Пробуждение Древнего

Шут сидел в высоком кресле во главе длинного стола и задумчиво глядел на золотую монету в своей руке. Лишь спустя долгое молчание в безбрежном безмолвии серого тумана раздался его тихий смех. Судьба была перевёрнута. Благодаря милости внешних богов он действительно вернулся в прошлое — в день, следующий за тем, когда родился и был стёрт Клейн–Чжоу Минжуй. Поскольку та «история», что служила основой его существования, исчезла, нынешнее его состояние можно описать как колеблющееся между «есть» и «нет». Клейн слегка пошевелил пальцами — монета блеснула и легко перекатилась между суставами. Но, по крайней мере, он всё ещё сохранял прежний ранг Древнего. Пока силы внешних богов заперты за барьером, простое поддержание собственного существования не представляло для него труда. Единственная серьёзная проблема заключалась в том, что три уникальности вернулись в это время к своим законным владельцам — вместе с ними и высшие черты путей Ученика и Мародёра. Лишь одна — черта Хранителя Тайн — изначально принадлежащая Занавесу, осталась у него. Возможно, потому что судьбой ей изначально было предназначено принадлежать ему — просто Богиня насильно её изъяла, и теперь, вернувшись, она вновь встала на своё место. Однако даже при этом, в своём нынешнем нестабильном состоянии, он не мог использовать ангельскую силу: всё, что ему было доступно, ограничивалось возможностями с восьмой по седьмую последовательность. Любая попытка подняться выше грозила разрушить саму его сущность. Чтобы вернуть силу Повелителя Тайн, ему прежде всего нужен был якорь. Его нестабильность проистекала из самой нелогичности его бытия. Клейн Моретти умер вчера. Сознание Чжоу Минжуя, висевшее в Замке Сефиры, было внешними богами полностью стёрто. А значит, Клейн·Чжоу Минжуй·Моретти, Повелитель Тайн, не должен существовать в этом мире, в июне 1349 года. История и судьба отторгали его. Но если у него появится достаточно якорей — достаточно людей, что будут свидетельствовать и верить, будто он действительно Повелитель Тайн, хозяин Замка Сефиры в 1349 году, — тогда, теоретически, он сможет переписать саму историю и избавиться от состояния раздвоенного существования. Раздался лёгкий щелчок — созданная из серого тумана монета вновь взмыла в воздух. Звёздный блеск пробежал по её краю, пока она не упала обратно в ладонь. — Лицо. Кроме якорей, ему было нужно и зелье низкого ранга пути Провидца. Все характеристики пути от девятой до первой последовательности, находящиеся в нём, были изначально взяты из Занавеса — и потому пронизаны духовным отпечатком Тяньцзюна. Стоит ему без защиты применить силу высокого уровня — и это будет равносильно тому, что он сам принесёт подарок полностью вооружённому Тяньцзюню для его возрождения. Старый бог, проигравший в прошлом цикле, во сне бы рассмеялся от счастья. Но добыть зелье было ещё труднее, чем найти якорь. Клейн вздохнул, убирая монету. Чжоу Минжуй — не существует. Клейн — мёртв. Он — бесплотный дух без тела, общаться с которым способен лишь Леонард. А перед ним стоит задача — справиться с Инсом Зангвилом и печатью 0-08, попутно раздобыв зелье уровня Древнего и несколько якорей. Положение было не из лёгких. Но чем больше он думал, тем шире становилась его улыбка. В конце концов, в теле поэта теперь уживаются сразу два «старика» — бывший Древний и ангел первого уровня. Настоящий главный герой эпохи! Капелька беспричинного веселья рассеяла остатки тревоги. Клейн взмахнул рукой — на столе перед ним появились перо и несколько листов пергамента. Он решил вернуться к старой привычке и записать всё, что нужно сделать. Однако, едва коснувшись бумаги пером, он замер. Слишком много дел — с чего начать? Подняв взгляд на пустой длинный стол, он первым делом вывел три иероглифа: клуб Таро. Он не собирался менять судьбу клуба Таро. Его участники стали для него самым прочным якорем и источником силы, изменившим само течение судьбы. Кроме того, теперь господин Шут уже не безвестный мошенник, а истинно пробуждающийся Древний. Клейн усмехнулся. С Серебряным городом можно будет установить контакт позже — когда правила клуба окончательно оформятся. Примерно на третьем или четвёртом собрании он введёт новых участников, и, опираясь на силу тумана и собственный ранг, сможет очистить Серебряный город от проклятия. Пусть даже однократно. Что до Лунного города — туда он пока не мог попасть, придётся подождать. Затем — смерть старины Нила, Кенли и капитана. Всё это было связано с Инсом Зангвилом и 0-08. Для этого нужен детальный план — этим займётся позже. Клейн колебался, затем добавил на пергамент имена Бенсона и Мелиссы. Клейн Моретти умер — возможно, он не должен был вмешиваться. Но он не мог смотреть, как они ютятся в той крошечной квартирке на Железном Кресте, не имея денег на учёбу, одежду и хлеб. Он слишком по-человечески к ним привязан — и не хотел становиться холодным богом, лишённым чувств. Он не имел тела, не имел имени. Даже помочь незаметно было труднее, чем убить Инса Зангвила. Если удастся завоевать доверие Леонарда, он мог бы попросить его о небольшой услуге — он знал, что поэт заслуживает доверия. Хотя тот часто кажется простаком, Клейн понимал: Леонард доверял только ему одному — и именно потому выглядел наивным. Клейн вздохнул. Если бы не надвигающийся апокалипсис, если бы Повелителю Тайн не нужно было вмешиваться, он с удовольствием позволил бы поэту прожить жизнь простого «поэта без стихов» в спокойном Тингене. Пальцы Клейна играли с пером. Он пристально смотрел на имя, словно задумался. Наконец добавил последнее: Господин Азик. Этого было легче всего достичь. Он мог заключить с Леонардом небольшую сделку — попросить передать несколько писем Азику Эггерсу, дать ему сведения о прошлом, которых тот ищет. Как ангел второй последовательности, Азик не должен был привлечь лишнего внимания ни со стороны Церкви Ночи, ни со стороны других сил. Когда список дел был окончен, Клейн вновь вернулся к имени Инс Зангвил. Он методично разобрал всё, что помнил о действиях 0-08, тщательно анализируя каждый шаг — так же, как делал это в прошлом цикле, движимый жаждой мести. Добавив немного предсказаний, он вскоре набросал черновой план: Первое — уничтожить Инса Зангвила. Второе — забрать 0-08. Стоит ли ему в этот раз мешать Адаму вознестись? В конце концов, Адам — неплохой бог, а в борьбе против внешних богов был бы надёжным союзником. Но всё же, лучше держать лишнюю карту в рукаве. Однако 0-08 не должен оставаться у Леонарда — это бомба, способная привлечь Адама. Он должен заставить Леонарда как можно скорее передать печать Богине — возможно, это позволит Клейну самому установить с Ней контакт и достичь временного согласия. Клейн отложил перо. Лист, исписанный мелкими строчками, вспыхнул у него в ладонях. Пламя бесшумно пробежало по поверхности, превращая буквы в ослепительно-красные узоры. Яркие искры плавно опустились на бронзовый стол, растаяли — словно последняя снежинка в безмолвной пустоте. Шут откинулся на спинку кресла. Огромный древний храм стоял в безграничном море серого тумана. Вдалеке сияли багровые звёзды, их свет проливался на бронзовый стол. Когда звёздное сияние вновь сжалось, под сводами храма, на высоких креслах, возникли две человеческие фигуры. Растерянные, они переглянулись — и почти сразу поняли, где находятся. Их взгляды одновременно устремились к концу стола, где сидел силуэт, окутанный серым туманом. — Где мы? — спросил один. — Чего вы хотите? — почти одновременно добавила другая. — Всего лишь небольшой эксперимент, — с улыбкой ответил незнакомец. — Не волнуйтесь. Садитесь. Одри глубоко вдохнула, сохраняя безупречную улыбку. — Господин, эксперимент окончен? Мы можем вернуться? — Конечно, — Клейн кивнул. — Стоит тебе попросить — и ты вернёшься прямо сейчас. В словах незнакомца не чувствовалось угрозы, и Одри немного расслабилась. На лице её появилась лёгкая, искренняя радость. Изумрудные глаза блеснули, отражая тусклый свет звёзд. — Это… невероятный опыт, — тихо сказала она, садясь обратно. — Я всегда мечтала о чём-то подобном. Я люблю тайны, чудеса, всё, что выше природы… то есть, я хотела спросить, господин, как мне стать потусторонней? Клейн тихо рассмеялся. Он почти забыл, какой наивной была юная мисс Одри. — Присоединись к официальной церкви, — сказал он, — или к одной из тайных организаций: военным Лоена, ордену Моиссея, Психологическим алхимикам. Но советую держаться подальше от скрытых культов — большинство из них поклоняются злым богам. Если же не хочешь вступать в организацию, можешь найти рецепт и ингредиенты зелья самостоятельно. Это даст свободу — но и огромный риск. Без знаний и опыта выжить трудно. Он постучал пальцами по столу. — Вот что я хотел предложить, — продолжил он. — Создать регулярные тайные собрания. Вы сможете обмениваться знаниями, опытом, предметами, а я буду вашим свидетелем. Элджер приподнял голову. В его взгляде промелькнул интерес. — Что вы хотите взамен? — спросил он с осторожностью. — Лишь немного помощи, — мягко ответил Клейн. — Иногда я попрошу вас о малом, посильном. А взамен — тайные встречи, знания и опыт. — Как нам вас называть? — спросила Одри. — Называйте меня… Шутом. Он не собирался сразу обучать их актерской игре или открывать истинное имя и обряд жертвоприношения. Если бы они узнали, что Шут — божество, то, скорее всего, сбежали бы прочь. Даже трёхлетние дети на этом континенте знали, что нельзя вслух произносить имя неортодоксального бога. Мисс Справедливость мечтала стать потусторонней. Господин Повешенный остро нуждался в деньгах и материалах. Они непременно вернутся на следующую встречу. Когда недоверие угаснет, тогда он раскроет им своё почетное имя. Перед ними на стол легла колода карт. Клейн легко толкнул их вперёд, и они развернулись веером. — Выберите себе кодовое имя, — сказал он. Одри давно всё решила, но, ведомая любопытством, внимательно оглядела карты. И тут заметила странность: в колоде не хватало трёх старших арканов — Шута, Мира и Звезды. Она невольно посмотрела на пустующие кресла. Может быть… у этого клуба уже были предназначенные места для тех, кто должен был прийти позже?