Дикая магия и сердце дракона

Зеркало приняло меня без сопротивления. Не было ни боли, ни других ощущений, будто ничего не произошло. Стекло сомкнулось вокруг меня, почти заботливо, и потянуло дальше. Мир снаружи сжимался за спиной. В груди ёкнуло, и я обернулась. Перед тем, как стекло замкнулось полностью, увидела лицо Ардена. Я успела подумать только одно: не смотри так. И потом всё исчезло. Я находилась внутри старого магического артефакта, выглядевшего как зеркало. Под ногами не было пола. И всё же я стояла. Воздух здесь был плотным, как вода или сироп, и холодным. Источников света не было, но пространство вокруг все равно заливалось светом. Холодным, тусклым, будто подсвечивающим мне путь. Связь разума с телом тянулась тонкой нитью. Где-то далеко билось сердце. Здесь — тишина. Арден. Мысль о нём вспыхнула первой и тут же отозвалась уколом под рёбрами. Я видела его взгляд. Злость, решимость, что-то ещё, более старое и тяжёлое. Он пошёл за мной и не успел. Прости... Слово повисло в пустоте и не нашло адресата. Я огляделась. Пространство было похоже на дом, собранный из обрывков. Стены появлялись и исчезали, меняя форму. Где-то проступали очертания коридора, где-то — лестницы, ведущей в никуда. Я узнавала эти линии, хотя никогда не видела их такими. Это были не физические комнаты, а скорее искаженные воспоминания о них. Я пошла вперёд. С каждым шагом под кожей усиливалось знакомое напряжение. Магия отзывалась тихо, настороженно. Не рвалась наружу, не пульсировала. Она была здесь — сжатая, удерживаемая, словно запертая в кулаке. "Значит, ты все же пришла. — В голове снова раздался голос" Я не знала, что именно ищу. Проклятие. Сущность. Осколок воли. Мне всегда казалось, что внутри меня есть что-то лишнее, тёмное, неправильное. То, что вырвалось тогда и изменило всё. И это зеркало, должно хранить в себе ответы. которые я должна была получить. Коридор впереди стал плотнее. Стены перестали дрожать. Я подошла ближе и увидела дверь. Маленькую, верх двери находился на уровне моего плеча. Дерево тёплое, потёртое, с потрепанными металлическими вставками. Я положила ладонь на поверхность и замерла. Внутри поднималось сопротивление. За дверью кто-то был. — Я пришла... — сказала я вслух, и мой голос прозвучал глухо, будто его проглотили стены.. Дверь открылась сама. Комната была пустой. Почти. Низкий потолок. Пол без следов. Ни мебели, ни окон. В центре — светлый круг, будто сюда падал холодный лунный луч. И в этом круге сидела девочка. Она была маленькой и слишком худой. Колени подтянуты к груди, руки обхватывают их так, будто можно исчезнуть, если сжаться достаточно сильно. Волосы спутано спадают на лицо, с которого на меня смотрят два больших, широко распахнутых, зеленых глаза. Она неотрывно смотрела на меня, не выражая никаких эмоций. На лице читалась скорее усталость, и возможно недоверие. От такого пристального взгляда, мне становилось не по себе, по телу пробегала дрожь. — Ты поздно, — сказала она бесцветно. Голос был тонкий, но в нём будто звучала сила. Я не смогла ответить сразу. Воздух застрял в горле. Передо мной была не иллюзия и не отражение. Это была я. Такая, какой я была тогда. Такой, какой меня оставили здесь. — Я боялась, — наконец сказала я. — Я думала… Девочка слегка усмехнулась, и перебила меня: — Конечно. Так проще. Если я другая, меня можно бояться. Меня можно запереть. Она поднялась на ноги. Сделала шаг ко мне. Пространство дрогнуло, отзываясь на её движение. Смотря мне в глаза, она продолжала говорить: — Ты испугалась, — продолжила она. — И оставила меня здесь. Со всем, что не смогла вынести. — Я вернулась, — сказала я, делая небольшой шаг в сторону от нее. Я пыталась отвести взгляд, но не могла, что то удерживало меня. — Потому что, наконец, больше некуда бежать? — Предположила она. Я подумала об Ардене. О его руке, тянущейся к зеркалу. О том, как он смотрел. Он увидит. Рано или поздно. И тогда мне придётся перестать прятаться. — Потому что я хочу избавиться от своей темной части. — Хочу стать нормальной. Девочка остановилась в шаге от меня. Мы смотрели друг на друга молча. Между нами вибрировала магия. — Если ты избавишься меня, — тихо сказала она, — станет больно. — Я знаю. Она наклонила голову, будто прислушиваясь к чему-то за пределами зеркального мира. — Он идёт, — сказала она. — Ты боишься, что он увидит меня? Я не стала отрицать. Пространство вокруг нас сжалось. Где-то далеко, за гранью, что-то ударило в стекло. И я поняла: времени почти не осталось. — Ты мешаешь, — сказала я и ненавидела себя за эти слова. — Из-за тебя я причиняла боль. Я… не хочу, чтобы история повторялась. Я уже потеряла дорогого мне человека. Имя я не произнесла. Она и так знала. Девочка медленно опустила голову. Волосы упали вниз, и полностью закрыли лицо. Я услышала короткий смешок. — Ты правда думаешь, что это я? — спросила она тихо. — Ты всё ещё перекладываешь? Я сжала пальцы в кулаки. Она медленно подняла голову. Сначала почти ничего не изменилось. Но с каждой секундой сходство с маленькой, забитой девочкой расползалось, как трещина по стеклу. Улыбка появилась не сразу. Сначала уголки губ дрогнули. Потом рот растянулся шире, чем позволяла детская мимика. Зубы показались, и теперь это было больше похоже на оскал. Глаза потускнели. Зелёный цвет как будто вымывался из них, становился мутным, тяжёлым, словно на поверхность поднималась стоячая вода. Взгляд больше не цеплялся за меня, он скользил, оценивая, примеряя, будто решая, с чего начать. Черты лица оставались знакомыми, почти родными. Но в них появилось что-то неправильное — напряжение хищника, который только что понял, что клетка открывается. — Предлагаю договор, — сказала она. — Ты уничтожишь это тело, и выпустишь мой дух на волю. — И ты больше не будешь частью меня? — Конечно. —Хищный оскал стал шире. Я протянула руку, для заключения контракта. Я знала, что если мы соединим руки, то пути назад не будет. Но возможно, появится свобода. Светлый круг дрогнул. Лунный холод стал плотнее, вязким. — Я сидела здесь, пока ты жила, — сказала она, подходя вплотную. — Пока ты любила. Пока ты выбирала. А я всё это время была заперта, и могла лишь видеть твои сны. Она протянула руку и коснулась моей груди. Пальцы были ледяными. Мир дернулся. — Что... Что происходит! — Я дернулась, в попытке отойти, но мое тело меня больше не слушалась. — Прекрати! Давай заключим договор! Мои мысли путались, как нитки, которые рвут из ткани. Воспоминания меркли кусками. Лица. Имена. Чувства. Осталась только одна мысль, упрямая и жгучая: Арден. — Ты не сможешь быть с ним, — прошептала она мне в ухо. — Это я должна была быть на твоем месте, Ринавель. Полное имя ударило сильнее, чем пощёчина. Я прятала свое истинное имя, но не могла его скрыть от сущности, что когда то была частью меня. — Ты всегда пряталась, — продолжила она, медленно обходя меня, хотя я не видела, как она двигается. Я чувствовала. — За именами. За чужими спинами. За ним. Думаешь, если стереть меня, ты станешь чистой? Думаешь он тебя примет, если узнает ЧТО ты сделала? — Она приблизилась. Слишком близко. — Я отдала тебя, чтобы выжить, — сказала я. — Чтобы больше никому не навредить. — Нет, — её голос стал вязким, тянущим. — Ты отдала меня, потому что испугалась. Она остановилась передо мной. Лицо дрогнуло, будто кожа ей стала слишком тесна. — Это моё тело, Ринавель. Должно быть моим. Улыбка распалась. Челюсть вытянулась вниз, ломая пропорции. Клыки выросли, налезая друг на друга. Лицо вытянулось следом, черты потекли, словно воск. Глаза провалились внутрь. Зелени в них не осталось. Только пустые, чёрные глазницы, в которых что-то двигалось, втягивая свет, пространство. Руки удлинились, суставы хрустнули, выворачиваясь под невозможными углами. Пальцы распались, срослись заново, стали слишком длинными, слишком гибкими. Ноги вытянулись следом, тело перестраивалось, теряя всё человеческое. От девочки не осталось ничего. Передо мной стояло не отражение и не прошлое. Это было голодное, злое «я», которому больше не нужно было притворяться слабым. Пространство вокруг нас заполнилось зловещим шепотом. — Ты не заслужила жить, — произнесло оно, и голос звучал сразу отовсюду. — Ты жалкая трусиха. Ты сбежала. А теперь тело вернётся к той, кто действительно заслуживал его. Рука существа прошла сквозь грудь, и схватила сердце. И мир начал исчезать. Я провалилась в темноту.