Все жены Бэтмена

Это была тяжелая ночь. Определенно тяжелая. День Всех Святых. Вроде как праздник. Вроде как для всех. Тоску навевало буквально все вокруг: опасные преступники, расхаживающие по городу, как по своей квартире, в части нужника, или опустевшие улицы, где не встретить ни одного человека, который не имел бы судимости (да за что мне это!)… Бэтмен никогда не сомневался, что порой уровень идиотизма действий его врагов зашкаливает. Все было бы намного проще, если бы идиотизм этот не вредил невинным жизням. В данном случае конкретно его жизни угрожала серьезная опасность. Точнее нет, не так. В данной конкретной ситуации была велика вероятность, что Герой Готэма мог свалиться с тяжелейшим психическим расстройством… или оказаться в палате по соседству… Нет, боже ты мой… Не совсем так… Короче, очередное испытание Загадочника давало сбой. — Что, Бэтмен, уже сдаешься? Ну, ничего, это не страшно. Учись проигрывать. И знаешь что? Я снова тебя победил! АХАХАХА!!! Если захочешь опять помериться извилинами, то я здесь всю ночь, — доносилось однообразное, злорадствующее (дикое, свирепствующее, непонятно зачем, госпади прости, все равно же поймаю) ликование названного злодея. В этот момент Герою даже показалось, что он начал скучать по Джокеру. Заискивающие приставания. Мордобой. Дурка. Романтика! А здесь… «Нет же, Нигма, все равно придется проехаться со мной до отдела. Сегодня», — такие мысли терзали героя, когда он поднимался на грузовом лифте, возвращаясь от подземной полосы препятствий (или «убийствий», как вам угодно), сидя в своем бэтмобиле, крайне недовольный и злой. А как же оно все хорошо начиналось! Нет, не ночь в целом, а само задание, затрагивающее личность Эдварда Нигмы. И начиналось все, конечно же, с порядком за… кхм… надоевших вопросительных знаков. Видимо, это уже устоявшаяся традиция в общении злодея и героя: первый, если чувствует особую нехватку внимания, расставляет по определенной территории кучу своих призов; а второй, чувствуя свою обязанность по отношению к тому, кого приручил на свою голову, мчится на своих «крыльях ночи» их собирать и, что естественно, общаться со злодеем, игнорируя постоянные, незаслуженные оскорбления в свой адрес, тихонечко подбираясь к месту его позиций. Мдя уж… Обычно задания не превышали общеустановленный уровень идиотизма (по личным замерам человека в костюме летучей мыши): посмотри там, найди здесь, отыщи то, отыщи это… спаси заложника там, попробуй вытащить заложника отсюда… Но в этот раз! Во-первых, в плену у злодея Женщина-Кошка, отличающаяся своей мстительностью как врагам, так и друзьям. Во-вторых, она была с неповторимым колье на шее, которое гарантировало снести ей голову, если герой не примет условия игрищ этого долбанутого, нелюдимого маньяка. Многого ожидал Темный Рыцарь. За свою карьеру ни единожды он сталкивался с особо изобретательными ловушками; такими, которые возможно было соорудить только под влиянием внутривенного употребления творчества Пабло Пикассо… Но такое, вашу мать! «Гений инженерной мысли» (по словам Загадочника, конечно), при первом взгляде вызвал у Бэтмена чувство неопределенности: у него начали неметь ноги, атрофироваться язык и холодеть внутренности… Наш герой не был трусом, какая-никакая доля самоотверженности у него была, но в самоубийцы он записываться не хотел. Загадочник в это время читал ему нотации и разъяснял правила местного ПДД; Бэтмен же оценивал обстановку, всматриваясь в то, что он мог заметить, находясь на водительском сидении своей чудо-машины через лобовое стекло (злостно, по нескольку раз включая и выключая режим «Детектив» на сенсорах, встроенных в маску), и стараясь хладнокровно анализировать: «Плита… выдвижная… толщина 70 см… каленая сталь… Танк не танк… разнесет на мелкие кусочки… Он не будет играть по правилам, обязательно ее опустит сверху». Бэтмен чувствовал, как тупеет. Загадочник, Джокера мне в мужья, я ж думал, мы друзья! Расписывая каждую мелочь, злодей, воспользовавшись гробовым молчанием героя (в сущности как всегда), пел соловьем на тему, насколько удобно и слаженно на этот раз выстроен его механизм (для него, конечно же), заверял его обещаниями, что дальше будет только сложнее и это еще цветочки (ЦВЕТОЧКИ, АХАХАХ!) Бэтмен и сам не заметил, как поубавился его интерес к восприятию голоса, мерно раздающегося из динамика, желание играть с преступником по его правилам и вообще к окружающей его среде. Но точно понял одно: каким бы Мистером Крутым он ни был, если вдавит педаль газа в пол, то живым его не соберет по кусочкам (из тысячи бэтмано-джокеров, на которые он распадется в процессе гонки) даже Альфред… даже Робин… Все Робины, какие есть… Даже Бэтгерл вместе с комиссаром Гордоном… даже Женщина-кошка (в качестве компенсации времени, затраченного на ее спасение). Поэтому, чтобы не быть навязчивым, когда прозвучал третий сигнал, начинающий отсчет трех минут, за которые Герой должен был бы проехаться по этой кривой дорожке, он изящно развернул бэтмобиль и направился к выходу. — Что? Как?! Неужели уже все? Наш герой бежит с поля боя, поджав свои уши? Вот так и рушатся мечты. Отъехав как можно дальше, от царски обустроенного подвала, где Загадочник соорудил свою «бэтмонобойню», Герой затормозил. Он тяжело повалился на спинку сидения и прикрыл рукой глаза, составив таким образом единое черное пятно на черной-черной ночной улице… — О, смотри, это же Бэтс на новой тачиле. А ну выходи, сука! — Какая это тебе тачка? Это ж целый танк, еп! — Да заткнись ты… — Бэээтс, чего такой навороченный сегодня, а? Боишься нас? — Выходи и дерись как мужик, чертов полуночник! — Мы тебя оттуда быстро выкурим! Несколько бандюков, заметив небезызвестную модель авто, характерного цвета и с говорящей о многом символикой, кинулись со всех ног в ее сторону, держа наготове монтировки и бейсбольные биты. Когда до машины оставалось буквально несколько сантиметров, сработала система безопасности. Герой не изменил своей позы за этот момент. Он настроился на то, чтобы побыть в тишине хоть чуть-чуть. Конечно если не снова… А, нет, снова. — Ты только посмотри на себя. Какая же ты развалина! Черт! Я от тебя такого не ожидал, Бэтс. Идти на попятный перед этим жлобом, Эдди! Я уж так надеялся, что ты доведешь его до истерики за пятнадцать секунд и оставишь реветь в углу, как маленькую девочку! Ты же у меня боец! Охотник! Страх в ночи… или что ты там о себе возомнил… Смотри, не возьми пример со старины Шарпа. Воображаемо-галлюциногенный Джокер возник из ниоткуда, в нескольких шагах от машины, привалившись спиной к стене какого-то дома, и как обычно слащаво-гадко улыбался. Удивительно, что, не успев толком появиться, он уже смог нанести чуши на три короба. Бесит. Раз-дра-жа-ет. Нет бы заткнуться хоть на несколько минут и дать все обдумать, но подлец продолжил: — Ах, Бэтс… Ты стал таким старым. Сколько ненужной осторожности и рассуждений. Вот было же время, когда я был жив! Ты, надеюсь, это еще помнишь, да? Глаза горят! Ноги несут вперед головы! Бах-хрясь… Бэтмен практически не слушал, если это можно так назвать. И бах, и хрясь тоже… Он же не псих! Все это просто… Что за бред?! Убрав руку с лица, он как зачарованный уставился на знакомую худощавую фигуру в фиолетовом костюме, не мог отвести взгляд: знакомые жесты, мимика, интонации. Наверное, это было бы последней каплей, если бы не годы изнурительных упражнений. Но все равно в уголках глаз начинали предательски скапливаться злые слезы. Бэтмен ненавидел себя. — Бедная моя мышка-малышка, — с наигранно грустной улыбкой вздохнула галлюцинация. — Тебе бы тоже хотелось вернуть все обратно, так? — игривый взгляд. — Но я же и так с тобой! Как ты своими бет-мозгами не можешь понять, что я не галлюцинация? Иди сюда, я тебя пожалею. Последние слова были произнесены с такой певучей нежностью, что Герою хотелось со всей силы врезать ему по лицу. Господи нет, себе по лицу! Фантомная фигура уже сделала несколько шагов от стены и начала тянуть к нему руки, но Бэтмен вовремя тряхнул головой и иллюзия (фантазия?) исчезла. Несколько секунд Бэтмен сидел, уставившись в противоположную точку от той, где должен был находиться сейчас Джокер. Он судорожно схватился за руль; вцепился в него так, что, наверное, побелели костяшки пальцев. Он сделал пару глубоких вдохов и выдохов. Темный рыцарь не был дураком (ни в коем случае!), но все-таки где-то в глубине души он искренне надеялся на «авось» после случая на Ace Chemicals: «Может, Джокер больше не появится? Ну, не появится же? Ну, пожалуйста…» Ему казалось, что его правый глаз должен дернуться сейчас. Из ступора его вывел вызов по коммуникатору. — Мастер Брюс? — В чем дело, Альфред? Вот-вот должно было начаться что-то содержательное, немного отличающееся от последнего бестолкового часа и последних пяти минут. Нормальная человеческая речь! Как же скучаешь по тебе, когда нигде ее не слышишь! Что может быть ценнее слова друга, когда… Но прямо над ухом Бэтмен услышал тихое, приглушенно-озабоченно-маньяческое: «Ахахаха… Брюси». Джокер сидел у него на коленях… Старик сообщил полезную новость: найдено еще одно тело, неопознанное, очередная жертва пока еще незнакомого маньяка. Все было бы замечательно, если бы не одно НО… — А меня ты, Бэтси, ох как хорошо знал! — издевался Джокер, мечтательно обращая глаза к небу, хихикая и обвивая призрачными руками шею героя и тихо что-то напевая. Все это очень напоминало ту сцену на Сталелитейном заводе № 6, когда этот «активно-озабоченный-проблемой-наличия-в-мире-мужиков-в-колготках» решил «поделиться» с ним своей кровью, чтобы наконец-то Герой «Увидел мир таким, каким его вижу Я!»… Напоминало бы. Если б не было так… Помимо этого, Брюсу очень хотелось знать как это выглядело со стороны (к черту эти воспоминания!) на данный момент, учитывая, что салон машины был рассчитан на одного человека — водителя. Пассажирские сидения находились, грубо говоря, на месте багажника. Два человека не могли поместиться на водительском сидении в принципе… Но разве Джокера хоть когда-нибудь интересовали вопросы формальной логики? Может быть, личное пространство ЖИВЫХ ЛЮДЕЙ?.. У призраков своя логика? Другие принципы размещения в пространстве? Или…? О чем мысли… Он невыносим, даже когда призрак! И вообще, интересно, это сейчас важно?! Разговор с Альфредом получился муштрованный: «Да, Сэр — Нет, Сэр». Последний вопрос был вполне закономерным: «Мастер Брюс, с вами все хорошо?» Кое-как отмазавшись, придумав самый что ни есть банальный ответ («Все в порядке, спасибо, Альфред»), Герой вернулся к… своему барану. Нет, баранам. Как бы ни было сильно влияние чужого сознания, Бэтмен жаждал свободы от гомо-эротичных настроений… Слабо, но верно, здравая мысль начала поступать в мозг. Даже Джокер затих, привалившись к груди героя и скорее всего прикрыв свои призрачные (или не очень?) глаза. Бэтмен понимал, что у него много других дел, помимо спасения Женщины-Кошки, выяснения личности Рыцаря Аркхема… поимки зловредного Риддлера и… Список определенно долго перечислять. Начнем с малого. Вот, например, только что этот труп… — Надо заглянуть в Приют Пинки, — прошептал под нос (сам того не ожидая) Темный Рыцарь. Джокер на эти слова среагировал мгновенно, изобразив скорбную мину, сбросил руки (но с колен так и не встал), поджал губы и мрачно прошипел: — Ох, ну конечно же, вечный героизм! Что тут сделаешь! — от резкости восклицаний, казалось, что у него должна течь слюна из уголка рта; настолько вымученный сосед Темного Рыцаря был недоволен. Высказавшись столь эмоционально, он замолчал на секунду и попытался поймать взгляд Бэтмена; продолжил: — Или подожди… Все дело в ней? Очаровательная хвостатая подружка, да? — эти слова прозвучали особо возмущенно, с определенной долей ревности. К делу, которое объединяло (в какой-то степени) Принца Преступного мира с воровкой экстра-класса, или к самому герою, пусть остается за гранью понимания. Возможно, Рыцарю нравилось злить назойливую галлюцинацию. Не будем спорить. Бэтмену было глубоко наплевать на весь тот бред, что нес его оппонент. Он просто завел мотор и, не обращая внимания на попытки Клоуна продолжить треп, тронулся в путь, оставляя на прощание темным улицам только рев мотора знаменитого на всю округу авто и следы от шин. В том переулке и остался не менее знаменитый Клоун-Принц. Точнее его призрак (а верите ли вы в привидения, а?) Печально вздохнув и опустив голову, названный авторитет растворился в воздухе, точно также, как и появился… Сверху доносился монотонный, гнусавый голос доктора Крейна. Что-то на тему того, что Бэтмену в этот раз не победить. До приюта Пинки Бэтмен добрался быстро. Неприветливое здание, которое ему никогда не нравилось. Герой припарковался рядом с очередной загадкой Нэштона, которую ему еще предстояло решить. Богомерзкая конструкция из нескольких секций, которые можно было вращать только с помощью троса любимого танка. Не сказать, что сложно. Просто нудно… Темный рыцарь окинул ее взглядом в очередной раз и поморщился. Сегодняшние загадки определенно вызовут в будущем расстройство желудка… Он чувствовал, что еще не совсем оправился после неудачной попытки подобраться к Риддлеру хоть на один шаг. К тому же, он сообразил, что, чем быстрее он освободит Кошку, тем меньше будет от нее проблем… Бэтмен выбрался из танка и направился в сторону лестницы, ведущей к входной двери. Еще на полпути он услышал какой-то навязчивый мотив, идущий откуда-то сверху. Это не были динамики, по которым супер-злодеи предупреждали его о культурной программе на вечер. Селина возлагала большие надежды на героя в маске. Конечно, он же Бэтмен, он справится. Как же она ошиблась, когда согласилась на предложение Эдди помочь ему. Подвело «кошачье» чутье. Этот говнюк натравил на нее своих чудовищных роботов и запер здесь без возможности выйти наружу! Эдди зашел слишком далеко, он поплатится за это. Темный Рыцарь тоже, но чуть позже. Хотелось на улицу… Бэтмен как обычно появился внезапно, но, наверное, не зря, раз уж пришел. Он встал напротив Женщины-Кошки и молчаливо уставился на нее. — О, а вот ты! Что, нашел что-нибудь? — спросила Кошка. Ее напрягал взгляд рыцаря. Казалось, что он растерянный, виноватый, даже грустный… А, кого это волнует! Пробуем еще раз. — Слушай, я, конечно, польщена твоим вниманием. Но ключу я обрадуюсь больше. Ноль реакции. Бэтмен так и стоял, виновато смотря ей в глаза. Селину это начинало раздражать. Она была в курсе его потери. Джокер. Фигура номер один всех его поисков и умозаключений. Иногда ей казалось, что этот конфликт проще разрешить другим способом. Она и не надеялась, что в их первую встречу сегодня ее шутка о том, что в мире полно других маньяков и можно заводить отношения с ними, как-то на него повлияет. Действительно же, их на улице — полчища. Выбирай любого! Например, Нэштона. И скорее! Каждый раз, когда он заходил, такой молчаливый диалог происходил по новой. Бэтмен мешал ей. Мешал запасному плану. Чего приперся, называется?! Вот в этот раз, что за черт? Почему эта бронированная туша молчит? Еще раз. — Эй! — Женщина-Кошка щелкнула когтистыми пальцами перед его носом. Бэтмен «отмерз», сделал один шаг назад, а потом и вовсе развернулся, стрельнул бэт-когтем в потолок и исчез. Воровка экстра-класса услышала, как хлопнула входная дверь. — Просто чудесно! — вполне натурально, по-кошачьи, прошипела она. Визит его был непонятен. Он ей надоел. Пусть дальше мучится. Селина всегда была оптимисткой и никогда особо не парилась, если что-то серьезное творилось не за ее счет. Она решила пока потянуть мышцы, поделать гимнастику, чтобы скоротать время. В этот же момент, когда решение было принято и наша героиня встала на руки, зашипел динамик на стене. — Кошка, а ты знаешь, что… — Эдди! Заткнись, прошу тебя. Динамик отключился также, как и включился до этого. Кошка, гыгыкая про себя, продолжала разминку. Бэтмен вышел из здания и направился к бэтмобилю. Должен был найтись хоть какой-то выход. Время не ждет. Столько дел на повестке. Да и Киса уже на него шипит, выражая давнюю злобу. Как бы опять не сотворила ему за промедление какую-нибудь гадость… Магнитофон в этот момент как будто очнулся и продолжил играть Секс-Машину Джеймса Брауна. Джокер решил пока потанцевать… Комиссар Гордон встретил Бэтмена на стоянке. Темный Рыцарь не один раз удивлял его своим обостренным гражданским чувством долга и стремлением очистить улицы города от всякой мерзоты, что там обитала. Бэтмен кивнул комиссару и направился в комнату для хранения улик. Гордон промолчал, но ему дважды пришлось себя убедить, что Герой здоров и определенно не от него несло за версту перегаром. Наша служба и опасна и трудна, как говорится. Бэтмен тем временем дошел до места назначения. Чтобы обмануть Загадочника, нужно думать как Загадочник. Легко сказать, но нужно сделать. Пока он осматривал стеллажи, с выставленным напоказ оружием преступного мира, и ждал вдохновения… Нет, только не снова. — Посмотри, Бэтси, — получилось очень печально. — Все эти вещицы лежат без дела! — «Да за что мне все это!» — мысленно простонал Рыцарь. Его кошмар продолжил: — Обрати внимание только на эти челюсти! Они должны пугать старушек в домах престарелых, а не пылиться на полке. А знаешь, как тяжело поместить взрывчатку в челюсть? Я ведь для тебя это сделал… — сказал Клоун-извращенец, преувеличенно кокетливо взглянув в сторону Бэтмена. — Думал, тебе понравится. Джокер стоял рядом со своим собственным именным стеллажом и, пока говорил, приложил руку к стеклу. Он отвернулся от Бэтмена и обратил взгляд на вещицы, стараясь при этом выглядеть как можно несчастнее. Уж лучше пускай их рассматривает, чем флиртует. Это можно вынести. Но… Кажется, Темный рыцарь кое-что сообразил… — Оракул? — Брюс? Бэтмен стоял на улице, рядом со зданием полиции. Он принял решение. Джокер был с ним — прыгал на месте и хлопал в ладоши. Весь его вид изобличал радость и детское нетерпение. — Свяжись с Люциусом, есть ли у нас продвижения по проекту I-176. На том конце повисло молчание. Джокер решил вмешаться: — Давай же, Барби. Слушай, что говорит дядя. Ты же умная девочка. Закончив фразу, он пихнул Бэтмена в бок и раздраженно потребовал: — Ну давай, скажи ей! Что ты, как я не знаю… Воспитывай кадры! — Брюс, ты уверен, что это то, что тебе нужно? — Да. — Ты точно уверен? — Да, я уверен. Джокер, закатив глаза, упал на землю, схватил Героя за полу плаща и, уткнувшись носом в его правый ботинок, проныл особо печально: — Ну даааааа-ваааааааай ужееее-ееееее… Бэтмену подмывало пихнуть его этим самым ботинком… Но разве это поможет? — Хорошо, я свяжусь с ним. Подожди немного. Куда ты сейчас? — К Загадочнику. Джокер, отцепившись от него и подняв взгляд, театрально вскинул руки, прокричал: — Мой герой! Вот и подвал. Вот и Бэтмен. Рядом Джокер. Как и в прошлый раз, на грузовом лифте спускается бэтмобиль. Появляется голограмма Загадочника. — А, вот и ты опять. Что, снова жаждешь опозориться? Я не против… — он долго что-то усердно нес. Но кто будет это слушать? Снова стартовая полоса. Вот-вот должен начаться отсчет трех минут, за которые нужно… — Стоп. Подожди? Что это еще?! — в своей гевно-истерической манере воскликнул Загадочник. — Нигма, ты сказал, что хочешь проверить на прочность мой бэтмобиль. И что ты не против помериться со мной извилинами. А также, что я могу пытаться столько, сколько у меня хватит терпения. — НЕТ, ТЕМНЫЙ РЫЦАРЬ! ТЫ МОШЕННИК! Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ! ААААААА! Где здесь нажать отмену… ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ ЗА ЭТО! — он еще долго причитал в таком духе. Ну, что сделаешь. Психика маньяка — вещь тонкая. Джокер еле держался на ногах от смеха, держась за плечо «Своего Героя», вытирая слезы тыльной стороной ладони. Бэтмену самому хотелось сейчас улыбнуться. — Я ЭТО ТАК НЕ ОСТАВЛЮ, ЧТОБ ТЫ ЗНАЛ! Тем временем маленький радиоуправляемый бэтмобильчик стартовал от начала полосы препятствий.