Отец для Эмили Джейн

Снег всё падает и падает, а сугроб на карнизе всё растёт и растёт. Морозные узоры на окне причудливо изгибаются, да так, что через стекло не видно, что происходит на улице. Питча оно особо и не волнует – пальцы быстро стучат по клавиатуре, составляя электронное письмо Уоррену. Сотрудник неожиданно и крайне не вовремя вышел на больничный, но сроки составления бюджета благотворительной ярмарки поджимают, а потому приходится решать всё здесь и сейчас. “Не перенапрягайтесь”, – печатает Питч, имея в виду, что план нужен максимум к концу этого вечера. Он кликает Enter и дожидается, пока письмо с характерным звуком улетает в папку “Отправленное”. В желудке неприятно урчит. Время обеда прошло, а доставленная еда так и лежит нетронутая. Питч кривится, на всякий случай обновляет страницу со входящими письмами и облегчённо выдыхает, когда новые уведомления не появляются. Жевать разогретую китайскую еду кажется тем ещё развлечением. Он оставляет попытку поддеть размокшую лапшу и сосредотачивает внимание на овощах – благо, те хотя бы сохранили свой изначальный вид. Хочется мяса по-французски с запечённой домашней картошкой, – мелькает в голове, и Питч разочарованно выдыхает. Он кидает взгляд на часы и прикидывает в уме: в принципе, если освободиться пораньше, можно сделать крюк и заехать в одном место, но получится ли?.. Ясно одно: нужно поручить Амели обновить список близлежащих ресторанов, да и пересмотреть договор на вечернюю доставку тоже бы не помешало. Уоррен всё не отвечает, и мысли уносятся в противоположное от планирования бюджета направление. Боги, как давно он не был в приличном заведении!.. Работа, а теперь и предрождественская пора, и не думает выпускать его из цепких лап.  Кажется, в последний раз они с Эмили Джейн обедали в кафе у ипподрома: Питч как сейчас помнит, что стояла ужасная октябрьская погода, и поэтому любимица дочери, Снежинка, из белоснежного ангельского существа превратилась в серую в яблоках недовольную лошадь. Эмили она устраивала в любом виде, но Питч косился на Снежинку с опаской и на всякий случай заказал дочери двойную порцию яблочного пирога – в качестве компенсации. Монитор ноутбука вспыхивает, и Питч с сожалением отставляет коробку с лапшой. Он надеется, что это Уоррен; бюджет – дело срочное, но на краю стола всё ещё лежит папка с непросмотренными отчётами, а потому Питч надеется разобраться с ярмаркой как можно раньше. Увы – письмо от администратора детского сада. Наверняка сообщают об очередном рождественском мероприятии, – думает Питч и кликает на заголовок. Ему приходится перечитать письмо как минимум два раза, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают. “Уважаемые родители”, – гласит текст. “В связи с обострившейся волной простудных заболеваний и в целях предотвращения их развития во что-то более серьёзное, администрацией детского сада принято решение ввести карантин на две недели, начиная с послезавтра. Лечитесь, выздоравливайте и отдыхайте. Счастливых каникул!” Вот тебе и подарок на Рождество, частный, блин, сад. Нет, Эмили Джейн, конечно, начинала шмыгать носом, но такое решается простым курсом соляного раствора. Карантин из-за обычной простуды? Лучше убейте его. Питч выдыхает с видом мученика и открывает родительскую беседу. Всё равно Уоррен пока не отвечает. В чат пачками сыплются сообщения, однако, вопреки всем ожиданиям, такие же занятые и уставшие родители оказываются всерьёз обеспокоены сложившейся ситуацией. Семнадцать из двадцати одного болеющих детей в группе, – вот, что сообщает одна из родительниц. И это только старшие! Крохи мисс Фейри наверняка слегли поголовно с температурой. Питч матерится про себя и с тоской смотрит на письмо, как будто то под его взглядом может переписаться или, что лучше, удалиться. Мало ему было организации рождественской ярмарки в самые краткие сроки. Конечно, давайте ещё устроим двухнедельный карантин под самый праздник, чтобы жизнь точно мёдом не казалась. Чем занять вполне здоровую Эмили Джейн в течение импровизированных каникул Питч понятия не имеет, а он ведь занят даже на выходных. На работу не возьмёшь – быстро заскучает, дома тем более не оставишь. Может, Амели сможет найти ещё и няню? Бред какой-то, Эмили Джейн – не список ресторанов, тут нужен другой подход. Да и поручать секретарше поиск человека, который должен будет заботиться о девочке почти месяц?  Питч устало выдыхает. Уоррен всё так же не отвечает, но теперь это меркнет перед возникшей задачей: найти идеальную няню для Эмили за полтора дня. Решение приходит внезапно и само собой. Питч поглядывает на часы. Секундная стрелка равнодушно крутится, а Эмили Джейн всё никак не отлипнет от Джека. Он видит, что дочка сдерживается изо всех сил, но внутренне уже готовится утешать ревущую девочку. Интересно, в какой раз Фрост наблюдает повторяющуюся сцену? – Не хочу-у-у, – тянет Эмили, сильнее обнимая парня. – Не хочу каникулы, хочу в са-а-адик. Джек кидает на Питча виноватый взгляд и переводит всё внимание на подопечную. – Ну что ты, маленькая, всего две недели не увидимся. Он присаживается на корточки и заглядывает в карие глаза.  – Знаешь, сколько всего интересного за это время произойдёт? К лошадкам съездишь, дома отдохнёшь, с папой время проведёшь, а там и Рождество наступит. Санта Клаус придёт, ты мне потом всё-всё про него расскажешь! – Не хочу Са-а-а-анту, не хочу д-о-о-ома, – Эмили шмыгает носом и мотает головой так, что косички в знак протеста летают из стороны в сторону. – Хочу только с тобо-ой! – Ну же, принцесса, не капризничай, – Джек обнимает девчушку и поджимает губы. – Ты же сильная и смелая девочка. Эмили Джейн больше себя не контролирует – слёзы и сопли текут по покрасневшему лицу, а Джек только извиняющееся смотрит на Питча. Тот выдыхает. Наблюдать за душераздирающим прощанием больно физически и вместе с тем неловко – как будто подглядывает за чем-то личным. Он подходит ближе и опускает ладонь на девчоночье подрагивающее плечико. – Па-а-па, – Эмили с надеждой оборачивается к отцу, не выпуская Джека из крепких объятий, – скажи ему-у-у. Питч с трудом забирает дочь из кольца рук, провоцируя новое протестующее “Не хочу”, и крепко прижимает к себе, баюкая, как маленькую. – Извините, – шепчет он одними губами, на что Фрост только понимающе улыбается и разводит руками. – Да всё хорошо, – так же отвечает парень и продолжает, перебивая детские завывания. – Я бы и рад поработать, да карантин отменить не в моих силах. Сам скучать буду. Что-то в голове Питча цепляется за эти слова, и он вдруг вымученно улыбается. Кажется, это безумие, но всё же… – А не хотите тогда поработать няней? – Питч ещё подбирает нужные слова, но в глазах Джека уже отображается заинтересованность. – Я имею в виду, у меня куча работы, и я просто физически не смогу за ней следить, – он молчит пару мгновений и осторожно добавляет. – Я был бы очень признателен, если бы вы согласились. Эмили Джейн будет просто в восторге. Если Джек и мнётся, то только для вида. – Две недели с этим чудом? – Он тихо смеётся. – Господи, мистер Блэк, мне только в радость. Он улыбается, и Питч чувствует, как с души падает тяжёлый камень. Найти решение оказывается легче лёгкого. Остаётся убедить плачущую девочку, что всё самое страшное позади. – Эмили-и, – хитро тянет Джек. Девочка тотчас отрывается от отцовской груди и с надеждой смотрит на Джека. – Да? – Она хлопает красными глазами, и несколько слёз срываются с ресниц. – Кажется, всё в порядке. Мы с твоим папой, – он вопросительно смотрит на Питча и, получив утвердительный кивок, продолжает, – кое о чём договорились. – О чём? – Продолжает выть девочка, впрочем, скорее по привычке. Она заинтересованно смотрит на любимого воспитателя, и Джек ласково улыбается ей. – Считай, что мы поддались на твои просьбы. Скажем так, на каникулах ты будешь ходить в садик, но дома. Эмили озадаченно смотрит на отца, и тот наконец поясняет: – Пока я буду работать, за тобой присмотрит мистер Фрост. Девочке требуется всего несколько секунд, чтобы обработать информацию. – Джек будет дома? – Переспрашивает неверяще, на что Фрост кивает. – Спасибо, спасибо, спасибо, – она прижимается к отцу и утыкается в его плечо, всё ещё шмыгая. Питч обменивается с Джеком понимающим взглядом и шепчет одними губами слова благодарности. Фрост только отмахивается, весело улыбаясь. В конце концов, ему действительно не сложно. Договор заключается на следующий день. Питч почти забывает о непрочитанном ответе Уоррена, пока составляет подробное соглашение, в пылу работы увлекаясь, вспоминая былые времена. Он оплачивает услуги Джека сразу до Рождества, ни на миг не сомневаясь в правильности действий. Теперь-то, увидев воочию, как Эмили привязана к воспитателю, Питч отметает прочь все сомнения в компетентности парня. Конечно, это не означает, что он не будет следить за поведением Фроста, но градус доверия к нему значительно повышается. И на работе всё вдруг идёт своим чередом, без эксцессов и прочего. Бюджет ярмарки, присланный Уорреном, оказывается почти идеальным, и его быстро утверждают, что уменьшает головную боль под конец дня. И еда, в этот раз заказанная из нового итальянского ресторана, не разочаровывает. Они подписывают соглашение под вечер, когда Питч в последний раз в этом году забирает Эмили Джейн. Джек внимательно читает договор – даже пункты, напечатанные мелким шрифтом. Питчевская размашистая роспись рядом с небрежной закорючкой Джека выглядит страшно важно и холёно. – Спасибо ещё раз, что согласились, мистер Фрост. – Повторяю, – парень улыбается, – я только рад. Да и обращаться можно просто Джек. Мне, безусловно, льстит статус и всё такое, но пару лет тоже накидывает, а я… – Джек пожимает плечами. – Не такой. – Принято, – серьёзно кивает Питч и протягивает ладонь. – Спасибо, Джек. Тот радостно отвечает на рукопожатие. – А когда Джек придёт? – Эмили уже одета, только шапки с помпоном не хватает. – Завтра, принцесса, всё завтра, – он усмехается. – Готовься надевать платье с самой крутой лошадью. Девочка согласно смеётся и хлопает в ладоши. Питч улыбается и чувствует: завтра его жизнь станет совсем другой.