В погоне за временем

      Райдер и Хамдингер вздрогнули. Источником шума был старичок шахтёр, тот самый, что упал в пропасть. Его верная кирка, на которую он опирался, как на трость, была с ним. На его лице красовалась довольная ухмылка.       - Вы подобрались весьма близко, в этот раз. - спокойно промолвил он и ухмыльнулся ещё больше. Он начал ходить вокруг двух людей, что тянули руки к артефакту. - Когда мой народ создал эту реликвию, мы думали только об освобождении от лимитов времени. Мы хотели построить королевство, что будет жить вечно. Мы рассуждали только войнами, завоеваниями, разрушениями, но мы не думали о побочных эффектах. С обретением артефакта мы не проиграли ни одной битвы. Каждая ошибка, каждый просчёт делали нас сильнее, умнее. Мы просто отматывали время назад, и вновь шли в бой с приобретенным опытом. У этого всего была и обратная сторона. С годами наши люди стали сходить с ума, теряя связь с реальностью и не понимали, что есть настоящие события, а что есть результат работы артефакта. Наш правитель принял решение избавиться от артефакта из-за его разрушительного влияния на умы людей. Его заточили в гробницу с ловушками и приставили охрану - меня. И вот я уже бесчисленное множество лет сторожу реликвию от любых посягательств, ради всеобщего блага.       И я буду верно служить приказу правителя вечно, но вечность требует какого никакого развлечения. Для меня этим стало наблюдение за всеми, кто пытался наш артефакт заполучить. Все ваши действия со входа в гробницу становятся заключёнными во временную петлю, где события происходят раз за разом. Я каждый раз меняю условия, чтобы было интереснее. Иногда мальчик добирается первым, иногда толстяк, но каждая ваша попытка уникальна маленькими прекрасными деталями!       - Освободи нас! - с большим трудом крикнул Хамдингер, на что шахтёр лишь залился смехом.       - Вы сами себя можете освободить! Всё, что нужно сделать - это не входить в пещеру, вам даётся это выбор каждый раз. Я не ваш тюремщик, мои драгоценные реликвии людской глупости, вы сами себе надзиратели. Этот ваш отчаянный взгляд - моя любимая часть, и я наслаждался им уже тысячу раз!       Его глаза засветились фиолетовым, ослепляя всех окружающих. Затем настала темнота.              Райдер оклемался. Он стоял перед входом в пещеру. Муть в глазах начала проходить, голова перестала кружиться, сердце снизило бешеный темп ударов, дыхание нормализовалось. Мальчик посмотрел на пещеру - щенки уже собрались у входа и выглядели так же взволнованно, как и их хозяин.       - Райдер, там жутковато. - сказал Маршалл, поглядывая в глубь входа. - Ты уверен, что мы должны остановить его во что бы то ни стало?       Райдер сглотнул. Он сам боялся заходить в эту пещеру, боялся по непонятным причинам. У него было предчувствие, что это плохая идея, что это плохо кончится. Дрожащие руки, головокружение, тяжёлая отдышка - каждый волосок на его теле так и кричал: “не иди туда, развернись и уходи”. Его инстинкт самосохранения за уши пытался оттянуть его от пещеры, ноги словно пытались сами убежать. У него проскочила мысль: “может быть, стоит прислушаться к старому шахтёру и не соваться в пещеру?” Однако разум содрогался от одной только мысли, что он, Мэр Хамдингер, доберется до реликвии, способной управлять временем быстрее них.       - Да. - твёрдо ответил Райдер. - Никто не знает, что он может натворить, и тогда никто не сможет ему помешать. У него итак большое преимущество по времени, нам нельзя медлить.       Райдер двинулся вперёд и первым вошёл в пещеру, за ним последовали щенки. Он достал телефон и скомандовал включить фонарики - пещера озарилась светом. На полу стали видны старые ржавые рельсы, ведущие вглубь горы. Потресканные деревянные балки не внушали доверия, но спустя годы службы они всё ещё добросовестно выполняли свою работу. К ним были прислонены несколько старательских лопат и кирка, заваленная небольшой грубой камней.       На телефоне показались помехи помехи, которые становились сильнее в направлении реликвии. Это был их ориентир.       - Артефакт прямо по курсу. - констатировал Райдер, оценивая силу помех на телефоне. - Вперёд.              Недалеко от них стоял старичок шахтёр, и хитро ухмылялся. Он явно наслаждался каждый раз наблюдая за тем, как две команды раз за разом тщетно пытались добраться до артефакта управления временем. И каждый раз был уникальным, отличался от остальных попыток. Ему это доставляло особое удовольствие.       - Рано или поздно они поймут, рано или поздно поймут… - себе под нос говорил шахтёр, после чего лишь злобно улыбнулся. - Но до этого ещё пара сотен попыток, тщетных фиаско, и я буду наслаждаться каждым из них…