Приди ко мне, мой Генерал.

От волнения руки Кати немного дрожали. Она держала Бориса на прицеле и была готова в любой момент нажать на курок. — Расскажи мне, что тебе обещал Баал? — потребовала она. Борис медленно выпрямился, и взгляд его, казалось, застыл в каком-то мрачном оцепенении. Потом, с кривой усмешкой, он опустил голову. — Гораздо интереснее, что он обещал тебе. — Не переводи тему. Скажи… иначе я выстрелю, — серьезно пригрозила она. — Это долгая история. Не думаю, что ты готова ее услышать. От раздражения руки Кати затряслись еще сильнее, морозный воздух холодил пальцы, отчего они становились непослушными. — Хватит, Борис… я не играю в эти игры. Выкладывай всё. Он несколько секунд неотрывно смотрел на нее, затем сказал: — Хорошо. Я расскажу. Он тяжело вздохнул, опустившись снова к земле. — Я давно живу здесь, Катя, — начал он. — В 1828 году я впервые приехал сюда, после смерти моего деда. Мне было тридцать шесть, и я был самым богатым человеком в Роткове. Моя семья ранее владела большей частью шахт в этих местах, но под моим руководством их число увеличилось. Моя алчность привела к тому, что ежегодно в моих шахтах погибали десятки рабочих, но это не останавливало меня… до тех пор, пока в одной из таких шахт не погибла моя невеста. В тот день я почувствовал, как мир вокруг меня рушится. Вина разъедала душу. Я забросил дела, заперся в своем доме и начал пить. Однажды ночью, я решил вызвать его…Он обещал мне вернуть ее. Взамен он просил лишь малую услугу. Ослепленный отчаянием, я согласился, не раздумывая. Так я заключил сделку с Баалом. Катя слушала рассказ Бориса, скованная немым ужасом, парализованная откровениями, обрушившимися на нее. Она верила Борису, ведь она как никто другой знала на что способен демон и какой силой он обладает. — Получается тебе двести лет? — Двести три, если быть точным. - поправил ее Борис. — И что же, он вернул ее? - спросила она. Борис горько рассмеялся, и этот звук, пропитанный печалью, эхом разнесся по заснеженной поляне. — Вернул? Да, но Баал ничего не возвращает просто так. Он дал мне лишь иллюзию. Та девушка которую я ждал не помнит меня… видимо это одна из ловушек Баала. Он замолчал, устремив взгляд вглубь леса. — Он попросил для него жертвы. Каждый год, я приносил ему десять душ. Я должен был стать его вратами в этот мир. Я должен был укреплять его влияние здесь, подпитывая его голод. Катя ужаснулась словам Бориса. Она тоже заключила сделку с Баалом, и в итоге с трудом заполучила внимание Дмитрия. Что если ее тоже ждет вечное служение демону? —И что же нам делать? – спросила Катя, все еще держа Бориса на прицеле. – Просто сдаться Баалу? – Нет, – твердо ответил Борис. – Я предлагаю закрыть врата. Вместе. Я знаю как это сделать. Но мне нужна твоя помощь. Катя нахмурилась, не опуская ружья. Предложение Бориса прозвучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Слишком просто. Она знала, что Баал не выпустит свою добычу так легко. – Зачем тебе это? После стольких лет служения вдруг решил искупить грехи? – с сомнением спросила она. Борис медленно подошел к ней, упираясь грудью в дуло ружья. — Я получил что хотел. Он вернул девушку к жизни, и не важно что она не со мной… это уже моя оплошность. – Хорошо. Но я все равно не доверяю тебе полностью. Расскажи мне свой план. В деталях, – потребовала она. Борис выдохнул и начал рассказывать, подробно описывая ритуал, место, где нужно провести обряд, и предметы, которые им понадобятся. Он говорил о древних текстах, забытых молитвах и о том, что им придется столкнуться с яростью Баала, когда он почувствует, что теряет контроль. Катя слушала, стараясь запомнить каждое слово, каждое предостережение. Она знала, что это может быть ее единственный шанс вырваться из цепких лап демона.

***

– Где же ее носит черт?! – Генерал мерил шагами поместье, его взгляд прожигал каждый уголок в тщетной надежде отыскать пропавшую девушку. – Я приказал ей не покидать дом… – Дмитрий, неужели ты допускаешь мысль, что этот Романов мог… мог причинить ей вред? – прошептала Анна, стараясь не отставать от стремительного брата. – Не смей даже произносить подобное, – отрезал Дмитрий, поворачиваясь к сестре с таким видом, что та невольно замолкла. В его глазах плясали искры гнева. – Но мы обязаны рассмотреть все варианты, – упрямо возразила Анна, скрестив руки на груди. – А ты не думал, что она может быть заодно с Романовым? Или… или это вообще она лишила Киру жизни?! Мотив у нее был, и весьма веский… Ярость застилала разум Генерала. – Она не могла этого сделать! – прорычал он сквозь зубы. – В ту ночь она была… в моей спальне. Признание Генерала ошеломило Анну. Смутившись, она опустила глаза, не в силах выдержать испепеляющий взгляд брата. — Если будет нужно. - сказал Генерал решительно. — Я переверну тут все вверх дном, и найду ее. Он развернулся и вышел из дома, его шаги отдавались гулким эхом в тишине поместья.

***

Пробравшись незаметно в охотничью усадьбу Бориса, они влетели на второй этаж в поисках нужных предметов для проведения ритуала. Они работали с Борисом слаженно и за короткое время собрали все необходимое. — Теперь что ? - спросила Катя устало садясь на холодный пол. Борис последовал ее примеру и опустились на пол, устало облокачиваясь на комод. — Теперь нам нужно добраться до старой шахты. Там, находятся врата, — ответил Борис, переводя дух. — Там мы и проведем ритуал. Но будь готова. Баал не захочет так просто отпускать власть. Он будет играть на наших страхах, искушать обещаниями. Катя кивнула, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Она знала, что предстоит тяжелое испытание, но отступать было нельзя. Слишком многое стояло на кону. Они поднялись с пола и, взяв собранные предметы, направились к выходу. Но стоило им открыть дверь, как в коридоре возникла высокая, темная фигура Генерала. Генерал стоял, заслоняя собой свет. В его глазах смешалась ярость с болью. Он смотрел на Катю, не веря своим глазам. — Катя? Что ты здесь делаешь? С ним? Он кивнул в сторону Бориса, в его голосе слышалось отвращение. Катя похолодела, понимая, что их поймали в самый неподходящий момент. — Дмитрий, это не то, что ты думаешь, — попыталась оправдаться она, но слова застряли в горле. — Не то, что я думаю? — рявкнул Генерал. — Я вижу тебя с этим… Он сделал шаг вперед, но Борис преградил ему путь. — Тебе лучше уйти, Генерал. Это не твое дело. — Не мое дело? — рассмеялся Генерал. — Я не отпущу тебя с ним. В этот момент Катя поняла, что пути назад нет. Ей придется сделать выбор. Она взглянула в глаза Генералу, полные боли и разочарования, и приняла решение. — Я уйду с ним. - собравшись с духом сказала она. Гнев взорвался в генерале подобно пороховой бочке. Лицо его исказилось, и он, казалось, вот-вот потеряет контроль. — Ты не понимаешь, что творишь! — кричал Дмитрий, пытаясь достучаться до Кати. — Он использует тебя! Катя вздрогнула от его слов, но постаралась сохранить самообладание. Она знала, что времени на объяснения почти не осталось. — Дмитрий, все гораздо сложнее, чем ты думаешь… Пока они спорили Борис, словно тень, проскользнул за спину Генерала. Глухой удар, и в ту же секунду массивное тело Дмитрия рухнуло на пол. — Что ты наделал?! — вскричала она, глядя на неподвижное тело Дмитрия. — У нас нет времени на сантименты, — отрезал Борис, таща Генерала в сторону. — Он бы нам помешал. Нужно уходить. Катя, дрожа, последовала за ним. Она не знала, что ей делать – бежать или остаться. С одной стороны, она чувствовала вину перед Дмитрием, с другой – понимала, что от этого зависят судьбы многих. По пути к шахте Борис был немногословен, сосредоточенный на предстоящем ритуале. Катя чувствовала его напряжение, но не решалась задавать вопросы. Она боялась услышать ответы, которые могли бы разрушить ее последние надежды. Ее мысли были в хаосе: Дмитрий, Баал, ритуал, ее будущее. Все смешалось в один страшный кошмар. У старой шахты их встретила лишь зловещая тишина. Ветер завывал в прогнивших балках. Борис решительно шагнул внутрь, Катя последовала за ним. Внутри шахта оказалась темнее, чем представлялось, лишь тусклый свет факела, который нес Борис, рассеивал мрак. В центре шахты находился круг, выложенный из странных символов. Борис жестом указал на него. — Здесь нужно провести ритуал, — сказал он, его голос эхом отразился от стен. Катя кивнула и начала расставлять предметы, которые принесли с собой. Она чувствовала, как сгущается тьма, как нарастает тревога. Баал ощущал их присутствие, и его злоба наполняла воздух. — Думаешь у нас получится? - тихо спросила она Бориса. Тот молчал. Торопливо расставляя предметы. — Я … я не знаю. - ответил он. Катя молча кивнула. Жалея о том, что так нормально не поговорила с Генералом. — Если нам суждено тут умереть. Можешь ответить мне на один вопрос? - осторожно начала она. Борис остановился, медленно поднимая голову. — На какой же? Шумно выдохнув Катя спросила: — Кто та девушка? Которую ты хотел воскресить ? Борис на секунду замер, словно воспоминания нахлынули на него с новой силой. В полумраке шахты лицо его казалось еще более взрослым и измученным. — Нам нужно торопиться…Баал не будет ждать. - поторопил он, но на секунду Кате показалось что он хотел ответить, но передумал в последний момент. Они заняли свои места в кругу, и Борис начал читать заклинания на древнем языке. Голос его дрожал, но с каждой секундой становился все увереннее. Катя внимательно следила за каждым его движением, повторяя за ним слова молитв, которые он ей прошептал. Воздух вокруг них начал вибрировать от напряжения. Вдруг, шахту сотряс оглушительный грохот. Земля задрожала, и из темноты начали появляться тени. Баал пришел за своими долгами. — Уже поздно. - проскрежетал голос демона. — Врата почти открыты и вам не закрыть их. Из теней вырвались мерзкие создания, когтистые лапы скребли по земле, а глаза горели адским пламенем. Катя закричала, отпрянув назад, но Борис крепко схватил ее за руку, не позволяя выйти из круга. — Не бойся! – крикнул он, перекрывая шум. – Мы должны закончить ритуал! Он продолжил чтение заклинаний, его голос звучал теперь громче и увереннее. Катя, собравшись с силами, тоже начала повторять слова молитвы, вкладывая в них всю свою ненависть к Баалу. Вдруг один из демонов бросился на них и ей пришлось достать пистолет. Выстрел прошел на сквозь, но не остановил демона. «Мы точно умрем здесь» - думала она, глядя на то как одно из чудовищ тянется к Борису. Тот выхватив кинжал пронзил существо. Тени сгустились еще больше в шахте, даже свет свечей не справлялся с этой тьмой. «Прийди ко мне, мой Генерал» - взмолилась она про себя, мечтая еще хоть раз увидеть возлюбленного. Свечи что горели в круге вдруг вспыхнули, освещая все вокруг. Там в глубинах темноты она увидела очертания Баала. Он схватил за горло Бориса, прерывая ритуал. — Нет! - крикнула она. И вдруг, словно из ниоткуда возник Дмитрий. Грохот выстрелов разорвал тишину, и огненные росчерки пуль вонзились в тень Баала, вырывая ее из сумрака и обращая на себя гнев существа. Баал взревел, отбросив Бориса в сторону. Катя ахнула, видя, как тело Романова безвольно падает на землю. Ярость вскипела в ее груди, заслоняя собой страх. Она вскинула пистолет, но демон был слишком быстр. Его когтистые лапы сомкнулись на её запястье, выкручивая кости. Боль пронзила все тело, заставляя выпустить оружие. Дмитрий, не теряя ни секунды, продолжал стрелять. Пули, казалось, лишь раздражали Баала, но отвлекали его внимание. Он метался, пытаясь увернуться от огненных стрел, но Дмитрий, словно одержимый, преследовал его, не давая передышки. Катя, собрав всю волю в кулак, попыталась вырваться из хватки демона. Её пальцы нашарили что-то острое на поясе – небольшой кинжал.Собрав всю оставшуюся силу, она вонзила кинжал в руку Баала. Демон взвыл от боли и отпустил ее, отступая назад. Воспользовавшись замешательством Баала, Дмитрий подскочил ближе и выстрелил в упор. На этот раз пуля, казалось, попала в уязвимую точку. Баал зашатался, его тень начала рассеиваться. Он издал последний, предсмертный крик, полный ярости и бессилия, и исчез, растворившись в кромешной тьме шахты. Воцарилась тишина. Лишь потрескивали догорающие свечи, освещая измученные лица Кати и Дмитрия. Борис лежал неподвижно. — Он ушел ? - спросил Дмитрий. — Кажется… - неуверенно сказала она, зарываясь в объятия подошедшего Генерала. Он обнял ее нежно поглаживая по спине. — Никогда так больше не делай. - шепнул он. — Как прикажешь, Генерал. Отстранившись, Катя взглянула на Дмитрия, ее глаза наполнились слезами. Она хотела сказать ему, как сильно испугалась за него, как боялась потерять, но слова застряли в горле. Вместо этого она крепче прижалась к нему, чувствуя его тепло и силу. Дмитрий ответил на объятие, укрывая ее от мрака, который все еще витал в воздухе. Медленно, Дмитрий отпустил ее и проверил пульс у Бориса. — Жив, но без сознания, — констатировал он. — Надо убираться отсюда. Сейчас же. Не успели они выйти из пещеры, как на них сверху посыпались камни и земля. Генерал отскочил в сторону, толкая Катю обратно в глубь шахты. Камни мгновенно засыпали выход, разделив Катю с Генералом. Дмитрий, не раздумывая, бросился к завалу, пытаясь разгрести камни руками. — Нужно убрать камни что бы расчистить выход! - крикнул он ей с обратной стороны. — Хорошо, я попробую. - ответила Катя. Она принялась расчищать выход, отбрасывая в сторону камни и куски земли. Из глубины шахты вдруг послышался глухой кашель. — Кажется там Борис очнулся. - кинула она Генералу. Не дождавшись ответа, она пошла на звук, там в шахте где ранее они проводили ритуал, лежал Борис. Борис хрипел и пытался сесть, но безуспешно. Катя подбежала к нему, помогая приподняться. — Все кончено. - с улыбкой сказала она. Он повернул к ней голову, на мгновение залюбовавшись ею. А затем с горечью в голосе сказал: — Нет. Его так просто не убить…нам нужно закончить ритуал. Катя похолодела. Страх, который она так отчаянно подавляла, вновь поднял голову. "Ритуал? После всего этого?" – пронеслось в голове. Она оглянулась на завал, отрезавший её от Генерала. Неужели все их усилия были напрасны? — Что ты имеешь в виду? Он же исчез! — в отчаянии воскликнула Катя, помогая Борису сесть. — Врата которые благодаря нам открылись еще могут его выпустить. - объяснил он. — Тогда не будем медлить, закончим с этим. Борис кивнул, с трудом возвращаясь в центр круга. Слабый свет свечей едва освещал их лица, подчеркивая усталость и страх. Дмитрий по-прежнему отчаянно пытался разобрать завал, его голос доносился приглушенно: — Кать, ты как? Все в порядке? Она не ответила, зная, что каждое слово отнимает драгоценные силы. —Нужны символы.Нарисуй их снова, - прохрипел Борис, указывая на песок вокруг круга. Его голос был слаб, но в глазах горел решительный огонь. Катя подчинилась, дрожащими руками восстанавливая стертые знаки. Борис продолжил ритуал, Катя держала его за руку, чувствуя как эта близость придавала сил обоим. Когда последние слова были произнесены, они увидели странное свечение в кругу, знаки вспыхнули вокруг. Борис держа Катю за руку, тепло ей улыбнулся. — Сегодня ты спрашивала меня… - начал он, — О том, кто та девушка. Катя смотрела в глаза Бориса и видела как в них едва проступают слезы. — Эта девушка ты. Катя замерла, не веря своим ушам. "Я?" – эхом отозвалось в её голове. Борис видел её совсем другой, видел в ней ту, кого потерял много лет назад? Это казалось немыслимым, абсурдным. Но в его глазах не было лжи, лишь боль и глубокая печаль. — Этого не может быть. - серьезно сказала она. — Я и не думал что ты поверишь мне. - он потянулся к своему карману, доставая от туда что то. — Когда то его я вручил тебе в день твоего семнадцатилетия. - он вложил в ее руку маленькое кольцо с переливающимся бриллиантом. — В тот день ты согласилась стать моей невестой… Коснувшись кольца ее разум начал воспроизводить странные картины, будто это были ее воспоминания и одновременно чужие. Сердце Кати бешено колотилось, кровь прилила к щекам. Воспоминания вспыхивали в голове, словно обрывки старой кинопленки: смех, объятия, обещания вечной любви, и все это с Борисом, молодым и полным жизни. Но как такое возможно? Она знала Бориса совсем недавно, ничего подобного в их отношениях не было. Неужели это ритуал, магия, сводили ее с ума? Круг засветился ярче, земля задрожала. Борис, из последних сил сжимая ее руку, смотрел на нее взглядом, полным надежды и прощания. — Тогда все это было не напрасно. - он посмотрел на нее последний раз, отпуская руку. Земля вихрем закружилась у него под ногами а затем появился разлом, медленно затягивающий Бориса. — Вам не победить меня. - раздался голос Баала. — Я заберу тебя, а так же твою маленькую сучку… Катя схватила руку Бориса, пытаясь вытащить его. Она изо всех сил тянула Бориса, но разлом тянул его с неумолимой силой. Голос Баала эхом отдавался в шахте, вселяя ужас. Катя чувствовала, как её пальцы скользят по его руке, как он слабеет с каждой секундой. Воспоминания, обрушившиеся на нее, переплетались с реальностью, создавая головокружительный хаос. Кто она? Что здесь происходит? И как остановить надвигающуюся катастрофу? Борис посмотрел на нее с благодарностью и горечью. Он знал, что это конец. — Отпусти, Катя, — прошептал он, — Ты должна жить. — Нет… - выпалила она. Горячие слезы брызнули из глаз, и последнее, что она почувствовала, – это обжигающую лаву, пожирающую ее заживо. Расчистив завал, Генерал протиснулся в шахту и, словно гонимый , рванулся к заветному кругу. Там, в центре, среди клубящейся пыли и разбросанного хлама, мерцало маленькое кольцо с бриллиантом.

***

Холодный ветер обдувал лицо Генерала, оставляя на щеках ощущение покалывания. Старый мотоцикл, некогда принадлежавший Кате, мчал его по заснеженным дорогам, туда, куда так рвалось его сердце. Разлом, где её нашли, кишел зараженными, но он не боялся. В голове зловеще звучал голос: — Только попроси… и она вернется.