Однажды в октябре

Влажный октябрьский воздух придавал сил. Он был настолько свежим, что Афию казалось, будто бы ему действительно всё по плечу. Наверное, это стоило назвать ложным чувством безопасности? Юноша ещё раз задумался о том, насколько же опрометчивым решением было говорить «да»… На бумаге… Вернее, на экране смартфона идея Орвона звучала прекрасно. На практике… Какова всё-таки вероятность того, что Афий недооценил коварство товарища, и он всё же решил подстроить несчастный случай, чтобы отбить Рикса? Мысль эта, вне всяких сомнений, была шуточной, но сорвавшийся с губ смешок получился истерическим. А если… Если правда что-то пойдёт не так? Ну вот совершенно случайно? Обычно ведь не так что-то идёт как раз по нелепой случайности, глупому совпадению, стечению обстоятельств… Наверное, сотни людей, каждый месяц входящих в это здание и из него выходящих, должны были послужить аргументом в пользу того, что бояться нечего. Это ведь как с самолётами: самый безопасный транспорт, а боится его всё равно каждый пятый. Но ведь не просто так боятся? Потому что катастрофы случаются редко, но метко? Наверное, поэтому сам Афий так боялся войти внутрь сейчас? Это сравнение вообще можно было считать хоть сколь-нибудь корректным?.. Вопросов было много, ответов – мало. Парень прекрасно понимал, что причиной тому была совершенно иррациональная тревога, учащённый пульс служил подтверждением. Интересно, если бы случайные прохожие могли слышать мысли, ему посочувствовали бы или таки назвали законченным идиотом? Первая холодная капля упала на тыльную сторону ладони. Вторая – уже на голову. Афий вздохнул и потянулся в карман. Разбитый экран старенького смартфона показал время: 13.04. Рикс опаздывал, что на него похоже совсем не было. Стоило ли воспринять это как плохой знак? Пытаясь отогнать дурные мысли, парень поднял голову, позволяя дождю помочь освежиться. Губы тронула лёгкая улыбка. Риск заболеть, конечно, повышался, но было так по-человечески приятно немного промокнуть под осенним дождиком… Учитывая цены на лекарства и характер стервы Стефани, увлекаться этим было нельзя. Нет, серьёзно, Афий своими глазами видел, как менеджер кричала на бедную официантку, когда та попыталась отпроситься домой из-за плохого самочувствия, требуя либо потом принести справку от врача, либо никогда больше не возвращаться. Судя по отношению к сотрудникам, в эту забегаловку в самом деле приходили работать самые отчаявшиеся представители рода человеческого, у которых, ко всему прочему, денег на медицинскую страховку не было. Мысль о ней вдруг заставила вспомнить то самое видео… Афий нервно сглотнул, отгоняя желание сжаться и прикрыть шею рукой, с которым было на удивление очень трудно бороться, и даже освежающие капли на лице не сильно помогали. Сделав ещё несколько вдохов свежего воздуха, юноша зашагал ко входу. Народу, как и ожидалось, было совсем немного. В просторном холле было тихо и пахло кофе. Источник запаха нашёлся сразу. Он был в руке юноши, весело махнувшего Афию, поднявшегося с пластикового кресла и направившегося в его сторону. Орвон оказался рядом за четыре шага и улыбнулся: – Что-то вы не сильно торопитесь. «Ох, не тебе жаловаться на опоздавших», – Беззлобно ухмыльнулся про себя Афий и ответил: – Надо написать Риксу, он ещё не пришёл. – Всё как у леди: прийти последним, чтобы привлечь больше внимания, – Оврон подмигнул и достал смартфон. – Я напишу. Афий благодарно кивнул и огляделся в поисках чего-то, что напоминало бы табличку о наличии бесплатного вай-фая. Ничего похожего не нашлось, потому оставалось лишь смириться. Закончив набирать сообщение, к нему обратился Орвон: – Ты кататься-то умеешь? Афий смутился. «Опыт есть, только боюсь до полусмерти», – Скорее всего, не тот ответ, на который рассчитывают, задавая такие вопросы. – Ну, катался пару раз… Решил вот попробовать вспомнить, как это вообще делается. Орвон кивнул, делая глоток, Афий готов был поставить свою зарплату за последний месяц на то, что было это капучино с какой-нибудь сладко-солёной добавкой, если у местных автоматов с кофе такие были, и ответил: – Да, иногда можно. Это чертовски весело. Парень задумался. Орвону, значит, весело. Значит, ничего плохого на катках с ним не случалось? Осторожно поинтересовался: – Никогда ничего себе не ломал? – Нет, ни разу, на катке тем более. Падал, конечно, но без последствий. Афий кивнул и снова задумался. Приглашая друзей сюда, товарищ упомянул, что является постоянным клиентом. Наверное, должен знать репутацию этого места… – А тут вообще бывали серьёзные несчастные случаи? Орвона, кажется, вопрос удивил. – Насколько я знаю, нет. А ты почему спрашиваешь? Думаешь, что первый случится с тобой? Афий попытался улыбнуться так искренне, как только вообще мог, чтобы скрыть от друга то, насколько же он попал в десяточку, и ответил: – Нет, но кто его знает. – Да не переживай, – Ободряюще ответил Орв, – На катках редко случается что-то из ряда вон. «Но метко!» – Кричало всё внутри. – Слушай, – Добавил друг серьёзным тоном, – Даже если ты сломаешь себе что-нибудь, я… – Парень замялся, – Я знаю, что мы, наверное, не очень ладили некоторое время, но я ведь… Я ведь не совсем конченный придурок, у меня есть деньги, и я оплачу медицинские счета, для меня совсем не проблема, если ты переживаешь об этом. Афий почувствовал, что краснеет. Откровение Орва было… Неожиданным. Приятным и смущающим одновременно. Юноша не думал о том, что ему может понадобиться помощь медиков после сегодняшнего дня... Орвон действительно в своё время купил для него парочку блюд в киосках, не совсем артистично притворившись, что ему сделали не тот заказ, но отдали и неудачный результат, и верно приготовленный, и теперь первый некуда деть, приглашал к себе поиграть в приставку и пообедать вкуснейшим супом его бабушки, с которой до сих пор жил, но счёт за медицинские услуги? Это было бы очень дорого. – Орвон, я клянусь, я не к этому вёл, я даже не думал о врачах… И я вряд ли смогу принять такую щедрость от тебя! «От твоих бабушки и дедушки», – Мысленно поправил себя Афий. Кому-то ведь действительно повезло не волноваться о том, как себя обеспечить в университете… Об оплате учёбы в котором думать тоже не пришлось. Орвон поспешил соскочить с неловкой темы: – Задал два вопроса о травмах на катке и не думал о врачах? Ну-ну. Афий смущённо отвёл глаза. Да, думал он совсем не о врачах… Они-то вряд ли успели бы прибыть на место вовремя, если бы... Но поток мыслей всё же прервала вновь открывшаяся стеклянная дверь. Рикс влетел в помещение весьма стремительно и, судя по одышке, не наигранно. Друзей он заметил быстро и с улыбкой направился в их сторону. Афий тоже улыбнулся. Его парень выглядел великолепно, как всегда. Рикс умел одеваться красиво и недорого. Яркая ветровка, свитер с улыбающимся котом, рваные джинсы, идеально дополняющие образ собранные в хвост дреды… Хоть сейчас картину пиши. Таким мужчиной тяжело было не залюбоваться. – Привет! – Сказал Остер, снимая ветровку, – Простите, я… Заблудился. – Я предлагал за тобой заехать, – Закатил глаза Орвон. – Переоценил своё знание города, виноват, – Развёл руками парень, не обращая внимание на раздражение друга, к которому уже явно давно привык, – Долго ждали? – Да, – Буркнул Орвон. – Нет, – Одновременно с этим успокоил Афий. Ворчание Орвона в присутствии Афия и Рикса просто нужно было перетерпеть, это влюблённые уже поняли. Сначала было трудно… Особенно Орву. Поначалу он вообще почти перестал общаться с другом детства и новым товарищем, с которым почти сразу нашёл общий язык и которого так любил приглашать к себе для игры в демо-версию квеста про студентов-туристов и их преподавателя, случайно оказавшихся в замке вампира и пытающихся там не умереть. Потом, кажется, решил вести себя по-взрослому и с переменным успехом смирился с тем, что Рикс и Афий теперь встречаются. Даже позвал второго ещё раз сыграть, так как ожидался скорый релиз полной версии, который, к неудивлению Афия, коль уж предыдущая игра этой студии, вроде как, про пришельцев, находилась в заморозке несколько лет и до сих пор не была закончена, в итоге опять перенесли. Рикс никак не мог понять, в чём же причина такой внезапной перемены в поведении человека, с которым он в своё время лепил куличики в песочнице, и которого, казалось, знал как облупленного. Афий понимал всё кристально ясно и надеялся, что однажды это пройдёт, ведь они с Орвоном знали, что ничьей вины в том не было, и Рикс был волен распоряжаться своей жизнью и своими чувствами так, как ему заблагорассудится. – Идём уже, – Махнул рукой Орвон. – Я пришёл сюда кататься на коньках, не знаю, как вы. Кататься на коньках… Афий почувствовал, как в горле образовался комок. Да, они пришли сюда кататься на коньках… К этому неизбежно пришлось бы вернуться вне зависимости от того, как долго он болтал бы с парнями или витал в своих мыслях. Спустя десять минут друзья уже подбирали коньки. Выходило с переменным успехом. Орвон изо всех сил пытался объяснить Риксу, как подобная обувь должна ощущаться на ноге, чтобы на льду было комфортно. Поразмышляв над его словами ещё немного, Остер пошёл за другой парой в третий раз. Орвон печально отпил ещё немного давно остывшего кофе из почти пустого стакана и перевёл взгляд на Афия, что тот заметил практически сразу. – У тебя всё в порядке? – Спросил Гирер. – Разумеется, – Ответил парень, – Разве не похоже? – Да нет, что ты… – Протянул Орвон, продолжая изучать друга с крайне подозрительным выражением лица. Афий проследил за его взглядом и понял, что смотрит товарищ на конёк, который юноша держал в руке. Пальцы второй осторожно прошлись по лезвию в… Который раз? Он не считал, но, если верить ощущениям, уже даже не в третий. Ах, вот что, должно быть, казалось Орву странным! Афий неловко улыбнулся и принялся натягивать конёк на ногу. – Это левый, – Невозмутимо прокомментировал друг, делая ещё один глоток. Понадобилась пара секунд, чтобы понять, о чём он. Затем Афий неловко засмеялся, вытащил правую ногу из действительно левого конька, надел его правильно и начал шнуровать. Пальцы не желали слушаться, потому первые три попытки соорудить бантик успехом не увенчались. Чувствуя себя полным идиотом, парень поднял голову в надежде увидеть, что Орвон уже отвернулся. Не отвернулся. Смотрел всё тем же непроницаемым взглядом. Как уже давно привыкший к общению с пациентами врач психиатрической больницы на очередного умалишённого. – Ты ведь сам оправдывал свои проигрыши во время наших вечеров с приставкой тем, что всё валится из рук, когда на тебя смотрят, – Решил сразу оправдаться юноша. – Да, извини, – Орвон отвернулся, – Но всё точно в порядке? Афий чувствовал себя чертовски глупо. Да, по нему точно было заметно, что не в порядке. Но как сказать об этом? Это всё ещё было до невозможности нелепо!.. Но ведь не безосновательно? Но если так, то как тогда объяснить, зачем он вообще согласился пойти с ними сегодня? Глупое, глупое чувство странной гордости! Рикс бы точно понял, да и Орв наверняка тоже. Ещё не поздно поговорить... Но ведь это означало бы, что Афий испортил веселье им обоим? Даже если бы они не ушли с ним, как бы он оставил их тут, зная, что в любой момент что-то может случиться?! Нет, он должен был выйти на лёд. Ради Рикса, который ни разу не стоял на коньках. Ради Орва, которого он не мог на весь день оставить с другом, которого нужно поддерживать, хотя сам Гирер явно хотел бы покататься, не отвлекаясь каждую минуту. Ради себя, в конце концов! Страх был иррационален. Иррационален… Иррационален! Нужно было доказать это ценой нескольких нервных клеток! – Да, забей, всё хорошо. Орвон не поверил – по нему было хорошо видно. Но вернулся Рикс, наконец определившийся с размером. Поддерживая его под обе руки, парни пошли вперёд по коридору. Навстречу льду… Белая поверхность катка, исчерченная острыми, как ножи, лезвиями коньков, заставляла сердце биться чаще. Афию стало… Страшно. В этот раз – по-настоящему страшно. Расцветающее в груди чувство больше не было тревогой, теперь там зрела самая настоящая паника. Он в очередной раз задался вопросом: зачем он сюда пришёл?! Кому и что хотел доказать? Все доводы, к которым он пришёл ранее, теперь казались такими несуразными, несущественными… Не стоящими жизни! Рикс заметил его состояние первым и остановился, взволнованно глядя на своего парня:  – Аф, что случилось? Тебе нехорошо? Орвон тоже внимательно смотрел на него, ожидая ответа. Афий не знал, что нужно было сказать или сделать… Больше всего на свете в тот момент ему хотелось провалиться сквозь пол проклятого катка и перестать чувствовать на себе взгляды двух пар глаз. – Нет, я… В порядке, – Соврал он ещё более неубедительно, чем до этого врал Орву. – Афий, ну я же вижу, – Встревоженно проговорил Рикс, осторожно кладя руку на щёку возлюбленного, – Что случилось? Юноша готов был расплакаться прямо там. Глупая, наиглупейшая ситуация! Какой он идиот… Промычав что-то о том, что скоро вернётся, он быстрым шагом направился прочь ото льда… Он снял коньки в той же раздевалке. К счастью, в мужском туалете было пусто. Юноша открыл кран с холодной водой и умылся. Помогало слабо. Из зеркала напротив на него смотрел кудрявый паренёк с покрасневшими глазами и, надо отметить, видком весьма жалким. Паренёк, очевидно, был не самым умным и уж точно не слишком отважным. День был испорчен окончательно. Он не поборол страх, не провёл время с любимым человеком и хорошим другом… А всё из-за несчастного короткого видео в интернете, случайно просмотренного несколько лет назад! Нет, разумеется, помимо видео было кое-что ещё, гораздо большее... Дверь распахнулась. На пороге появился запыхавшийся Рикс, уже в своих кроссовках, наспех надетых на ноги, словно шлёпки. – Аф, что с тобой? Ты меня… Нас с Орвом, надо отметить, ужасно напугал! Парень тут же оказался рядом, заключая Афия в медвежьи объятия. Чувствуя, как тело расслабляется в руках возлюбленного, юноша сделал глубокий вдох. – Прости… Где Орвон? – Пошёл кататься, я сказал, что сам с тобой поговорю. Афий рассеянно кивнул и задумался, как… Нет. Не нужно было. Никаких легенд и оправданий, их сегодня хватило, чтобы выставить себя в не очень хорошем свете. Посмотрев в уже вдоль и поперёк изученные глаза цвета янтаря, он отчеканил: – Я боюсь выходить на лёд. Очень и очень сильно.  Рикс прижался к нему ещё теснее. – А почему не сказал? – Это… Как-то странно, наверное. Чего бояться, ведь у всех посетителей катка всё хорошо. – Аф, ну что же ты… Я бы точно не осудил тебя за что-то подобное, ты же знаешь! Знает. Афий знает. Но почему-то, когда парень услышал эти слова лично, на душе стало так… Тепло. Раздался резкий и очень настойчивый стук в дверь. Юноши переглянулись. Она ведь даже не запиралась, для этого есть несколько туалетных кабинок. Открыв, они обнаружили на пороге очень смущённую и взволнованную девушку. Афий запомнил её по худи с лисьими ушками, она вышла из раздевалки незадолго до них. – Ребят… С вами же был этот парень с чёрными волосами и синей прядкой, ещё с проколотым носом? – Да, – Ответил Рикс, явно чувствуя неладное в той же степени, что и Афий. – Он упал на льду, кажется, всё плохо… Попросил поискать его друзей в раздевалке или туалете… Дальше Афий уже не слушал. Нет, точнее сказать, не слышал. В ушах появился шум, мир пошатнулся. Если бы не Рикс, он бы, наверное, не удержался на ногах. Обычно он хорошо держался в стрессовых ситуациях, не поддавался панике и знал, что нужно делать, чтобы помочь. Но тогда… Это всё-таки случилось… Это всё-таки действительно возможно… А если скорая и правда не успеет, и Орвон..?

***

Однажды в октябре... Воспитательница опять будет ругаться, Афий знал это, но… Он ведь всё равно опоздал, какая уже разница? Полицию сейчас точно не вызовут, не настолько сотрудникам приюта было не всё равно на его обитателей, обычно хотя бы для вида что-то делать начинали только на следующей день. Значит, время ещё есть. Вся ночь, на самом деле. Подросток шёл по хорошо освещённому фонарями тротуару, натянув капюшон худи почти до подбородка, чтобы привлекать меньше внимания, ведь у случайного копа точно возникли бы вопросы о том, что несовершеннолетний делает в городе один в такой час. Наверное, в итоге он привлекал ещё больше внимания… Но тогда он об этом не думал. Его вела жажда приключений, продиктованная в том числе не самой приятной обстановкой в приюте, откуда хотелось сбежать как можно скорее. Тем более, у единственного доброго человека в том филиале Ада на Земле был отпуск, поэтому переживать о чувствах миссис Беверли не стоило. Кажется, примерно здесь нужно было свернуть в проулок..? Чёрт, опять забыл… Девчонки ведь понятно изложили маршрут до нужного магазинчика, как можно было запутаться? Афий был дружелюбным ребёнком, потому его особенно любили девочки в приюте. Мальчишки часто задирались, а он… От него никто не ждал подвоха. Потому позапрошлым вечером к нему подошли девушки на пару лет старше, когда он снова черкал что-то карандашом на салфетке. Материал, очевидно, неудачный, «холст» постоянно рвался, но с недавних пор парню запретили брать бумагу не для учёбы, ведь его попытки научиться рисовать, судя по словам воспитательницы, ого-го как ударили по бюджету всего приюта. Но замечательные девочки вручили ему немного альбомных листов и рассказали об одном магазине, где можно купить карандаши и скетчбуки за дёшево. Небольшая выручка за уборку улиц как раз имелась. Афий очень надеялся, что этого хватит. Что ж, по крайней мере, в отличие от тех, кто собирал мусор неподалёку от приюта, сам парень получал за это какие-никакие, но всё же деньги. Большая часть сверстников занималась этим в качестве наказания за неудачные шалости и хулиганство…  На горизонте показался нужный поворот. Предположительно нужный. Подросток всё ещё не был уверен. Но всё же свернул. Всего через несколько метров он понял, что точно ошибся. Место напоминало пристанище бездомных всем: видом, запахом, атмосферой… Проходящий мимо чёрный кот одарил Афия таким взглядом, что сразу стало понятно: здесь ему не рады. Буквально всё внутри кричало: «Уходи! Здесь нечего делать! Здесь опасно!» Парень не понял, откуда вообще взялось это чувство. Почему опасно? Но уже чётко намеревался развернуться и уйти прочь из этой подворотни. Однако сделать этого ему не дал странный шум… Звук доносился из-за угла. Действительно бездомные? Разум умолял бежать как можно скорее. Но в душе уже зарождалось любопытство… С того самого дня Афий никогда больше не позволял любопытству взять верх. Сейчас он и не помнит тех эмоций, что испытал, выглянув из-за угла и увидев, как один мужчина зажимает другому рот ладонью и прижимает к его шее нож. Кажется, нападавший бормотал что-то на неизвестном парню языке, возможно, японском? Жертва схватила его предплечье обеими руками, не то пытаясь отнять руку от своего лица, не то просто силясь не упасть на ватных ногах… Он в панике озирался, сквозь прижатую к нему ладонь доносилось полное ужаса мычание… Его взгляд нашёл стоявшего в тени мальчишку. Зрачки обоих, кажется, расширились. Мужчины – от вспыхнувшей в нём надежды, подростка – от испуга. И тогда всё случилось. Пока Афий поддерживал с жертвой зрительный контакт, нападавший вонзил нож. Парень не видел такого даже в кино: из горла брызнул фонтан крови, она заливала всё вокруг, включая убийцу. Рот умирающего уже был свободен, но он не мог издать ни звука, только хрипел, почему-то даже не пытаясь зажать рану. Он упал на колени, затем – на живот. Из-под почти мёртвого тела продолжала течь алая жидкость. Афий не знал, сколько времени прошло, когда тело перестало подавать признаки жизни окончательно. Но вот громкое «Хэй!» подействовало на него отрезвляюще… Когда он встретился с глазами убийцы, который точно его заметил, в голове не осталось никаких мыслей, но и оцепенение тоже прошло. «Бежать… Бежать. Бежать!» Тело послушало команду и рвануло назад, к относительно оживлённой улице. Сзади послышались хлюпающие из-за крови шаги, но мальчик не обернулся. Он вылетел из подворотни и смог закричать. Кричал изо всех сил, привлекая внимание прохожих. Сейчас полиция показалась бы ему настоящим благословением… Полицию вызвали. Они нашли тело. Афий рассказал, что видел. К счастью, он стоял далеко, его одежда не испачкалась в крови, что не дало попасть в список подозреваемых. Ему влетело в приюте, приюту тоже влетело за то, что юнец разгуливал по улицам ночью… А ещё голову подростка долго терзали мысли. Мог ли он что-то сделать? Помочь бедному человеку, не дать преступлению совершиться? Если бы сразу решил позвать на помощь, если бы не замер, не зная, что ему делать? Миссис Беверли тогда его успокоила, сказав, что, скорее всего, жертве было не помочь. Да и как бы ему помог четырнадцатилетка..?

***

Ничего святого в коротких вертикальных видео не было, и Афий это знал. Но существует ли среди восьми миллиардов обитателей планеты Земля хоть один безгрешный? А потому тот злополучный вечер юноша коротал за просмотром этих со стопроцентной вероятностью вызывающих привыкание наркотиков с милыми котятами и щенятами, интересными фактами, большая часть которых наверняка являлась ложью, несмешными шутки… Всё это было очень нужно после тяжёлой смены на заправке. Маленькая подборка, где собаки-мамы воспитывают непослушных щенков. Короткая история о том, как где-то в Китае бездомная женщина несколько месяцев жила в шкафу у мужчины, который об этом не подозревал. Грамматика итальянского языка для иностранцев. Спасение бездомного котёнка. Груминг шпица. Внезапное падение прямо на сцене некой Старлин Кендрикс, кем бы она ни была, Афий не следил за поп-культурой, но понадеялся, что сейчас с певицей всё в порядке. Интересный факт об апельсинах: их естественный цвет – зелёный, а оранжевыми они становятся, подобно листьям на деревьях осенью, если выращиваются в прохладном климате. Скетч про неадекватных клиентов в кофейне, крайне жизненный, надо отметить, опыт работы в кофейнях у парня имелся. Несчастный случай во время хоккейного матча… Афий хотел пролистнуть клип, включить следующий… Но в тот момент закадровый голос констатировал: «На льду слишком много крови, у спортсмена открытая рана. Его уводят в раздевалку, он начинает терять сознание»... Дыхание перехватыватило, палец замер в миллиметрах от экрана. Как… Как это вообще случилось? Из-за строгих правил площадки на видео был наложен эффект размытия, но невероятное количество красных пятен на белом фоне было отчетливо видно. Что нужно было сделать во время игры в хоккей, чтобы человек начал истекать кровью, будто… «Хоккеист не удержал равновесие, когда сокомандник упал почти что ему под ноги, лезвием конька он рассёк шею товарища»... Будто человека полоснули ножом по горлу! Ещё несколько секунд парень ошарашенно смотрел в экран. Нет, нет… Не может быть! «Мужчина зажал свою рану рукой, что спасло ему жизнь. Он был доставлен в больницу. То, что он выжил, можно назвать чудом: потерял больше литра крови, сонная артерия»... Большим пальцем Афий нажал на кнопку блокировки экрана. Отложив телефон, юноша невидящим взглядом уставился в стену с обшарпанными обоями… Рана и кровь были размыты. Но картины, которые нарисовало воображение, оказались такими яркими… Перед глазами стоял образ парня в хоккейной форме с огромным порезом на шее, из которого фонтаном била алая жидкость… И образ мужчин в подворотне несколько лет назад. Афий с трудом поднялся на ноги, чтобы открыть форточку.

***

Лало рассмеялась и покатилась в центр, жестами зовя за собой. Афий улыбнулся и поехал за ней. Догонялки, значит? Хорошо! Он принимает вызов. Они лавировали между немногочисленными посетителями, она периодически оглядывалась, так и норовя врезаться во что-нибудь. Им было хорошо. Как же им было хорошо в тот день… «Попалась!» – Крикнул парень, хватая подругу за рукав. Не ожидая, что он так резко ускорится, девушка вскрикнула и оступилась. Тело юноши прошиб холодный пот. Она упала… А если бы… Если бы кто-то сейчас проезжал мимо и не смог бы среагировать вовремя, и его конёк… А если бы сам Афий не удержался, упал следом, и лезвием задел бы её… Нет, нет, нет..! Могло ли действительно случиться нечто непоправимое?! Афий ведь… Афий никогда, никогда не смог бы себя простить, если бы Лало… Девушка поднялась самостоятельно – утонувший в своих мыслях парень даже не протянул ей руку. «Ах ты! – Шутливо разозлилась она. – Ну теперь держись!» Лало схватила парня за руки и потянула за собой. Она всё набирала и набирала скорость, кружилась по льду и хохотала, таща друга за собой. Они уже так делали. Сегодня, когда только пришли. И Афий чувствовал то же, что и она: скорость, адреналин, веселье и желание не останавливаться как можно дольше. А теперь… Тело сковал парализующий, первобытный страх. «Нет, Лало, стой, остановись!» Она послушала, непонимающе и испуганно уставилась на него. Кажется, весь каток замер от настолько громкого крика и обернулся на эту странную парочку. «Господи, Афий, что такое?! Что случилось?» А юноша и не знал, что ей ответить…

***

Со стороны Орвона было так любезно пригласить Афия и Рикса на каток, где парень провел почти всё своё детство в компании бабушки и дедушки. Эту семью там настолько любили, что предоставили какую-то невероятную скидку, которая так же распространялась на друзей, которых они могли приводить с собой. Наверняка, если бы они решили злоупотребить, аттракцион невиданной щедрости бы быстро прикрылся. Но они этого не делали, а потому Орвон не видел никакой проблемы в том, чтобы позвать ребят на каток. Им это… Было очень нужно. В отношениях с Орвом всё ещё было не так гладко, как до объявления о том, что Рикс и Афий теперь вместе, но парень ведь сам тянулся к восстановлению дружбы. Отказывать было нельзя. Да и Рикс выразил заинтересованность в том, чтобы научиться стоять на коньках… Ради них можно было и побороть свою глупую фобию. Настолько глупую, что у неё даже названия не было, потому что она встречалась у небольшого количества людей, как выяснил юноша, когда решил посмотреть информацию о ней в интернете. В том же интернете, кстати, накануне сего события Афий решил почитать статьи. Не какие-то там статьи, а на тему худших травм на льду. Он ведь сам всегда улыбался, когда видел мемы про аэрофобов, которые перед полётом смотрели миллион видео с крушениями самолётов… И где он был теперь? Фигурист неудачно упал, частично парализован. Хоккеист ударился головой о заграждение, конец карьеры. Фигуристка упала, и партнёр ударил её коньком в висок, чудом не лишилась способности говорить из-за травмы. Фигурист уронил партнёршу на лёд, поговаривают, в первых рядах был слышен хруст, когда она приземлилась на колени. У хоккеиста остался шрам на лице от конька соперника…

***

– Твою мокрую бабушку, – Выругался Орвон, дослушав рассказ, – Ты серьёзно подумал, что мне перерезало горло чьим-то коньком? – Типа того, – Смущённо признался Афий. – Вот почему ты так побледнел, когда девчонка сказала, что у Орва всё плохо… – Прокомментировал Рикс, чуть крепче сжав руку любимого, которую не отпускал примерно с середины истории. – Знаешь, а ведь скажи ты нам сразу о том, что у тебя травма, связанная с фигурным катанием, проблем было бы чуть меньше, – Задумчиво протянул Орвон, откидываясь на спинку дивана, сидя на котором он и его гости и потягивали свои напитки. Так-то он был прав… Афий виновато посмотрел на друга, в частности – на гипс на его правой руке, где Рикс, как лучший друг на свете, уже нарисовал нечто, что явно начиналось как фаллический символ, но было реконструировано в котика, вероятнее всего, после подзатыльника от самого Орва, которому ещё нужно было с бабушкой и дедушкой жить в одном доме. – Афий, я шучу! – Всплеснул здоровой рукой парень. – Я бы, наверное, и без вас пришёл покататься рано или поздно… – Он добавил, чуть взбодрившись, – Всё бывает в первый раз, переломы тоже. Или ты накрутишь себя из-за того, что завёл разговор о травмах и сглазил меня? Афий улыбнулся: – Ну да, ты, пожалуй, прав. Рикс, кажется, таки до конца осмыслив рассказанное его парнем, решил вернуть разговор в то русло, из которого его попытался увести Орвон своей шуткой: – Аф. Признание было неожиданным. Но ничего постыдного в том, чтобы начать бояться подобной травмы, ещё и в твоих обстоятельствах, нет. – Согласен, – Ответил Орвон, делая глоток капучино с любимым и довольно дорогим сиропом, кажется, называющимся «яблоко в солёной карамели», – Тут кто хочешь бы испугался. – Спасибо, – Искренне ответил юноша, ощущая, как щёки заливаются краской, – Мне нужно было это услышать. Но давайте пока сменим тему? Не хочу о коньках. – Конечно, – Кивнул Рикс, – Может… Орв, смотрел вчера «Дракулу»? Я всё хочу показать Афию! Афий улыбнулся. Любимый уже давно грозился показать их с Орвоном любимый сериал. Тоже про вампиров и тоже, казалось, бесконечный. Но, вроде как, не так давно история всё же получила свой финал. Теперь отвертеться точно бы не вышло, однажды Рикс усадит его перед ноутбуком и включит все сезоны подряд. – Да, досмотрел наконец-то, кстати! – Воодушевился Орвон, – Мне, в целом, понравилось. Но разговор явно придётся продолжить в переписке, я не смогу просто взять и ничего не проспойлерить, – Усмехнулся парень, – А знаете, что бабуля? – В ответ на вопросительные взгляды друзей он продолжил, – Весь день пересматривала все части той мелодрамы про фигуристку с фантомными болями в бедре! Я думал, я с ума сойду! Она же… Просто решила надо мной постебаться, да? Она не вспоминала о ней лет пять, пока я не пришёл домой в гипсе!.. Афий улыбнулся, слушая эмоциональный рассказ друга. И всё же как хорошо, что они в конце концов помирились. Рикс – лучший человек на планете, но без Орвона всё равно было бы совсем не то… Может, сейчас, когда Афий отойдет, он и Рикс сговорятся и придумают какой-то гениальный план по избавлению юноши от фобии. Хотя, наверное, таки подождут, пока Орв восстановится… Афий готов попробовать. Позже. И если они вообще захотят… Не к спеху. Ведь здесь и сейчас, рядом с этими замечательными людьми и с чашечкой лимонного чая в руках, никакие коньки не страшны. Сейчас юноше было очень спокойно. Плотнее укутавшись в заботливо принесённый Орвоном плед, он прикрыл глаза. Ночью спалось отвратительно. Даже в постели Рикса. В голову всё лезли тяжёлые мысли. О катке, травме Орва, тех октябрьских воспоминаниях… Но сейчас и разум, и тело позволили себе немного расслабиться. Главное – не заснуть прямо на диване… Афий не знал, сколько времени прошло, когда он открыл глаза снова. Разбудил его, судя по всему, звон посуды с кухни. Неужели таки уснул?.. Получилось неловко… Юноша встал, сбросил плед и сделал шаг в сторону комнаты, где, кажется, Рикс и Орвон заканчивали уборку. Послышался смех Орва и громкий шёпот Остера: – Да нет, Орв, в том-то и дело! Я как не хотел идти на этот каток раньше, так не хотел и в этот раз! Просто Аф… Он так на меня смотрел, будто очень хотел покататься, а потом он сказал, что научит меня, если что, я и подумал… – Не быть тебе, Рикс, психологом. Ой, не быть…