Услуга за услугу

Зрачки Скарамуша мелко дрогнули и резко поднялись, встретив взгляд вдруг ошеломленного Генерала. Ни один мускул более не дрогнул на его симметричном лице, лишь эти поражающие глубиной глаза, выглядывавшие лишь на половину из-под век, тускло отразившие что-то похожее на легкое недоумение. Сайно подавил порыв отпрянуть в мгновении испуга, но заметно напрягся под этим взором, который чувствовал кожей, даже когда неловко отвел зрачки. Он ведь... только что таращился? Это было нехорошо. Что вдруг так заинтересовало его в лице врага? Сайно очень не нравилось, что в обществе Сказителя он испытывал слишком обширный спектр эмоций, в том числе совершенно неожиданную робость из-за этого конфуза. А Предвестник все не возвращался к своей такой интересной книжке, а продолжал смотреть на гостя, прямо, вызывающе, подавляюще. Он ожидал. А Сайно горел. — Гм... Почему вы так смотрите на меня? — Это мой вопрос. - просто парировал Скарамуш, не отводя глаз. Постой, он... не моргает? - Неужели тебе настолько невыносимо ожидание, что ты решил развлечь себя тем, что пялишься на меня? Генерал вдруг ощутил давление. Это был вовсе не страх за свою жизнь из-за его положения, не трепет перед странной нечеловеческой сущностью, не стыд за свои ошибки. Это было... смущение. Банальное до тошноты, глупое, неуместное, совершенное в своей несвоевременности, но оно было. Он смутился своего интереса. Того, что его любопытство более нельзя было оправдать расчетом возможных угроз или предосторожностью. — Эм... Нет, что вы. То есть... - ну вот, теперь он краснеет. Карьера Генерала Махаматры рассыпется в прах вслед за его репутацией, и ему нечего будет более терять. - У вас просто необычная... Я хотел сказать, мне лишь было интересно... смотреть на... ваши глаза. ...Разверзлись небеса, и сделались град и огонь, и пали на землю, и лично под ним земля разинула пасть, чтобы проглотить заживо. Но ничего подобного не случилось, лишь тишина. Ужасная, ожидающая. Скарамуш моргнул, не понял, поднял бровь и сморщился. — Глаза?.. Что с ними не так? — Да все с ними так, просто они... красивые. - в отчаянии пролепетал Сайно, проклиная себя за то, что он стал похож на школьника. Смятение так поглотило его, что он сам себя не узнавал, слова вылетали сами и плечи сами поднимались. И взгляд предательски стыдливый и любопытный тоже сам взметнулся вверх. Лицо Скарамуша преобразилось так, словно он напрочь перестал понимать человеческую речь. Или так, словно ему отроду никто не говорил ничего подобного. Неужели? Это странное потерянное состояние отсутствия и малейшего самообладания, видимо, передалось воздушно-капельным путем. Сказитель увел глаза, потом вернул, потом опустил, а его брови демонстрировали невиданную доселе активность. Сайно вдруг понял, что и его теперь не узнает. Словно ледяная маска, все предыдущее время работавшая безупречно, внезапно растопилась под напором его огненного смущения, обнажив под собой точно такой же огонь. Или Генерал брал на себя слишком много ответственности, как обычно, и причиной растерянности Сказителя был вовсе не он? Одно было ясно - Скарамуш был не в своей тарелке, и это... подкупало. — ...Не неси чуши, ладно? - буркнул тихо Предвестник только чтобы буркнуть и клюнул носом в книгу. Сайно поймал себя на кощунственном желании улыбнуться, и ему пришлось напомнить себе, что его не должно привлекать это чертово чудовище. Он прочистил горло, мгновенно воспользовавшись тем, что смятение отступило. — Чем быстрее вы дадите мне второе поручение, тем меньше вам придется терпеть мое присутствие. - он горделиво поднял подбородок, довольный идеей и готовый вести себя вызывающе и невыносимо, чтобы скорее отправиться домой, как вдруг... — Кто сказал, что я тебя терплю? - ухмыльнулся Скарамуш, сверкнув глазами. Сайно снова грубо выбили опору из-под ног. Что? Кто сказал? Этот момент, вроде, по умолчанию, разве нет? Теперь уже Генералу показалось, что он потерял способность к языку. — ...Ты- Вы не хотите, чтобы я уходил? - он держал тон ровным, как умел, но внутри что-то упрямо гудело. - Но ведь нам больше не о чем говорить... — Ты - единственное хоть немного интересное событие, которое случилось со мной за последние четыре месяца в этой дыре. Я поэтому держу тебя тут. Честность Предвестника была слегка ошеломляющей. Сайно не знал, было ли это откровение ответом на его постыдный комплимент, неуклюжей попыткой в лесть или просто искренним замечанием, но он как день ясно ощутил прилив сочувствия к этому чертовому чудовищу... Скарамуш находился в этом состоянии четыре месяца? Когда Сайно стало тошно в этой обстановке уже за полдня? — Итак, почему ты тут так долго? - осторожно спросил он, слишком нагруженный для осознания того, что преодолел последний речевой барьер формальности. — Отбываю наказание. - глухо выдохнул Сказитель. Сайно уловил в его голосе раздраженные нотки. - Кажется, я облажался по-крупному на одной из миссий или что-то в этом роде, я не вникал, и мои дорогие товарищи дружно решили, что мне пойдет на пользу побыть месяцок-другой нянькой для малышни. Сайно слегка склонил голову в недоумении. Скарамуш не был похож на того, кого можно было просто взять и наказать. Он выглядел так, будто это он должен наказывать. — Но разве ты не на высокой должности в Фатуи? Я не думаю, что они могут вот так легко депортировать тебя, как простого рядового, хоть я и не знаю ваших порядков... Скарамуш только пожал плечами, фыркнув. — Мне нравится думать, что они просто устали от меня, поэтому с такой охотой воспользовались шансом сослать меня подальше и на подольше. Сайно почувствовал иррациональную тревогу из-за этих самоуничижительных мотивов в речи Сказителя. Какое ему вообще дело? Но дело, видимо, было, потому что его искренне волновало, каким образом идея о том, что от тебя хотят избавиться товарищи, может нравиться... Сайно не мог подавить в себе порыв человечности и немного смягчил тон. — Ну, если они устали от тебя, то они настоящие глупцы. Кто бы не захотел иметь тебя на своей стороне? Скарамуш мгновение помолчал, а потом посмотрел на Сайно, как на бредившего. — ...Эм, например, никто? Ты забыл, с кем разговариваешь? Сайно ухмыльнулся неожиданно для себя, ощутив внезапную легкость в общении. Наружу просилась его неудобная, смешливая натура. — Хватит скромничать, мне известно количество успешно завершенных тобою миссий. - он склонился чуть ближе к Скарамушу над столом, невольно заставляя его напрячься сильнее. - Тебя вполне заслуженно можно назвать незаменимым. Что-то скромно сверкнуло в глазах Предвестника в ответ на эти слова, но он тут же скрыл это за равнодушной усмешкой. — Я, может, и незаменим в вопросах бессмертия, противостояния холоду и голоду, навыков ведения боя и прочего, но для многих все это меркнет на фоне моей природы. Такого как я может вынести, разве что, Фатуи, и то, как видишь, с переменным успехом. Сайно фыркнул почти печально. С каждой репликой Сказителя ему в этом бледном симметричном лице все меньше виделся монстр и все больше - человек. Человек, ненавидящий свою суть, существующий вопреки тому, что было начертано ему при рождении. Это Генерал Махаматра мог понять, как никто другой. Но поверить в то, что у него может быть нечто общее с врагом на глубинном уровне, он мог с трудом. — ...Природа - это не приговор к одиночеству, только если упорно не убеждать себя в обратном. Своих можно отыскать, даже если твоя сущность есть проклятие, несущее угрозу. Что уж там до отсуствующего сердца. - он улыбнулся краешком губ. Скарамуш прищурился. Расстояние между ними стремительно сокращалось, стены трескались, а измученная бессмысленным существованием броня Предвестника совсем истончала. Угроза. Несколько мгновений они молчали. Скарамуш захлопнул и отложил книгу, не сводя с гостя глаз, сверкающих чем-то глубоким и забытым, чего ненароком коснулись. — Что случилось, Генерал? Меньше двух часов назад ты был готов расцарапать мне горло голыми руками, а теперь смеешься и любезничаешь со мной. Сайно не злился на Скарамуша за то, что тот сходу указал на несостыковки в его поведении, не забыв напомнить о том, как они на самом деле должны вести себя друг с другом. Но Генерал не мог обманывать себя. Он чувствовал, что может позволить себе немного расслабиться рядом с этим странным, глубоко уязвимым существом. — Ну же, все было совсем не так. Я собирался задушить тебя, а вовсе не расцарапать тебе горло. — Ох да, это все меняет. - язвительно хмыкнул Предвестник. - Удачи придушить того, кому не нужен воздух. Сайно глупо хихикнул. — Глядя на твои апартаменты я могу поверить, что тебе не нужен воздух. - он жестом указал на удушливую обстановку вокруг. Скарамуш в ответ закатил глаза и, кажется, откатился до прежнего состояния скучающего гения, едва ему напомнили о том, где он находится. Сайно неловко вздохнул, шкура развлекателя дьявола, которую он напялил на себя, пока не приживалась. – Итак... Как ты здесь коротаешь время? — Что же, давай посмотрим... - Сказитель бесцельно обвел глазами свою обитель, изображая, что осматривается. - Полагаю, я могу перечитать жалкую горстку книг, что взял с собой, в пятидесятый раз. Или приказать одному из этих юнцов сыграть со мной в шахматы - чтобы он, дрожа от страха перед возможностью разгневать меня, сдался меньше чем за минуту... — Всего за минуту? - Сайно поднял бровь, на его губах играла ухмылка. - Неужели ты насколько хорош в шахматах? — Это не я хорош, это они немощи. - мрачно парировал Скарамуш, толкая кончиком пальца фигурку черного короля, которая с тихим стуком повалилась набок. Он вздохнул. - Иногда хочется элементарного человеческого противостояния, но всегда оказывается, что меня либо слишком боятся, чтобы играть наравне, либо ненавидят настолько, что к ним приблизиться невозможно... Сайно глухо усмехнулся, потому что слишком хорошо знал, какого это - тосковать по простому общению или честной игре, когда из-за твоего статуса тебя все обходят стороной. Было неожиданно найти нечто общее в том, чтобы быть Предвестником Фатуи и Генералом Махаматрой. Однако было одно разительное отличие... — И друзей у тебя, конечно, также нет? Скарамуш поднял взгляд и на одно короткое мгновение позволил себе окунуться в глубину алых глаз Сайно, прежде чем снова закрыться равнодушием, насмешкой и резким тоном. — Ты себя-то слышишь? Такие как я не заводят друзей. Ты думаешь, мы друзья с остальными Предвестниками? Нет. Эти ублюдки ненавидят меня, а я ненавижу их, в этом плане у нас все взаимно. - он отвернулся, и Сайно увидел, как его взгляд залился черной смолой. - Что до людей... Я к ним не принадлежу, а они не заслуживают моего внимания. Сайно не улыбался. Он позволил искренней участливости отразиться на его лице, а симпатии заполнить сердце. Из всего на свете, все еще казалось странным симпатизировать Предвестнику, однако, после всего, это чувство уже не казалось Генералу таким чуждым. Он знал, какого это - видеть себя по многим причинам изолированным от окружающих, но помимо этого он также знал, какого иметь поддержку добрых друзей. Он отнюдь не был столь одинок. Но сейчас... ему хотелось разделить одиночество врага и прочувствовать его в достаточной мере, чтобы он мог сказать... — Я понимаю. Это чувство, когда тебе кажется, что весь мир принципиально повернут против тебя. Полагаю, оно особенно тошно в этом богами забытом месте, да? Скарамуш молча глянул на помягчевший взгляд Генерала. Эти слова находили отклик в нем... Он никак не мог понять, почему этот странный человек все продолжает и продолжает пытаться говорить с ним о чувствах, когда он уже столько раз наглядно дал понять, что он – последний, с кем эти попытки дадут плоды. — Я теперь могу понять и то, почему ты приложил столько усилий, чтобы задержать меня здесь. - Сайно окинул Сказителя почти нежным взглядом. - Тебе ведь элементарно не с кем поговорить... — Чушь. - грубо буркнул Предвестник, отворачиваясь. Его так долго выстраиваемую броню так тщательно полировали, как камень водой. Он не мог позволить оставить себя безоружным. - Открой глаза. Мне просто подвернулась возможность немного повеселиться, не более того. У меня нет потребности в пустых разглагольствованиях со смертными. Сказитель выпрямился и, не глядя на Сайно, принялся небрежно оттряхивать ладони. Тот не поверил его очередной попытке закрыться, однако его напрягла внезапная суетливость. Он полагал, что его разговор по душам с Предвестником (расскажет - не поверят) только начинался, ведь он едва позволил себе ощутить к нему что-то положительное, поэтому замер, услышав следующее. — Кроме того, за это время я успел понять, что мне более ничего не нужно от тебя. Поэтому, полагаю, я могу простить тебе вторую услугу... Ты можешь идти домой. К тем, кто тебя там так ждет. Сайно уставился на Скарамуша в недоумении. Попытка Предвестника избавиться от него кольнула Генерала сильнее, чем он мог подумать. Прежде, чем Сайно успел понять, что делает, полные странной твердости слова сами вырвались из него. — ...Дай мне еще несколько минут. Пожалуйста. Итак, Скарамуш остался безоружным.