Отец для Эмили Джейн

Питч закрывает входную дверь и прислушивается. Квартира встречает его непривычной тишиной, но в воздухе витают отблески былого веселья. Он заходит на кухню. Рядом с раковиной разложена помытая посуда, на боковом столе стоят коробки с доставкой. Питч усмехается. Вероятно, Джек с Эмили ушли на дневную прогулку. Сегодня хорошая солнечная погода, а снег липкий и отлично подходит для катания снеговиков. Питч представляет, как дочь резвится среди сугробов, и не может сдержать улыбку. Сам он заскочил домой на пару минут, дабы забрать флешку. Уоррен наконец вышел с больничного, и работа продвигается быстрее некуда. По плану через четыре дня в центральном парке начнётся установка лавочек и шатров, украшение главной площади, развешивание цветных лампочек и флажков. Они всё успевают. Питч забирает флешку, заглядывает ещё раз на кухню и, возвращаясь ко входу, останавливается перед детской. Ему жутко интересно, как выглядит мир Эмили Джейн в разгар веселья – перед сном Джек с подопечной расставляли игрушки по местам и приводили письменный стол в порядок. Он осторожно толкает дверь и заходит в комнату. Первое, что бросается в глаза – подобие палатки посредине комнаты, построенное с помощью лампы и одеяла. Питч обходит сооружение кругом и приподнимает полог. Внутри оказывается уютно – ну, по меркам пятилетней девочки. На полу разложены подушки и мягкие игрушки, разбросаны цветные карандаши и листы бумаги. Питч подцепляет один из листов и усмехается. Эмили нарисовала Джека – белые волосы и яркие голубые глаза ясно дают понять, кто изображён на картинке. А потом Питч приглядывается и мгновенно мрачнеет. Под фигуркой детским неуверенным почерком угадывается одно слово. “Папа”. Питч смотрит неверяще, протирает глаза, смотрит ещё раз, но подпись никуда не исчезает – наоборот, въедается в мозг и клеймом выжигается на веках. Питч не понимает, что чувствует, потому что эмоций слишком много, и одновременно будто совсем ничего нет – только оглушающая пустота. Он не верит, не понимает, как такое возможно. Чтобы Эмили Джейн, его любимая маленькая девочка, ради которой он так старается, считала отцом не его, а какого-то парня, которого знает несколько месяцев? Бред какой-то. Да, может быть, он скуп на эмоции и не может проводить много времени рядом с ней, но это ведь издержки работы. Разве он не обеспечивает Эмили всем лучшим, не исполняет любой каприз? Неужели Эмили не чувствует себя любимой? Размышления прерывает звук открываемой входной двери. Питч напрягается, оценивающим взглядом скользит по комнате. Поддавшись слабости, он складывает рисунок и кладёт в нагрудный карман. Будто ничего и не было. Он выходит в коридор, кашляя, чтобы скрыть настоящие эмоции. – Мистер Блэк, – радостно здоровается Джек. – Какими судьбами? У парня раскрасневшиеся от мороза щёки. – Добрый день, – вежливо здоровается Питч. Ему приходится приложить усилия, чтобы звучать как обычно. – Заскочил… по работе. Он старается не смотреть на Джека. – Папа, папа! Мы слепили снеговика, но морковки не было, но Джек нашёл толстую палку, и мы сделали нос! – Тараторит она, снимая куртку. – Очень здорово, – восхищается Питч. – Надеюсь, вы его сфотографировали. Покажете за ужином. – Вам уже пора? – Кажется, Джек искренне огорчён. – Работа не ждёт, – отшучивается Питч. Он целует Эмили в лоб, натянуто улыбается Фросту и выходит за дверь. – Отчёты на подписание, – оповещает его Амели, заходя в кабинет. Питч не глядя принимает стопку листов и кивает помощнице. Его голова занята другим. Он не хочет, но мысли всё возвращаются к рисунку. Это настолько глупо и отвратительно, но он ощущает себя доверчивым ребёнком, которого завели в чащу леса и оставили там. Последний раз он испытывал такие эмоции при рождении Эмили. Страх. Беспомощность. Незнание, что делать. Он смотрит и смотрит на фотографию дочери перед собой и не понимает, что сделал не так. Разве он был недостаточно искренен рядом с ней? Разве он не позволял ей всё и даже больше? Он ведь её самый близкий человек, он заслужил её любовь. Так почему тогда… Питч стонет и обессиленно роняет голову на стол. Хочется отмотать время назад и всё исправить. Хочется винить во всём мальчишку. Но нет, – всплывает в голове, – это всё результат твоих действий. Это то, что ты получил, сидя безвылазно на работе. Допустим, – нехотя признаёт Питч. Он действительно заработался. Но какое право это даёт парню вот так влезать в его жизнь? Ты сам его впустил, – подсказывает подсознание. – Доверился и впустил. Это всё моя вина, – доходит до Питча. Он сильнее, чем был шесть лет назад. В этот раз он справится лучше. За ужином Питч избегает смотреть Джеку в глаза. Вместо этого он старается уделять Эмили больше внимания, услужливо предлагая девочке то одно блюдо, то другое. – Не хочу есть горох, – жалуется девочка. – Не ешь, – Джек пожимает плечами. – И не узнаешь, как Гороховый рыцарь спас свою королеву. Девочка надувает губы и с обидой смотрит на воспитателя. – Ладно, но тогда ты отдашь мне свой десерт. – Договорились, бесёнок. Питч внутренне закатывает глаза. Бесит.  Нет, не бесит, – соображает он. Завидно. Почему у него не получается так же? В салоне повисает странная тишина, когда они останавливаются у подъезда. Джек вопросительно смотрит на Питча, не решаясь выйти. Тот прочищает горло. – Я решил взять отпуск, – смотрит перед собой. – Вот как, – осторожно говорит Джек. – Поздравляю? – Спасибо, – кивает Питч. – А как же ваша работа? – Постараюсь уладить этот вопрос, – он поджимает губы. – В конце концов, я сам себе руководитель. – Это точно, – соглашается Фрост. Они замолкают. – Получается, я теперь… Э-э-э, мои услуги. Не нужны? Питч дёргает подбородком. – Отнюдь. К тому же, всё равно всё оплачено до Рождества. – Точно, – задумчиво тянет парень. Они снова затихают.  Рисунок в нагрудном кармане прожигает ткань. – Мистер Блэк? – Начинает Джек. – Мне кажется, вам это пойдёт на пользу. Отдых, я имею в виду. К тому же, Эмили Джейн будет просто в восторге. Как давно вы проводили время вместе? Питч не отвечает. Они незаметно сжимает и разжимает кулаки и старается успокоить дыхание. Голос Джека мягкий, полный ненавистной заботы. – Спасибо, – наконец выдавливает он. – Посмотрим, что из этого выйдет. До завтра… Джек. Ему хочется снова провести черту, назвать парня мистером Фростом, но он не может.  Не после… всего произошедшего. – Доброй ночи, мистер Блэк, – прощается Джек. До начала большого соревнования и последующего показательного разгромления остаётся десять часов.