Пробуждение Древнего

Чжоу Минжуй, жуя шоколадку, закончил последнюю строку кода, добавил комментарии и запустил программу. Никаких сбоев, никаких ошибок — все прошло гладко, отлично. Он глубоко вздохнул, сохранил файл проекта с новой датой и одним движением выключил компьютер. Было 21:16 — на полчаса раньше, чем вчера. «Хоть и немного, но прогресс есть», — подумал он, пытаясь утешить себя. Небрежно запихнув наушники, планшет и пропуск в сумку, он взял стоявший рядом зонт с длинной ручкой. Летняя погода была непредсказуема, всего полчаса назад прошел сильный ливень, так что лучше было подстраховаться. Он снова остался в офисе допоздна, но, по крайней мере, сегодня коллеги не выключили свет. Несмотря на то что было уже за девять, помещение было ярко освещено, как днем. Чжоу Минжуй зевнул, перекинул сумку через плечо и, держа зонт словно трость, направился к выходу. Свет в коридоре охранники выключили еще час назад. Когда Чжоу Минжуй нажал на выключатель у двери своего кабинета, весь этаж погрузился в тишину и темноту, лишь индикаторная лампочка в углу излучала слабое зеленое свечение. Казалось, все остальные сотрудники уже ушли. Сам того не осознавая, Чжоу Минжуй снова оказался последним. Он мысленно вздохнул: раньше такого не бывало. Это не была какая-то безжалостная интернет-корпорация, и даже с учетом сверхурочных он не пропадал здесь до ночи каждый день. Но в последнее время проектов становилось все больше, и он все чаще засиживался допоздна. Поисками выключателя в коридоре он пренебрег. От кабинета до лифта было всего несколько шагов, к тому же, после принятия зелья ассасина, его ночное зрение позволяло отлично видеть в темноте. Дойдя до первого поворота, он услышал шаги позади. Тук,тук,тук. Звук был уверенным и четким. Каблуки элегантных кожаных туфель отбивали ритм по кафельному полу, словно кто-то неторопливо преследовал его. Чжоу Минжуй инстинктивно вздрогнул, леденящий страх пробежал по спине. Выйдя из офиса, он огляделся: весь этаж был погружен в кромешную тьму и пустоту. Лестничная клетка была отделена тяжелыми противопожарными дверями, звук открывания которых был бы слышен повсюду, а лифт находился с другой стороны. Откуда же тогда доносились шаги? Он крепко сжал ручку зонта и резко обернулся. В темноте коридор был пуст. Чжоу Минжуй оставался настороже. Странное предчувствие подсказывало: кто-то наблюдает из темноты холодным, злобным взглядом. Внезапно тишину нарушила серия быстрых, жестких шагов, эхом отражавшихся от стен. Раздался резкий звук чего-то, рассекающего воздух, и свист. Не оборачиваясь, Чжоу Минжуй мгновенно растворился в тени под своими ногами. Коридоры здания имели форму иероглифа «日», офисы располагались по обе стороны. Окна были подвесными и открывались только вверх — побег через них был невозможен. Оставались лишь лестница или лифт. Лифт был внизу, и если бы он стал его ждать, то, скорее всего, истек бы кровью еще в холле. Он проскользнул в щель противопожарной двери, выскочил из тени и тут же запер её. С той стороны послышался оглушительный грохот, сотрясший металлическое полотно. Небольшое пятно багрового цвета окрасило серую поверхность, быстро расширяясь; внешнее покрытие начало плавиться, обнажая раскаленный металл. Чжоу Минжуй отступил, взглянул на лестницу и, не раздумывая, бросился вниз. Хотя добежать до выхода было практически невозможно, он мог спрятаться на одном из этажей, вызвать полицию и сбить преследователя со следа. Позади раздался второй удар. Чжоу Минжуй никогда в жизни не бегал так быстро. Скрываясь в тенях, он преодолел около десяти пролетов, прежде чем свернул в запертую конференц-комнату. В тесном помещении было слышно лишь его учащенное дыхание. Чжоу Минжуй прислонился к стене, прислушиваясь к звукам за дверью. Тишина была абсолютной — казалось, всё происходящее было лишь плодом воображения. Но он знал, что это не так. Он достал телефон, чтобы вызвать помощь, но прежде чем нажал кнопку, увидел уведомление: Звезда: [Ты уже закончил работу?] Звук вибрирующего устройства в тишине показался оглушительным. Чжоу Минжуй быстро отключил звук и вибрацию. Пришло второе сообщение: Звезда: [Всё ещё на работе? Всё в порядке?] Чжоу Минжуй нахмурился. Утром этот человек, который, кажется, работал в киберполиции, предупреждал его о странных случаях и советовал быть осторожнее. «Какое совпадение», — подумал он. — «Напомнил об опасности утром, и вот я здесь... Словно за мной наблюдают». Не раздумывая, он нажал кнопку тревоги. И тут же посыпались сообщения: Звезда: [Где ты?] Звезда: [Где ты?] Звезда: [Где ты?] В следующую секунду кто-то выхватил у него телефон и раздавил его ногой. Экран погас навсегда. Гнев, возникший при виде уничтоженного гаджета — на который он потратил половину зарплаты! — мгновенно подавил страх. Но прежде чем он успел разглядеть лицо нападавшего, тот схватил его за руку и потащил за собой. Тот же незнакомец вырвал у него зонт и направил его к дверному проему, который уже пылал огнем. Зонт схватили две нечеловеческие, сине-черные когти. Из рукояти вырвалось пламя, и незнакомец, решительно бросив зонт, отступил. Чжоу Минжуй наконец оценил ситуацию. Перед дверью стояло чудовище: бараньи рога, крылья летучей мыши и свирепое лицо демона. Рядом с ним стоял высокий иностранец, разбивший телефон, — тот самый, что был в автобусе утром. На нем была простая белая рубашка и темно-серые брюки. Странно было то, что оба — и демон, и незнакомец — закрыли глаза. В комнате повисла зловещая тишина. Чжоу Минжуй попятился к окну, намереваясь разбить его стулом и прыгнуть вниз. Но... Он обернулся и увидел, как незнакомец открыл ярко-зеленые глаза. Из уголка его рта текла кровь. Мужчина внезапно схватил Чжоу Минжуя и резко дернул назад. Мгновение невесомости. Он увидел в руках незнакомца гигантскую косу, которая с легкостью прошила стекло, словно нож масло. Они вылетели наружу. «Спецагент? Джеймс Бонд?» — в голове Чжоу Минжуя проносились абсурдные мысли, пока они летели вниз. Огненные шары, врезавшиеся в здание, прервали его раздумья. Незнакомец вел его со сверхчеловеческой ловкостью. Наконец, они приземлились в серверной комнате Intis Group. Когда взрывы стихли, мужчина отпустил его руку, сел, прислонившись к полке, и вытер рукавом окровавленное лицо, тяжело дыша. — Всё кончено? — спросил Чжоу Минжуй. — Хм, — ответил мужчина спустя время. — «Серийный убийца» — это лишь седьмая последовательность. Призываемые им демоны не могут долго существовать. Ему просто нужно переждать. Чжоу Минжуй мало что понял, но поверил, что опасность миновала. — Тогда... что нам делать? — пробормотал он. Мужчина вытянул ноги и рассмеялся в облаке дыма: — Не волнуйтесь, это мир снов. Ущерб здесь не повлияет на реальность. Он добавил, усмехнувшись: — Ах, но ваш телефон был принесен извне, так что его уже не вернуть.