Сквозь сон или губительные грёзы

Поход в Чжунчжоу предстоял долгим, а из-за стражников Мары приходилось петлять через населенные пункты. И первой остановкой была деревня Каменор. Ксавьер с Арвином были как на ножах, хотя поначалу он старался его понять, но методы Арвина ставили под сомнение доверие Ксавьера. Эванджалина пыталась понять Арвина, что им движет? Почему он такой скрытный? Что случилось с ним? В детских воспоминаниях образ Арвина крайне отличался от парня, представшего перед ней. Глядя на него, её словно осенило: в его поведении она увидела странную параллель с собой. После смерти отца девушка стала замкнутой, недоверчивой, полной противоположностью своей детской версии. Что если Арвин стал воплощением её образа? – Гретава, а расскажи про Арвина, – шепотом попросила Эванджалина у ведьмы. – А что ты хочешь конкретно знать? – так же шепотом спросила её женщина. – Ну, например, Герцог – это звание или фамилия? Как получилось, что вы родственники? И почему он такой? – она тут же выпалила все накопившиеся вопросы, мучившие её всё это время. – Так давай по порядку, – Гретава посмотрела на идущих впереди парней, прежде чем начать отвечать на вопросы девушки. – Начнём с того, что Герцог – не фамилия. Мать Арвина была из королевской семьи, а вот его отец был моим родным братом, звали его Саэрон. Мы были близнецами, но в шестнадцатый день рождения я обрела свои силы, а брат нет. Его это даже не расстроило, ведь он презирал эту часть себя, но ко мне он не изменил своего отношения, несмотря на обретённую силу. Позже эта сила появилась и у него. Он научился первому и единственному заклинанию по запечатыванию силы в предмет. Как только он это сделал, то тут же избавился от этого предмета. Я даже не знаю, что за предмет это был. Позже он ушёл из деревни в далёкое путешествие, где и повстречал принцессу Мираэль. После их свадьбы Саэрон стал королём, а Мираэль королевой. Спустя год у них родился первенец Кайден, а спустя ещё семь лет родился Арвин. Когда родители Арвина постарели, то трон перешёл на управление Кайдену, а Арвин получил титул Герцога, став самым приближённым соратником для своего брата, – рассказывала Гретава, начав с самого начала. – Но что сделало его таким? В твоём рассказе нет ничего трагичного, что могло как-то сломить его, – непонимающе спросила Эванджалина. – А это нужно узнать у самого Арвина, но могу сказать только одно: он пошёл по стопам отца, никогда не сидит на месте, а каждый раз идёт в очередной поход, возвращаясь в королевство лишь для того, чтобы посетить королевский совет Кайдена, – ответила женщина, загнав Эву в ступор. После её небольшого рассказа у неё появилось лишь больше вопросов, например, мог ли Арвин унаследовать колдовской ген? Связан ли его характер со строгим королевским воспитанием? Может, в его походах случилось много трагедий, что могли его сломить? Но ответы на эти вопросы мог дать лишь сам Арвин, а девушке было неудобно подходить к нему с просьбой ответить на вопросы столь личного характера. Вдруг он поймёт её неправильно, или, что ещё хуже, разозлится. Остальная часть пути проходила молча, команда шла пешим ходом по тропе, протоптанной многолетней ходьбой по ней. Закрадывался вопрос, неужели в этом мире нет альтернативных способов передвижения? Повозки понятно, слишком громоздкие и привлекают лишнее внимание, а что-то другое? Те же лошади – почему бы не путешествовать на транспорте, или им нравится идти сотни километров, стирая ноги в кровавые мозоли? Конечно, нельзя поспорить, что пешая ходьба полезна для здоровья, есть возможность разглядывать дивные пейзажи, но для человека из реального мира, где даже в магазин неподалёку едут на машине, это непривычно уж точно. Парни впереди вдруг свернули с тропы в сторону, вглубь поля, засеянного ячменем. Поле было гигантским, а сам посев был ещё не зрелым, поэтому пустовал. Эванджалина с интересом разглядывала всё, что её окружало, она впервые была в подобных походах и, кроме леса в самом начале путешествия в мире снов, ничего не видела. А тут такие виды: поле, которому не видно конца и края, солнце высоко в небе, лёгкий ветерок, развевающий волосы, колышущий ячмень, щекочущий ноги, пение птиц и многое другое, что могло так удивить городскую девушку. – Тут подходящее место? – донеслась до девушки часть переговоров между парнями. – Да, самый раз, – ответил Арвин. – Сделаем передышку здесь, – обратился он уже ко всем. Эванджалина была несказанно рада привалу, ноги прямо-таки гудели от многочасовой ходьбы. Девушка тут же рухнула на землю, сев по-турецки, наплевав, что на ней белое платье, которое запачкается от сидения на земле. Гретава с тёплой улыбкой посмотрела на девушку, сев рядом. Парни в это время обговаривали дальнейший план похода, параллельно сверяясь с картой. – Устала? – весело спросил Ксавьер, приземлившись рядом. – Ноги болят, – криво улыбнулась Эва, стараясь выглядеть не настолько беспомощной. – Ну, можешь выдохнуть, половину пути мы прошли, – пытался подбодрить её парень. – Это была только половина?! – округлив глаза, спросила девушка. Поняв, что Ксавьер не шутит, девушка обречённо взвыла, откинувшись назад и прикрывая глаза ладонями. Парня такая реакция девушки рассмешила, он повторил за девушкой, ложась рядом. Эва убрала одну ладонь с глаз, посмотрев на довольно улыбающуюся мину Ксавьера. – Издеваешься? – Ещё как, – смеясь, ответил парень, за что получил локтем в бок. Эванджалина поднялась, снова вернувшись в сидячее положение, а парень остался так же лежать. Гретава в это время занималась разведением костра с помощью простого заклинания. – Ты не голоден? – спросила Эва лежащего рядом Ксавьера. – Ну, если немного. А что, проголодалась? – Сейчас бы слона съела, – ответила девушка. Она огляделась в поисках хотя бы грибочка, но сидя ничего не найти. Эва поднялась с места, Ксавьер, лежавший всё это время, тоже встал. – Ты куда? – поинтересовался блондин. – Найти что-нибудь, – коротко ответила девушка. – Думаю, не стоит уходить, здесь вокруг, кроме ячменя, ничего нет. – Тогда поищу какого-нибудь кролика, – тут же ответила девушка. – И что же ты будешь делать с кроликом? – сложив руки на груди, спросил Ксавьер. – Поймаю для начала, а там подумаю, сварить лучше или зажарить. – парень засмеялся от игривого сарказма девушки. – Удачи с охотой, интересно будет наблюдать, кто за кем ещё поохотится, – пошутил Ксавьер. – Не веришь, что я смогу поймать добычу? – прищурив глаза, спросила Эванджалина. – Что ты, конечно верю, но ставки ставлю на кролика, – посмеиваясь, ответил парень. Девушка скорчила рожицу, как бы отвечая: «Смейся, смейся». Развернувшись на пятках, Эванджалина пошла на поиски дичи, надеясь найти кролика, а не крысу, ведь крысу она не станет есть даже если будет умирать от голода. Ксавьер за ней не пошёл, оставшись помогать Гретаве, которая, видимо придумала, как использовать ячмень для пищи, но этого Эва не знала и пошла на собственные поиски еды. Гуляя по полю, она прислушивалась к любым звукам в надежде услышать топот маленьких лапок или хотя бы писк. Если не выйдет поймать кролика, она подумывала ловить птичек — ячмень зерно, которое привлекает летающих животных, поэтому ей даже не понадобится приманка. А как она планирует их ловить? Пока этот план не был продуман, первый шаг вообще найти дичь, а там дальше по ситуации. Пока Эванджалина была на охоте, Гретава замесила тесто из ячменной муки, которую перемолола в ступке. Ксавьер помогал, принося хворост и воду. К ним присоединился пришедший Арвин, его внимание привлекло отсутствие девушки. — Где Эванджалина? — тут же настороженно спросил Арвин. — Пошла кроликов ловить, можешь глянуть на её успехи, — шутливо отозвался Ксавьер. Арвин его юмора не оценил, нахмурившись. — Куда пошла? — коротко спросил парень. Ксавьер показал рукой в сторону, куда отправилась девушка. Арвин тут же пошёл туда в надежде отыскать Эванджалину раньше, чем она случайно потеряется или, чего похуже, попадёт в беду. В это время Эва пыталась как можно тише подобраться к севшей на землю птице. Она буквально затаила дыхание, чтобы не спугнуть крылатое животное. Ловить руками было не вариант, поэтому она решила использовать свою накидку как мешок. Девушка, с грацией пантеры, подкрадывалась к своей жертве, останавливаясь каждый раз, как птичка поднимала голову, осматриваясь. Выдохнув перед прыжком, Эва уже была готова ловить птицу, как посторонний шум её спугнул, и она тут же улетела. Эванджалина готова была наброситься на того, кто испортил ей охоту. Подняв взгляд на источник шума, она замерла от страха. Неподалёку от неё шли несколько стражников, осматриваясь вокруг. Вдруг её схватили, потянув на землю за талию, и прикрыли рот ладонью. Она тут же начала сопротивляться и испуганно мычать. — Тише, это я, — шепнул ей Арвин. Эва тут же успокоилась, доверившись парню. Он спрятал их в густых зарослях ячменя, ожидая, пока стражники уйдут. Эванджалина затаила дыхание, наблюдая за приближающимися стражниками, а когда они подошли ещё ближе, она и вовсе зажмурилась. Арвин держал меч наготове на случай, если придётся дать бой. Стражники оглядывались вокруг, находясь опасно близко к ним. Резкий шум неподалёку их отвлёк, и они тут же ринулись в ту сторону. Арвин облегчённо выдохнул, отпуская Эванджалину. Девушка, которая до этого не дышала, вдруг осознала, насколько была близка к опасности, её начало трясти из-за стресса. — Почему ты ушла так далеко? — начал злиться парень. Девушка ничего не ответила, опустив голову вниз, понимая, что провинилась. Он заметил, как её трясёт, и не стал дальше ругаться. — Ты в порядке? — девушка кивнула, поджав губы. — Никого не поймала? — заметил парень. Не дожидаясь ответа от девушки, Арвин огляделся вокруг. Он поднял с земли палку и поломал её. В месте поломки палка стала острой, как копьё. Эванджалина с любопытством наблюдала за ним, пока он внезапно резко не кинул палку в сторону, из-за чего она от неожиданности дёрнулась. Палка торчала из зарослей, воткнувшись во что-то. Он направился к ней, подняв палку, на конце которой оказался кролик. Эва раскрыла рот от удивления и профессионализма Арвина — он буквально за пять минут своего нахождения здесь поймал дичь, пока она возилась час. Арвин вынул палку из кролика, выкинув её в сторону. — Круто, — восхищённо сказала девушка. Парень хмыкнул и, подойдя к девушке, вручил ей на руки дичь. Эва не понимая его намерений, приняла добычу. Ничего не сказав, он развернулся, уходя обратно в их импровизированный лагерь. Эванджалина последовала за ним. Молча шагая сквозь ячмень, минут через десять они вернулись к остальным. Увидев пришедших и, к тому же, не с пустыми руками, Ксавьер присвистнул. — Неужели ты сама поймала? — шутливо спросил парень. — Сама, — ответил за неё Арвин. Эванджалина удивлённо посмотрела на Арвина, не понимая, зачем он солгал. Парень сел у костра, не обращая внимания на её взгляд, будто не замечал её замешательства. — Молодец, я до конца сомневался, что ты хотя бы мышь поймаешь, — похвалил её Ксавьер, похлопав по плечу. Эванджалина натянуто улыбнулась на похвалу, но в мыслях витал вопрос: «Зачем он это сделал?».