ловушка для котийяра

      Все началось с унижения.              С того самого сообщения, которое переполнило чашу терпения Дарсериана:              «Я по ошибке прислал».              Эти слова, холодные и едкие, застыли на экране его телефона всего на три секунды. Ровно столько, сколько понадобилось Дарсериану, чтобы прочитать их, ощутить, как внутри разгорается жгучий стыд, и безжалостно ткнуть пальцем в заветную кнопку блокировки.              Он раздраженно швырнул телефон на кровать и зашагал по комнате.              Все их дерзкие, провокационные переписки, все эти фотографии, от которых кровь стучала в висках… все это было «ошибкой». Очередной выходкой этого чернокровки, который решил посмеяться над ним, а может и правда хотел отправить этот материал для дрочки своему Хитклифу.              — Чернь, — прошипел он себе под нос, сжимая кулаки. — Ни капли вкуса.              Он попытался заглушить ярость. Принял холодный душ, включил музыку, но ничего не помогало. Образ Скэриэла — тот, что складывался из его дерзких словечек и откровенных кадров — преследовал его.              Слабость накатила внезапно, как всегда это бывает в тишине и одиночестве. Сгорая от стыда за собственную уступчивость, Дарсериан потянулся к заблокированному телефону и открыл папку со скриншотами — он сохранял все, каждую переписку, каждое изображение, как улику собственного безумия. Он пролистал несколько откровенных фото, чувствуя, как жар разливается по телу, а дыхание сбивается. Его рука потянулась вниз, он уже было собирался прикрыть глаза, признавая поражение, и сбросить напряжение, вызванное их горячей перепиской…              И тут он заметил.              Его взгляд зацепился за задний план одного из снимков, того самого, где Скэриэл демонстрировал свой обнаженный торс. На полу комнаты лежал предмет. Не бутылка дешевого пива и не какой-то мусор, что можно было ожидать от комнаты чернокровки.              Это был кошачий тоннель.              Весь пыл в Дарсериане мгновенно угас, сменившись любопытством. Он приблизил изображение. Да, это было именно то, что ему и показалось — игрушка для кота! Или кошки. Или котенка. Котят.              У Скэриэла Лоу, у этого наглого, бесцеремонного грубияна-полукровки был кот. Или кошка. Или котенок. Или котята. Даже у него!              Сердце Дарсериана, только что бешено колотящееся от возбуждения, замерло. Весь его гнев, вся обида и сексуальное напряжение разом испарились, уступив место одной всепоглощающей мысли: «Что же там за кот?»              Он больше не думал ни секунды — разблокировал контакт Лоу и набрал номер. Тот, на удивление, трубку взял почти мгновенно, будто ждал звонка.              — Котийяр? — прозвучал в трубке хрипловатый голос. — Какого черта? Если тебе нужно к фоткам звуковое сопровождение, чтобы…              — Заткнись, — безжалостно оборвал его Дарсериан, и его собственный голос прозвучал неприлично заинтересованно. — Плевать я на тебя хотел. На той фотке… Второй. На заднем плане. Что это?              На том конце воцарилась ошарашенная пауза.              — Что? — голос полукровки прозвучал удивленно.              — Не притворяйся идиотом. На полу, белый такой. Это же кошачий тоннель?              Еще одна пауза.              — Может быть, — протянул Скэриэл. — А тебе-то какое дело?              Голос Дарсериана повысился на полтона от нетерпения:              — Какое дело? Ты серьезно? У тебя есть кот?              — Нет! — ответил Скэриэл слишком быстро. — Дарси, ты выбрал самый неудачный момент, чтобы доебаться…              — Не ври мне! — Дарсериан почти прикрикнул на него. — И не называй меня так! Кто покупает игрушки для кошек, если в доме кошек нет?              Молчание в трубке было красноречивее любых слов.              — Ладно, черт с тобой, — наконец выдохнул Скэриэл. — Да, у меня есть кот. И тебя это не касается. Считай, что он тоже плутовский.              В голове Дарсериана все сложилось в сюрреалистичную картинку. Этот полукровка с чернильным сердцем и грязным ртом подобрал кота — конечно, подобрал, купить у него бы не хватило денег после поступления в Академию уж точно — и добыл ему игрушку.              Вся реальность Дарси перевернулась в одно мгновение.              — Я хочу его видеть, — заявил он требовательно.              — Что? Ты с ума сошел? — Скэриэл фыркнул, его голос вдруг сменился на нагловатый, слишком уж довольный. — А… Что мне за это будет?              Дарсериан нахмурился:              — Это кот? Кошка? Он с тобой? Включи видео.              — Ты меня заблокировал, а теперь хочешь на кота посмотреть? — Лоу откровенно издевался, но в его голосе не было желчи, скорее легкая насмешка.              — Именно так, — парировал Дарсериан. — И пока ты настраиваешь видео, будь добр, объясни, чем ты его кормишь. Надеюсь, не какими-то объедками? И какого он цвета?              В трубке послышался звук, что-то между стоном и смешком.

      𓅪

             Такси остановилось у крипового на вид дома в самой дали Запретных земель.              Дарсериан, сжав в руках пакет с пачкой премиального кошачьего корма и парой игрушек, которые чудом успел купить за полчаса до закрытия магазина, с внезапной ясностью понял, что он здесь в своем кашемировом пальто выглядел чужеродно и нелепо.              — Заходи, раз пришел, — позвал насмешливый голос из глубины дома. Дарсериан с любопытством вслушивается в голос полукровки — не то чтобы у него был шанс пообщаться с ним раньше вживую, так, пару раз слышал его издалека да сегодня по телефону.              Первое, что ударило по его обонянию, когда он ступил на порог, не запах сигарет или гнили, как он подсознательно ожидал, а аромат свежесваренного кофе.              Следом он увидел его.              Скэриэл стоял посреди гостиной. И он был… другим. Без формы и без обнаженных частей тела он выглядел иначе. Свитер на нем был безвкусным, немного растянутым на плечах, и в нем Лоу казался не соблазнителем, а обычным полукровкой, каких тысячи шныряют по всему Ромусу.              — Что застыл, испугался? — ухмыльнулся он.              Но Дарсериан уже смотрел не на него. Его взгляд притянуло к дивану, а точнее, к маленькому, свернувшемуся калачиком облачку на нем. Белый пушистый кот спал, спрятав мордочку под собственным хвостом.              Дарси опустил пакет на пол и, не сводя глаз с кота, медленно приблизился к дивану.              — Можно? — тихо спросил он, сам не до конца уверенный, спрашивает разрешения у Лоу или у самого кота.              — Вперед, — весело отозвался Скэриэл. — Если не боишься замараться о кота из Запретных земель.              Дарсериан присел на край дивана, боясь потревожить сон животного. Кот во сне шевельнулся, и Дарсериан замер. Затем, движением, полным нежности, он провел пальцами по спинке кота. Шерсть оказалась невероятно мягкой, как шелк.              Кот издал во сне короткий мурлыкающий звук, как крошечный вибрирующий моторчик. Дарсериан почувствовал наполняющее его тепло.              — Он… какой у него характер? — спросил Дарсериан, не глядя на Скэриэла, его пальцы продолжали нежно гладить белую шерстку. — Он испугается меня, когда проснется?              Скэриэл вздохнул, видимо смирившись с тем, что его диван — и его кота — оккупировал чистокровный.              — Наглый. Любопытный. С утра боялся всего здесь, теперь считает себя хозяином, — в уголке его рта дрогнула улыбка, Дарсериан уловил ее краем глаза.              — Как его зовут?              — Кот.              — Кот? — Дарсериан скептично поднял бровь.              — Ну да. Он же кот.              — Кто вообще называет кота — Кот? — тихо возмутился Дарсериан. — Это очень тупо.              Внезапно Кот потянулся, зевнул, открыл ярко-голубые глаза и уставился на Дарсериана. Казалось, он оценивал его несколько секунд. Затем, не спеша, он встал, выгнул спину, лениво прошелся по дивану туда-сюда и запрыгнул Дарсериану на колени.              Дарсериан затаил дыхание. Теплый, живой комочек потоптался прямо на его дорогих брюках и снова лег, уткнувшись мордочкой ему в живот. Через мгновение мощное, громкое мурлыканье заполнило комнату. Кот начал перебирать передними лапками, «мять» его, выпуская и втягивая коготки.              Это был момент совершеннейшей неловкости. Дарсериан сидел на диване своего идеологического врага, на коленях у него мурлыкал кот по кличке Кот, а сам враг стоял рядом в дурацком свитере и наблюдал за ними. Дарсериан не знал, куда смотреть, что говорить. Он боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть внезапное кошачье доверие.              Он просто сидел, гладя кота одной рукой, и слушал его мурлыканье, чувствуя, как вибрация проходит сквозь ткань прямо внутрь, к самому его сердцу, а Скэриэл молча смотрел на них обоих, и на его лице уже не было ни насмешки, ни раздражения, а лишь сложное выражение, в котором можно было проследить нотки любопытства.              Скэриэл первым нарушил затянувшееся молчание. Он прошелся до кухни и вернулся с двумя кружками.              — Кофе? — его голос прозвучал поразительно дружелюбно.              Дарсериан мотнул головой:              — Я еще хочу пожить. Кто тебя знает, может ты мне яду туда подсыпал или плюнул.              Скэриэл пожал плечами и оставил вторую кружку на столике у дивана, опустился в кресло напротив, держа свою кружку в обеих руках, словно пытаясь согреться.              — Так это… — он кивнул на пакет, так и оставшийся лежать на полу, — что? Дань уважения его кошачьему величеству?              — Корм. И игрушки, — коротко ответил Дарсериан, наконец поднимая на него глаза. — Представляю, какое дерьмо можно купить у вас здесь. Кот не должен из-за этого страдать              Их взгляды встретились. Скэриэл не выдержал — рассмеялся.              — Я слышал, как ты страдаешь по Эклеру, но чтобы настолько… Не подумал бы, что ты любитель животных, — его глаза блеснули чем-то озорным.              — Больно думать, когда мозгов нет, — отбрил Дарси и запустил руку в меховой живот Кота. Тот заурчал громче, а после развернулся из клубка, подставил его пальцам все свое уязвимое нутро.              Ну прямо как Дарси сейчас перед чернокровкой — сидит, как идиот, прибежал на ночь глядя потискать кота, не думая ни о репутации, ни о безопасности.              — Я просто удивился, — Скэриэл прищурился, а после пересел вдруг к нему — к ним, поправил себя Дарсериан — и тоже потянулся к животу Кота.              Тот посмотрел на Лоу с каким-то сомнением, а после — цапнул его за руку. Скэриэл зашипел, точно был котом и сам, и Дарси не удержался от ехидной улыбки.              — Придержи комментарии, — Скэриэл достал откуда-то телефон и ткнул Дарсериану в лицо. На снимке был Дарси собственной персоной, в этой самой комнате, склонившийся над Котом на его коленях. — Будешь выпендриваться — вся Академия узнает, что ты по ночам гоняешь к полукровкам домой, чтобы потискать их котят…              Дарси скривился, но даже не стал спорить.              — Ну что, доволен визитом? — раздался насмешливый голос Скэриэла. — Нагляделся на моего кота? Или все же на что-то другое надеялся?              Дарсериан вспыхнул.              — Не выдумывай. Я здесь только из-за него.              — Ага, конечно, — Скэриэл усмехнулся, придвинулся ближе. — Не ты ли мне наприсылал своих интимок, а, Дарси? Неужели, просто так?              — Я просто показал тебе, как это делать, чтобы не позориться! — Дарсериан резко поднял голову, чувствуя, как щеки пылали. — Кто виноват, что у тебя руки из задницы…              — О, извини, профессор искусств, — Скэриэл закинул руку на спинку дивана прямо за его спиной, и Дарси отодвинулся. — Может, еще раз покажешь, как надо? Чтобы я точно понял, к чему стремиться.              Дарсериан фыркнул, глядя в сторону.              — Не смеши. Твои шансы увидеть что-то подобное снова равны нулю. Разве что…              Он запнулся. Скэриэл тут же уловил колебание.              — Разве что? — он наклонился ближе, голос стал тише и провокационнее. — Говори. Или боишься?              — Я ничего не боюсь! — Дарси выпрямился, задиристо глядя на него. — Просто… твои попытки смутить меня такие жалкие. Если бы ты, например, прислал мне что-то… стоящее. Не свои тупые фотки, а… доказательства, что кот в хороших руках. Много доказательств. Тогда, возможно… ты мог бы получить что-то взамен.              Он произнес это с высокомерным видом, но почувствовал, как загорелись еще и уши. Скэриэл смотрел на него, и по его лицу медленно расплывалась понимающая ухмылка.              — Понял, — протянул он. — Фотоотчет о благополучии кота в обмен на… Уроки позирования. Звучит, как сделка.              — Довольно! — Дарси резко встал, аккуратно снимая кота с колен. — Просто заботься о Коте нормально. Он заслужил большего, чем этот клоповник и хозяин-придурок. Он же… Не живет у тебя тут один?              Скэриэл протянул руки и забрал Кота у Дарсериана. На мгновение они соприкоснулись кожа к коже, и Дарсериана бросило в жар от мимолетного касания. Это было так глупо, так жалко.              Он что, серьезно только что предложил Скэриэлу Лоу свои полуобнаженные фото в обмен на фото с… котом? Господи, ему нужно было подышать. Ему нужно было провалиться прямо здесь в самое адское пекло. Ему нужно было… С другой стороны, если бы Лоу не хотел этого тоже, этого разговора бы и не было, правда?              Скэриэл с Котом на руках смотрел на него, едва заметно улыбаясь. Дарсериан вдруг понял, что они впервые стоят настолько близко. Впервые говорят вот так, и несмотря на страшное раздражение, это все ощущалось до странного естественным.              — Я прислал тебе ту фотку не по ошибке, — неожиданно признался Скэриэл. — Мне просто стало скучно, и я решил, что ты снова смешно взбесишься. А еще, теперь ты не сможешь меня блокнуть. Мистер Кот будет страшно недоволен этому, знаешь?              Он повернул кота мордочкой к Дарси, кот равнодушно зевнул, и Дарсериан едва удержал себя от глупой улыбки.              — Если ты пришлешь мне вместо кота дикпик или снова это недоразумение на фоне хаоса, я тебя блокну, — пообещал он, и Скэриэл ухмыльнулся.              — Провоцируешь, Дарси… Я постараюсь держать себя в руках, — по его бесовским глазам можно было понять, что следующим в личку Дарсериану прилетит определенно не Кот.              Уже стоя за дверью в ожидании такси до Академии, Дарсериан прислонился к стене, закрыв лицо ладонью. Это была самая дурацкая сделка в его жизни, в которой оба знали, что условия будут соблюдены в лучшем случае наполовину.              Но… оно того стоило.