Звезда

      Стив просидел всю ночь внизу, в зале таверны, не сомкнув глаз - находиться в одной комнате с трупом было невыносимо. Жители деревни суетились, собирали и прятали все ценности подальше в погреба и загоняли всю скотину в хлев. Старосте сообщили о возможном нашествии сразу после нападения в харчевне, и тот отправил гонца с самой быстрой лошадью в близжайший военный город. Уже к рассвету в поселение въехали по меньшей мере сотни две, а то и все три вооруженных воинов. Стив наблюдал за тем, как староста с главнокомандующим обсуждали план обороны и укрепления стен. Все нужно было сделать в кратчайшие сроки, ведь не было известно, атакуют их на закате этого дня или нет. Жителям и некоторым крепким воинам был отдан приказ вырыть траншею прямо за стеной и наставить в неё острых кольев. Так же сама стена была укреплена смесью из глины и щебня - это было немного, но хотя бы что то. Стив так же помогал и так увлёкся работой, что не заметил, как наступил вечер. Как только Солнце начало садиться за горизонт, все жители заперлись в своих домах, а на стенах засели солдаты, готовясь к неожиданной атаке. Однако, было тихо и безмятежно, лишь ветер, нагоняющий тучи, завывал как раненный зверь. Когда Солнце уже почти скрылось за холмом и на деревню опустилась зловещая тень, в тишине раздался далёкий гул, словно табун лошадей приближался прямо к поселению. С каждой минутой этот гул нарастал и начал ощущаться как полноценная дрожь земной тверди - было понятно, что это разбойники пришли по души крестьян. На вершине холма показалась одинокая фигура верхом на громадном чудище с развивающимся за её спиной флагом. Фигура подняла руку и раздался громкий гудок рога - возвещивание скорой погибели деревни.       И с холма хлынула толпа. Они завывали и улюлюкали, смеялись и грозно вопили. Они уже приближались к деревне, когда со стен на их головы посыпались горящие стрелы. Воины на защите методично стреляли по разбойникам, и те в ответ прикрылись небольшими щитами, стараясь пробиться к воротам. Многие упали в ямы с кольями и там же погибли, но многие всё же добрались до ворот. Их гиганские чудовища, которых звали разорителями, рыча, принялись по команде наездников таранить ворота. Те под натиском трещали, но стояли крепко. - Сформировать терцию! - прокричал главнокомандующий и армия воинов выстроилась в квадрат. Копьеносцы встали впереди, за ними были вооруженные мечами, а выше них и позади выстроились лучники. Оружие было готово, в сердцах пылал страх и возбуждение от предстоящей битвы. Стива же среди них не было. Он был поодаль, ему приказали прикрывать мирных поселенцев, да и без брони ему делать было среди воинов нечего. "-Только мешаться будешь." - вспомнились слова капитана войска. Стив и не возражал - ему меньше всего хотелось умереть от болта арбалета или под копытами твари. Внезапно, послышался громкий треск и ликующие вопли нападающих - ворота не выдержали натеска и сломались. И две армии столкнулись - звон железа, крики боли и рев разорителя. Стив вынул из ножен меч и встал у запертого дома. Внезапно со стороны побоища выбежал один из солдат - он в был в крови и убегал, с ужасом молясь Нотчу о милосердии. За этим соладтом выбежали еще несколько, некоторые упали замертво прямо перед Стивом. Их тела были в маленьких, но глубоких порезах, словно кто-то имеющий маленький меч наносил им удары раз за разом. Послышался едкий смех, похожий на детский, а следом из стены дома вылетело полупрозрачное существо с мечом в ручках. Оно заметило Стива и, покраснев от злости, бросилось на него. Парень уже подумал, что так и умрет, но рука с голубым клинком мгновенно была окутана странной силой и, будто её держал кто-то еще, взметнулась вверх, разрубая эфимерное существо. То вскрикнуло и рассыпалось в пыль, которую унес ветер. Стив стоял в шоке и не мог даже сдвинуться с места. На его лицо упала пара ледяных капель с неба, а затем хлынул ливень.       "Это чувство.. Оно не похоже на то усиление, что помогло мне защититься от нападения. Я ощутил, как руку с зажатым в ней мечом ведут. Это.. Жутко"       Послышался запах гари. Вскинув голову, Стив увидел оранжевое зарево горящих домов впереди. Он решительно двинулся вперед. Раз у него есть эта сила, то он обязан помочь. Пройдя пару домов, он увидел на торговой площади разбойника, одетого в черный плащ, в свете полыхающих палаточек сверкало золото, которым были вышиты рукава и края. Человек сидел верхом на звере и осматривался. Стив, пригнувшись, хотел было прокрасться мимо, однако, из-за дождя ноги увязли в грязи и это улышал наездник. Он резко обернулся на парня и взмахнул руками - тут же из-под земли возникли страшные челюсти и они волной направились в сторону Стива. Кое-как успев увернуться, он упал в грязь. Это была магия, злая темная магия. Колдун начал вновь что-то бормотать, но не успел договорить - его голову пробила стрела. Разоритель, потерявший наездника, взбесился и, взревев, побежал прямо на парня. Стив же поднялся и вновь его руку охватила сила. Тело показалось таким легким, будто не было налипшей грязи на тело и усталости от бессонной ночи. Словно танцуя, он понесся в сторону разорителя. Мозг отключился и лишь где-то на краю сознания вопил от ужаса человек, что приближался к своей погибели. Меч был продолжением руки и так же танцевал, нанося удары монстру. Тот был неповоротливым и не успевал ничего сделать Стиву. Точным ударом в артерию разорителя бой был решен - огромная туша взвыла последний раз и упала замертво. Магия меча развеялась, освобождая тело и разум от своих оков, и парень засмеялся. Он смеялся громко, надрываясь, и этот гогот переходил в рыдания - у него случилась истерика. Он танцевал со смертью. Рецепторы мозга, вопринимающие адреналин отключились, и теперь, орган принял ударную дозу, сжигающую его заживо. Стив снова упал на земню от судорог в животе. Вдруг к нему кто-то подошел и лицо огрела пощечина. - Ты из ума выжил?! Хотя судя по твоему состоянию сейчас, не удивлюсь если ты и правда головой двинулся! - перед Стивом стоял и орал командир. Он тоже был грязен, его доспехи потеряли дневной блеск. Позади него стояло еще несколько воинов. - А.. Я-я н-не зн- зн- знаю - от рыданий дыхание сбилось и парень начал заикаться, как заплаканный ребенок. Вдруг, еще одна отрезвляющая пощечина прилетела на другую сторону лица. - Очнись, солдат! Мы на войне сейчас! Не возьмешь себя в руки - умрешь! А теперь вставай. Нам нужно помочь остальным! Их осталось меньше чем нас, эта битва за нами! - речь капитана подействовала. Истерика сошла на нет, а на её место пришла пустота. Мысли были ясными, а цели понятными. Стив поднялся и уверенно кивнул, шмыгнув носом. Он покрепче перехватил меч и пошел за главнокомандующим. Недалеко слышались звуки борьбы и они пришли как раз вовремя: защитников деревни зажимали в угол разбойники. Подкрепление вступило в, уже равное, противостояние, и Стив дрался бок о бок с солдатами. Такой магии, как в прошлые два раза уже не возникло, однако меч помогал своим усилением, как тогда, в таверне. И все же, парень уставал, его реакция стала притупленной, мышцы с трудом слушались команд, а ноги стало переставлять еще тяжелее. Их разъединили с отрядом воинов и командиром, оставив Стива одного против трех мародеров. Они оказались посреди тупичка где горела кузница, мародеры бросились в бой, а парень отбивал их атаки раз за разом. Первого он успел ранить в живот, второго полоснул по лицу, и тот, отшатувшись, упал у стены здания. Стив посмотрел по сторонам: - А где третий? Убежа- - Стив не успел договорить. Его затылок вдруг стал горячим, а голову прошибла ужасающая боль. Он упал на колени - в глазах стало темно, лишь летали вспышки и зведочки. Внезапно, Стива настигла очередная волна боли, но уже от правой ладони: тело выставило руку для смягчения падения и уперлась ей прямо в раскаленную от огня пожара заготовку рукоядки железного клинка. Стив закричал и отпрянул от источника жара, вдруг кто-то пнул его в бок и отшвырнул в сторону. В глазах все еще плавали темные пятна, но парень смог рассмотреть, что вместо одного еще четверых разбойника. "Видимо тот третий успел позвать на помощь своих друзей"       Его сознание начало отключаться. Он пытался встать с земли и схватить спасительный меч, однако, клинок отпнули от руки, а на неё саму наступили, почти ломая пальцы. Стив слышал все, как сквозь вату - смех, ругательства, гневные возгласы, обещания мучительной и нескорой смерти. Заверения, что парню уже никто не поможет.. Внезапно, голоса затихли. Стив приоткрыл глаза - между ним и разбойниками стоял силует. Парень видел лишь его ноги, но даже от их вида у него все похолодело внутри. Ноги были слишком крупными для обычного человека. Раздались крики ужаса и мольбы о пощаде, а затем.. Хруст. Такой громкий и страшный, что Стив взмолился потерять сознания немедленно, но он смотрел. Смотрел как один за другим тела мародеров падают в грязь переломанными мешками с костями, мясом и органами. Смотрел, как последний пытался убежать, но его ноги словно схватили невидимки, подняли его над поверхностью, а после обрушили на нее же, ломая как куклу. За считанные секунды все мародеры были убиты, и вдруг, силует стоявший до этого неподвижно, развернулся к Стиву. Оставшиеся проблески сознания померкли, и последнее, что запомнил парень - ощущение, как его поднимают на руки.       Очнулся Стив от боли по всему телу. Он кое-как смог открыть глаза и осмотреться - он находился в полевом госпитале. На улице уже был день. Ливень прошел, унося с собой кошмары минувшей ночи. Помимо парня, на койках рядом лежали человек десять - все они были забинтованны, кто-то уже мог сидеть, а некоторые прохаживались мимо окон наслаждаясь ветерком. Стив застонал и попытался пошевелить руками. На это правая ладонь отозвалась жгучей саднящей болью. Взглянув на себя, парень обнаружил, что был перемотан бинтами в области груди, живота и руки. Остальные части тела хоть и были в садинах и синяках, но хотя бы могли без агонии двигаться. Стив попытался сесть на кровать - с большим трудом, но у него это вышло. Он медленно встал и пошаркал к выходу из палаты. В коридоре ходили туда-сюда крестьяне и помогали чем могли. Мимо парня прошел местный священник. Он нес в руках поднос с небольшими стаканами в которых плескалась бледно-красная жидкость. Заметив Стива священник вручил тому сосуд и которко сказал: - Пей. Поможет. - Спасибо.. - Стив осушил стакан один глотком и ощутил тепло, разливающееся по телу. Боль немного утихла и двигаться стало легче. Парень побрел дальше в надежде найти свой меч и, проходя мимо палат невольно отметил, как же много было раненных. Возле одной из них он задержался - в ней лежали накрытые тканью тела погибших и их было.. Много. Стив нахмурился и пошел дальше, выйдя на улицу. Осмотрев окресности он ужаснулся - почти половина домов сгорела до тла, многие жители стояли напротив останков когда то уютных избушек и плакали. Стив сглотнул ком в горле и перевел взгляд дальше, заметив главнокомандующего. Тот стоял и разговаривал со старостой, они явно подсчитывали ущерб со стороны деревни и армии. Ведомый неясным порывом парень подошел к капитану. - О. Очнулся, берсеркер ты наш. - хмыкнул воин. Он пригладил свои усы и посмотрел на Стива прямо - Плакать не будешь? От этого вопроса Стив покраснел, вспомнив свою позорну истерику после сражения с разорителем. - Не помню что бы я плакал.. Кхм.. В общем, спасибо вам за.. Помощь тогда. - Это тебе спасибо! Кстати, не хочешь поработать на армию? Я видел как ты дрался, уложить разорителя и шестерых мародеров в одиночку! Да ты настоящий монстр! Как твое имя солдат? - Меня зовут Стив, но, сер. Вы сказали, что шестерых убил я, это вы про.. - Видать крепко тебя приложили. Нас когда разделили, ты же с тремя остался и видимо они подмогу призвали. Когда мы после битвы осматривали деревню мы нашли у сгоревшей кузни шесть сожженных трупов и твой меч. я уже был подумал, что и ты среди этих угольков остался, а ты оказывается лежал в отключке у закрытого дома.. По совпадению, там сейчас госпиталь. Тебя как только нашли, сразу подлатали как смогли, а там уж и ваш священник подоспел. Ты же выпил зелье не так ли? - капитан нахмурился. - Конечно.. Мне уже лучше, спасибо. - Вот и славно. Кстати, держи. Он твой. - Стиву вручили клинок. Он был все так же прекрасен и сверкал в лучах солнца. - И подумай хорошенько над моим предложением. Мы тут останемся еще на пару дней, поможем в восстановлении деревни, так что, приходи. Стив кивнул и поковылял к харчевне, в надежде, что Подсолнух цела. Дойдя до здания он с ужасом увидел пустую телегу - Подсолнуха рядом нигде не было. - Подсолнух! Подсолнушка! - позвал парень. Вдруг из амбара неподолеку раздалось ржание, затем грохот, а потом двери распахнулись и оттуда выбежала лошадь и галопом понеслась на Стива. Чуть не сбив его она остановилась и начала, фыркая, рыть копытом землю, попутно бодая мордой парня в плечо. После объятий со своей любимицей, Стив взобрался на Подсолнух и поскакал домой, в безопасность. В его голове яркими вспышками возниками обрывки воспоминаний прошлой ночи - сражение с эфимерной тварью и разорителем, сила, ведущая его на встречу смерти и тот силует, что убил четверых разбойников, а его, Стива.. Спас.. Это страшное существо, расправившееся с мародерами таким кошмарным образом, спасло его.. Вдруг, в голове парня вознико воспоминание прикосновений к нему. Как его, словно уснувшего ребенка, берут на руки и несут куда-то. От прикосновений веело морозом, но он не обжигает, а лишь успокаивает боль от побоев. От этих фрагметнов Стиву стало странно. Он чувствовал, что уши наливаются жаром, а в животе заворочалось, словно стая гусениц готовится окуклиться и стать прекрасными бабочками. Парня прошибло чувство, будто он знает, кто его спас. В душе скрестились два ощущения - ужас от преследования и благоговеение от спасения. Все его мысли теперь были лишь о той фигуре в тенях, о глазах в лесу, о морозе на коже от взгляда, о заботе, смешанной с жестокостью. Стива из размышлений выбил уже знакомый запах гари. Он поднял взгляд и обомлел - вместо его дома были лишь руины, дымящиеся после огня. Все посевы были затоптаны, а скотина убита. Парень как загипнотизированный побрел осматривать свой бывший дом. Почти ничего не осталось. Стив нашел обломки, бывшие когда-то складом и в попытках найти хоть что-то начал рыться в пепле и досках. К счастью уцелел самый ценный сундук - в нем Стив хранил так тяжего им добытые алмазы. Их было немного, но даже это осветило душу парня. Не все потеряно. Стив вспомнил слова капитана: "- Кстати, не хочешь вступить в армию?" Армия.. Парень не горел желанием идти в солдаты, он хотел простой мирной жизни, однако.. У нее были свои планы. И раз уж теперь от дома ничего не осталось, то вариант обустроиться в военном центре или в каком нибудь другом городе был вполне сносным. Стив еще походил по месту, бывшему ему еще вчера домом и вернулся к кобылке. - Что ж, Подсолнух.. Скажи "прощай" нашему дому.. У нас его больше нет. - сказав это, парень сел верхом и поехал обратно в деревню, надеясь на хорошее.