Вопреки мечте тени обернуться светом

— Ну что ж, — телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. — Тогда тебя ждёт сюрприз!   Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжёлыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Нил обвёл глазами студию; мелодию он узнал, но разум отказывался её воспринимать, отказывался верить крикам фанатов. Он легко различил в зрительской массе Лисов — в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока. Нил вновь посмотрел на побелевшее лицо Кевина, а потом, уловив боковым зрением тень, перевёл взгляд на кулисы. Люди, вышедшие на подиум, были одеты точно так же, как Кевин. Единственным отличием было то, что они облачились во всё чёрное. В них Нил легко опознал того самого Короля. Тому свидетельствовала единица, вытатуированная на левой скуле азиата. Второго Джостен смог опознать так же легко, как и первого. Однако в нём что-то изменилось. В прошлом году Скэриэл Лоу не считался частью свиты, но сейчас на его левой скуле торжественно красовалась чёрная цифра четыре. От этого вида в горле Нила встал комок, не позволяющий сделать столь желанный вздох. В ушах зазвенело, и среди всего шума Нил слышал слова Кевина, что больше всего походили на отчаянную мольбу. Стоило Рико склониться и губами коснуться тыльной стороны руки Кэти, как рукав его рубашки вздыбился, напоминая крыло ворона — их талисмана. Скэриэл повторил те же движения, а затем встал рядом с Рико. Перед диваном, на котором сидели Нил с Кевином, однако их взор был направлен исключительно на Дэя.   — Кевин, — улыбнулся Рико, а после протянул руку в сторону бывшего сокомандника. — Давно не виделись.   К немереному счастью Лисов, Кевин сумел заставить себя подняться с места, чтобы поприветствовать Воронов. Эта сцена была столь же лжива и лицемерна, как и вся жизнь Нила Джостена.

***

Всю продолжительность шоу Нил чувствовал чей-то пристальный взгляд. И это если брать в счёт то, что на Нила было обращено минимальное количество внимания, ведь все были заняты разговором Кевина с бывшими сокомандниками. Это было на руку Нилу. Целых двачеловека из прошлого, от которого Нил убегал годами, сейчас сидели в опасной близости с ним. Если уж к Кевину Нил привык и уже знал, что он не помнит того мальчика, то с Рико было труднее. Кроме того, Нила сильно напрягал тот факт, что самопровозглашённый Король взял с собой Лоу. Как Скэриэл добился места в свите? Зачем? Как он втерся в доверие Мориямы настолько, что тот позволил ему быть рядом? Долго размышлять Нил не смог, ибо фраза, брошенная Рико, окончательно добила его. Джостен был соткан из лжи с головы до пят, но лицемерие сидящих здесь Воронов было куда хуже этого.   — Несмотря на то, что Кевин покинул нашу команду, мы остаёмся верны вере в него. Ведь его последняя игра была не такой поразительной, как многие думают, — вставил свою фразу Скэриэл.   — Верно подмечено, — кивнул в ответ Рико. — Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз как физически, так и морально?   — Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, — вклинился он прежде, чем телеведущая успела ответить. — Вы могли бы и поддержать Кевина — сейчас это меньшее, что вы способны сделать после того, как отвернулись от него прошлой зимой.   В воздухе повисло уже ничем не скрываемое напряжение. Часть зрителей неодобрительно загудела в ответ на высказывание Нила, а Дэн и Мэтт были вполне довольны. Рико и Скэриэл впервые за всё шоу обратили на Нила внимание. За короткий миг Джостен смог сравнить ощущения. Помимо этих Воронов есть кто-то ещё. Именно он сверлил Нила своим тяжёлым взглядом. Это было что-то знакомое и чужое одновременно. Одно Джостен знал точно: этот человек знает настоящую личность Нила.   — Ах, прошу прощения, — обратилась к Нилу Кэти. — Я про тебя не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, что вы прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, Скэриэл — это Нил. Нил — это Рико и Скэриэл. Прошлое и настоящее Кевина. Или, лучше сказать, прошлое и будущее?   После этих фраз между Рико и Нилом разгорелось пламя. Нил, несмотря на то что должен был оставаться в тени, открыто шёл против Рико, не боясь и не сдерживаясь в выражениях. Скэриэл и Кевин не встревали в их словесную перепалку.

***

Скэриэл Лоу сам не понимал, как оказался втянут в разборки Короля и Лисов. Что ж, это — ничто по сравнению с тем, как и сколько Скэриэл добивался цифры на своей скуле. Пожалуй, он может потерпеть подобные сцены. Лоу откровенно скучал, наблюдая за Рико и Кевином. Может быть, он чувствовал отвращение к Кевину, ведь тот долгое время был главной преградой на пути к тому, чего пытался достигнуть Скэриэл. Даже после своего перехода Кевин постоянно был на слуху, словно не уходил вовсе. Именно это заставляло Лоу раздражаться. Однако Дэй мог бы принести пользу сегодня. После встречи с ним управлять Рико станет чуть легче, чем обычно. Скэриэл думал, что за это утро его больше не впечатлить. Речь и поведение этого Нила поистине смогли развеселить Ворона, однако сейчас, глядя на десятого номера Лисов, Скэриэл мог поменять своё мнение. Его волосы цвета серебра прекрасно блестели в тусклом свете. Его голубые глаза сверкали от негодования, а голос надолго отпечатался в разуме Скэриэла. Десятый номер Лисов — Готье Хитклиф.   — Перестаньте вести себя подобно детям, — специально громко произнёс Готье, чтобы привлечь к себе внимание. — Нил, Кевин, тренер уже заждался.   За спиной у Хитклифа нарисовалась ещё одна персона — Эндрю Миньярд. Нетрудно было догадаться, что он пришёл за Кевином. Они ушли, оставляя Скэриэлу мимолётную возможность смотреть на спину того самого Готье. К основному плану Лоу совсем скоро прибавится новый пункт — сломать Готье Хитклифа. Возможно, ему впервые хотелось чего-то кроме справедливости. Но будет ли справедливым ломать кого-то за то, что он тебе понравился?

***

— Как поступите, мой король? — голос четвёртого номера мягко коснулся тишины, доносясь из самого угла комнаты прямо до ушей Рико.   Морияма был в бешенстве от слов нового аутсайдера Лисов — Нила Джостена. Рико даже забрал стакан, которого коснулся Нил, чтобы выяснить, кем он является, что так открыто дерзит капитану Воронов. В ожидании результатов Рико думал над тем, какое бы предупреждение бросить Лисам, чтобы их малыш в будущем не вёл себя так смело. По экрану его ноутбука Лоу понимал, что выбор, скорее всего, упадёт на Готье. Это заставляло его действовать решительнее, ведь сломать Готье должен именно Скэриэл Лоу.   — Я избавлюсь от их десятого, — произнёс он те слова, которые четвёртый не хотел слышать. — Не думаете, что он… слишком интересный? — Что? — Не то чтобы я вам перечу… Лишь хотел сказать, что Готье имеет удивительный талант. Мы могли бы взять его к себе, а после сделать частью свиты назло грязным Лисам.   Рико, кажется, задумался. Ах, умел ли он это делать. Скэриэл был доволен тем, что его слова по-прежнему действуют на Морияму. Ему бы стоило попробовать перейти на «ты», чтобы оценить собственную работу. Что ж, этим парень и займётся. Морияма собирался сказать что-то, однако его отвлекло сообщение, пришедшее на ноут. Это был тот человек, что занимался делом Нила. Из уст азиата вырвался смешок, а за ним — следующий. Постепенно это переросло в смех. Скэриэл напрягся. Что такого ему пришло, что он смеётся? И Рико вскоре дал ему ответ.   — Этот… Нил на самом деле Абрам Эрл Веснински.   Услышав эту фамилию, Скэриэл едва заметно вздрогнул. Близнец Натаниэля — жив! Эта игра становится всё интереснее и интереснее.   — Мой король, почему бы вам не выбрать более слабого игрока из этой команды? Избавив их от слабого звена, вы бы подарили им озарение.    — И на новый год мы могли бы пригласить этого мальца вместе с Веснински…   — Ваши идеи достойны великих баллад, Рико, — его голос завораживал, подталкивая капитана Воронов к мысли о собственном превосходстве. Рико наслаждался этим, а Скэриэл —  пользовался.   — Думаешь, если мы отберем у Кевина его талантливых игроков, он вернётся?   — Несомненно. Ведь роза пахнет розой, хоть розой назови, хоть нет. Именно поэтому Кевин вернётся в своё Гнездо, к своему Королю.    Рико усмехнулся, поворачиваясь в сторону Лоу. Его взгляд снова был полон жажды и самодовольства. Скэриэла наполнило отвращение, но виду он  не подал. Благодаря умению контролировать всего себя, нападающий мог создать иллюзию того, что тоже вожделеет своего Короля. Морияма медленно стал надвигаться к Скэриэлу. Лоу не вздрогнул, лишь выпрямился. Не спеша, заранее понимая, что его ждёт. В последнее время Рико пристрастился к подобному занятию. Лоу оставалось терпеть и глотать каждое унижение. Утешением было осознание того, что совсем скоро он воплотит свой план в реальность. А это — жертва, которая вскоре оправдает себя.   «Мерзость…» — пронеслось в голове четвёртого, когда чужие губы коснулись его губ. «Он умрёт первым».   Скэриэл не сопротивлялся, когда руки Рико коснулись ворота его футболки. Он послушно отвечал на поцелуй, поспевая за темпом Короля. Он позволил ему толкнуть его на кровать, а после — лишить одежды. Разум нападающего вновь наполнился тьмой, дабы поскорее пережить и забыть эти оголенные моменты. Скэриэл не сопротивлялся, даруя Морияме то, что он хотел.

***

Он слушал, вновь оставаясь тенью. Никто не обращал на него внимания, как и прежде. Никто не говорил о нём, не вспоминал и даже не контактировал с ним. Для него это и благо, и мучение в одном лице. Стоя у комнаты Рико, виновника того, что он стал живым призраком, он слушал. Вникал в каждое слово, запоминая всю нужную для себя информацию. Его подозрения были подтверждены. Однако призрак Эвермора — так он прозвал себя — не стал покидать свой пост, услышав голос Лоу. Ныне ему известно о планах Короля и его личной «смерти». Ему не нужны дальнейшие развлечения этих двух. Сохраняя облик призрачного, он тихо вернулся в свою обитель, которую длительное время ни с кем не делит.

***

Он не был достаточно хитёр, не был достаточно харизматичен, но у него было то, что многим даётся лишь спустя мучительные годы  – талант. Часто он скрыт глубоко в сердце, но Готье удалось достать его слишком просто. Скорее всего, виной тому является дотошность Гедеона – именно он настоял на всём этом цирке. Старший брат очень часто посещал матчи Лисов, поэтому талант не стал слишком долго таиться в душе.   Хитклиф запомнит этот день навсегда. Тёмная комната и разбросанные вещи повсюду; не зная, что это жилой дом, можно было подумать, что это заброшенная квартира. Глаза болели от недосыпа и недавно пролитых слёз, а тело сопротивлялось каждой попытке двинуться. Сколько дней прошло? Как долго он не ел? Всё потеряло смысл. Готье потерял не человека, а часть своей души. Душа ныла, апатия стала частью дня, не было сил даже для прохладного душа. В комнату никто давно не стучится: отцу некогда, а Гедеон слишком озабочен своим образом «совершенства». Наверное, он даже рад, что такой брат не будет больше портить его идеальный имидж. Единственное, за что стыдно, – это Габриэлла. Она явно заслуживает больше, чем есть сейчас. И стыдно перед мамой за такого ужасного сына.   – Готье Хитклиф, я тебя зову уже битый час! Ты живой? – беспородный хлопок двери никак не повлиял на голубоглазого. – Так больше не может продолжаться, я не потеряю ещё и брата! – пусть это было грубо, но в этих словах пробежала нотка беспокойства. А может, всё же показалось?   – Оставь меня, – только смог пробормотать младший Хитклиф и уткнулся лицом в простыни.   – Нет, не оставлю, – проговорил Гедеон и взял брата под руки. – Ты даже говорить нормально не можешь.   – Не хочу. – Готье пытался сопротивляться, но это было бесполезно.   Старший всегда был сильнее его, а в нынешней ситуации брат мог вертеть им, как тряпичной куклой. Яркий свет в комнате выжигал глаза, а голос Гедеона ушёл на задний план – скорее всего, он бубнил про себя.   – Габи должна скоро вернуться, позаботься о том, чтобы она не видела своего брата в таком состоянии, – Хитклиф обвёл Готье с головы до пят.   Ну конечно, он опять беспокоится о ком угодно, кроме младшего Хитклифа. Стоит задуматься над тем, на каком месте по значимости находится голубоглазый в списках брата.   – У тебя сегодня встреча в университете, – холодно сказал парень, помогая Готье встать. – И мне плевать, хочешь ты или нет.   После часть воспоминаний стирается и приходит отрывками: как старший отмывает слипшиеся волосы младшего, как он помогает переодеться, и по итогу они уже сидят в кабинете.   – Здравствуйте, тренер Ваймак.   – Гедеон Хитклиф, вы раньше, чем я предполагал. – Ещё одна дотошная черта Гедеона – он никогда не опаздывает. – А вы, как я полагаю, Готье Хитклиф? Присаживайтесь. – Мужчина показал на стул впереди него.

***

После этого светловолосый сам не понял, как оказался в команде Лисов под номером десять. Он не рассчитывал, что это ему поможет. И если бы его спросили, что он хотел бы поменять в жизни, он бы поменял своё отношение к Лисам в первые несколько месяцев. Он был груб и до ужаса холоден. Тем более в этот момент к Лисам перешла звезда экси – Кевин Дэй, но пока на месте тренера. Дэй сразу заметил талант Готье и был более жестоким и требовательным, чем к остальным. Что ж, стоит сказать ему спасибо – теперь Хитклиф сумел раскрыть свои умения.. Но всё это всё равно не вывело Лисов со дна. Тому виной внутренние разборки: Лисы разделились на два лагеря – «Монстры» и «Старшекурсники». Стоит ли говорить, что и Готье какое-то время противостоял обеим…