Пробуждение Древнего

Внутри замка, затерянного глубоко в горах, слуги, горничные, стражники и дворецкие сновали по старинным элегантным коридорам, поглощенные своей работой. На их лицах застыли самые разные, порой яркие выражения. Встречаясь, они изредка поворачивали головы, чтобы обменяться парой слов. За окном то и дело вспыхивали безмолвные молнии Земли Забытой Богами. Слуга, трудившийся весь день, вытер последний подсвечник и вернулся в свою каюту. Он снял куртку, положил её рядом с кроватью, и в тот же миг его взгляд стал пустым. Неожиданно его тело взмыло вверх и замерло, повиснув на потолке. Тем временем другие марионетки спустились на пол, приступая к своим новым обязанностям. В зале в глубине замка, в густой тени, бесшумно лежала колоссальная фигура размером с небольшую гору. Всё её тело покрывала короткая тёмная шерсть. Когда очередная молния осветила окно, существо резко открыло глаза. Зловещий зелёный взгляд впился в фигуру, бесшумно возникшую в углу зала. Почти одновременно все обитатели замка замерли и синхронно повернули головы — их пустые взоры устремились в сторону зала. В голову Тёмного Волка ударила молния, оказавшаяся ярче тех, что бушевали за окном. Когда мерцающая электрическая дуга рассеялась, Клейн даже не взглянул на обугленный труп марионетки. Он разжал пальцы, выпуская Скипетр Морского Бога — историческая проекция мгновенно растаяла, а затем вновь сгустилась, превратившись в Звёздный Посох. Левой рукой Клейн быстро открыл железный портсигар в кармане, и рядом с ним, словно призрак, возникла Рейнетт Тинекер. Облеченная в изысканное придворное платье и сжимающая в руках четыре головы, она стремительно полетела к внешней стене. Драгоценные камни на Звездном Посохе загорелись один за другим. Силуэт Клейна размылся, и в следующее мгновение он появился прямо над замком. Бесчисленные молнии обрушились с небес с невероятной силой, на этот раз поразив не только Тёмного Волка, но и окутав всё строение безумным электрическим вихрем. Тёмный Демонический Волк снова исчез, но его яростный вопль эхом разнесся по всем помещениям. «Надеюсь, все эти запечатанные артефакты окажутся бесполезными», — промелькнула мысль. Раскаты грома внезапно стихли, и Клейн без колебаний развеял историческую проекцию в руке. В то же мгновение мерцающий звездный свет, подобно рою светлячков, заполнил каждый уголок тусклого замка. Бернадетт прибыла. Она появилась чуть позже Клейна, который использовал «Закон Схождения» и путешествие через мир духов, чтобы выследить Тёмного Волка, Бернадетт прибыла позже. Но с её приходом по стенам замка, словно плесень, быстро распространились бесчисленные глаза без ресниц — Око Тайны, мгновенно обнаружившее истинный облик врага. Она опустила ладонь, и на землю упало семя. Бесчисленные шипы приливной волной вырвались из-под её ног, мгновенно покрывая стены и сливаясь с Оком Тайны. Но секунду спустя из конца коридора вырвалось пламя. Из огня возникла фигура и железной хваткой перехватила её запястье. Мужчина с каштановыми волосами был одет в темно-красный плащ, а его голову венчала золотая корона. Как только он появился, в его лазурных глазах начали вращаться сложные символы. Зрачки Бернадетт сузились. На неё обрушился поток информации, на мгновение лишив способности реагировать. Они прибыли. Клейн огляделся и увидел две исторические проекции, вызванные Заратулом. Не раздумывая, он протянул руку и вытащил из исторической пустоты фигуру. Человек в черном епископском облачении открыл глубокие глаза. Из глубин тьмы раздалось мелодичное, неземное пение, напоминающее голос соловья. Символы в глазах Розеля Густава тут же померкли и исчезли. Земля Забытая Богами изолирована от внешнего мира, поэтому, даже если бы он призвал Арианну, она не смогла бы спроецировать своё сознание. Следовательно, призвать Леонарда, с которым у него была более тесная связь, было лучшим решением. Как и планировалось, Клейну удалось с первой попытки вызвать историческую проекцию Леонарда. Однако колоссальный расход духовной энергии, требуемый для поддержания проекции 2-й последовательности, длился лишь мгновение. Как и при вызове Арианны во внешнем мире, нечто невидимое взяло эти затраты на себя. Сердце Клейна инстинктивно пропустило удар. Прежде чем он успел осознать происходящее, Леонард протянул руку в темноту и извлек костяную косу высотой в человеческий рост. Он отступил в сторону, и сверкающее белое лезвие рассекло ночь. Тьма нахлынула, словно прилив. В этой сгущающейся мгле вырисовалась фигура. Прежде чем раствориться в ночи, незнакомец поднял руку и небрежно щелкнул пальцами. Оставшееся время существования исторической проекции было украдено. Фигура Леонарда начала исчезать, но Клейн одновременно вскинул руку — силуэт друга замерцал и стабилизировался. Даже без подготовки их координация была невероятной. Не колеблясь ни секунды, Леонард снова обрушил косу. Дон! Когда из ниоткуда раздался призрачный звон колокола, время словно замедлилось в несколько раз. В следующее мгновение всё вернулось в норму. На этот раз Амон не пытался манипулировать проекцией, позволив тьме поглотить себя. Но его насмешливый смех всё равно доносился со всех сторон: — Я ещё даже не сделал ни шага. Почему вы все так спешите? Клейн поднял глаза и увидел парящую в воздухе марионетку в костюме дворецкого с моноклем в глазу. Удар молнии уничтожил лишь слабых марионеток. Многие божественные тела всё еще бродили по замку, становясь идеальными инструментами для Провидцев и Мародеров. Почувствовав, что его нити духовного тела начали шевелиться, Клейн решительно использовал бумажную фигурку, чтобы сменить позицию. Но в следующую секунду вся одежда на нем словно ожила, сковывая движения. Контроль над его нитями мгновенно перешел к Амону. Две фигуры тут же отделились от управляемой марионетки: прозрачный силуэт возник в глазу соседней марионетки пути Заключенного, разорвав её на куски с помощью Бернадетт. Тень превратилась в прекрасную ведьму, которая также вытянула из исторической пустоты марионетку пути Арбитра. — Здесь запрещено загадывать желания! — выкрикнула кукла указ, едва коснувшись пола. В тот же миг ведьма вскинула руку. Пользуясь моментом столкновения закона и желания Тёмного Волка, она схватила тонкую книгу в латунном переплете. Страницы бешено зашелестели, записывая первое правило… «В радиусе десяти километров от Медной Книги Трансоеста" кража запрещена». Марионетка, уже собиравшаяся достать монокль из кармана, на мгновение замерла. Благодаря украденной нити она на миг вернула самообладание. Она не сопротивлялась, а лишь слегка приподняла голову, высвобождаясь из-под гнета чужого сознания. Прежде чем Червь Времени успел восстановить контроль, она выкрикнула имя: — Фу Шэнсюань Хуан Тяньцзунь! (Почтенный Повелитель Тайн). Ментальные отпечатки Потусторонних характеристик с 9-й по 3-ю Последовательность пробудились одновременно. Лицо марионетки исказилось, но Амон не поддался панике. Сохраняя свою фирменную улыбку, он поглубже прижал монокль к глазу и резко дернул за свою духовную нить. Пока лицо марионетки билось в конвульсиях, а сознание погружалось в хаос, из воздуха соткалась новая фигура. Выполнив свою миссию, клон рухнул, рассыпавшись прахом. Прозрачная пуговица, покрытая пятнистым серым налетом, упала на землю среди пепла. Под тихий щелчок перед Клейном появился сам Богохульник, добровольно принесший в жертву своего аватара 1-й последовательности. Из-под полей остроконечной шляпы Амон прищурился. Этот «божественный ребенок» протянул руку с необычайно яркой и полной надежды улыбкой. Как бы хорошо Клейн ни прятался, истинное тело было легко вычислить, проследив за нитями марионеток. Для клона 1-й Последовательности, способного использовать уникальные лазейки, не составило труда направить силу «не туда». В конце концов, он лучше всех умеет находить лазейки. «Слон» был разменян на возможность вплотную приблизиться к «Королю». — Шах, — произнес он. Кто бы мог подумать, что в битве за Сефиру и божественность, ключом к победе станет представитель 5-й Последовательности, даже не обладающий божественной силой? Историческая проекция Ночи и марионетка-ведьма отреагировали почти мгновенно. Небо прорезала бледно-белая вспышка косы. Амон вытянул руку, и кончики его пальцев коснулись костяного лезвия. Тихий звон эхом разнесся по бесконечной пустоте. В этот миг время вокруг него полностью замерло. Однако ведьма больше не смотрела на схватку в небесах. Она склонила голову, молитвенно сложив руки на груди. Сразу после звона глаза Леонарда подернулись безжизненной бездной. Молнии исчезли, воздух стал тяжелым и липким. Бесчисленные невидимые, извивающиеся щупальца спустились с небес, застилая обзор. Слепая Глупость. Марионетка, перегруженная силой Шута, рассыпалась роем червей духа. Чернота в изумрудных глазах рассеялась. Клейн отпустил сознание Леонарда, яростно выкрикнув внутри его разума: — Уходи! Это был худший сценарий: Амон использовал Ошибку, чтобы затянуть Леонарда в бой. Их единственный шанс — воспользоваться тремя секундами этого безумия и позволить посланнику Леонарда немедленно увести его через мир духов. Но было ли это лучшим выходом? Если он уйдет сейчас, Клейн потеряет всех марионеток, и Амон без труда выследит его снова. Ситуация станет безнадежной. В этой суматохе Леонард инстинктивно взглянул на свое «второе я». Видеть другую версию себя в одном пространстве было странно, но через эти «глубокие глаза» он почувствовал их общие мысли, их молчаливое согласие и непоколебимую решимость. Две секунды. Бесчисленные прозрачные пузыри поднялись к небу, грозя поглотить всё сущее. Внезапно Леонард протянул руку сквозь эти иллюзорные сферы и крепко сжал руку своего двойника в красной перчатке. Ангел Ночи улыбнулся ему, и его фигура начала стремительно блекнуть. Леонард согнулся от невыносимой боли. Густые черные волосы начали прорастать прямо сквозь ладони, закрывая половину лица. Его зрачки вытянулись, превращаясь в вертикальные зрачки дикого зверя. Одна секунда. Только в этот момент Клейн осознал, что натворил его друг. Леонард яростно вплел в себя потусторонние характеристики, извлеченные из исторической пустоты, а вместе с ними, возможно, и чужие воспоминания, и духовные отпечатки. Зрение Амона полностью прояснилось. В воздухе вновь возник циферблат древних часов, но стрелки, готовые совершить прыжок назад, задрожали, словно встретили непреодолимое препятствие. Дон! Раздались два перекрывающихся удара колокола. В мгновение ока фигура исчезла в ночи, словно стертая из реальности. В следующую секунду исполинская коса, несущая в себе тьму, способную поглотить мир, обрушилась на голову Тёмного Волка. Признаки потери контроля у Леонарда не исчезли, но были локализованы: его руки напоминали волчьи когти, а один глаз оставался звериным. Однако его движения были молниеносны. Тёмный Волк видел перед собой лишь Рейнетт, а его нижняя часть тела под действием проклятия превратилась в белоснежного ягненка. Он не успел увернуться. Раздался протяжный вой, прежде чем его раздавила тьма. Тем временем в самом дальнем углу марионетка 5-й последовательности внезапно вспыхнула пламенем. Из огня выпрыгнул восьминогий демонический волк и, не оборачиваясь, бросился прочь с поля боя. Нейтрализовав желание ограничить магические предметы, Клейн снова выхватил Звездный Посох. Используя остатки сил, он направил его на историческую проекцию Заратула. Поскольку «ошибка» и «прививка» сработали одновременно, его последняя секретная марионетка также распалась на бесчисленных духовных червей, заполнивших землю. Заратул, насильно вырванный из исторической пустоты, пошатнулся. Он уже собирался ускользнуть обратно, когда услышал далекую песню, эхом отозвавшуюся в самой его сути. Паника и страх мгновенно утихли, а из-под ног выросли шипы, намертво пригвоздив его к месту. А затем белая коса окончательно рассекла тьму.