***
Гермиона с поникшим взглядом сидела в лаборатории перед артефактом, запечатанным стабилизирующими чарами. Времени до активации порт-ключа оставалось не так много, а слов всё не находилось. Только предательские слёзы уже увлажнили глаза. Тихо шмыгая носом, Гермиона нервно крутила в руках волшебную палочку. — Грейнджер, посмотри на меня, — мягко, но настойчиво, приподнял её подбородок Драко. — Никто же не умер, мы что-нибудь придумаем. В конце концов, я богат — могу каждые выходные заказывать перемещение в Лондон. Он пытался держаться ради неё, но сердце металось в груди, будто собиралось вырваться и последовать за Гермионой. — Я не могу представить такие отношения, Драко. — Голос дрогнул. — К тому же мы даже не обсуждали, что между нами. Ты же понимал, что это не навсегда. — Отвернувшись, она вытерла мокрые дорожки слёз рукавом рабочей мантии. Да, Грейнджер, как всегда, была права. Они не говорили об этом. Но по её реакции было ясно — для неё это тоже что-то значило. Драко опустился перед ней на колени, осторожно накрывая её ладони своими. — Если ты думаешь, что я просто тебя отпущу после всего, что было, — прошептал он с невероятной нежностью, — то, выходит, ты не такая уж умная, как о тебе говорят, Золотая девочка. Драко положил голову ей на колени и бережно обнял за талию. Застыв в этом моменте, минуты казались часами, но время неумолимо таяло в печальной тишине. Даже небо над стеклянным куполом потемнело, став тяжело-серым. — Мне пора, — мягко отстранив его, Гермиона оставила лёгкий поцелуй в уголке губ. Убирая спадавшие на лоб пряди, она ладонью обвела уже такое родное лицо. Не давая себе времени на размышления, она взяла подготовленный артефакт и сжала в руке светящийся порт-ключ. Вихрь магии тотчас унес её сквозь пространство, оставляя Драко одного — на коленях, в тишине пустой лаборатории.***
Прошёл всего день, как она вернулась в Лондон. Сидя в рабочем кабинете отца, Гермиона задумчиво смотрела на чистый лист пергамента. Что написать? Как сказать ему о том, что без него она больше не видит своего будущего? Что эта неделя перевернула её жизнь с ног на голову, оставив всё привычное где-то позади? А если он не чувствует того же? Если, оставшись один, он просто забудет её, как приятный, но короткий сон?.. Так много вопросов — и ни одного ответа. Но нужно хотя бы попробовать. Нужно написать. Тихий стук в дверь отвлёк Гермиону от разъедающих мыслей. — Милая, ты выглядишь такой грустной, — Джин Грейнджер вошла в кабинет и мягко положила руки на плечи дочери. — Ты так и не рассказала нам, почему все твои вещи снова у нас в подвале. Что случилось у вас с Роном? От звука этого имени плечи Гермионы непроизвольно дрогнули — и это не ускользнуло от матери. Казалось, что с тех пор прошла вечность, хотя на самом деле — чуть больше недели. — Мам, Рон изменил мне… возможно, не один раз, — Гермиона опустила голову на сложенные на столе руки. — И я совершенно не хочу об этом вспоминать. — Дорогая, это ужасно! — Джин обошла стол и присела напротив, внимательно глядя на дочь. — Но, знаешь, я уверена — ты сделала правильно. Она помолчала немного и добавила мягче: — Только мне кажется, что беспокоит тебя совсем не это, верно? — Мам… я думаю, что влюбилась, — выдохнула Гермиона, отводя взгляд к окну. — Но это неправильно. Прошло так мало времени… неделя! Так нельзя — чувствовать подобное к человеку, которого всю жизнь считала… засранцем. — Она слабо усмехнулась. — Но он изменился. Брови Джин нахмурились — она знала лишь одного человека, о котором дочь когда-то отзывалась именно так. И всё же взгляд Гермионы, потухший и полный тоски, говорил сам за себя. — И что мешает тебе стать счастливой? — тихо спросила мать, бережно сжимая её руки. — Он не хочет отношений? — Нет… я думаю, хочет, — Гермиона задумалась, — но он живёт в другой стране, строит новую жизнь. Не думаю, что собирается возвращаться в Англию. От одной мысли о Драко сердце болезненно сжалось. Она уже скучала по нему — по его голосу, рукам, взгляду, по тому теплу, которое он успел подарить. — Но ты хочешь быть с ним? — мягко уточнила Джин. — Хочу, — почти шёпотом. Минута тишины повисла между ними. Джин внимательно вглядывалась в лицо дочери, а Гермиона безмолвно просила ответить на вопрос: что мне делать? Женщина встала, подошла ближе и обняла её. — Доченька, любовь — не математическое уравнение. Её не измерить днями, расстоянием или логикой. Кому-то не хватает целой жизни, чтобы почувствовать её, а кому-то достаточно трёх дней, чтобы влюбиться. Если его чувства так же сильны, как твои — он не упустит тебя. А ты… думаю, свой выбор уже сделала. Гермиона бродила по саду родителей. Свежий снег тихо хрустел под ногами, а мягкий свет золотых гирлянд, развешанных на елях, будто согревал душу. Завтра — Новый год. И как же хотелось ей поверить, что вместе с ним придёт и её счастье. Она получила письма от Гарри и Джинни. Они извинялись за то, что так редко писали — новорождённый второй ребёнок отнимал всё время и силы. Джинни клялась, что как только выберется из дома, непременно «разберётся» с братом. Гарри сожалел, что так вышло между двумя его лучшими друзьями, но говорил, что полностью поддерживает её решение расстаться. Проведя вечер в размышлениях, она всё же отправила Драко сову с короткой запиской. Ответов она так и не нашла, но отказываться от борьбы за своё будущее не собиралась.***
Приготовления к празднику шли полным ходом. Родители решили собрать всю семью и близких друзей — ведь Гермионы не было дома на Рождество. По дому царила приятная суматоха: из кухни доносились ароматы запечённой индейки и пряного глинтвейна, кто-то раскладывал приборы на длинном столе, кто-то пытался найти бенгальские огни. По коридорам носились дети двоюродной кузины, звеня смехом и оставляя за собой след из мишуры. Отец пытался разобраться с гирляндами, запутавшимися в клубок, а мама время от времени поднимала глаза к Гермионе, будто проверяя — всё ли с ней в порядке. В очередной раз, проходя мимо входной двери, она услышала громкий стук. Сердце сделало кульбит, а пульс подпрыгнул от нахлынувшей надежды. Распахнув дверь, девушка едва не подавилась собственным вдохом — небрежно засунув руки в карманы пальто, перед ней стоял Драко Малфой. — Надеюсь, не опоздал? — он стоял на пороге, укутанный в лёгкий снег; волосы растрепались от ветра, на висках таяли снежинки. Гермиона бросилась к нему в объятия, вдыхая родной аромат, целуя холодную от мороза шею, нежно проводя кончиком носа по скуле. Она была похожа на маленького котёнка, утонувшего в его надёжных объятиях. — Может, впустишь меня? — прошептал Драко куда-то ей в висок. — Милая, почему дверь… Оу… — понимающая улыбка расплылась на лице Джин. — Проходите скорее, там же холодно! Драко снял пальто и неуверенно шагнул в дом. Всё вокруг дышало уютом — запах хвои, ванили и запечённого яблока, тихий гул голосов и смеха из столовой. Гермиона всё это время держала его за руку, будто боялась, что стоит отпустить — и он снова исчезнет. — Мама, папа… это Драко, — она говорила тихо, но в голосе звучала решимость. Из коридора за ними наблюдал мистер Грейнджер, скрестив руки на груди. Драко сразу почувствовал этот оценивающий взгляд, но не отвёл глаз — напротив, едва заметно кивнул в знак приветствия. — Ну что ж, мистер Малфой, добро пожаловать в наш дом. Нам о вас уже рассказывали, — на последних словах уголки его губ чуть дрогнули, а глаза сверкнули сдержанным юмором. — Искренне надеюсь, что не только плохое, — с вежливой полуулыбкой ответил Драко, сжимая руку отца Гермионы. Миссис Грейнджер, заметив неловкость, вмешалась с привычной теплотой: — Проходите к столу, ужин вот-вот будет готов. Тепло семейного уюта быстро смазало все недосказанности и настороженные взгляды родственников. За большим столом царило привычное для праздников оживление: кто-то спорил о рецептах, дети смеялись, таская мандарины, мужчины обсуждали планы на следующий год. Выпитое вино сделало разговоры легче, границы — мягче. Даже мистер Грейнджер, кажется, перестал изучать Драко с подозрением, и пару раз улыбнулся его аккуратным, сдержанным шуткам. Ближе к двенадцати часам они вышли из дома, готовясь запускать праздничный салют. Все укутались в пушистые пледы и потягивали горячий глинтвейн, дети зажигали в руках бенгальские огни. Драко обнимал Гермиону со спины, дополнительно укрывая своим пледом, создавая кокон удивительного спокойствия. — Я так рада, что ты здесь, — едва слышно прошептала она. — Эти два дня казались сущей пыткой. — Не тебе одной, — Драко заботливо поцеловал её в макушку, достал из кармана пиджака конверт и протянул перед ней. — Что это? — слегка удивлённо промолвила Гермиона, поворачивая голову. — Твой подарок, — он крепче прижал её к себе. — Открой. Его задержанное дыхание и волнение никак не помогали понять происходящее. Первый залп салюта осветил ночное небо, разлетаясь сотнями горящих разноцветных искр. С лёгким трепетом Гермиона достала из конверта, судя по всему, официальную бумагу Министерства магии. Пробежавшись по листу, она громко вдохнула и развернулась в его объятиях. — Драко… это что? Ты перевёлся в штат Британского Министерства?! — она смотрела на него глазами, полными слёз счастья и обожания. — Я же говорил, что больше не допущу ошибки отпустить тебя, — он нежно провёл пальцем по её щеке. — Я люблю тебя, Гермиона, и сделаю всё, чтобы быть рядом. — Драко… — она взяла его лицо в свои тёплые ладони. — Я люблю тебя! …три, два, один! И под радостные крики толпы Гермиона врезалась в него губами — поцелуем, обещающим всё. Сотни огней взрывались над ними, отражаясь в его серебряных глазах. Драко притянул её за талию, отвечая с тем же безумным желанием — сделать этот мир только их. Фейерверк в последний раз осветил небо. Время остановилось — и в этом мгновении они были бесконечны.