Что не так с Хантером?

Луз открывала портал на Кипящие острова много раз, но все равно не могла привыкнуть к этому чувству — смена миров каждый раз пробирала до мурашек. Сразу после катастрофы, когда ребята бросили все силы на то, чтобы восстановить Хексайд, она бегала туда постоянно, чтобы помочь им, хотя без глифов и не могла быть также полезна, как раньше. Каждый вечер она возвращалась обратно к маме, но потом ей пришлось замедлиться и дольше оставаться на земле. Дом с порталом, который купила Камилия, требовал ремонта, а переезд — много сил и времени, так что Луз не могла оставить ее одну со всем этим. И в школу тоже нужно было ходить. Так что она заскакивала на несколько часов раз в пару недель, чтобы провести хоть немного времени с Эмити, но по большому счету выпала из жизни Боунсборро на два месяца. Луз оказалась не единственной, кому пришлось сменить место жительства. Особняк и фабрика принадлежали семье Одалии, так что Аладор вместе с детьми переехал в дом поменьше. Впрочем, поменьше дом выглядел только снаружи, в подвале располагалась лаборатория настолько огромная, что Аладор мог ни в чем себе не отказывать, дети же получили всю надземную часть. Луз была там всего однажды, и ей пришлось немного попетлять по улицам Боунсборро, чтобы найти его снова. Улицы впечатляли... далеко не в лучшем смысле, совсем не как в то время, когда она ступила на эту мостовую в первый раз. После того, что устроил тут Белос, осталось крайне мало целых домов и жители чинили их буквально кто чем мог — растения и пятна мерзопаскости заслоняли дыры в крышах, иллюзии заменяли выбитые окна, пока не дойдут руки поставить настоящие, и так далее, и тому подобное... У жителей Кипящих Островов впереди еще очень много работы. И это все из-за... Нет, стоп! Если бы не Луз и ребята, тут была бы мертвая выжженная пустыня! Точка. Абзац. Прощай, дурацкое чувство вины, мы тебе тут не рады! Не позволяя себе задумываться об этом дольше, Луз прибавила шаг, оттягивая лямки увесистого рюкзака — на этот раз она собиралась сюда на неделю и прихватила кое-что. А вот и дом семейства Блайт! Не прежние хоромы, конечно, и штукатурка кое-где отвалилась, но сейчас тут никто не шикует. Хитро усмехнувшись, Луз чуть сдала назад и спряталась за ближайшим углом. Сейчас раннее утро, мисс Блайт должна выйти в школу минут через десять, если не хочет опоздать. А она терпеть не может опаздывать... И Эмити действительно вскоре распахнула дверь и выскочила из нее, как ошпаренная, на ходу оборачиваясь и ругая Эрика и Эмиру за очередные шалости. Воспользовавшись тем, что она отвлеклась и не смотрит на дорогу, Луз эффектно взмахнула плащом, чтобы неожиданно появиться из переулка прямо перед ней. — Прекрасная Геката! — опускаясь на одно колено, громко продекламировала она и протянула руку. — Дальше одной идти опасно, позвольте мне сопроводить вас до... С визгом, совершенно недостойным благовоспитанной юной ведьмы из семьи Блайт, Эмити повисла у нее на шее, Луз не удержала равновесие, и они обе упали прямо в дорожную пыль. — Я думала, ты руку подашь, но так тоже неплохо, — прокряхтела Луз, лежать спиной на рюкзаке было неудобно. — Ты надолго? — спросила Эмити, ее глаза сияли, но она напустила строгий вид и с нажимом добавила. — Скажи, что надолго. — На неделю. Мисс Блайт сочла ответ неудовлетворительным, но временно приемлемым. Отряхнув свою героиню от пыли, она милостиво разрешила себя сопровождать и по дороге делилась новостями. — Папа и Дариус работают над способом снять метки ковенов, и это настолько сложная технология, что я не понимаю в ней практически ничего, — с восторгом говорила она. — Мне кажется, еще чуть-чуть и магия в их руках превратится в магию людей! — Науку? — Точно! — А что насчет твоей мамы? Эмити поморщилась и взмахнула кистью в пренебрежительном жесте. Она не знала и не хотела знать. Луз тихонько вздохнула и натянула неуверенную улыбку, чтобы не омрачать встречу. Не то, чтобы она надеялась, что Одалия вдруг одумается и станет Матерью Года... Ну ладно, может она и надеялась. Немного. Черт возьми, да даже у Боши были подруги, которых она преданно любила, несмотря на свой скверный характер, и ради которых готова была ограничивать свою маниакальную жажду власти и признания! Муж и дети, очевидно, значили для Одалии меньше... Может, это и к лучшему. Может, не всем и не всегда хорошо быть вместе... — У меня столько планов! — поспешила Луз сменить тему. — Я хочу посмотреть на летное дерби! Уиллоу уже собрала команду, да? Не думаю, что мне там найдется место, я же все время то тут, то там, но посмотреть-то можно! И еще я хочу проведать Гаса! О, и мама Хантеру кучу книжек отправила, надо передать... — Ну... ты можешь попробовать, — сказала Эмити и что-то в ее тоне Луз категорически не понравилось.

***

Хексайд практически не изменился снаружи: бывшие члены ковена Строительства после катастрофы по всем Островам были нарасхват, но абсолютно все признавали, что школа магии должна быть восстановлена в числе первых. А вот внутри стало гораздо больше учеников в разноцветной форме. Конечно, осталось немало ведьм, особенно талантливых в чем-то одном, как Уиллоу или Эмити, но никто больше не подвергался преследованиям за то, что любит целительство и животных одновременно. Луз была желанной гостьей в стенах Хексайда, никто и не подумал бы выгнать ее, но все же отвлекать учеников от занятий она бы не рискнула, так что ей пришлось расстаться с Эмити, клятвенно заверив ее, что вечером они встретятся в Доме Совы. Кого можно было отвлекать, так это учеников из класса Оракулов: у предсказателей были особые отношения со временем и они начинали учиться тогда, когда хотели начать. И это означало, что Гас начнет раньше остальных. Он неподвижно стоял один в тишине посреди пустого класса, его глаза светились мистическим фиолетовым огнем, и это выглядело... жутковато. Пожалуй, даже големы мерзопакости и зубастые растения не заставляли ее чувствовать себя так неловко, как этот направленный в пустоту взгляд. И Гас был одет в двухцветную форму, отражающую его приверженность Иллюзиям и Предсказаниям одновременно, так что можно было предположить, что теперь он будет выглядеть так... регулярно. — Эм, привет? — вопросительно начала Луз, она никогда не видела Оракула за работой, так что не была уверена помешает ли ему на самом деле. — Как... успехи? Гас не ответил, а тишина вокруг него, казалось, сгустилась еще сильнее. Луз нерешительно переминалась с ноги на ногу и думала уже уйти, но вдруг он поднял руку над блокнотом и, все также глядя вперед, заставил ручку двигаться, записывая что-то. — Станет ясно только лет через шестьдесят, — каким-то чужим, потусторонним голосом проговорил он. — До исполнения пророчеств, которые я сделал, еще нужно дожить. — Можешь посмотреть, что не так с Хантером? — с надеждой спросила Луз. — Я хотела передать ему книги от мамы, но Эмити сказала, что его типа... трудно найти? Хантер привык много учиться, и он освоился с магией, которую оставил ему Флэпджек, быстро и очень хорошо — это Эмити уважала, но то, как он использует свои способности сбивало ее с толку, поскольку чаще всего он исчезал из виду еще до того, как она успевала даже подумать о том, чтобы спросить, как у него дела. — Не могу, слишком близкая перспектива, — все также ровно произнес Гас, — но найти его вовсе не трудно. Я его вчера в классе зельеварения видел. В течение целых пяти секунд. Потом он исчез. — То есть он ходит на занятия? — Ага. — И с другими ребятами общается? — Ага. — И с Уиллоу тоже? — Неа. Луз почувствовала, как у нее отвисла челюсть, и хотя Гас явно не мог ее видеть, поспешила вернуть лицу нормальное выражение. Если пятнадцать минут назад это казалось ей просто странностью, теперь стало ясно, что это катастрофа. Хантер обожает Уиллоу! Он ее чертов фанат! Он ходил за ней по пятам все время, что они гостили у Луз дома! Да, Эмити иногда может быть заносчивой, старые привычки сложно изжить, Гас в своем новом увлечении выглядит отстраненным, и это все равно не повод избегать их, но Уиллоу, это же другое... Что должно было случиться, чтобы он и с ней перестал разговаривать? — Ты посмотришь на меня так, будто подумаешь, что я не пытался с ним поговорить, — Гас снова поднял руку, чтобы ручка ожила и записала что-то в блокноте, его лицо оставалось бесстрастным, но Луз догадывалась, что он злится. — Но к нему даже под маскировкой не подкрадешься. Я пробовал прикинуться Мэттом, Стивом, Дариусом, да даже Баркусом, но он меня еще на подходе вычисляет. Интересно, как. Я же великолепен. Ну, Хантер всегда был умным парнем, он только при ней несколько раз распознавал иллюзии. Но вопрос не в том, как. Вопрос в том — зачем? На распахнутое окно класса вспорхнула маленькая синяя птичка, Луз не обратила бы на нее внимания, увлеченная своими мыслями, но птица испустила высокую красивую трель. Гас вздрогнул и заморгал, потусторонний свет в глубине его глаз истончился и погас. Он потер глаза, хмурясь и оглядываясь в поисках источника звука, посмотрел на птицу осуждающе, а затем повернулся в сторону двери и просиял. — Луз! — в восторге воскликнул он и бросился к ней, на ходу свернув пару парт. — Давно тут стоишь? Когда вернулась? — не дожидаясь ответа, он крепко ее обнял. — Как я рад тебя видеть! — Но мы же только что... — в замешательстве начала она, но решила не продолжать и тоже крепко обняла его. Может то, чем он занимается, выглядит странно, но это все еще Гас. — Ты принесла мне что-нибудь из Мира Людей? — с горящими энтузиазмом глазами спросил он, разомкнув объятия. — Ну хоть что-то? — Кучу человеческих сладостей, — снимая рюкзак, улыбнулась она. — Обертки не ешь. — Но они так хрустят прикольно... — Я сказала: Обертки. Не. Ешь.

***

Не то, чтобы Луз успела соскучиться по хрусту собственных костей, но вот Хути не видел ее несколько месяцев и соскучился точно. Едва заметив ее на подходе к Дому Совы, домашний демон сестер Клауторн обвил ее несколькими кольцами и сдавил так, что Луз среди дня увидела звезды. — Хути... — с трудом выдавила она. — Хути, полегче! И-ида... Ли-лит... Вряд ли он в самом деле мог задушить ее любовью, но проверять как-то не хотелось... — Немедленно отпусти и дай мне ее обнять! — грозно прокричала Ида откуда-то изнутри дома. Хватка Хути, наконец, ослабла и Луз смогла вздохнуть. Но ненадолго, поскольку она тут же оказалась в крепких объятиях Совиной Королевы. — Я так скучала по тебе, человечек! — И я по тебе, ух ты! — отдышавшись и обратив внимание на блестящий позолоченный крюк, заменяющий Иде потерянную руку, воскликнула Луз. — Круто! Ты теперь Капитан Сова? — Нет-нет-нет, ноги моей в Кипящем Море не будет, и не мечтай! — засмеялась Ида, обнажив клыки. — Но выглядит круто — что верно, то верно. Быть неотразимой не запретишь! — Хотела бы я посмотреть на того, кто попробует запретить тебе хоть что-то, — засмеялась Луз в ответ, но чувство какой-то недостаточности заставило ее еще раз оглянуться вокруг. — А где Король? — Он теперь все время... где-то, я даже не уверена, что на архипелаге, — вздохнула Ида и направилась к дому. — Изучает заново мир и себя. Но он всегда возвращается, напиши ему в пенстаграмме, он примчится к вечеру. — В смысле он путешествует... один? — Я тоже поначалу беспокоилась об этом, но хэй! — Ида обернулась в дверях и торжественно подняла крюк, как будто на этой руке у нее все еще был палец, который мог указывать вверх. — Король — самое могущественное существо на этом маленьком шарике. Кто может ему навредить? Много кто вообще-то... Но если Ида верит в него, то, наверное, не зря. Усмехнувшись своим мыслям, Луз достала свиток пенстаграмма и отправила несколько сообщений еще до того, как войти в дом вслед за ведьмой. Ее не было всего пару месяцев, и все так сильно изменилось... Время не стоит на месте, и это хорошо. Так ведь?

***

Ида оказалась права: Король примчался к вечеру и чуть было не сбил Луз с ног — он не слишком вырос, но сил у него явно прибавилось. Луз спрашивала его, чем он занимается вдали от дома, и он честно пытался ответить, но выходила какая-то белиберда, и Луз пришла к выводу, что в языке смертных просто нет слов, которыми он мог бы воспользоваться, чтобы описать это. Уиллоу спрыгнула с посоха в новенькой форме своей команды, и в следующую секунду Луз поняла две вещи. Первое: День Обнимашек еще не окончен. Второе: Уиллоу может заставить хрустеть даже те кости, до которых не добрался Хути. Дождавшись Эмити и Гаса, они все вместе уселись на пол у потрепанного дивана в гостиной, Король забрался на колени Луз и засопел совсем как раньше, даром что на ногах у нее больше не помещался. Очевидно, странствия измотали его, но он точно не собирался с ней расставаться в ближайшее время. — Рейн и Лилит слишком заняты в новом Совете, — с сожалением проговорила Ида, облокачиваясь на спинку дивана позади нее. — Прости их, детка. Я уверена, они найдут время повидаться позже. Луз обернулась на нее и надолго задержала взгляд, Совиная Госпожа редко позволяла себе выглядеть грустной, улыбалась она и сейчас, но... — Тебя это как будто расстраивает больше, чем меня. Вопрос о том, кем и как теперь будут управляться Кипящие Острова встал практически сразу после гибели Белоса. Кто-то должен был распределять людей и ресурсы, восстанавливать поврежденные здания, организовывать ведьм, поддерживающих порядок на улицах и так далее... Лилит тогда спросила Луз, как справляются с этим люди. Может какая-то форма правления из земных подойдет им больше, чем предыдущая? Луз нервно рассмеялась, она не зря ходила в школу и знала, что любая попытка достигнуть равенства на Земле заканчивается какой-то ерундой. Пусть уж лучше Кипящие Острова наделают своих ошибок, чем переймут человеческие. — Лилит легко встраивается в любую систему: школа, ковен, научная библиотека, Совет Кипящих Островов — ей везде будет хорошо, — продолжала Ида, — но Рейн... Иногда я за них переживаю. Они любят музыку и не любят сборищ, а теперь сборища — это их постоянная работа. И я не помню, когда они играли на скрипке в последний раз для себя или... для меня. — Ты говорила с ними об этом? — Поговорила бы, но они все время заняты Очень Важными Делами. Ну да, а Ида конечно же не может сама вломиться в их кабинет в любое время дня и ночи и спросить все, что ее интересует... Луз поджала губы и посмотрела на Эмити, та вопросительно подняла бровь. Мисс Блайт знала, когда голову ее девушки посещают плохие, очень плохие идеи. Идеи уровня Ковена Плохих Девочек. Луз перевела взгляд на Уиллоу, подозрительно разглядывающую конфету, которую вручил ей Гас, и вдруг спросила: — А где Хантер? — Он не придет, — высыпая на пол остатки конфет, чтобы поделиться с остальными, сказал Гас. Нахмурившись, Луз открыла свиток пенстаграмма и обнаружила, что Хантер даже не прочитал ее сообщение. — Ты это типа... предвидел? — Неа. Видишь птицу? — он указал в окно, где на загривке довольного донельзя Хути сидела маленькая синяя сойка и чистила ему перья. — Она Хантера терпеть не может. И никогда не появляется там, где хотя бы гипотетически может появиться он. — Ерунда! — фыркнула Ида, — папа говорит, палисманы его обожают. — Ну, значит, этот — исключение. Уиллоу вдруг вскочила на ноги, зеленые глаза ее стали просто огромными, или так только казалось, потому что от лица вдруг вся кровь отлила. Сжав кулаки, она сделала пару шагов к двери и, заметив что все в комнате с беспокойством смотрят на нее, сглотнула. — Простите, — сказала она. — Я проверю, как там Клевер. Дверь за ней хлопнула так, что с потолка посыпалась пыль, а Хути сильно мотнуло в сторону, от чего птичка с громким чириканьем слетела с его головы. Впрочем, в следующее мгновение она как ни в чем не бывало опустилась на загривок Хути снова и продолжила свое занятие. Клевер, конечно, была в порядке, а вот Уиллоу — нет. Она стояла, опершись рукой на дерево и смотрела в землю. Когда Луз подошла ближе, она подняла голову и через силу улыбнулась. — Не обижайся на меня, ладно? — Да за что мне на тебя обижаться?! — возмутилась Луз. — За то, что пришла не только ради тебя. Я не только тебя два месяца не видела. Ну да, все ровно настолько плохо, насколько Луз и думала. Иногда так чертовски неприятно оказываться правой в своих предположениях. — Я знаю эту птичку, она очень милая, — продолжала Уиллоу тихо. — И разговорчивая. Под окном у меня чирикает почти каждое утро. И на тренировках ее вижу постоянно. И по вечерам иногда. Луз с трудом подавила желание ударить себя рукой по лбу, теперь она понимала, почему Уиллоу так расстроилась. Если птица действительно ненавидит Хантера, то глупо было бы прятаться от него около девушки, которая ему нравится. Это имеет смысл только если вероятность того, что он появится рядом с ней стремится к нулю. Палисманы умные. Некоторые даже умнее ведьм. — Я поговорю с ним. — Я пыталась. Мы все пытались, Луз. Смерть Флэпджека сильно на него повлияла, ты знаешь. Мы старались помочь и спрашивали, что мы можем сделать, но он отвечал только, что нам не стоит так сильно беспокоиться о нем, — она вздохнула и закатила глаза. — Ты знаешь Хантера, он всегда так говорит. — После небольшой паузы она тихо добавила: — Может, это и правильно? Может, не стоит навязываться, если тебя не хотят видеть? Луз обняла ее и промолчала. Ответа на этот вопрос у нее не было, поэтому она задала свой: — А я могу что-то для тебя сделать? — Приходи на тренировку завтра. Ребята будут рады тебя видеть, а я — особенно.