В погоне за временем

Тьма расступалась при свете фонариков, и Щенячий Патруль полным составом продвигался вглубь шахты. Они шли уже минут пятнадцать, и интерьер пещеры начал понемногу меняться - начали встречаться факелы вместо старомодных керосиновых ламп. Щенки несколько раз замечали, что стены в некоторых секциях были сделаны не из цельного камня, а из каменных блоков песчаного цвета. Они словно были из другой эры. Но самое странное их ждало впереди. Незаметно для команды, вся пещера стала похожа на гробницу какого-то фараона. Закоулистая и извилистая шахта превратилась в полноценный лабиринт, и фонарики уже были не сильно нужны, ведь факела хорошо освещали коридоры.       - Кто-нибудь ещё заметил, что пещера сильно изменилась? - голос Гончика нарушил тишину.       - Ты про то, что старая шахта теперь похожа на какой-то древний храм? Да, есть такое. - удивительно спокойно отозвался Райдер. - Так, всем стоп.       Команда прекратила движение. Перед ними в очередной раз была развилка, но на этот раз Райдер не спешил делать выбор, по какому пути идти.       - Райдер, в чём проблема? - спросил Рокки.       - Тут что-то не так, помехи одинаково сильные с обеих сторон. Я не понимаю, какой путь ведёт к реликвии. - ответил мальчик.       - Давайте я быстро сбегаю, проверю куда ведёт этот путь. - предложил Маршалл и подошёл к проходу, что был справа. Получив утвердительный кивок от Райдера, он помчался вперёд по коридору и вскоре пропал из виду.       Щенки остались ждать возвращения друга в напряжении. Время поджимало, а далматинец всё ещё не подал никаких знаков. Райдер взглянул на часы - каждую секунду время менялось на какие-то несуразные числа, показывая то 25 часов, то 90 минут, а несколько раз вообще переходило на римские цифры.       После нескольких минут томительного ожидания, из коридора эхом послышалось “Здесь тупик!”. Райдер выдохнул и скомандовал далматинцу возвращаться к ним, а остальным медленно двигаться по второму пути. Но далеко им уйти не удалось. В один момент кто-то из щенков наступил на плитку, и она резко упала на пару сантиметров вниз. Сработала ловушка. Команда услышала грохот рядом с собой, и быстро вернувшись к развилке, они обнаружили, что коридоры откуда они пришли и коридор с Маршаллом были завалены огромной грудной больших волунов.       - Маршалл! Маршалл, ты меня слышишь? - Райдер начал было разгребать завал, но камни двигались с большим трудом.       - Райдер, вы в порядке? Вас завалило! - раздался приглушённый голос далматинца с той стороны. - Я не смогу вас вытащить сам, камни слишком большие!       - Хамдингер продолжает идти за реликвией, у нас всё меньше и меньше времени… - мальчик задумался. - Маршалл, подожди там какое-то время, мы опередим Хамдингера и вернёмся с артефактом за тобой! Слышишь?       - Да, конечно! Остановите его, а я пока разблокирую вам проход. - щенок не совсем правильно понял, что говорил лидер, но суть в целом уловил.       И вот, оставив позади одного члена отряда, команда ускоренным темпом продолжила движение по единственному проходу.              Усатый мэр со своими котятами стояли перед древней закрытой дверью. Различные, словно египетские, рисунки украшали и дверь, и стену слева от них, а справа был обрыв, прямо вплотную к двери. Дна видно не было даже с фонариками.       - Итак, у кого есть идеи, как пройти дальше?       Котята лишь озадаченно переглядывались. Они то вполне могли обойти дверь сбоку, ведь стена над обрывом отсутствовала, но их хозяин не обладал таким же оборудованием как и они. Выход нашёлся сам собой.       - Вы не откроете эту дверь без ключа. - внезапно сзади подошёл тот старый шахтёр. - Сбоку двери отверстие для кирки, с её помощью дверь и открывается. Но вы её не откроете без инструмента, так что хватит себя опасности подвергать, идите отсюда!       Старичок остановился в полуметре от Хамдингера и глядел на него снизу вверх. Мэр осмысливал то, что только что сказал шахтёр. Им нужна была кирка. Кирки у них не было, зато был шахтёр старичок, у которого была старая, дряхлая как он сам, но кирка.       Недолго думая, мэр Хамдингер выхватил инструмент у старика, и тот, не ожидая такого поворота событий, не успел среагировать. Он пошатнулся, попытался устоять на ногах, но его импровизированную трость забрали, и он начал падать. Падать прямо с обрыва. Его крик, доносившийся из пропасти, быстро стих, хотя звука приземления команда Котастрофа так и не услышала. Они просто молча пялились в пропасть.       - Это не входило в планы. - неловко усмехнулся Хамдингер. - Я уверен, с ним всё будет хорошо.       Он непринуждённо нащупал щель замка, после чего вставил туда старую кирку и провернул пару раз. Дверь встряхнуло, и она начала подниматься, открывая проход. Команда продолжила движение.              Щенки шли в тишине, периодически нарушаемой шипением телефона Райдера, когда он проверял правильность направления их движения. Спешным шагом они шли, не обращая внимание на окружение, а зря. Шедший последним в строю Рокки наступил на нажимную плиту, которую другие благополучно миновали.       Под ним открылся люк, и щенок бы непременно свалился бы в него, но он успел ухватиться за шедшего впереди Зуму. Остальные заметили это и поспешили вытащить друга. Вроде пронесло.       - Рокки, твой хвост! - Крепыш указал лапой на серого щенка.       Все обратили взгляды на хвост - на нём красовалась змея, похожая на кобру, впившаяся в хвост зубами. Как только она заметила, что за её действиями наблюдают, она сразу же отпустила Рокки и спрыгнула обратно в люк. Рокки поплохело, задние лапы ослабли. Яд оказался быстродействующим.       - Быстрее, нам нужно найти артефакт и вернуть время вспять, чтобы этого не случилось. - быстро придумал Райдер. - Рокки, можешь идти?       Щенок помотал головой, хотя на лапах ещё держался.       - Я буду вас только тормозить.       Райдер не был намерен оставлять его здесь в таком уязвимом положении. Он взял Рокки на руки, ведь тот уже начал валится с ног, и уже бегом двинулся по коридору. До помещения с их целью оставалось совсем немного.              Хамдингер и котята толкнули каменную дверь, и та отворилась, открывая им вид на необычную комнату - округлая форма, солнечный свет по центру падал прямо на неё - реликвию времени в виде песочных часов, а на противоположной стороне комнаты стоял Щенячий Патруль. Стоп, что?       - Как они здесь уже оказались?! - возмущённо воскликнул Хамдингер.       - Мэр Хамдингер, не смейте двигаться, ваши действия угрожают безопасности всей Бухты Приключений! - заявил Райдер, кладя бледного как простыня Рокки на пол.       - Вот ещё! Я первый сказал, что эта реликвия моя!       Он побежал к столу с артефактом, Райдер в ответ ринулся к нему же. Щенки активировали свои рюкзаки и начали мешать мэру чем могли - Гончик обстреливал мячами, Крепыш кидал пыль, целясь в глаза, Скай взмыла в воздух и пыталась закрыть ему обзор. Котята Хамдингера в свою очередь стали делать то же самое с Райдером.       Но это не помешало им обоим одновременно начать тянуться к часам. Чем ближе они подносили руки, тем сильнее замедлялось время вокруг них. Наконец, когда осталось всего пару сантиметров до заветной реликвии, время полностью остановилось. Всё вокруг них замерло.       Ситуация начала меняться. Хамдингер и Райдер начали видеть меняющиеся картинки вокруг себя. В одном варианте Рокки был в порядке, но был ранен Гончик, в другом все щенки присутствовали, в третий раз уже котята были травмированы. Осознание быстро пришло к Райдеру - они видели свои предыдущие попытки. Они здесь уже были. И судя по всему, далеко не первый раз.       Когда окружение перестало меняться и вернулось в норму, они услышали железное постукивание. Словно кто-то шагал и грохотал стальной тростью.