Что не так с Хантером?

К просмотру тренировки по летному дерби Луз подготовилась основательно: она взяла шипучки, коробку хрустящих жучков и флажки, которыми размахивала вне зависимости от происходящего над полем. Но если школу восстановили быстро, то стадион все еще представлял собой жалкое зрелище — трибуны были разделены пополам огромной трещиной в земле, а стойки для дерби явно на скорую руку собрали сами ученики. Впрочем, не похоже, чтобы игрокам это как-то мешало. — Нет, Скара, ну это слишком сложно! — в очередной раз запутавшись в инструкциях, пожаловался Гас. Они висели в воздухе футах в сорока над землей и Луз прекрасно слышала все, что там происходит. — В том-то и смысл! — подбодрила его Уиллоу. — Тяжело в учении, легко в бою! — Это, блин, школьный матч, а не битва против Белоса! — Да, — подтвердила Скара и указала на трибуны, — и так как мы играем БЕЗ Луз, которая НЕ спасет никого в последний момент, извольте изучать стратегию! — Ю-ху! — закричала со своего места Луз и отчаянно замахала флажками. — Стратегия! Расследоточившись по полю, ребята, поминутно смеясь и покрикивая друг на друга, принялись воплощать план Скары в жизнь и, судя по тому, что снизу видела Луз, он был действительно сложным и включал несколько трюков с головокружительной сменой высоты. Луз открыла бутылку шипучки и подумала, что Хантеру бы это понравилось. Он отлично летает, и эти трюки ему вполне под силу. Вот только палисмана у него нет и… он очень по нему скучает. Первые несколько недель он ходил, как в воду опущенный, но брался за любую работу, которая могла хоть чем-то помочь восстановлению Боунсборро. Но также, как и Луз, он не был способен на многое, так что он увлекся вырезанием палисманов, как и планировал, а мистер Клауторн взялся его учить… Она опустила взгляд на покореженное ограждение и, увидев синюю сойку, даже не удивилась. Луз сделала глоток шипучки. Конечно, он не придет, кто бы сомнева… — Попалась! — Хантер появился прямо из воздуха и молниеносным движением схватил сойку рукой, та даже пикнуть не успела. На нем был плащ и школьная форма, и он выглядел… абсолютно нормально. В отличие от Луз, которая поперхнулась шипучкой, залила ею сиденье и колени, и зашлась в приступе ужасного кашля. — Луз! — обернувшись на странные звуки, он подошел ближе и похлопал ее по спине. — Не знал, что ты вернулась. Рад тебя видеть! Она хотела бы сказать ему очень многое и в числе первых фраз была гневная: “Пенстаграмм надо чаще открывать!”, но все, на что ее в этот момент хватило, это указать на сойку и вопросительно посмотреть на него сквозь слезы. — Я бы не стал на нее охотиться, но Королева Летучих Мышей настаивает, чтобы одинокие палисманы находились у нее, — виновато проговорил он, усаживаясь рядом с Луз и поглаживая большим пальцем яркие перья сойки. Птичка сидела в клетке его изрезанных пальцев и не проявляла абсолютно никаких признаков беспокойства. То, что она его терпеть не может, пожалуй, преувеличение. — И в этом есть смысл. Вряд ли кто-то начнет питаться ими снова, но… кто знает? Злые ведьмы все еще существуют. — Я думала, это твоя птица, — с трудом выдавила Луз, все еще пытаясь унять кашель. — Нет, это просто птица. Она меня не слушается, я не понимаю, что она говорит, и она постоянно сбегает, — медленно проговорил он и Луз поняла, что его скорбь никуда не делась, время ее не исцелило, по крайней мере пока. — Я вырезал ее первой, может она просто… не получилась? Луз посмотрела на сойку, та наклонила голову и круглым глазом посмотрела на нее в ответ, а затем издала короткую трель, но сказала ли она что-то в свое оправдание или просто обругала их обоих никто так и не понял. Хантер поднял голову и посмотрел на игроков, закладывающих невероятные виражи на своих посохах. Его лицо тут же приобрело мечтательное выражение, а когда Уиллоу нырнула вниз на огромной скорости и выправила посох в нескольких футах от земли, он восхищенно вздохнул и улыбнулся. Он точно смотрит на нее, как раньше. Тут не изменилось абсолютно ничего… — Знаешь, — осторожно начала Луз, — ты не должен переживать все это в одиночку. Хантер повернулся к ней с лицом разочарованным и усталым. — Не надо меня жалеть, — сказал он и исчез быстрее, чем она успела что-то возразить. Ну, прекрасно! Что бы это ни было, к ней это теперь тоже относится!

***

Следующие пару дней Луз провела, околачиваясь в коридорах Хексайда. Во-первых, так было удобнее подсовывать всякие милые штуки в сумку или шкафчик Эмити, а во-вторых… Хантеру было разрешено посещать все занятия по его собственному выбору. То, что он не мог колдовать, не означало, что ему не нужно образование — он такой же житель Кипящих Островов, как все остальные и должен для собственного же блага разбираться в их магии. Луз не могла просто выбивать ногой дверь в каждый класс в надежде, что он не успеет скрыться, хоть и была к этому очень близка. Она не делала этого только потому, что знала — он успеет. Луз уже пыталась поговорить с ним в лесу и в доме мистера и миссис Клауторн, но теперь он стойко избегал ее также, как и остальных. Тут нужен был другой подход, и сидя в столовой с Гасом и Эмити, она пыталась путем мозгового штурма понять, какой именно. Но друзья попробовали уже многое из того, что могла предложить она и не преуспели, так что идеи одна за другой отправлялись в мусорный бак до тех пор, пока, разрабатывая очередное устрашающее инженерное сооружение, Луз вдруг не услышала знакомое чириканье. Синяя сойка радостно прыгала вокруг куска чьего-то забытого сэндвича, явно собираясь им полакомиться. Не много же ей потребовалось времени, чтобы снова сбежать от Королевы Летучих Мышей… — Ну наконец-то! — Луз вскочила с места, схватила посох и присоединила к навершию Фасольку. — Я объявляю план “Перехват”! — торжественно крикнула она, указывая посохом на сойку, которой сегодня не суждено было пообедать. — Агент Скай! Занять позицию! Как только они обе вылетели в окно, Гас со скептической ухмылкой повернулся к Эмити. — Ставлю на Хантера, а ты? — Она моя девушка, конечно я ставлю на нее, — пожала плечами она. — Пять улиток. — По рукам.

***

На следующий день в то же время в том же месте пять улиток перешли к Гасу без каких-либо возражений. Блайты всегда платят по своим счетам. — Да какого демона он такой быстрый?! — стукнув кулаком по столу, отчего подпрыгнуло и покатилось по столу ее недоеденное яблоко, прорычала Луз. — Это доля секунды от того момента, как он тебя заметил до того, как он свалил! — Десять улиток, — сказал Гас, вызывающе глядя на Эмити. — Ты — демон, Агастус, — проворчала она.

***

На следующий день десять улиток отправились туда же, куда и предыдущие пять. Агастус всерьез начал задумываться, а можно ли разорить семью Блайт подобным образом. Пока все указывало на то, что это вполне рабочая бизнес-стратегия. — Я вообще не знаю, что делать! — сокрушалась Луз. — Я попробовала уже все! У меня нет времени на это, через три дня я должна вернуться домой! Есть хоть какие-то догадки, почему он это делает? — Прости, если бы мы знали… — пожала плечами Эмити. — Ну, мы бы знали. — Пятьдесят, — сказал Гас и Эмити глубоко вздохнула.

***

На третий день Луз тяжело опустилась на скамейку в столовой и когда друзья уже собрались сочувствовать очередному провалу, выдохнула: — Я это сделала. — Как?! — подскочил Гас. — Пятьдесят улиток, Агастус. — Мисс Блайт могла думать что угодно о своей матери, но концепцию вложений с высокими рисками она усвоила именно от нее. — И никогда не ставь против моей Лузуры. Гас сглотнул, у него было только честно выигранных пятнадцать и собственных пять, и оказаться в неоплатном долгу у дочерней компании “Блайт Индастриз” он никак не планировал. — Ну и… почему он нас избегает? — спросил он, покрутив рукой в воздухе, как будто это могло помочь Луз выложить все побыстрее. — Не знаю, я не спрашивала, — устало проговорила Луз и впилась зубами в очередной сэндвич. Хантер все еще должен был возвращать сойку Королеве Летучих Мышей, так что он не мог не попытаться ее поймать, когда увидел в классе мирно сидящей на одной из парт у стены. — Я профто вывалилась на него из фкафа и сказала, фто мне нужна его помофь, — прожевав кусок, она продолжила разборчивее. — Когда я объяснила ему план, он сказал только две вещи: “Ты ненормальная” и “Я в деле”. — Подожди, то есть план “Перехват” — это был не последний план? — уточнил Гас, Эмити рядом невозмутимо тянула свой сок через трубочку. Она знала, что грядет что-то грандиозное еще с посиделок в Доме Совы и была готова. — Промежуточный, — подтвердила Луз и принялась описывать им план, для которого ей так нужен был Хантер. Когда она закончила, впечатленной выглядела даже Эмити, а ее, после всего пережитого, трудно впечатлить. — Ты ненормальная, — сказал Гас. — И мы в деле, — добавила Эмити.

***

— Вы похитили главу государства только для того, чтобы притащить их на свидание с Идой?!.. Уиллоу узнала обо всем последней, когда прилетела вечером к Дому Совы и, честно говоря, она сначала попыталась предъявить это Луз, поскольку идея точно была ее. Но, переступив порог ее комнаты, она и слова произнести не смогла. Мало что могло напугать Уиллоу Парк в этой жизни, она пережила достаточно и смотрела в глаза куда большим опасностям, но взгляд Эмити Блайт, запас терпения которой подошел к концу за неделю, и которая не собиралась уступать больше ни секунды внимания своей девушки кому-то другому в вечер перед ее отъездом, заставил Уиллоу почувствовать себя прямо-таки неуютно. Этот взгляд обещал утопить в мерзопакости любого, кто подступит к Луз хоть на шаг, и сомневаться в серьезности намерений не приходилось. Так что Уиллоу тихо закрыла перед собой дверь — сидевшая ко входу спиной Луз даже не узнала о ее визите — и все-таки попытаться поговорить с Хантером, тем более, что он наконец-то сидел на диване в гостиной и никуда не исчезал. — Обычный вторник, — пожал плечами он. Он ужасно устал и после нескольких сотен прыжков сквозь пространство со взрослым ведьмаком на руках был просто не в состоянии телепортироваться отсюда. То, что это тоже часть плана, он понял только сейчас. Даже добрые ведьмы могут быть очень коварны. Система безопасности Совета, ну… ее не существует. Попустительство Совета в этом плане несколько извиняет тот факт, что новому государству от роду пара месяцев, но все же Хантер протащил усыпленных Рейн через весь замок при помощи одной только Луз, которая отвлекала охрану, и они не встретили практически никакого сопротивления. Рейн не понравится эта идея, но после случившегося они обязаны нанять Кикимору как можно скорее. Да, она — агрессивный параноик с манией величия, да, она жестока, опасна и натворила много чего, но она знает свое дело. Она бы накрутила хвосты охране так, что они бы дышать на посту боялись не то, что уснуть или отлучиться, и точно не позволила бы двум полуведьмам украсть ее благословенного Лидера при помощи мешочка сонной крапивы и способности к телепортации. Что до двух настоящих ведьм и одного титана, то они понадобились для того, чтобы удержать Иду в определенном месте определенное время, не объясняя ей зачем. И вот это была задача воистину титанической сложности! Гас, Эмити и Король разыграли целый многоактовый спектакль о том, как за последним титаном охотятся какие-то ужасные древние создания, и Ида мгновенно купилась на это потому, что это была одна из тех вещей, которых она боялась больше всего на свете. Вторая вещь заключалась в предположении о том, что Рейн вполне довольны своей новой жизнью и не встречаются с ней потому, что не хотят. Она сама в любое время дня и ночи могла бы вломиться в их кабинет и прямо спросить об этом, ей не нужна была в этом ничья помощь. Но она предпочитала не знать ответ до тех пор, пока Луз не оставила ей выбора. — …и вы не взяли меня?! Титан с ним, с похищением Рейн, кто их только не похищал! Пожалуй, Хантер из всех вовлеченных в эту авантюру единственный делал это впервые. Но они не пригласили Уиллоу поучаствовать! Синяя птичка влетела в распахнутое окно и уселась на подлокотник дивана рядом с Хантером, он развернулся и медленно протянул к ней руку, а затем без какого бы то ни было сопротивления сгреб ее в горсть. По птичьим меркам у сойки было невероятно много времени, чтобы этого избежать. — Знаешь, — сказал он и слабо улыбнулся, — когда ты злишься, это гораздо лучше, чем когда ты меня жалеешь. Я еще могу некоторое время терпеть жалостливые взгляды остальных, но когда это ты, Капитан, это больно. Уиллоу перестала дышать. Это был он. Это он попросил, чтобы ее там не было. — Я никогда… — начала она и запнулась. …никогда не приглашала его посмотреть на дерби, чтобы не напоминать, что без Флепджека он не может летать. …никогда не просила его помочь ей, потому что считала, что ему и так трудно. — Я вижу, как вы на меня смотрите. Я слышу, что вы перестаете смеяться, когда я подхожу, — медленно поднимаясь с места и опираясь на свободную руку, проговорил он. — Но я справляюсь, ясно? Может, не идеально, но это не значит, что надо относиться ко мне, как к больному или неполноценному. Он общался только с теми, кто не знал о его трагедии или не придавал ей так много значения. Меньше всего он хотел видеть отражение собственной скорби на лицах своих друзей. Луз вывалилась на него с просьбой о помощи и даже сама не поняла, почему это сработало. Но это сработало потому, что никто из друзей больше не воспринимал его как человека, способного ее оказать. И он говорил, что не стоит так с ним поступать. Каждому. Но никто, буквально никто из них не подумал, что это достаточно серьезная просьба. Если бы у него были силы орать на них, как раньше, он, возможно, смог бы донести насколько это важно. Но сил у него не было… И он начал их избегать. Они все задавались вопросом “Что не так с Хантером?”, но правильный вопрос: “Что не так с нами?” Они ограничили его присутствие в своей жизни задолго до того, как это начал делать он. — Не уходи, — тихо попросила она, когда Хантер уже стоял в дверях со своей добычей в руке. — Я очень по тебе скучала. Он замер, как будто не сразу понял, что она сказала, а затем разжал пальцы, но птица не вылетела за дверь. Она сделала круг над его головой, потревожив волосы взмахом крыльев, а затем вернулась в дом и уселась на плечо Уиллоу. Пожалуй, она все-таки неплохо получилась.

***

Мало кто знает, но сойки способны издавать много разных звуков, в том числе тех, которые могут напугать до полусмерти даже ведьму. Сегодня, например, Уиллоу проснулась от того, что ей показалась, будто кто-то пытается принести в жертву ребенка прямо на ковре у нее в спальне. Вскочив с кровати и растопырив пальцы в полной готовности призвать много всего удушающего и шипастого, Уиллоу сквозь пряди растрепанных волос увидела размытый силуэт Хантера, сидящего на круглом окне и синее пятно у него на руках. — Она хотела пожелать тебе доброго утра, — тихо сказал он. — Пришлось лететь вместе с ней, иначе бы она снова сбежала. Выдохнув, Уиллоу опустила руки и потянулась к тумбочке за очками. Пожалуй, на этот раз обойдется без жертв. — Ты начал понимать, что она говорит? — Нет, — покачал головой он. — Просто стал чуть лучше понимать, чего она хочет. Пауза затягивалась. Если Хантер не хочет поставить ее в неудобное положение, ему придется уйти, чтобы она могла переодеться. — Ну, в общем… — Пойдем вместе в школу? — выпалила Уиллоу. — Раз уж ты все равно уже здесь? — Хорошо, — кивнул он и улыбнулся. — Я внизу. Он мгновенно исчез, и сойке пришлось быстро расправить крылья, чтобы с размаху не брякнуться о подоконник. Переступив лапками по дереву, она встряхнула головой и посмотрела на Уиллоу. — Ты думаешь, это смешно?! — одними губами произнесла Уиллоу так, чтобы ее не было слышно за окном. Она прекрасно знала, что невинно чирикать это небесное создание тоже умеет и исторгать эти адские звуки вовсе не обязано. Сойка издала в ответ длинную трель, но сказала ли она что-то в свое оправдание или согласилась с тем, что да, было прикольно, не понял бы даже Хантер. Уиллоу встала и подошла к окну… ну, просто так, на всякий случай. Но Хантер действительно сидел на скамейке в саду и искал закладку в книге, которую оставила ему Луз. Возможно, миссис Носеда все-таки организует фан-клуб своей любимой космооперы спустя двадцать лет после того, как она так отчаянно в нем нуждалась. Наскоро одевшись и потратив непростительно долгое время на прическу, Уиллоу пришла к выводу, что просто обрезать волосы будет гораздо практичнее — и для летного дерби, и вообще. Схватив сумку и посох, она сбежала вниз по лестнице и, крикнув папам через весь дом, что уходит, выскочила за дверь. Идти до Хексайда пришлось пешком, может Хантер и пытался подружиться с новой птицей, вместе они еще не летали и до использования посоха им обоим было очень далеко. — На следующей неделе у нас очень важная игра, — сказала Уиллоу. — Ты придешь? — А ты собираешься снова заломить Петлю Гнилокрыла на третьей минуте? — оживился Хантер. — Подожди хотя бы до шестой! В половине случаев это настолько демотивирует команду соперника, что они вообще перестают сопротивляться… Уиллоу остановилась, и он прошел несколько шагов вперед, оживленно жестикулируя и перечисляя все приемы, которые команда разучила за последние несколько недель. — Ты что был… на всех? — ошарашенно спросила она, когда Хантер, наконец, заметил, что она не идет рядом и обернулся. — У меня не было выбора, — пожал плечами он. — Ты знала, что Вафля — твоя фанатка? И ты вообще ее любимая ведьма, судя по всему… Сойка издала нечто среднее между криком козлодемона и очень мерзким смехом. Уиллоу не была уверена, но кажется птица намекала, что дело тут вообще не в ней. — Вафля? — переспросила она. — Думаешь, не стоило придумывать имя за завтраком? Уиллоу рассмеялась и пошла быстрее, чтобы нагнать его. Если ему вообще нужно имя для птицы — это хороший знак. Потому что он вырезал ее раньше, чем был к этому готов. И она постоянно улетала не потому, что не любила его. Она не могла остаться, пока он буквально не хотел ее видеть. Так что она ошивалась рядом с людьми, которых он видеть хотел, но избегал, в надежде, что однажды Королева Летучих Мышей заставит его за ней последовать. И это в конечном итоге сработало. Обидно, когда у одной птицы больше мозгов, чем у тебя и всех твоих друзей, но — Уиллоу посмотрела на Вафлю и та, с любопытством наклонив голову, посмотрела на нее — никому об этом знать, в общем-то, не обязательно.