Мой личный демон-хранитель.

Шум в классе стих, когда директор вошел с новым учеником. Пит поднял глаза от тетради и замер – высокий парень с коротко стриженными темными волосами и улыбкой до ушей стоял у доски, уверенно представляясь: – Меня зовут Тэо. Перевелся из школы в Бангкоке. Его взгляд скользнул по классу, задерживаясь на пустующем месте рядом с Питом. В классе повисло напряженное молчание. Кхун Алиса нервно заерзала, готовая вмешаться, но новичок уже уверенно шагнул вперед и опустился на стул рядом с Питом. – Привет, – сказал он, вытаскивая учебник. – Ты же Пит, да? Мне сказали, ты знаешь, где тут ближайшее хорошее кафе. Пит почувствовал, как воздух за его спиной внезапно похолодел. Вегас материализовался у окна, его золотистые глаза сузились до опасных щелочек. – Э-э... да, – Пит откашлялся, отодвигаясь на пару сантиметров от неожиданного соседа. – Есть пекарня за углом... – Отлично! – Тэо хлопнул ладонью по столу, заставляя Пита вздрогнуть. – Ты меня туда проводишь после уроков? Я в этом районе как слепой котенок. Из угла донеслось низкое рычание, слышимое только Питу. Вегас медленно приближался, его пальцы впились в спинку стула Тэо, оставляя на пластике едва заметные царапины. – Я... не уверен, что смогу сегодня, – пробормотал Пит, чувствуя, как демонское дыхание обжигает ему шею. – О, ну ладно, – Тэо, казалось, не заметил ничего странного. – Тогда завтра. Я терпеливый. Он повернулся к учителю, оставив Пита в эпицентре странной бури эмоций. Вегас теперь стоял прямо за новичком, наклоняясь так близко, что его губы почти касались уха парня. – Интересно, – прошептал демон, – сколько костей у человека ломается, если он "случайно" упадет с третьего этажа... – Вегас! – Пит шикнул так громко, что кхун Алиса подняла бровь. Тэо обернулся: – Что? – Ничего! Я... просто вспомнил, что забыл дома книгу. После урока, когда Тэо выбежал в коридор, Пит схватил Вегаса за рукав: – Ты что творишь?! Он просто пытается быть дружелюбным! Демон скрестил руки, его лицо было искажено непонятной гримасой: – Дружелюбным? Он пялился на тебя, как голодный пес на котлету! – Ты... ты что, ревнуешь? – Пит не поверил своим ушам. Вегас замер, затем резко рассмеялся – слишком громко, слишком неестественно: – Ревную? К этому мешку с костями? О, малыш, ты переоцениваешь свою значимость. Я просто... защищаю инвестиции. Да, именно так. Но когда Тэо вернулся, чтобы уточнить про завтрашнюю встречу, Пит заметил, как пальцы Вегаса непроизвольно сжались в кулаки, а тени в углу класса стали неестественно густыми. – Да, конечно, – неожиданно согласился Пит, чувствуя странное желание подразнить демона. – Я знаю отличные пончики в той пекарне. Тэо сиял, Вегас выглядел так, будто готов был поджечь школу. Пит же просто улыбался, впервые за долгое время чувствуя, что жизнь становится... интересной. – Они с корицей? – спросил Тэо, собирая вещи. – Лучшие в городе, – ответил Пит, наслаждаясь тем, как воздух вокруг них начинает трепетать от невидимой ярости. – Прекрасно, – сказал Тэо. – Ужасно, – прошипел Вегас, материализуясь только на секунду, чтобы показать Питу вполне человеческий жест – средний палец. Пит рассмеялся, и этот смех, наконец, заставил демона на мгновение забыть о ревности. Хотя бы на мгновение.

***

Пит нервно теребил ремень рюкзака, ожидая Тэо у школьных ворот. Вегас, невидимый для окружающих, расхаживал вокруг, его тень удлинялась неестественным образом, цепляясь за стены. – Он опаздывает, – проворчал демон. – Уже пять минут. Давай свалим, пока этот придурок не испортил нам день. – Заткнись, – прошептал Пит, но тут же увидел Тэо, спешащего к нему с двумя пакетами сока в руках. – Привет! – Тэо широко улыбнулся, протягивая один пакет. – Держи, персиковый. Ты похож на персикового человека. Пит растерянно взял пакет, чувствуя, как воздух рядом с ним резко похолодел – Вегас явно скрипел зубами. – Спасибо, – пробормотал он, делая глоток. Сок был сладким, почти приторным. Тэо легко тронул его локоть, направляя к улице: – Пошли, я умираю от голода. Вчера только доехал, холодильник пустой. Они шли по тротуару, и Тэо то и дело касался Пита – то поправлял свою куртку и случайно задевал плечом, то смеялся и хлопал по спине. Каждый раз Пит вздрагивал, а где-то рядом раздавался низкий, угрожающий рык. – Ты всегда такой тихий? – Тэо наклонился ближе, его дыхание пахло мятной жвачкой. – Ну... – Пит попытался отодвинуться, но тротуар был узким. – Смотри-ка, – Тэо вдруг остановился и легонько провел большим пальцем по уголку Питовых губ. – У тебя тут крем. Солнцезащитный? Пит замер, чувствуя, как лицо заливает жар. – Да... – выдавил он. Тэо убрал палец, улыбаясь: – Классно пахнет. Кокос? В этот момент ветка дерева над ними с треском обломилась и рухнула в метре от них. Тэо отпрыгнул: – Что за черт?! Пит бросил взгляд в сторону – Вегас стоял в тени здания, его глаза горели яростью, а пальцы сжимали ствол дерева так, что кора трескалась. – Просто... ветер, – поспешно сказал Пит, оттягивая Тэо за рукав. – Пойдем уже. В пекарне Тэо выбрал столик у окна и сразу же переставил стул так, чтобы их колени почти соприкасались. – Мне нравятся твои волосы, – неожиданно сказал он, беря пончик с тарелки Пита без спроса. – Выглядят мягкими. Он протянул руку, словно собираясь проверить это, но Пит инстинктивно отклонился. В тот же миг стакан с водой перед Тэо опрокинулся сам по себе, обливая его джинсы. – Черт! – Тэо вскочил, отряхиваясь. – Что это было?! – Не знаю, – Пит потупился, чувствуя, как Вегас теперь стоит прямо за спиной Тэо, его дыхание обжигающе горячее. – Ладно, – Тэо вытер штаны салфеткой и вдруг ухмыльнулся. – Может, это знак, что мне стоит перестать болтать и просто пригласить тебя в кино в субботу? Воздух вокруг них сгустился. Пит почувствовал, как что-то невидимое сжимает его запястье – предупреждение. – Я... не уверен, что смогу, – пробормотал он. – Подумай, – Тэо не смутился. Он достал телефон. – Дай мне номер, я напишу тебе. Пит колебался, но в конце концов продиктовал цифры. В тот же миг телефон в руке Тэо резко выключился. – Странно, – нахмурился тот. – Батарея только что была полной... Когда они вышли из пекарни, Тэо неожиданно обнял Пита за плечи: – Было круто. Повторим? За его спиной тень на стене неестественно выгнулась, приняв форму огромных рогов. – Может быть, – торопливо сказал Пит, отстраняясь. Тэо ушел, оглядываясь и улыбаясь. Как только он скрылся за углом, Вегас материализовался во всей своей ярости: – "Пригласить в кино"? "Нравятся твои волосы"? – он передразнил Тэо с гротескной гримасой. – Я разорву этого щенка на части! Пит вздохнул, но в углу рта дрожала улыбка: – Ты и правда ревнуешь. – Я охраняю! – взревел Вегас, но его щеки странно порозовели. – И если он еще раз тронет тебя... – Что? Превратишь его в жабу? – Нет, – демон оскалился. – В пепел. Пит рассмеялся, и даже Вегас, хоть и ворчал всю дорогу домой, больше не пытался сжечь ничего вокруг. Но когда вечером пришло сообщение от Тэо, телефон Пита сам собой вылетел в окно. К счастью, они жили на первом этаже.

***

Школьный спортзал оглашался гулким стуком мяча и криками игроков. Пит сидел на трибуне, сжимая в руках бутылку воды и не сводя глаз с Тэо, который лихо обводил защитников, его мускулистые руки блестели от пота. – Ну и зрелище, – раздался язвительный голос справа. Вегас материализовался, развалившись на скамье с видом крайнего отвращения. – Что дальше? Будешь подтирать ему лоб салфеткой? Может, уже возьмешь с собой табличку с его именем и будешь кричать "Тэо, ты лучший!"? Пит толкнул его локтем, но не смог сдержать улыбки: – Заткнись. Он просто... хороший игрок. – О да, – демон скривился. – Особенно мне нравится, как он "случайно" задирает футболку после каждого броска. О, смотри, вот опять! Тэо действительно, закидывая мяч в кольцо, поднял руку, и край его майки задрался, обнажая плоский живот. Несколько девушек на трибунах взвизгнули. Пит почувствовал, как уши наливаются жаром, и быстро отхлебнул воды. – Ты краснеешь, – Вегас наклонился так близко, что его губы почти касались Питового уха. – Если бы я знал, что тебе нравятся такие дешевые трюки, я бы давно начал ходить без рубашки. – Отстань, – Пит фыркнул, но тут же замер, когда Тэо, заметив его, широко улыбнулся и помахал. Игра закончилась, и Тэо, тяжело дыша, подошел к трибунам. Капли пота стекали по его шее, и Пит невольно проследил за одной из них взглядом. – Пришел посмотреть на меня? – Тэо ухмыльнулся, вытирая лицо полотенцем. – Я... просто проходил мимо, – соврал Пит. – Лжец, – Тэо легко ткнул его в бок, затем схватил бутылку из его рук и отхлебнул, не спрашивая. – Завтра матч с другой школой. Придешь поболеть? Вегас, невидимый для Тэо, резко схватил Пита за плечо: – Скажи нет. Скажи, что у тебя планы. Что ты будешь чистить зубы. Что угодно! – Конечно приду, – сказал Пит, игнорируя демона. Тэо сиял, словно ему только что вручили золотую медаль. Он наклонился ближе, и Пит почувствовал запах его одеколона – что-то древесное, с горьковатыми нотками. – Отлично. Тогда после матча пойдем... – Домой, – внезапно вклинился Вегас, материализовавшись на секунду так, что только Пит видел, как его пальцы впиваются в спинку скамьи. – Ты забыл, что у тебя... уроки. Миллион уроков. Тэо странно замер, его глаза на мгновение скользнули туда, где стоял демон, будто он почувствовал что-то. Но тут же улыбка вернулась: – Ладно, уроки важнее. Но в субботу ты точно мой. Кино, помнишь? Он протянул руку, будто собираясь поправить прядь Питовых волос, но вдруг резко дернулся, когда скамья под ним слегка качнулась сама по себе. Вегас замер, его золотистые глаза сузились: – Интересно... – Что? – прошептал Пит. – Он... – демон медленно обошел Тэо, изучая его с ног до головы. – Он почувствовал меня. Пит нахмурился: – Не может быть. – О, может, – Вегас внезапно щелкнул пальцами, и лампочка над Тэо на мгновение мигнула. Тэо невольно взглянул наверх – прямо в тот момент, когда лампа вспыхнула. – Странно, – пробормотал он, но в его глазах не было страха. Только... настороженность. Вегас оскалился: – Он не обычный. Но что именно... – Тэо? – Пит осторожно позвал. Тот тут же переключился обратно на него, улыбка снова играла на его губах: – Ничего. Просто показалось. Так значит, суббота? Пит кивнул, чувствуя, как Вегас сжимает его плечо так сильно, что становится больно. Когда Тэо ушел переодеваться, демон зарычал: – Он что-то скрывает. – Ты параноик, – Пит встал, направляясь к выходу. – Я древний, – поправил его Вегас, следуя за ним. – И я знаю, когда что-то не так. Он не просто так перевелся в твою школу. И не просто так выбрал тебя. Пит хотел возразить, но в памяти всплыло, как Тэо смотрел туда, где стоял Вегас... как будто действительно чувствовал его присутствие. – Ладно, – он вздохнул. – Но пока он просто парень, который пригласил меня в кино. – "Просто парень", – передразнил Вегас. – О, малыш, когда-нибудь ты научишься видеть ловушки. Но даже демон не мог объяснить, почему его так раздражает этот "просто парень". И почему каждое его движение кажется... слишком идеальным. Слишком продуманным. Как будто Тэо тоже играет в какую-то игру. И Пит – главный приз.

***

Субботнее солнце слепило глаза, когда Пит нервно поправлял воротник рубашки у входа в кинотеатр. Вегас, видимый только ему, кружил вокруг как раздраженная оса, его тень неестественно растягивалась по асфальту. – Последний шанс сбежать, – шипел демон, – Повернись и иди. Быстро. Вон в том переулке отличная мусорка, куда интереснее этого свидания. – Это не свидание, – сквозь зубы пробормотал Пит, замечая в толпе Тэо. Тот шел, размахивая руками, в джинсах, которые сидели на нем слишком хорошо, и в черной футболке, подчеркивающей рельеф мышц. – Привет! – Тэо широко улыбнулся, сразу обхватив Пита за плечи. – Ты выглядишь... – его глаза медленно скользнули вниз, – потрясающе. Воздух вокруг них резко похолодел. Вегас оскалился, вставая между ними: – Он выглядит как обычно. Убого. Иди отсюда. – Спасибо, – Пит сделал шаг назад, чувствуя, как демонские пальцы впиваются ему в бока. – Ты тоже... хорошо. Тэо рассмеялся и, к ужасу Вегаса, взял Пита за руку: – Пошли, я уже купил билеты. И попкорн. И знаешь что? – он наклонился так близко, что его губы почти коснулись Питового уха, – Я выбрал самый страшный фильм. Надеюсь, ты пугливый. – Он ненавидит ужасы! – рявкнул Вегас, но его слова услышал только Пит. В темноте кинозала Тэо вел себя как идеальный джентльмен – то предлагал попкорн, то "случайно" касался руки, когда на экране происходило что-то страшное. Но что-то было не так. – Он не вздрагивает, – прошептал Вегас, наблюдая, как Тэо спокойно жует попкорн во время самой жуткой сцены. – Ни один нормальный человек не может быть настолько... – Тише! – зашикали сзади. После фильма Тэо, смеясь, прижал Пита к стене: – Ну что, испугался? Ты весь фильм цеплялся за подлокотники! Его ладони были теплыми, но в глазах... В глазах было что-то пугающе знакомое. Пит вдруг осознал – Тэо смотрел на него так же, как Вегас смотрел на своих "проектов". Как хищник на добычу. – Я... – Пит попытался выскользнуть, но Тэо не отпускал. – Знаешь, – Тэо наклонился ближе, его дыхание пахло карамелью от попкорна, – мне нравится проводить время с тобой. Ты... особенный. Вегас внезапно материализовался за спиной Тэо, его глаза горели в темноте: – Отойди от него. Сейчас же. И тогда случилось неожиданное. Тэо повернул голову и посмотрел прямо на демона. Не сквозь него, а прямо в глаза. – О, – Тэо улыбнулся, и в его улыбке не осталось ничего человеческого, – вот и твой сторож. Я думал, ты появишься раньше. Пит почувствовал, как земля уходит из-под ног. Вегас оцепенел, его когти сами собой вытянулись. – Кто ты? – прошипел демон. Тэо рассмеялся и наконец отпустил Пита, делая шаг назад: – Разве не очевидно? Я такой же, как ты. Только моложе. И симпатичнее. Он щелкнул пальцами, и его глаза на секунду вспыхнули тем же золотистым светом, что и у Вегаса. – Пит, – Тэо повернулся к ошеломленному мальчику, – ты же не думал, что ты единственный человек с личным демоном, да? Просто мой... менее внимательный. А я решил познакомиться с конкуренцией. Вегас рычал, как дикий зверь, закрывая собой Пита: – Ты прислан Советом? Это проверка? – Какая скучная фантазия, – Тэо закатил глаза. – Нет, я просто развлекаюсь. И, – его взгляд скользнул по Питу, – собираю интересные экземпляры. Он милый, можно я его заберу? В следующий миг Вегас набросился на него с рыком, но Тэо просто рассмеялся и растворился в воздухе, его голос еще звучал в ушах: – Увидимся в школе, Пит. Приготовься – теперь игра стала интереснее. Пит стоял, дрожа, когда Вегас развернулся к нему. В глазах демона горела ярость, но также... страх. – С этого момента, – прошипел он, – ты не остаешься с ним наедине. Ни на секунду. Понял? Пит мог только кивнуть, осознавая, что его жизнь снова перевернулась. И на этот раз опасность пришла не от людей, а от того, кто должен был быть ближе всего к Вегасу. От другого демона. Дверь в квартиру захлопнулась с такой силой, что со стены упала рамка с фотографией. Пит стоял посреди прихожей, всё ещё дрожащими руками расстегивая куртку, когда Вегас материализовался перед ним во весь рост, его золотистые глаза пылали яростью в полумраке. – Ты! – демон вонзил когти в стену, оставляя глубокие царапины в обоях. – Ты вообще понимаешь, во что вляпался?! Это не просто "ой, новый парень заинтересовался мной"! Это демон-перевёртыш, шпион, охотник, и он выбрал тебя своей игрушкой! Пит медленно сполз по стене на пол, его пальцы судорожно сжимали подол рубашки: – Но... но он же выглядел так... нормально... – НОРМАЛЬНО?! – Вегас взревел так, что задрожали стекла в окнах. – Он с первого дня знал обо мне! Чувствовал меня! Играл с тобой, как кот с мышкой! – Демон резко наклонился, схватив Пита за подбородок. – И ты, глупый, слепой, наивный человечишко, велся на каждую его улыбку! Телефон в кармане Пита внезапно завибрировал, заставив обоих вздрогнуть. Мама. На дисплее светилось её имя. Пит сглотнул ком в горле и принял вызов дрожащими пальцами. – Привет, мам... – его голос звучал хрипло. – Сынок, ты в порядке? – голос матери был тревожным. – Мне только что приснилось, что ты в опасности... Вегас замер, его глаза сузились. Он приложил палец к губам, приказывая молчать. – Всё... всё хорошо, – солгал Пит, глядя, как демон начинает метаться по комнате, проверяя замки и окна. – Просто... устал. – Ты уверен? – мама не сдавалась. – Я могу вернуться, если что... – Нет! – Пит слишком резко ответил и тут же смягчил тон. – То есть... тебе нужно отдохнуть. Я справлюсь. Когда звонок закончился, Вегас схватил телефон из его рук и швырнул на диван: – Больше никаких контактов с ним. Ни разговоров, ни взглядов, НИЧЕГО. Понял? Пит кивнул, его руки всё ещё дрожали. В голове прокручивались моменты – как Тэо смеялся, как касался его руки, как смотрел... Смотрел так, словно видел насквозь. – Он... он что, правда хотел... – голос Пита прервался. – Забрать тебя? – Вегас оскалился. – О, малыш, ты даже не представляешь, что делают с людьми такие, как он. Они не защищают. Они коллекционируют. Демон внезапно присел перед Питом, его голос стал опасным шёпотом: – С завтрашнего дня новые правила. Ты не остаёшься один ни на секунду. Не ешь и не пей ничего, что он мог бы подсунуть. И ради всех Теней, если он опять попытается прикоснуться к тебе... – Ты... ты что-нибудь сделаешь? – Пит посмотрел на него с проблеском надежды. Вегас ухмыльнулся, и в этой улыбке не было ничего человеческого: – О, малыш. Я покажу ему, почему меня боятся даже в Нижних Кругах. За окном внезапно завыл ветер, и Пит понял – игра действительно изменилась. Только теперь ставкой была его жизнь.

***

Пит уткнулся лицом в подушку, игнорируя тень, маячившую у его кровати уже третий час. Вегас скрестил руки на груди, его золотистые глаза сузились до опасных щелочек. – Ну что, будешь дуться вечно? – демон щелкнул пальцами перед самым Питовым носом, но тот лишь отвернулся, стиснув зубы. – О, серьезно? Ты обиделся, потому что я назвал тебя "глупым человечишкой"? Пит резко сел на кровати, его глаза горели. – Может, потому что ты орал на меня, как на собаку? Потому что ты ведешь себя так, будто я специально подружился с Тэо, чтобы подставить тебя? Вегас замер, его брови поползли вверх. – Ты... ты серьезно сейчас сравниваешь мое поведение с тем, что сделал этот поддельный демон? – Выйди, – Пит прошептал хрипло, сжимая кулаки. – Просто... уйди. Демон исчез без звука, оставив после себя лишь легкий запах гари.

***

На следующее утро Пит спустился на кухню с тяжелой головой. Отец сидел за столом, бутылка пива уже стояла перед ним, хотя на часах было только девять утра. – Наконец-то проснулся, – Понг хрипло засмеялся. – Что, твой демон-охранник отпустил тебя погулять? Пит стиснул зубы, наливая себе чай. Руки дрожали так сильно, что он пролил кипяток на стол. – Ты что, глухой? – отец ударил кулаком по столу. – Я с тобой разговариваю! – Оставь меня в покое, – Пит прошипел, чувствуя, как в висках пульсирует боль. Отец встал так резко, что стул упал на пол. – Как ты со мной разговариваешь, мразь?! Пит даже не успел отреагировать – перед ним материализовался Вегас, его тень закрыла отца целиком. – Попробуй тронуть его, – демон прошипел так тихо, что только Пит и его отец услышали. – Попробуй. Понг побледнел, его глаза округлились. Он отступил на шаг, потом на второй, и вдруг резко развернулся, выбежав из кухни. Пит не сказал Вегасу ни слова. Просто взял чашку и пошел обратно в комнату.

***

К вечеру стало только хуже. Голова раскалывалась, тело ломило, а перед глазами плясали черные точки. Пит с трудом дополз до кровати, его зубы стучали от озноба, хотя в комнате было душно. – Ты... – Вегас появился рядом, его голос потерял всю привычную насмешливость. – Ты горишь. Пит отвернулся к стене, но демон не исчез. Вместо этого он положил ледяную ладонь на Питов лоб. – Черт возьми, – Вегас прошептал. – Ты действительно... Пит хотел оттолкнуть его, но сил не было. Весь мир плыл перед глазами, смешиваясь в кашу из боли и жара. – Всё из-за тебя... – он прошептал, чувствуя, как слезы катятся по вискам. – Если бы ты не орал... если бы не... Голос прервался. Темнота накрыла его с головой. Последнее, что он почувствовал – крепкие руки, подхватывающие его, и тихий, почти человеческий шепот: – Держись, малыш. Просто держись. А потом не стало ничего.

***

Тьма. Густая, липкая, как смола. Пит барахтался в ней, пытаясь найти хоть что-то знакомое, но вокруг было только пустое пространство и жар, обжигающий изнутри. Где-то вдалеке звучали голоса – отец кричал что-то хриплым пьяным голосом, звенела разбитая посуда. Но эти звуки тонули в гуле крови, бешено стучащей в висках. – ...должен вызвать врача, – сквозь пелену жара пробился резкий голос Вегаса. – Он умрет, идиот! – Пусть сдохнет! – рявкнул отец. – Это все из-за его дьявольщины! Громкий удар, звук падающего тела. Пит попытался открыть глаза, но веки были слишком тяжелыми. Где-то рядом с ним кто-то тяжело дышал. – Слушай сюда, – прошипел Вегас так тихо, что Пит едва разобрал слова. – Если он умрет, я сделаю так, что ты будешь молить о смерти. Каждую ночь. Каждую секунду. Ты будешь гнить заживо, чувствуя, как черви... Шаги. Быстрые. Отец выбежал из комнаты, хлопнув дверью. Холодная ладонь снова легла на Питов лоб. – Глупый, упрямый мальчишка, – голос Вегаса дрогнул, и это было так непохоже на него, что Пит сквозь жар почувствовал укол удивления. – Ты должен был просто послушаться меня. Должен был... Внезапно холодные пальцы впились в его плечи, встряхнули. Боль пронзила тело, и Пит слабо застонал. – Нет, нет, нет! – Вегас заговорил быстро, почти панически. – Ты не смеешь. Ты не можешь. Я не позволю... Воздух вокруг них вдруг сгустился, наполнившись запахом серы и дыма. Пит почувствовал, как что-то горячее капнуло ему на лицо. Слеза? Демоны не плачут. Не могут плакать. – Слушай меня, – Вегас прижал ладонь к его груди, прямо над сердцем. – Ты будешь жить. Потому что я так сказал. Потому что я... – его голос сорвался. – Потому что ты мой. Мой человек. Мой подопечный. И я никому не позволю тебя забрать. Ни Тэо. Ни болезни. Ни даже самой Смерти. Понял? Тьма вокруг Пита вдруг дрогнула. Где-то вдалеке, сквозь пелену жара, он увидел слабый золотистый свет. Теплый. Привычный. – В...Вегас... – он попытался шевельнуть губами, но не услышал собственного голоса. Но демон, кажется, понял. Его пальцы сжали Питову руку. – Вот так, малыш. Держись за меня. Держись крепко. И Пит держался. Из последних сил. Потому что в этом странном, страшном, жестоком мире только этот демон с золотыми глазами оказался тем, кто действительно... держался за него. Вегас метался по комнате, его тень мелькала на стенах, как ужаленная. Питово лицо пылало жаром, дыхание стало прерывистым и хриплым. Демон схватил телефон с пола, проклиная человеческие технологии, и с яростью тыкал в экран, оставляя на стекле микротрещины от когтей. – Алло?! – рявкнул он в трубку, когда на той стороне наконец ответили. – Здесь умирает ребенок! Немедленно приезжайте! Он швырнул адрес, как проклятие, и телефон разлетелся на куски от удара об стену. Вернувшись к кровати, Вегас схватил мокрое полотенце и с яростью прижал его к Питову лбу, но тут же выругался – его демонская природа делала руки слишком холодными, почти ледяными. – Держись, глупый мальчишка, – он прошипел, впервые за две тысячи лет чувствуя беспомощность. – Если ты умрешь, я... я...

***

Скорая приехала через девять минут. Вегас растворился в тени, наблюдая, как врачи врываются в комнату с аппаратами и сумками. Отец стоял в углу, бледный и дрожащий, не решаясь подойти. – Температура 39,5, – сказала врач, снимая тонометр. – Полное истощение. Посмотрите на эти синяки под глазами – когда он последний раз нормально спал? Отец молчал. Вегас сжал кулаки, но оставался невидимым. Медсестра тем временем взяла кровь и покачала головой: – Гемоглобин катастрофически низкий. Организм на пределе. Нужна срочная госпитализация, капельницы... – Нет! – голос отца наконец сорвался. – Мы... мы справимся дома. Я... – Вы справитесь? – врач резко обернулась к нему. – Посмотрите на своего сына! Он весит как ребенок, у него явно нервное истощение, и вы говорите "справимся"? – Она наклонилась к Питу, поправляя капельницу. – Мальчик, ты меня слышишь? Пит слабо зашевелил ресницами, но не открыл глаза. Вегас, невидимый, схватил его руку, и пальцы демона на секунду стали теплее. – Мы оставим лекарства, – врач выпрямилась, бросая на отца уничтожающий взгляд. – Но если через сутки температура не спадет – немедленно в больницу. Иначе будете разбираться с органами опеки. Когда они ушли, в комнате повисла тишина. Отец шмыгнул носом и вышел, хлопнув дверью. Вегас материализовался у кровати, разглядывая пакеты с лекарствами. – Витамины, – он прочитал на упаковке, морща нос. – Как будто это поможет. – Но пальцы его осторожно взяли капельницу, изучая инструкцию. Пит слабо застонал, и демон мгновенно оказался рядом. – Ты... – голос Пита был еле слышен. – Ты... злишься? Вегас замер, затем неожиданно рассмеялся – горько и тихо: – О, малыш. Если бы у меня была хоть капля здравого смысла, я бы уже давно тебя бросил. – Он поправил одеяло, неожиданно аккуратно. – Но видимо, я тоже истощен. Морально. Пит слабо улыбнулся и закрыл глаза. Вегас наблюдал, как капли лекарства медленно текут по трубке, и впервые подумал, что, возможно, человеческие методы не так уж и бесполезны. Особенно если они помогут его... его мальчику. Он отвернулся, когда в горле неожиданно встал ком. Демоны не плачут. Но почему-то прямо сейчас ему хотелось научиться. Вегас аккуратно вставил новую иглу капельницы, проклиная на чем свет стоит человеческие технологии. Его пальцы, обычно такие ловкие, сейчас дрожали, оставляя на Питовой руке крошечные синяки. – Вот, – прошипел он, поправляя подушку. – Еще одна порция этой дурацкой человеческой алхимии. Теперь ты должен почувствовать себя лучше, понял? Пит слабо кивнул, но его кожа оставалась мертвенно-бледной, а губы потрескались от жара. Казалось, с каждой каплей лекарства он не поправляется, а угасает еще больше. Вегас схватил тарелку с куриным бульоном, который сам же и сварил (и да, кухня уцелела чудом). – Ешь, – приказал он, поднося ложку к Питовым губам. – Сейчас же. Пит сделал крошечный глоток и тут же скривился, отворачиваясь. Бульон вытек обратно на подушку. – Черт возьми! – Вегас швырнул ложку об стену, где она застряла в штукатурке по самую ручку. – Ты что, специально? Я потратил три часа на эту блевотную жижу! Пит слабо потянулся к его руке, но демон резко отстранился: – Нет. Нет-нет-нет. Ты не заслуживаешь утешений. Ты не ешь, не пьешь, ты... – его голос внезапно сорвался. – Ты умираешь у меня на глазах, а я ничего не могу сделать! Он схватил Питову руку, сжимая так сильно, что кости хрустнули: – Слушай меня, глупый мальчишка. Я пережил войны, падения империй, я видел, как гаснут звезды! Я не позволю какой-то жалкой человеческой болезни забрать тебя! Понял?! Но Пит уже не слышал. Его дыхание стало поверхностным, а пальцы бессильно разжались в демонской ладони. Вегас замер. Впервые за две тысячи лет его охватил настоящий, животный ужас. – Нет... – он тряхнул Питом, но тот не реагировал. – Нет, нет, НЕТ! Демон вскочил, опрокинув тумбочку с лекарствами. Его тень забилась по стенам, как раненая птица. – Хорошо, – прошипел он, внезапно став страшно спокойным. – Ты выиграл, малыш. Я знаю, кто может помочь. Он наклонился, прижавшись лбом к горячему Питову виску: – Но если это сработает... ты будешь есть мою проклятую блевотную жижу. Каждый день. Понял? Тьма в углу комнаты вдруг ожила, и Вегас шагнул в нее, оставив после себя лишь запах серы да обещание, висящее в воздухе: – Я вернусь. Тьма сомкнулась за Вегасом, оставив комнату в звенящей тишине. Пит лежал неподвижно, лишь слабый подъем груди выдавал, что жизнь еще теплится в его истощенном теле. Капельница продолжала капать, но капли теперь падали мимо вены, образуя мокрое пятно на простыне. В коридоре раздались шаги. Отец остановился на пороге, его налитые кровью глаза блуждали по комнате: – Ну что, демон сбежал? Бросил тебя, как и все... Он не успел закончить. Воздух в комнате вдруг сгустился, наполнившись запахом грозы и серы. Тени на стенах зашевелились, сливаясь в одну огромную фигуру. – О нет, – раздался из пустоты голос Вегаса, но теперь в нем звучало что-то... большее. – Я не из тех, кто сбегает. С грохотом разлетелась в щепки входная дверь. В проеме стоял Вегас, но не тот, каким его знал Пит. Его форма пульсировала, то обретая четкие очертания, то расплываясь в дымке. За спиной шевелились огромные тенистые крылья, а глаза горели как расплавленное золото. Рядом с ним стояла женщина – высокая, в платье из живых плющей, с глазами цвета весенней листвы. Ее пальцы с длинными изумрудными ногтями сжали странный посох. – Это он? – она кивнула на Пита, ее голос звучал как шелест листьев. – Тот, ради кого ты разбудил Совет? Отец Пита рухнул на колени, его трясущиеся руки закрыли лицо. Вегас шагнул к кровати, его крылья рассыпались в дымку: – Да. Он... – демон запнулся, будто слова застревали в горле, – он мой. Женщина приблизилась, положив ладонь на Питову грудь. Ее пальцы засветились нежным зеленым светом. – Сильное истощение души и тела, – прошептала она. – Он слишком долго был лишен... света. Вегас сжал кулаки, его форма снова начала пульсировать: – Поможешь? Женщина улыбнулась, и в улыбке было что-то древнее и мудрое: – За цену, демон. Ты знаешь какую. Вегас замер. Потом медленно кивнул. Он наклонился к Питу, его губы почти коснулись мальчишеского лба: – Прости меня, малыш. Но это единственный способ. Яркая вспышка света озарила комнату. Когда зрение вернулось, женщина уже стояла у окна, держа в руках маленький золотистый шар – частицу чего-то, что раньше принадлежало Вегасу. А Пит... Пит глубоко вздохнул и открыл глаза. Настоящие, живые глаза, без пелены жара. – В...Вегас? – его голос был хриплым, но ясным. Демон, теперь снова привычного вида, схватил тарелку с бульоном: – Ешь. Сейчас же. И если ты выплеснешь хоть каплю... Но он не закончил. Пит вдруг обнял его, прижавшись лицом к демонской груди. Вегас замер, затем осторожно обнял мальчика в ответ. За окном рассветал новый день. Первые лучи солнца пробивались сквозь шторы, касаясь троих существ в комнате – человека, демона и чего-то древнего, что теперь навсегда связало их судьбы.

***

Она забрала его бессмертие. Тонкая дымка рассеялась, когда женщина исчезла за порогом, унося в изящных пальцах мерцающий золотой шар — частицу самой сущности Вегаса. Демон стоял, опираясь о стену, и впервые за две тысячи лет чувствовал... усталость. Настоящую, человеческую усталость, проникающую в кости, делающую веки тяжелыми. Пит, уже сидящий на кровати с кружкой бульона в руках, заметил, как тень демона стала менее четкой, как его движения потеряли привычную звериную грацию. – Что... что она взяла у тебя? — Пит поставил кружку, его голос дрогнул. Вегас усмехнулся, но в улыбке не было прежней уверенности: – Ничего важного. Просто кое-что, что делало меня... мной. Он попытался щелкнуть пальцами, чтобы зажечь пламя, но лишь слабая искра мелькнула и погасла. Пит вскочил, несмотря на слабость, схватив Вегаса за руку: – Ты отдал ей свою силу?! – Не всю, — демон отмахнулся, но его рука дрожала в Питовой хватке. — Только часть. Ту, что делала меня бессмертным. Теперь я старею, как ты. Умираю, как ты. — Он вдруг резко рассмеялся. — Представляешь, я теперь даже могу простудиться! Пит не смеялся. Его пальцы впились в демонские запястья так, что побелели костяшки. – Зачем?! — он почти крикнул. — Я не стоил этого! Вегас наконец посмотрел ему прямо в глаза. Его золотистые зрачки больше не горели — они просто... были. Теплые. Человеческие. – Ошибаешься, — он тихо сказал. — Стоил. За окном запела птица, и луч солнца упал между ними, освещая их связанные руки. Вегас, бывший демон, и Пит, больше не одинокий мальчик. – Но теперь, — Вегас вдруг хмуро нахмурился, — ты точно будешь есть мой бульон. Каждый день. Потому что я, черт возьми, теперь тоже могу умереть от голода, и это будет целиком твоя вина. Пит рассмеялся — смеялся так, что слезы потекли по щекам. А Вегас, хоть и ворчал, впервые за две тысячи лет почувствовал, что где-то глубоко внутри... он тоже счастлив.