Звезда

      По приезде в поселение Стив сразу же пошел к капитану. Он осознавал, что больше дороги назад нет. Капитан стоял над картой когда услышал решение парня и принял его с нескрываемой улыбкой, сообщая: - Через три дня мы с парнями выдвигаемся в город-крепость. Он находится в шести часах езды отсюда, поэтому будь готов. - Вы говорите про этот город? - Стив указал на близжайший от деревни - Но ведь до него вроде всего часа два от силы верхом. Почему будем ехать так долго? - Ты и вправду в армии никогда не был? Ехать в одиночку - это одно, но когда за тобой едет две-три сотни людей, то ты автоматически замедляешься. Ты поразишься, Стив, когда поедешь в длительный поход.. Возможно! Если пройдешь обучение, разумеется. - Я только с монстрами сражался, на самом деле. До недавнего времени.. - Ничего, в крепости всему научат, помогут. А если хорошо себя проявишь, то возможно и до столицы доберешься. Стив кивнул и с разрешения капитана ушел помогать жителям в восстановлении деревни. Там же он к своей радости увидел живыми кожевника Уилла, оружейника Роба, мясника и его дочку. - Стив! Ты живой! Хвала Нотчу! - Уилл запричитал, - Ужас! Какой ужас постиг наше мирное поселение! У нас же даже изумрудов то нет! Зачем, вот зачем они пришли! Ох горе, горе нашему делу! - Успокойся Уилл, и так на душе неспокойно, так еще и ты воешь как медведь подстреленный. Лучше поблагодари Стива, он сражался на равне с солдатами и спас нас. Ты посмотри на него! На нем живого места нет, а ты все о своих шкурах печешься, ей богу! - Роб осадил кожевника, - Стив, ты как? - А! Я в порядке! Меч который вы выковали.. Он... - парень задумался, а стоит ли рассказывать Робу о той силе, что заковывает мысли и управляет телом как своим? - Он замечательный. Не знаю, что за чары на нем, но усиление работает отпадно! - Стив все же решил не говорить. - Ну хорошо. Ты, к слову, почему еще тут? Разве твой дом не у реки? - Ох, ну, я только от туда. Он сгорел. Вернее! Я полагаю, его кто-то сжег. Вероятно армия мародеров... - грустно вздохнув, ответил Стив. - Какой кошмар! Вот видишь Роб! Не зря я "вою" тут! Даже паренька не обошла стороной беда! О, Нотч! Когда закончатся твои испытания нашей воли! - Заткнись Уилл! Ради всего святого, иди помоги другим убрать бардак! - Похоже вы будете в порядке. - улыбнулся Стив, - Я через три дня уеду в крепость, капитан сказал, что там смогу стать частью армии. - Удачи тебе, навещай нас иногда. - Роб хлопнул парня по плечу и с грустной улыбкой ушел в другую часть улицы на помощь жителям. Стив же стоял и смотрел на их спины, размышляя: "Смогу ли я сюда когда-нибудь вернуться?"              На третий день, на рассвете, войско выдвинулось обратно в город. Все монстры уже погибли от света солнца и дорога была спокойной. Вид удаляющейся деревни давил, поэтому Стив старался больше не оборачиваться. Всё, что осталось от прошлой жизни: меч, пара драгоценных алмазов и Подсолнух. Вдруг, парню вспомнилось детство - как он жил в деревне с родителями, как на неё напал отряд разбойников, как мама с ним на руках успела спастись, а отец остался сражаться и погиб. С мамой они перебрались в заброшенный домик у речки и отремонтировали его за несколько лет упорной работы. Теперь этого всего не стало. Стиву против его желания сознание подкинуло воспоминание смерти матери - она просто собирала пшеницу на поле, не заметила как к ней подобралась зеленая тварь и... Парень зажмурился и сильно ущипнул себя за больную руку - слезы от щипка замаскировали слезы от боли утраты. Он не мог больше позволить себе такую радость, как выплакаться о своих погибших родных. Не было ничего, что бы напоминало о них, даже чертовых могил, на которые можно было бы прийти и хотя бы поговорить самим с собой. Стив громко вдохнул и открыл глаза. Верно, хватит себя жалеть, впереди у него новая глава жизни, следует начать её с улыбкой, а не со слезами на глазах.       Под конец поездки у Стива ужасно болел копчик и он готов был уже слезть с Подсолнуха и пойти пешком, но задерживать армию он не осмеливался и терпел. Наконец, показалась крепость - она была поистине внушающей трепет. Крепкие каменные стены, бойницы, башни с часовыми и огромный ров, через который нельзя было перейти никак, кроме как через откидной мост. И вот, всё войско въехало за стены, Стив лишь осматривался вокруг. От разглядывания внутреннего двора его отвлекла команда капитана спешится с лошадей и парень послушно слез с Подсолнуха, которую увели кормить и поить после поездки. К Стиву подошел мужчина высокого роста, однако, он был худощав для воина. - Главнокомандующий сообщил, что ты желаешь вступить в армию нашего королевства. - на Стива даже не посмотрели, человек что-то быстро писал на бумаге. - Да, я хочу, да.. Эм.. - парень немного смутился, ведь он понятия не имел, что нужно, для вступления, - А, что мне делать для вступления? - Пройдем за мной, заполнишь бумаги, если писать умеешь, далее тебе выделят койко-место и назначат в отдельный отряд. Шевелись! - мужчина быстро пошел к небольшому каменному зданию внутри стен и Стив поспешил за ним. Бумажная волокита была быстро сделана и парню показали отряд и кровать, где он будет теперь спать. Так же у Стива отныне будут тренировки и упражения, ведь как выразился лейтенант Цавель, так звали высокого мужчину: "-У тебя не ноги, а куриные лапки. Тебе следует набрать мышечную массу и натренеровать себя." Для Стива осталось загадкой: почему его так оскорбительно охарактеризовали, ведь труд в шахтах и сражения с монстрами держали его в неплохой форме, но, видимо, для армейских стандартов этого недостаточно. Пройдя к койке, он положил на неё свою новую чистую одежду рядового и свой клинок - его позволили оставить, но тренировки были разрешены только на деревянных, так что Стиву приказали свой меч держать в тумбе. Парень пока что не знал, что делать с алмазами, но раздумывал над тем, чтобы отдать их на хранение капитану, ведь тот был пока что единственным, кому Стив более-менее доверял. Парень переоделся, и вышел из казармы. У него было свободное время на освоение до конца дня, так что Стив решил поискать капитана и отдать ценности ему. Возникала только одна проблема - поиски. Крепость была запутанной, с множеством узких петляющих переходов и Стив быстро путался в направлении. Им было принято решение спросить дорогу у более знающих. Выход из казарм вел на деревянный мостик, который спускался во внутренний двор и уже оттуда можно было попасть и в конюшни, и на стену, и в кабинет Цавеля. Стив спустился вниз и, заметив группу солдат у конюшни, решил к ним обратиться. Уже почти открыв рот парень остановил себя - капитан ему перед выездом из деревни строго объяснил порядок обращения к солдатам и ввел в курс военной иерархии. За неподобающее обращение Стива могли подвергнуть дисциплинарному наказанию, поэтому, он прокрутил у себя в голове правильную фразу: "-Сер, разрешите обратиться с вопросом." Подойдя к группе разговаривающих солдат, Стив терпеливо ждал, когда они закончат. И вот, один из них вопросительно посмотрел на парня, а тот выпалил: - Сер, разрешите обратиться с вопросом! - Слушаю вопрос, рядовой. Назовись. - Рядовой Стив, сер. Вы не знаете где находится кабинет капитана? - Зачем тебе капитан? Ты не знаешь, что у него и так много дел? - У капитана было для меня поручение, я его выполнил и хочу сделать рапорт. - Стив почти не соврал. Как и было приказано, он обустроился на месте. Однако, главнокомандующий никакого рапорта не просил... - Хм. Хорошо, иди за мной, рядовой. - солдат повел Стива по лабиринтам крепости куда-то наверх. Там было более свободно, на полах лежали ковры, а на стенах висели трофеи - головы разных монстров, оружие мародеров и подобное. Дойдя до темной дубовой двери солдат постучал в неё. - Открыто, заходите. - раздался голос капитана изнутри. Когда воин и Стив вошли в кабинет, капитан писал что-то за столом. Возле стен стояли полки с книгами, напротив стола стояли два кресла. Комнату освещал мягкий свет лампы, висящей на потолке. - Разрешите доложить, капитан. Рядовой Стив прибыл к вам с рапортом о заселении. Я был сопровождающим по его просьбе. Доклад окончен, разрешите вернуться. - Вольно солдат, возвращайтесь конечно. Стив, присаживайся. - капитан указал на кресло и внимательно посмотрел на парня. Как только солдат вышел из кабинета, капитан усмехнулся в кулак и с улыбкой спросил: - Какой такой рапорт ты хотел мне предоставить? - Стив потупился. Разумеется, главнокомандующий ему ничего такого не приказывал, однако, требовалась причина нахождения в этом кабинете. - Мне нужна была причина увидеть вас. Я только сейчас понял, что я совсем не знаю вашего имени, сер. И еще, не сочтите за грубость, но у меня есть просьба к вам.. - Ох! Точно! С этой всей суматохой я совсем забыл о простой человеческой вежливости. Мое имя Райзан. Что у тебя за просьба? - Райзан встал и, обойдя стол, оперся о него, скрестив руки. Стив еще секунду смотрел на мужчину - тому было где-то за сорок, он был крепко сбитым, высоким и статным. Глядя на него становилось ясно, что он опытный военный высокого чина. Лицо хоть и было все в шрамах, но даже они не скрывали обыкновенную красоту. Капитан создавал впечатление отца всего взвода крепости. - Вы уж простите, что так нагло прошу.. - Стив достал из запазухи пару драгоценных алмазов, - Это последнее, что мне удалось вынести из дома после пожара, но в казармах негде их хранить, могу я надеяться на то, что вы подержите их у себя? Не подумайте, что я предполагаю, что в моем отряде есть воры, но... Это правда всё, что у меня есть. Райзан смотрел на Стива дольше, чем хотелось бы парню, что тот начал жалеть о своем приезде впринципе. - Хорошо, я сохраню их для тебя. Заберешь, когда они тебе понадобятся. - капитан вновь улыбнулся и взял из руки Стива драгоценности, - Я не вор, так что можешь мне верить на все сто процентов. - Я и не думал.. Спасибо вам. Что же, впринципе, это все. Я, полагаю, завтра начнутся тренировки? Постараюсь вас не подвести - парень встал с кресла, - Разрешите идти, капитан Райзан? - Иди, спи спокойно. И удачи тебе завтра. - капитан сел обратно за свой стол, убрав алмазы в сейф под ним.       Стив вышел из кабинета и, оперевшись спиной на дверь, выдохнул. Он справился. Парень взглянул в окно и понял, что день давно позади и на дворе уже глубокий вечер. Звезды начали возникать на небосводе, как костерки путников, идущих через черную пустыню к их оазису - луне. Стив пошел по коридору обратно в казармы, однако, на полпути понял, что заблудился. Петляя по проходам то влево, то вправо, он вышел наружу, но не во внутренний дворик с казармами, а на стену. Тишину здесь разбавлял лишь треск факелов и далекое журчание реки. Оперевшись на край, Стив начал погружаться в свои мысли о пройденом дне - все так круто перевернулось. Вновь и вновь он вспоминал сражение в деревне, но уже не с ужасом, а с увлечением. Его пробила гордость за те победы, которые он смог одержать - над эфимерной трарью, над разорителем, даже неравный бой с тремя разбойниками закончился победой. Мозг вдруг внезапно вынул из закрамов кадр с темным силуетом, стоящим между парнем и четырмя мародерами. В животе защекотало от неясного ощущения зловещести образа, и при этом благоговеяния. Словно перед Стивом тогда стоял не человек, а кто-то выше, кто-то намного сильнее чем простой воин или даже король. Парень поёжился от резкого холодного ветра. Он взглянул на луну - та уже шла на убыль и на человека взирал хитрый полумесяц, будто смеясь над его чувствами. Взгляд скользнул ниже и зацепился за кромку лиственной рощи правее от крепости. Невольно Стив подумал уже увидеть те светящиеся глаза, что и четыре дня назад, однако там ничего не было. Вдруг, на плечо парня легла тяжелая рука и он от страха дернулся в сторону края. - Господи! - Стив вскрикнул и почти уже вывалился за стену, но его успели поймать. - Ты что, с ума сошел?! На часы смотрел, рядовой? Что ты тут делаешь? - на парня кричал караульный. Тот видимо совершал обход стены и, заметив Стива, решил привести в чувство, - Ты что на край кидаешься? - Извините, сер! Я заблудился и немного задумался тут! Вы.. Вы меня напугали. - Стив выдохнул и приложил руку ко лбу - от внезапного испуга у него подскочило давление и лицо стало горячим. - Я не знал как вернутсья в казармы, я тут первый день... - Ох, где же ваши лейтенанты пропадают. Иди через эту дверь, по лестнице вниз и направо до упора, там выйдешь. Завтра доложу о твоем присутствии тут сэру Цавелю, он устроит тебе экскурсию. - обходчик усмехнулся и пошел дальше вдоль стены, а Стив понял, что завтра ему всыпят по первое число за такую оплошность. Действуя по инструкции, парень успешно вернулся в спалью солдат, бухнулся на кровать и подумал: "Надо было капитана Райзана попросить сопроводить меня до казарм.."       

***

- Рядовой Стив, поторопись, у тебя есть еще минута чтобы закончить есть. Ты уже два месяца тут находишься, а все медлишь как улитка! - Цавель сегодня был зол, будто пёс некормленный. Он всё утро кричал на сотоварищей Стива, на самого Стива, на лошадей, на рабочих, что чинили крышу. Впринципе было понятно почему - в их крепость ехали высокие чины из столицы для инспекции и отбора кандидатов в личную армию монарха. Такая честь, конечно, была доступна только элитным войскам их военного центра и они об этом знали. Такие воины нагружали себя особенно жестокими тренировками, оттачивали техники боя и, главное, этикет! - Так точно, лейтенант Цавель! - ответил Стив и запихнул в рот горячую картошку. Язык обожгло, но сквозь болезненные покалывания корнеплод был проглочен. Парень скорее выбежал из столовой, прихватив булочку и жуя ее по дороге на тренировачную площадку. Как верно подметил Цавель, Стив находился в крепости уже два месяца и за это время успел неплохо подкачаться и натренироваться. По крайней мере его уже не валили на землю за пять секунд в спарингах. Тренировки были каждодневными, без выходных, и огранизм в первые две недели протестовал как мог - ломил кости и выкручивал мышцы. Но это сопротивление было сломлено лейтенантом Цавелем - организм Стива отладили как нерабочие часы. Теперь на засыпание ему требовалась минута, на употребление пищи пять минут, а на туалет... Но это было не важно. Находясь в крепости Стив перестал испытывать кошмары и ведения, ощущение взгляда пропало и не возвращалось. Впервые за полгода парень спал так крепко, что его бы не разбудил бы даже звук выстрела или взрыв. - Рядовой Стив. - лейтинант Цавель процедил сквозь зубы, прожигая парня гневным взглядом, - Тринадцать секунд.. Ужасающая непунктуальность. - Виноват, исправлюсь! - Стив встал в строй, дожевывая булочку. Его сослуживцы чуть слышно усмехнулись. - Теперь когда все здесь, у капитана Райзана объявление перед сегодняшней тренировкой. Слушать внимательно! На деревянный мостик над площадкой вышел главнокомандующий и начал говорить: - Внимание отряды три, восемь и десять. Вы были отобраны для демонстрации навыков рядовых солдат перед инспекцией. От вас требуется провести несколько раундов рукопашных боев и боев на мечах. Те, кто проявят себя особенно хорошо получат премию от столичного начальства. Не подведите! В избранных отрядах был и Стив. Как и все, он обрадовался и кричал ура. Показать себя перед высокими чинами было отличной возможностью выбиться повыше, а там, глядишь, и перестанут контролировать сколько ты ешь, спишь и испражняешься. Парень поднял правую руку и посмотрел ладонь - шрам от ожога уже почти не болел. Он стал напоминать формой многоконечную звезду, от чего Стива иногда называли "звездочкой". Отрядам был отдан приказ расходиться на тренировки и парень вернулся к рутине. Сегодня у них была тренировка на мечах - всех разделили по парам и они начали отточено стараться выбить меч у противников. Стив сражался со своим сослуживцем Метью - тот спал на соседней койке, справа от парня. - Кстати, ты слышал причину приезда чинуш? - просил Метью, атакуя Стива. - Капитан Райзан вроде объяснял, инспекция и все такое.. - Стив отразил атаку и ударил в ответ. - Дурак, это же не полная причина! На деле все куда сложнее. Я слышал, что высокие ранги ищут людей с особыми талантами и отмеченных знаками. Правда какими я не узнал. - Ты побольше слушай, уши будут как у слона! - Стив выбил меч у Метью из рук и прижал того к земле, - Я выиграл! Реванш? - парень подал руку сослуживцу. - Тебе просто повезло, звездочка! - Метью схватил ее и, поднявшись с земли, они продолжали сражение, - Я слышал это от элитных. Они так переживают, что их не выберут для службы в столице. - Ну, не удивительно, там перспектив побольше. Я бы тоже переживал. - Ты разве тоже хочешь в столицу? - Метью удивился. Сколько он знал Стива, тот никогда не пытался схватиться за возможность уехать. Подняться по рангу - да, но не уехать из крепости. - Конкретно в столицу - нет. Я лишь хочу, чтобы лейтенант перестал быть моим секундомером и засекать, сколько времени я ем. - Ха! Тогда привыкай к счету! Он со всеми это делает. - Метью ударил мечом сбоку, Стив заблокировал. Метью приблизился к парню и толкнул на землю, - Не удивлюсь, если у него есть блокнотик для каждого тут. Я выиграл! Звездочка упала с небосвода! Загадывайте желание! - Метью нарочито громко это сказал и сослуживцы засмеялись. Стив знал, что в этом смехе не было издевки, а лишь дружеские подколы, поэтому никогда не обижался на подобное. Ему помогли встать. Тренировка продолжалась еще два часа, когда объявили перерыв и обед. За столом Метью снова пристал к Стиву со слухами: - Я сейчас проходил мимо стола, где сидел лейтенант с капитаном! Делегация приедет завтра уже! Они получили письмо от гонца. Ух, не терпится уже! - И правда, не терпится... - Стив задумался. Осознание близости такого важного мероприятия, пока что единственного за два месяца, немного кружило голову. Парень всегда был довольно волнительным человеком, но обычно волнение касалось походов в шахты, где обитали только монстры. Стив вспомнил первый день в крепости, и усмехнулся. Волнение, видимо, его второе имя. "Не хочу оплошать и подвести капитана."       На следующее утро, на рассвете, их отряд поднял лейтенант громкими криками, приказами скорее одеваться и приводить себя в порядок. Стив еле разлепил глаза, но надрессированное тело откликнулось на голос лейтенанта быстрее чем разум, он оделся, умылся и пошел со всем строем на площадку для встречи делегации. Солнце только-только начало вставать и озарять лучами крепость, было прохладно, близилась осень и Стива немного трясло от озноба и возбуждения. Вдруг ворота открылись и во двор въехали всадники в красивых доспехах, отливающих золотом. В руках некоторые держали знамёна, но центральной фигурой шествия была карета. Из нее на землю спустились три человека в роскошных одеждах - это были члены комиссии. Такие люди не сражались на передовой, а командовали сверху, из замков и дворцов. Взгляд Стива задержался на одном из них - худой черноволосый мужчина с бледным вытянутым лицом. Он был похож на призрака из книг. Человек стоял прямо и надменно осматривал двор. Было явно видно, как ему противно было стоять на одной земле с обычными солдатами. - Здравия желаю, достопочтенные господа. Капитан Райзан, к вашим услугам. - главнокомандующий сделал небольшой поклон в сторону дворян, - Рады приветствовать в нашей крепости, прошу за мной, я провожу вас в гостевую. - Рады видеть меч королевства в добром здравии. Уверен, вам есть что нам показать. - сказал добродушного вида низкорослый рыжеволосый чиновник. Делигация всем составом отправилась за капитаном, за ними их стража. Когда высокопоставленные люди скрылись в дверях здания, весь отряд облегченно выдохнул, будто они все вместе задержали дыхание. - Высокий черноволосый точно будет всем недоволен. - прошептал Метью, - Ты заметил, как он смотрел на нас? Будто мы какие-то противные слизни! -Да уж.. Но там был и хороший вроде человек. Рыжий такой.. - ответил Стив. - Ну он то да. Ладно, что нам то голову морочить. Вся работа по дипломатии ложится на капитана. Думаю он не подведет. - отряд куда то зашевелился - Как думаешь, Стив, среди наших будут искать людей с отметинами? - Да кто его знает! Может и будут. Я тебе на спине нарисую кое-что, сразу в королевствую свиту примут! - Стив засмеялся рисуя что-то продолговатое в воздухе, от чего Метью пихнув парня локтем тоже начал смеяться. -Я тебе на лбу нарисую! Сразу к королю пойдешь под венец! - Вы почему двое еще тут?! - веселье прервал голос Цавеля, -А ну живо оба упор лежа! За уши подвесить вас надо, чтобы слышали лучше! - Есть сэр! - Стив и Метью одновременно приняли упор лежа, каря себя за забывчивость. После принятия наказания парней погнали к остальному отряду на смотровую площадку: там должны были состояться демонстрационные бои. Элитные войска крепости уже стояли там как оловянные солдатики. Они были одеты в свои парадные доспехи и вооруженные лучшим оружием, что у них было. - И так, повторю послений раз для опоздавших. - Цавель укоризненно посмотрел на Стива и Метью, - Через час делегация прибудет сюда для просмотра боёв. От вас ничего сложного не требуется, просто продемонстрируйте свои навыки владения мечом. Даже если проиграете своему противнику - это неважно. Важно показать как вы умеете обращаться с оружием. Вызывать обычных рядовых будут по отрядам, для группового просмотра, элитные войска будут выступать только по-парно. Всем ясно? -Так точно, лейтенант! - хором ответили все. -Отлично. Можете сесть, но по моей команде встаете обратно. Солдаты расселись кто-куда, а Стив с Метью и парой других парней, образовав группу, сели на тюки с сеном у стены крепости. - День только начался, а я уже устал. Лейтенанта слишком много! - Метью закрыл лицо рукой и демонтративно приложился головой к стене, - Хочу вернуться к обычным делам.. - А я хочу сразиться и показать чего достоин. Я как раз выучил новую технику боя, думаю они будут поражены. - загадочно ухмыляясь проговорил высокий плечистый солдат. Его речи начали наполняться бахвальством и описаниями техники, и было похоже на то, что её он сам выдумал. Стиву показалось, что этот воин оплашает, но говорить этого вслух не стал. Он сейчас впринципе решил просто слушать и не включаться в разговоры. Меньше всего ему сейчас хотелось слушать очередные слухи от Мэта про "поиски скрытых талантов, отмеченных знаками судьбы". Что он вообще понимал под этим? Тату? Пятна родимые? Или может шрамы? Стив незаметно взглянул на свою правую ладонь: шрам в форме звезды.. Можно ли считать это меткой? Час пролетел незаметно и разговоры прервал голос лейтенанта: - По местам в строй! Живо, живо! - парни поспешили к своему отряду и выстроились с ним в шеренгу. Уже через минуту на смотровом мостике показалась делигация и капитан. - Отряд три, разбейтесь по парам и выходите на арену. Отряд Стива подчинился приказу и солдаты, видимо заранее договорившись о своих напарниках, быстро разошлись по площадке. Парень же вышел с Метью. Взяв железные клинки в руки и встав в боевую стойку, по команде они начали сражение. Стив решил не жалеть Мэта и раз за разом атаковал, лишь иногда уходя в защиту. Тело точно выполняло команды мозга и двигалось быстро, не давая слабину. К огромному облегчению парня во время тренировок не возникало никакой силы, ведущей его. И сейчас, сражался именно Стив, а не зловещая магия. Парень выбил меч из рук Метью, направив оружие ему в грудь. Тот в свою очередь поднял обе руки и сказал: - Ты выиграл. Сдаюсь. - Стив убрал оружие в ножны и посмотрел на лейтенанта. Тот кивнул в сторону, мол, можете идти обратно в строй и ждать. Так они с Метью и сделали. - Ты мне и шанса не дал! Ты и вправду звезда, так сражаешься! - Извини. Не думал что ты настолько хлипкий! - парень пихнул Мэта в плечо и они оба засмеялись. Стиву было приятно иметь такого друга как Метью - он был добрым, веселым и всегда поддерживал парня, пока тот адаптировался к жизни в крепости. Он был душой отряда, к нему тянулись люди, как бабочки на свет лампы по ночам.       Спустя три часа ожидания окончания боев отрядов и элитных войск Стиву уже хотелось на стену лезть - хоть смотреть за сражениями было увлекательно, но не три часа подряд! В конце концов их строем вывели в казармы, где дали время на отдых до вечера, ведь именно тогда должны были объявить кандидатов на службу в столице. Время пролетело незаметно и вот, на закате их всех вновь собрали во дворике - впереди стояли элиты, позади обычные рядовые. На мосту стоял капитан, к строю солтад же шли в сопровождении стражи дворяне. Они подходили к каждому, что-то спрашивали и шли к следующим. Скоро очередь дошла и до Стива. К нему обратился высокий бледнолицый чиновник, взирающий на парня как на тлю, вредителя на огороде: - Имя, возраст? - Рядовой Стив, двадцать два года. - отчеканил парень. - Имеется ли у тебя шрам или родимое пятно особой формы? - Эм.. Да, имеется. - Стив поднял руки, а чиновник брезгливо начал их осматривать. Но заметив шрам на правой руке что-то во взгляде черноволосого изменилось. Он стал...Возбужденным? Нет, скорее лихорадочным. Как у шахтера, наткнувшегося на жилу золота или алмазов. Чиновник взял правую руку Стива и аккуратно провел по шраму пальцами, очерчивая контуры звезды. Было щекотно и хотелось сжать руку, но парень держался. - Подходишь. Капитан Райзан! Рядовой Стэк выбран мной для службы при дворе. Соберите его для выезда к завтрашнему закату. Мы тут быстро закончим. - Хорошо? - Райзан немного удивленно посмотрел на Стива, гадая, почему тот вдруг стал Стэком? Юноша же стоял на месте, чувствовая сверлящие его затылок взгляды сослуживцев и лейтинанта Цавеля. Что он сделал такого, что бы его избрали для службы в столице? Так еще и при дворе монарха? В груди заколыхалось забытое чувство тревоги, словно двух месяцев спокойствия не было на самом деле и Стив вот-вот проснется на руинах своего дома без понятия, что же делать дальше. Вдруг плеча коснулась теплая рука, парень повернулся в ту сторону, где стоял Метью - он улыбался и хвалил Стива, что у того всё получилось. Это вернуло обратно в реальность и немного успокоило. - А я говорил! Они ищут людей с метками! - лихорадочно шептал Мэт, - Пока ты тут ушами хлопал, меня тоже выбрали! У меня на шее шрамик в виде ромбика, видимо подумали, что я тоже звездный мальчик, ха-ха! - Тогда мы с тобой в одном месте будем служить? Было бы славно. - Ну, надеюсь! Меня рыжий выбрал, он сказал, что на страже какого-то барона буду. Ну не суть! Мы уезжаем отсюда! -Да.. Уезжаем..       Когда всё закончилось и все разошлись по казармам, Стив решил попробовать увидеться с капитаном Райзаном - тревога от скорого отъезда давила на парня, и ему необходимо было поговорить об этом. За эти два месяца главнокомандующий стал для Стива почти отцом, которого он когда-то потерял. Выйдя из казарм парень направился в кабинет Райзана, невольно прокручивая в голове первый день здесь. Дойдя до двери, он как тогда солдат, постучал в неё. - Войдите. - Капитан Райзан, это рядовой Стив. Извините, что так поздно. - Стив вошел в помещение и встал напротив стола, - Я.. У меня есть вопрос. - Садись. Что за вопрос? - Райзан взглянул на гостя. - Во время избрания кандидатов в столицу, меня выбрали. Почему? Достопочтенный чиновник посмотрел на мою ладонь и назвал моё имя. Вы не могли бы мне объяснить критерии отбора? - Ты хорошо себя проявил на показательном сражении и тебя сочли восходящим талантом. - Я не про это. Всмысле! Я не думаю, что у меня есть какой то особый талант. Просто.. Это странно. Он только взглянув на мой шрам сразу.. Выбрал меня. Почему..? - Понимаю, это все выглядело странно для тебя, но это приказ монарха - искать людей с отметинами. Видишь ли, Стив, существует одна древняя запись. Ей по примерным подсчетам около трехста лет и она гласит: "Звезда упадет с небосвода к ногам истинного правителя и треснувшая жемчужина огласит новый порядок гневным ревом". Её по разному толкуют, но официальная расшифровка такая: "Человек с отметиной в виде звезды, ставший верным короне, поможет королевству победить врагов и остаться в веках." - это что касается первой части, вторую же, сложно понять, но её обычно объясняют падением вражеского королевства или победой над бедствием мародеров. Так вот, среди армии нашей крепости нашлись всего два человка с отметинами - это ты и твой друг, Метью. - Только нас выбрали?! - Что ты! Если бы только вас, то случился скандал. Всех элитных воинов избрали на службу и еще примерно десять из обычных отрядов. Так что не переживай.. - Райзан немного подумав, продолжил: - Послушай, Стив. В столице будет трудно пробиться. Там впринципе обитают в основном плуты и лизоблюды, готовые подставить любого на пути достижения своих целей. Не слушай никого, кроме своего начальства. И, раз ты уже так скоро нас покидаешь, я верну то, что ты мне поручил хранить. - капитан подошел к сейфу и достал оттуда мешочек, - Вот. Небольшой подарок на прощание от меня. Тут твои алмазы и немного изумрудов на проживание. - Не стоило.. Капитан..То есть, Райзан, спасибо вам за помощь. Что тогда, в деревне, что тут, вы меня всегда поддерживали и вели за собой. Мне правда очень жаль, что придется уехать, я не думал что это случится так быстро.. - Стив взял мешочек и держа его в руках, сидел, опустив голову. Ему было грустно от завтрашнего отъезда и от того, что придется со всеми расстаться - они уже стали его семьей. -Не переживай так сильно, я буду приезжать в столицу на ежегодный военный съезд, там и встретимся. Он будет уже этой зимой, не так долго ждать, а? - И правда.. Хорошо, я пойду соберу вещи. Спасибо вам еще раз за все. - Стив поднялся с кресла и вышел из кабинета. Дорога до казармы заняла немного больше времени, чем обычно - возвращаться туда не хотелось, словно каждый шаг парня приближал завтрашний вечер. Последний вечер в родной крепости.