Пробуждение Древнего

Чжоу Минжуй крепко спал. Когда он проснулся, утренний свет лился в комнату сквозь шторы, которые забыл закрыть накануне. Он прищурился, глядя на будильник. Убедившись, что еще рано, он снова закрыл глаза, лениво потянулся и ощутил редкую, приятную легкость — казалось, все тело отлично отдохнуло за ночь. Затем он сел и тут же посмотрел на листок бумаги на подушке. События прошлой ночи все еще были отчетливо видны в его памяти, но теперь казались лишь кошмаром. — Может, это был призрак? — подумал Чжоу Минжуй. Хотя его жизнь с момента принятия зелья ассасина приобрела фантастический оборот, мир фантазий и реальность все еще не желали сливаться воедино. Он аккуратно собрал обрывки бумаги, некоторое время побродил по комнате и наконец нашел небольшую пластиковую коробку, в которой когда-то хранил закуски. Разложив записки на столе, он тщательно сфотографировал каждую на телефон и сохранил снимки в отдельный альбом. Хотя он еще не знал значения этих посланий, они определенно содержали важную подсказку. Чжоу Минжуй аккуратно убрал их в коробку и поставил на самое видное место. И, судя по всему, тот, кто написал эти записки… Чжоу Минжуй взмахнул рукой, пытаясь подобрать слова, меняя структуру предложений в уме. «По крайней мере, кажется, что я очень важен для него». Это только усложняло ситуацию. Чжоу Минжуй не считал себя ярко выраженным интровертом, но особого интереса к заведению друзей не проявлял, да и близких товарищей у него было немного. Но он был уверен: ни одну из этих записок никто из них не писал. Его жизнь необъяснимым образом стала ненормальной, посыпалась череда неизвестных кризисов, и внезапно появился страж, скрывающийся в тени. «Звучит как сюжет из лайт-новеллы», — подумал Чжоу Минжуй с самоироничной усмешкой. Но как бы безумно это ни выглядело, ему все равно нужно было идти на работу. Наверное, поэтому главные герои манги всегда старшеклассники — ведь если взрослые люди заняты на работе, у кого хватит сил спасать мир? К счастью, сегодня он проснулся рано. Чжоу Минжуй неторопливо пролистал ленту в телефоне, позавтракал, а затем, подхватив сумку, сел на ранний автобус. В телефоне было несколько непрочитанных сообщений. Одно из них — от Мобета: он писал, что берет Сиатас в поездку и вернется только в следующем месяце. Чжоу Минжуй, стоя у дверей автобуса и крепко держась за поручень, взглянул на дату отправки — три дня назад. Он не понимал, почему видит сообщение только сейчас. — Подождите! Как раз в тот момент, когда двери закрывались, чья-то рука просунулась в щель. Это была красивая, крупная мужская рука: длинные пальцы, выступающие суставы и такая бледная кожа, что казалась, будто она светится. В то же время рука выглядела сильной. На мгновение перед глазами Чжоу Минжуя словно нависла тень. Ему померещилась вторая, точно такая же рука, чьи ладонь и кончики пальцев были испачканы багровой кровью. Она упорно протягивала ему знакомый клочок бумаги. Но видение исчезло, как мираж, стоило ему присмотреться. Водитель, ругаясь, нажал кнопку открытия, и мужчина проскользнул внутрь. — Простите, простите, — извинился незнакомец, вставая рядом с Чжоу Минжуем. Повернувшись к нему, он одарил его дружелюбной, лучезарной улыбкой. «Иностранец?» — Чжоу Минжуй с легким удивлением оглядел его. Мужчина был высоким, с глубоко посаженными глазами и лицом, которое не выглядело бы неуместным даже на обложке журнала. Его длинные иссиня-черные волосы были небрежно собраны в хвост. «Знаменитость? Художник? Поэт?» — пронеслось в голове у Чжоу Минжуя, но его взгляд невольно зацепился за глаза незнакомца. Это были редкие и прекрасные лесные зеленые радужки; даже в Китае мало кто носил подобные линзы. Благодаря своему нынешнему зрению Чжоу Минжуй отчетливо видел игру света и тени, тонкие, мерцающие узоры, напоминающие трещины во льду. Магические зеленые глаза моргнули, и незнакомец посмотрел на него. Его взгляд был подобен взгляду преданного щенка, кружащего вокруг хозяина — улыбка ярче солнца, искренность и тепло. Чжоу Минжуй инстинктивно отвел взгляд, словно обжегся. Спустя мгновение он украдкой взглянул на профиль мужчины. Идеально очерченная линия челюсти, глубокая серая тень, тянущаяся от уха вниз по натянутой коже, вдоль выступающей грудино-ключично-сосцевидной мышцы, заканчивающаяся у красивого кадыка. Несколько прядей черных волос цеплялись за шею, а из-под слегка приоткрытого воротника виднелась ключица. Весь образ выглядел как произведение искусства. «Фотомодель», — подумал он. — «Ему больше подошла бы карьера фотомодели». Когда прозвучало объявление следующей остановки, Чжоу Минжуй заставил себя отступить на два шага назад, уступая место пассажирам. К его удивлению, незнакомец тоже сделал два шага, встав еще ближе — его присутствие прочно закрепилось ровно в шаге позади. «Похоже, он пытается меня соблазнить», — нервно подумал Чжоу Минжуй, сжимая ремень сумки. Затем быстро возразил сам себе: «Это я все это время на него смотрел». «Боже мой», — вздохнул про себя мужчина, чувствуя смесь смятения и отчаяния. Двери автобуса закрылись. Чжоу Минжуй глубоко вдохнул, мысленно перечисляя имена знаменитостей, чтобы подавить желание закричать, и сделал еще два шага вперед. К счастью, на этот раз иностранец не прижался к нему снова, позволив наконец вздохнуть с облегчением. Автобус въехал в туннель. Оглушительный рев ветра заполнил уши. Музыка из чьих-то наушников, шорох одежды, приглушенный кашель — все, что было связано с «нормальной» жизнью, исчезло, словно мелководье, затопленное приливом. Виднелась лишь густая, почти неземная тьма и мертвая тишина. Как и вчера, Чжоу Минжуй почувствовал, как его сознание, словно щупальца, раскинулось в эту бесконечную тьму. Кроме него самого и кольца, до которого он мог дотянуться, ничего не осталось. Он был наглухо заперт в холодном ящике, и деться было некуда. Но в следующее мгновение он услышал шаги и скрип открывающейся дверцы этого ящика. Из пустоты донеслось мягкое, теплое дыхание, словно искра, коснувшаяся увядшей травы. Чувства Чжоу Минжуя сжались, и он вернулся в свой человеческий облик. Кто-то стоял позади него, его тепло успокаивало. Вокруг витал слабый, чистый аромат — не духи, а что-то более естественное. Мысли Чжоу Минжуя успокоились благодаря необъяснимому чувству безопасности. Через несколько секунд автобус выехал из туннеля, и солнечный свет залил салон. В слабом отражении стекла он увидел, что молодой человек с хвостиком стоит позади него, его красивые брови изогнулись в улыбке, в которой не было и следа уныния. Шумные, хаотичные звуки улицы вернулись, действуя как занавес, скрывающий ненормальность происходящего. Чжоу Минжуй с облегчением выдохнул. Человек позади по-прежнему следовал за ним с нескрываемой добротой. Хотя в автобусе было полно места, он не отошел ни на дюйм. И хотя перед Чжоу Минжуем была щель, позволяющая сделать шаг вперед, он почему-то не стал увеличивать дистанцию, позволяя дыханию незнакомца едва касаться затылка. Эта близость приносила ему странное спокойствие. Через несколько минут автобус остановился у здания его компании. Чжоу Минжуй выскочил из дверей в толпе офисных работников. Ветерок шелестел его влажными от пота волосами. Весь мир показался ему широким и светлым. Инстинктивно он обернулся, чтобы посмотреть на закрывающиеся двери. К его удивлению, мужчина не вышел, пока автобус не тронулся с места. У него было смутное подозрение, что записку оставил этот человек. Но, как подумал Чжоу Минжуй, возможно, он просто слишком много на себя берет. Вероятно, события прошлой ночи и сегодня — лишь галлюцинация, вызванная усталостью. «Действительно, стоит взять отпуск». Он поднялся в офис, поздоровался с коллегами, отложил рюкзак и включил компьютер. В ожидании загрузки системы достал телефон и заметил два новых сообщения в WeChat от пользователя с ником «Star». Чжоу Минжуй замер. Он вспомнил, что добавил этого друга давным-давно, когда играл в онлайн-игру. Проект закрыли, группа опустела, и лишь немногие изредка перекидывались парой слов. — Звезда... «Ты сказал, что я твоя звезда», — внезапно всплыли в памяти слова с той самой записки. Смешанные чувства наполнили его. Он открыл чат: собеседник извинялся за недавнее исчезновение, поясняя, что аккаунт был взломан. Он просил не обращать внимания на странные сообщения, если они приходили, так как теперь доступ восстановлен и это не повторится. На самом деле, ничего странного Чжоу Минжуй не находил — история переписки была пуста. Он ответил парой утешительных слов и уже собирался отложить телефон, когда пришло новое сообщение: — В последнее время в городе произошло несколько странных случаев с большим количеством жертв. Убийцы использовали жестокие методы, а места преступлений выглядели очень неприглядно. Затем быстро последовало еще одно: — Если работаешь один по ночам, не задерживайся. Если возникнут проблемы, не стесняйся обращаться ко мне в любое время.