Звезда

      Звук гулких шагов разнесся по длинному коридору монаршего дворца, подчеркивая размеры и пустоту пролёта. Капитан Райзан шёл вперед, нервно сжимая ладонь на рукоятке меча. Лицо пожилого солдата почти ничего не выражало и только едва подергивающийся глаз выдавал сильное напряжение, рвущее душу в груди. Два месяца назад, во время зимнего военного совета на столицу обрушилось очередное бедствие - открытое нападение армии нежити под началом дьявола. Погибло так много людей, что считать детально и хоронить поимённо не могли. За уцелевшими стенами города возвышались холмы братских могил, а неподалеку от них, прибитые на наскоро сколоченную доску, трепыхались пергаментные списки погибших: по крайней мере тех, кого смогли опознать родственники.       Дойдя до конца коридора, Райзан толкнул массивную дверь и прошел в зал собраний - там уже восседали аристократы, военачальники и сам монарх. Особняком от всех в углу комнаты стояли лейтенант Цавель вместе с Метью. Молодой парень был мрачен, на его лбу пролегли глубокие борозды морщин, словно за эти два месяца он состарился на годы. - Капитан Райзан. - Цавель тихо поприветствовал вошедшего. Метью молчал, словно он был далеко от этого зала и столицы, но толчок в бок от лейтенанта привел его в чувства. - Здравия желаю, капитан.. - И вам не хворать. - пройдя к ним поближе, Райзан вновь окинул взглядом комнату: ни единой улыбки или смешка. Редкие переговоры быстро смолкали, как если бы вокруг был не обычный воздух, а глухая вата, гасящая любые вылетавшие звуки. - Похоже, с прошлого собрания ситуация стала только хуже. Такой срочности не было с той атаки на столицу. - Райзан нахмурился ещё сильнее, - Есть ли новости по поводу подкрепления? - Ничего не слышно. Возможно сегодня что-то придумается. - Цавель был как всегда собран и холоден, его поведение почти не изменилось, как если бы никакой войны с нечистью и не было. Но Райзан знал, что это - лишь маска. Каким бы лейтенант не был, но он всё ещё человек, пусть и со стальной выдержкой.       Глаза капитана переместились на Метью - молодой солдат, только-только вступивший в королевскую стражу, уже стал героем для них и страны. Ведь именно он убил Стива, призвавшего дьявола. Райзан отвернулся к окну: нельзя было поддаваться эмоциям. Не сейчас. Стив и правда оказался преступником, ведь по рассказу Метью, того не трогали ни черные скелеты, ни расскаленные ифриты. Причин не верить Мэту не было, но глубоко внутри, капитана грызли муки совести и горя. Хоть они и не много провели времени со Стивом, было в нём что-то не от этого мира, притягивающее и успокаивающее. Позади заскрипели стулья и Райзан понял, что время собрания пришло. - По последним сведениям, полученным от наших разведчиков и соседних областей, дьявол больше не разрушает города, а захватывает там власть. Неизвестно как, но правители остаются те же, что и прежде и, по всей видимости, подчиняются или из-за страха, или при помощи темной магии. - Почему под контролем этого отродья становится всё больше и больше наших священных земель?! Неужели нельзя собрать огромное войско и разом разбить их?! - Придержите коней, сэр! Если мы всех мужчин отправим на фронт, то кто будет работать весной? К тому же, сейчас холода в самом разгаре. Посылать армию в бой - самоубийство! - Ах, значит самоубийство?! А как же оставлять на произвол судьбы жителей городов и сёл? Эти потусторонние существа могут что угодно с ними делать! Их души после такого не отправятся к Нотчу! - Прошу, не читайте мне тут псалмы. Моя задача одна - сохранить и приумножить силы, чтобы весной ударить. Дьявол хитер. Он только и добивается нашей размолвки, чтобы прийти на тепленькое. - Не ссорьтесь, господа! Мы уже отправили запрос на юг и север, там то нас не оставят в беде!       За столом царила суматошная беседа - люди перебивали друг друга, кричали и били кулаками в стол. Но каждый из них думал о своём, видел в войне и бедах свою выгоду. Как падальщики, они кружили над израненным телом государства в надежде оторвать кусок побольше. Аристократы, что владели личными армиями, хотели как можно скорее отпихнуться от своего долга защиты, а владельцы наделов грызлись за право оставить как можно больше крестьян на своих землях для будущей работы. - Никакого порядка.. - очень тихо вздохнул Райзан. Цавель, покосившись на него, одними губами прошептал: - Не сейчас, капитан. Нам нужно просто ждать приказа. - Хватит. - наконец, прервав споры, заговорил король. Пристарелый мужчина суровым взглядом обвел всех собравшихся в комнате и ухмыльнулся. - Довольно споров. Что толку от армии, если враг у нас не кто-то из смертных, а сам дьявол. Его ни меч не возьмет, ни цепи не сдержат, ни слабостей у него нет.. Так мы думали. - Что вы имеете ввиду, ваше величество? Король кивнул стражнику у дверей, и тот, отперев их, впустил в зал трех бледнокожих человека, одетых в черные балахоны. - Заклинатели.. Разве им доверять можно? - по помещению пробежался шепот.       Заклинатели были отшельниками, жившими в темных особняках, в чащах самых далеких лесов. Никто не знал, чем они там промышляли, но народ боялся их, как огня. Поговаривали, что заклинатели могли призывать чудовищ и были дружны с мародерами. Люди в балахонах встали у конца стола и тот, что был посередине, снял капюшон. - Мои глубочайшие приветствия великому монарху, почтенным господам и доблестным воинам. - трое совершили поклон, - Прибыли мы в этот трудный час дабы помочь нашей отчизне. - Мастера колдовских исскуств, я может не верно помню, но вы, и ваши предки, и предки ваших предков, водили крепкую дружбу с разбойниками, кои являются нашими врагами и помощниками дьявола.. Неужто вы иные? - спросил богато одетый священник, глава церкви и веры. - Великодушный монарх позволил нам заниматься нашим ремеслом под его началом и во благо царства, у нас нет намерений вредить вам, епископ. Сегодня мы прибыли сюда для предложения. Изучая древние рукописи и скрижали долгие годы, сегодня мы можем придумать, как сковать, а после, заточить дьявола в мертвом мире.       Райзан сидел, смотря в одну точку. Можно было предположить, что он не слушает, но чужие слова очень хорошо въедались в его ум, даже когда он был занят другими делами. План колдунов был безумен. Настолько, что поначалу над ними смеялись. Их росказни были обозваны "сказками для детей" и "старинными легендами", но всем резко перестало быть смешно, когда заклинатель открыл переданную ему коробочку, в которой на подушке ютился... - Глаз?! Ч-что это за чертовщина?! - внутри, сверкая оттенками изумрудного и голубого, лежал большой глаз. Вертикальный зрачок подрагивал и словно смотрел на каждого за столом. - Великое творение! Это ключ! Мы смогли воссоздать то Око, что покоится в древних руинах, скрытых под южной горой, где остался портал.. Его можно будет открыть...       Кажется, Райзан что-то слышал об этом. Ещё три года назад, на юге королевства, под гигантской горой, в шахтах случилось бедствие. Рабочие, что спустились в самые недра, не вернулись на поверхность. Их нашла другая группа шахтеров: люди были в крови, их глаза были выцарапаны, а глотки издавали лишь хрип, словно они до обнаружения кричали сутками напролет. Их не могли привести в чувства. Любой физический контакт с ними приводил страдальцев в панику и они, от страха, начинали драться, кусаться и уползать. Тогда, в шахту пригласили какого-то колдуна или мудреца. Он с группой охранников спустился в недра земли, но вернулся лишь один. Все его спутники так же сошли с ума. Однако, рассудку колдуна удалось уцелеть, ведь тот уже был безумен. Он с невероятным, чуть ли не религиозным, восхищением описал всё увиденное внизу: крепость. Древняя, раздавленная массивом породы, крепость. Её лабиринты тянулись бесконечно, коридоры были наполнены монстрами, а в самом её сердце лежало изваянное из невероятно прочного материала нечто. От попыток сломать проклятую находку ломались алмазные кирки, а огонь гас, едва лизнув сооружение. Это всё, что знал капитан. Дальнейшие исследования крепости были под строжайшей тайной, не водилось ни одного слуха вокруг того места. Но вот, в период нужды, заклинатели приподнесли в дар монарху идею, ужасающую идею. - ...По всем найденным нами сведениям, этот портал ведет в новое измерение. Карман Бога, забытый им же. Туда-то мы и спровадим нечистого! - Это всё очень интересно, но как мы его туда заманим?! Врят ли он послушает росказни о какой-нибудь могучей силе, которую ему бы было приятно присвоить. Зачем вообще последует великое зло?! - запротестовал кто-то из духовенства. - Потребуется немного времени... С помощью церкви и её святой силы, мы сможем изготовить оковы, что не поддадутся даже силе дьявола. Его тщеславие послужит ему могилой.       Было ещё много вопросов: как пережить остаток зимы, ведь припасы уходили на армию, когда начать ремонт стен, кому направить запросы о помощи, и как поймать Херобрина в ловушку. Снаружи завывал голодным волком ветер, нагоняя на солнце тучи. Райзан всё так же был напряжен - его чутье говорило ему, что все эти магические придумки к добру не приведут. Народ не потерпит монарха, что связался с тёмными силами, да ещё и втянул в такое церковь. Капитан оглянулся и посмотрел в окно - вид полуразрушенной столицы и надвигающейся бури навевал мрачное расположение духа.

***

      Стив с неохотой открыл глаза. Свет, выбивающийся из-за занавесок, осел на его лице, вырывая из блаженного сна. Зевнув, он решил сесть и потянуться, но попытку прервала резкая ноющая боль в спине. Его голова немного закружилась, заставляя лечь обратно. Провалявшись так ещё с минуту, Стив начал наконец осознавать где он и как сюда попал. Словно не веря своим воспоминаниям, он заглянул под одеяло и резко опустил его - парень был полностью обнажен. Зажмурившись от стыда, юноша отвернулся от окна и уткнулся носом во что-то мягкое и теплое. Стив отрыл глаза, поняв, что прижался к груди Херобрина. На удивление, демон спал, как обычный человек и никак не отреагировал на прикосновение. Во сне его лицо выглядело почти нормально, даже слишком и, сперва, парень подумал, что выпив, разделил ложе с каким-то случайным жителем, похожим на Херобрина... Осмелев от этой мысли, Стив приподнялся на локте и, в неясном порыве, зажал нос спящему пальцами. Херобрин, проснувшийся ещё несколько минут назад и просто лежавший рядом, улыбнулся, заставляя юношу одернуть руку. - Ты задушить меня захотел, звездочка? - не открывая глаз, Херобрин обхватил Стива и прижал к себе. Перевернувшись на спину, он уложил человека на свой живот и погладил по спине. - Понадеялся на лучшее.. - хрипло пробубнил тот. Несмотря на проведенную вместе ночь, Стив, как и раньше, покраснел, ощущая соприкосновение их тел. - Как жестоко.. - демон зевнул и приоткрыл один глаз, озаряя мир его свечением: спокойным и мирным. - Не знал, что ты спишь.. Вроде в Незере ты всегда бодрствовал. - С тех пор как тебя ранили и отравили мне тяжело было ждать, поэтому ведьма научила меня медитировать, а после я сам начал спать. - Тебе что-нибудь снилось? - Обычно, мне ничего не снится. Но сегодня, хе-хе, я видел прекрасные сны.       Не сумев больше смотреть Херобрину в лицо, юноша положил голову тому на грудь и взглянул в окно. Буран закончился и на ясном небе сияло белое солнце. На крыше соседнего дома сидели несколько птиц и громко щебетали, принося на холодные улицы частицу весны. - Уже скоро зима закончится... - вдруг озвучил свои мысли Стив. Его охватило неясное чувство досады. Казалось, только вчера он засыпал в своем домике с намерениями съездить утром в деревню на торги. И вот, он уже здесь - под боком у демона, враг королевства, без руки, с неизмеримо большим долгом перед всем миром. Течение времени напугало сильнее, чем чудовища в пещерах, заставляя сердце тут же ускорить свой ритм. В ушах повис звон. Стив медленно моргал и наблюдал за птицами, как вдруг, они разлетелись. - Ты в порядке? - сквозь напряженную тишину прорвался полушёпот, - У тебя сердце так внезапно заколотилось...       Оперевшись на локти, парень приподнялся на них, отрывая свою грудную клетку от Херобрина - тот смотрел не мигая и лишь щурился как кот. Немного поколебавшись, Стив сказал: - Я думаю, что мне.. Нет. Нам, делать дальше.. Ведьма ясно дала мне понять, что как только я выздоровлю, то могу идти на все четыре стороны. Дома у меня нет, а если заявлюсь в какой-нибудь город, то велика вероятность быть схваченным солдатами. У тебя есть варианты, куда можно податься или ты тоже бездомный? - Ха-ха-ха! Звездочка, ты всё также продолжаешь меня смешить и удивлять. В этом городе для меня местный граф освободил замок.. Совершенно добровольно! Как знак подчинения. Его готовят для нас и уже скоро мы сможем туда перебраться.       Вздохнув, Стив скатился на другую сторону кровати, утаскивая одеяло с собой. - Полежи ещё, час ранний. - встав с кровати, Херобрин щелкнул пальцами и его тело окутал темный туман, оседая на коже иссине-черной тканью. Он, наклонившись, поцеловал парня в лоб и заулыбался, обнажая клыки. - Я принесу тебе завтрак. Только не убегай, хорошо?       Дверь захлопнулась, оставляя человека в одиночестве. Преодолевая боль в теле, он встал и проковылял к стоящему у камина столу. На нём лежала одежда сложенная аккуратной стопкой. Оставаться голым Стиву не хотелось и он поскорее натянул на себя штаны с рубашкой, потуже затягивая ремни и застёгивая клёпки. Вдруг в голову парня пришла очень неожиданная и странная мысль: почему его одежда была не на пуговицах, а на дорогих заклёпках? - Да не может быть.. - пробубнил себе под нос Стив. Неужели Херобрин специально подобрал одежду, чтобы ему было удобно застегивать её даже с одной рукой? "Это... Это очень трогательно.."       В грудной клетке теплым потоком разлилось чувство нежности, заставляющее губы расползтись в улыбке. Как бы Стив не боролся, как бы не давил в себе радость и трепет от нахождения рядом с демоном, он проигрывал раз за разом. Теперь было невозможно врать, хотя бы самому себе. В его сердце поселилась влюбленность - она расцвела внутри розовым бутоном и затопила ум приторным ароматом. Юноша прикрыл глаза и стоял так пару мгновений: осознать свои чувства - это ещё полбеды. Гораздо сложнее парню было принять эту часть в самом себе и больше не отторгать. Сжав кулак, он прижал его к груди и судорожно выдохнул - в полном хаосе жизни человека появился маяк надежды, хоть и едва светивший.       Херобрин стоял на первом этаже в ожидании заказанной им пищи, когда в таверну вошел высокий худой мужчина в сопровождении двух скелетов - это был кто-то из здешнего дворянства, примкнувший к демону сразу после входа на территории города. Нерешаясь заговорить первым, гость стоял и смотрел куда-то в пол с опущенной головой. - Предполагаю, человек, ты ищешь разговора со мной, но страх сковал тебя. Я буду милостив к тебе, говори. - холодный голос, резкие четкие слова, пренебрежительная снисходительность в обращении.. Про себя, Херобрин отметил, как же сильно разнится его речь со всеми и со Стивом. Если раньше он специально смягчался, то теперь это происходило само по себе. - Владыка Незера, я, виконт Риман, с глубочайшим уважением приветствую вас.. Я слышал вы ищите некий артефакт, что был утерян на поле битвы в столице? Золотой цилиндр с рунами? - дворянин поклонился и робко поднял взгляд на Херобрина: тот стоял, скрестив руки и внимательно слушал. - Именно так. К чему ты клонишь? Не томи. - Возможно, мои люди отыскали тот предмет. Позвольте показать.. - из запазухи, виконт выудил сверкающий желтым цилиндр и приподнес его демону. - Я позаботился о том, чтобы его тщательно очистили.. Прошу, возьмите. - И правда похож.. Я изучу его и если это он, то ты будешь вознагражден, человек. Если это всё, можешь уходить. - Херобрин взял в руку протез и повертел его. "Действительно, тонкая работа. Меня бесит то, что звездочка получил его от какого-то свинолюда, но... Он ему дорог, как память. Ничего уже не поделаешь."       Когда дворянин удалился, завтрак уже был готов. Забрав поднос с явствами, демон поспешил наверх - и снова, одна лишь мысль о встрече со Стивом дарила легкость в ногах. Наверняка он сейчас обрадуется найденному протезу и насладится вкусной пищей, одаривая Херобрина своей улыбкой и сверком голубых океанов глаз. Толкнув дверь в комнату, демон вошел внутрь - Стив лежал уже одетый на постели с закрытыми глазами. Он не обратил внимание ни на звуки шагов, ни на звон подноса, поставленного на стол, ни даже на то, что перина по бокам от него промялась, словно там появились две большие руки. - Ты снова спишь? - голос совсем близко, еле заметное движение воздуха у лица и тень, загораживающая свет из окна. Стив открыл глаза и увидел два белоснежных пятна. - Нет, просто отдыхаю... - от близости Херобрина юноша ощутил смущение. Его рука легла на грудь дьявола и слегка надавила, - Ты снова нарушаешь моё личное пространство... Отодвинься немного, я хочу встать.       Однако, тот не сдвинулся с места. Вместо этого, демон взял Стива за руку и сжал, отводя в сторону. Их лица становились все ближе и ближе, пока губы не соприкоснулись. Похоже, после проведенной вместе ночи у Херобрина пропали любые ограничения или сомнения - теперь он мог целовать звездочку когда он захочет и где захочет. Не став противиться, Стив прикрыл глаза, в тайне наслаждаясь нежностью соприкосновения. Укусы демона сильно болели: без них поцелуй казался воздушнее облачка и слаще любого мёда. - Уж теперь-то, я имею право нарушать твои границы. Или для тебя вчерашняя ночь ничего не значила? - большая ладонь легла на щеку Стива. Тот медлил и молча сидел с приоткрытым ртом, глядя на Херобрина из-под опущеных век. Кожу снова охватило пламя, опаляя её румянцем, и перед подобным видом даже самые могущественные тёмные силы не смогли бы устоять. Херобрин ощутил, как на его шее застегивается ошейник - более он не властен над собой. Отныне, конец цепи был в руках у Стива, его звезды, его сокровища. - Знаешь, когда ты делаешь такое лицо, я... - не став продолжать, демон вновь прильнул к вожделенным губам.       Их завтрак остывал на столе, солнце восходило всё выше в небо, и только для них двоих времени не существовало.

***

      После трапезы Херобрин вернул их обоих в церковь. Проверив состояние юноши, ведьма констатировала полное избавление от яда в организме и выздоровление. На её лице появилась нескрываемая радость когда она услышала от демона желание покинуть обиталище старухи. Собрав свои не многочисленные вещи, Стив подошел к Херобрину и взял за руку, готовясь к телепортации. - Точно готов? Несколько раз подряд телепортироваться будет тяжело, не хочешь немного передохнуть? - Даже если мне станет плохо, то я не переживаю. Ты же рядом... Как банный лист липнешь, поболеть не даёшь. - Стив опять бубнил себе под нос и ворчал, но среди всех фраз Херобрин слышал лишь "Ты же рядом.". Его лицо растянулось в довольной ухмылке, что сильно взбесило парня и в попытке вернуть демона в реальность, он пихнул того в бок. - Смешно тебе, а?! Быстрее переноси нас уже! - множественные щипки атаковали руку Херобрина, но тот будто не чувствовал этого и начал сильнее улыбаться. Зажмурившись, словно довольный кот, он повернулся к Стиву и крепко обнял его, поднимая над полом. - Ты все сильнее и сильнее привязываешь меня к себе, звездочка. Если бы ещё поменьше дрался, то был бы идеален. Начинаю перенос.       Стив в который раз убедился в том, что демон изменился и больше не врал - две телепортации подряд сильно сказались на самочувствии парня. Как только картинка в глазах нормализовалась, к его горлу подкатил липкий ком тошноты. Юноша задергался в попытках высвободиться из хватки Херобрина, попутно зажимая свой рот рукой. Когда руки демона разжались, он отбежал в сторону и упал на четвереньки. - Я же говорил плохо станет, но ты не слушаешь. Как всегда... - Херобрин с жалостью смотрел на выходящий наружу завтрак. Присев рядом, он погладил парня по спине. - Заткнись... Тьфу... Буэ-э..       Прочистив желудок, юноша поднялся на ноги и взглянул перед собой - впереди на холме возвышался красивый белокаменный замок. За крепостными стенами виднелись изящные башни и скаты крыш, покрытые снегом. Строение не было похоже на крепость, где тренировался Стив: было видно, что тут жили аристократы. - Ого-о.. Мы теперь там будем жить? Как-то слишком... Роскошно для меня. - Там безопаснее для тебя будет чем у старухи или в городе. Стив, я не хочу, чтобы тебя снова ранили, поэтому, мы будем жить за каменными стенами. - Очередное заточение... - грустный вздох заставил Херобрина повернуть голову. Он пристально посмотрел на Стива, подошел поближе, прижимаясь почти вплотную, и повернул его лицо к себе. - Ч-чего? - Это лишь временно. Я не запираю тебя в одной комнате, ты можешь гулять в окресностях. Как только я уничтожу всех, кто мог бы причинить тебе зло, то ты свободен гулять везде, где вздумается. А до тех пор, за пределы стен тебе нельзя. Ты это понимаешь, звездочка моя? - сжимая подбородок парня в руке, Херобрин говорил вкрадчиво. Его низкий, почти шепчущий голос доносил самую суть до Стива. Его лицо снова было близко, слишком близко. - Д-да понял я! Не буду выходить! Мне и самому неохота быть при смерти.. Тогда это вышло по моей вине. Больше не повторится. - Скажи, Стив.. Кто это сделал? Почему в этом есть твоя вина?       Юноша молчал, осознавая, что расскажи он всё Херобрину, тот тут же найдет и убьёт Метью. Этого Стив не хотел. - Я не видел... Я бежал из города, а меня кто-то подстрелил. Моя вина в том, что был не осторожен. Всё? Можем идти дальше? Я уже замерз. - во избежание последующих расспросов, парень двинулся к замку, кое-как пробираясь сквозь сугробы.       Смотря ему вслед, демон размышлял: человек явно что-то не договаривал. "Стоит ли пробовать узнать правду или сам расскажет, когда захочет?"       К прибытию в замок парень весь взмок и запыхался: почему Херобрин просто не перенёс их поближе к строению? Или же расстояние было нормальным и лишь наличие сугробов усугубило маршрут? Массивные двери усадьбы распахнулись и на улицу вышли люди, одетые в форму прислуги. Многочисленные горничные и слуги встречали нового хозяина поместья, потупив глаза в землю. Очевидно, им всем было до ужаса страшно находиться рядом с Херобрином. Настолько, что они не решались подать голоса для приветствия. - Оставь вещи тут, они их отнесут. Идём скорее внутрь, а то у тебя уже руки холодные. - взяв Стива за запястье, демон прошёл в просторный холл и повел вглубь замка. - Тут так много людей... Они здесь по своей воле? Брин? - М? А, да-да. Они жили и прислуживали графу, а после того, как он отдал мне замок, они стали служить мне. - Мне кажется, они тебя очень боятся. - Это нормально. Для меня важно лишь то, чтобы ты меня не сторонился. - внезапно остановившись, Херобрин чмокнул парня в губы. Тот встал как вкопанный и его лицо начало наливаться румянцем. Удовлетворённый результатом, демон двинулся дальше и они пришли в просторную спальню с проходом в ванную комнату. - У меня на сегодня много дел, располагайся пока. Я вернусь к ужину, не скучай. - напоследок обняв свою звезду, демон исчез во вспышке, оставляя Стива одного.       Хорошенько осмотревшись, юноша решил полежать в горячей воде и расслабиться. Войдя в ванную комнату, он был поражен размахами: большой круглый зал, по середине которого располагалось углубление, украшенное лепниной и вымощенное мрамором. Внутри плескалась прозрачная вода, от которой исходили клубы пара. В комнате стоял приятный запах благородных масел, напоминающих смесь ванили и роз. Внезапно откуда-то сзади раздался женский голос: - Владыка приказал нам исполнять любые ваши прихоти, молодой господин. Не стесняйтесь и просите всё, что захотите. - немного дрожащий, почти детский... От неожиданности, Стив дернулся и резко обернулся назад: перед ним стояли три молодые девушки-крестьянки, на вид едва достигнувшие четырнадцати лет. На их лицах читалась смесь страха и недоумения, словно они не понимали, зачем вообще тут находятся. Горничные молча прошли к стене и застыли, будто статуи. Былое спокойствие улетучилось - парень не мог расслабиться в присутствии прислуги. Он сразу ощутил, как они оценивают его повадки и манеры, словно решают, достоин ли этот вторженец заботы или же нет. Стив начал медленно раздеваться, стараясь не выглядеть как деревенщина. Уже сняв верх, он, не выдержав, обернулся и заговорил: - Извините, а не могли бы вы выйти? Мне не комфортно, когда вы смотрите.       Девушки переглянулись, видимо решая, стоит ли слушаться, но в конце-концов покинули ванную комнату, запирая за собой дверь. Стив облегченно вздохнул - напряжение в воздухе улетучилось и он мог наконец спокойно побыть в одиночестве.       Погрузившись в горячую воду, юноша прикрыл глаза - жар приятно обхватывал каждую клеточку тела, легкое покалывание прокатывалось волнами от кончиков пальцев до шеи. Ароматные масла расслабляли разум и ненавязчиво щекотали в носу. "То что нужно... Как же классно лежать в ванной."       Не то чтобы Стив вообще не мылся. Однако, у колдуньи не было даже бадьи, куда можно было залезть и приходилось обходиться простым обтиранием влажными полотенцами. Но это не то, совсем не то. Протерев лицо влажной рукой, Стив посмотрел в потолок: на штукатурке были изображены купидоны, ангелы, облака и розы. Похоже, эта комната пренадлежала дочери графа или его жене. "Интересно, что стало с ним и его семьёй?"       По словам Херобрина, этот замок был отдан ему добровольно, но кто знает... Если не он лично, то, может, его нежить убила людей. "Нет. Брин мне бы не солгал. Отныне он со мной честен. Слишком честен."       Подтянув к себе колени, парень уткнулся в них лицом - в голову вползли воспоминания о вчерашней ночи. Хоть они и были покрыты туманом опьянения, но Стив всё помнил. Он до сих пор ощущал последствия: притупленная боль от укусов, ноющая поясница и трепет внутри живота. О чем он только думал? Ему не стоило поддаваться своим желаниям, нужно было оттолкнуть, убежать и больше не вестись на уловки Херобрина. Да, нужно было. Но почему ночные поцелуи ощущались особенно сладко? Почему тело льнуло навстречу ласкам и касаниям? Почему до того глубоко спрятанная мысль, уже не стесняясь, выходит наружу? "Я хочу ещё."       Подняв глаза, Стив посмотрел на своё отражение в едва колышущейся воде - опять его щеки покраснели. Сделаного не воротишь. Теперь ему придется мириться не только с сердечным трепетом, но и желанием тела.       Вдоволь накупавшись, парень обнаружил, что его вещи были унесены в комнату. Вместо привычных штанов и рубашки, на изящной тумбочке с зеркалом лежал халат. Насухо вытервшись, Стив завернулся в нежный шелк. Он вышел из ванной комнаты и плюхнулся на кровать. Мягкая перина приветливо обволокла человеческое тело, заманивая в обьяться Морфея. После водных процедур хотелось немного вздремнуть, но пустой желудок заурчал, требуя еды. "Точно... Я же свой завтрак выблевал."       Ещё немного повалявшись, Стив с трудом поднялся и пошел к выходу их спальни. Внезапно, дверь наружу отворилась сама и внутрь помещения вкатилась тележка, обставленная тарелками с едой. Её везла та девушка служанка, что говорила с парнем в ванной. Взглянув на него, она сдержанно улыбнулась и пролепетала: - Владыка приказал накормить вас, ведь утром вам не здоровилось. Тут лёгкая каша и чай, а на десерт ванильный бисквит. Я выйду, чтобы не тревожить вас, молодой господин. - уже развернувшись, горничная хотела выйти, как была остановлена. - П-постой! Я не гоню тебя. То есть, вас. Просто для меня это всё в новинку и я немного растерялся. Спасибо за еду. Как тебя зовут? - Можете звать меня Мия, молодой господин. - А я Стив, очень приятно... Почему ты зовешь меня молодым господином? - ответа на вопрос юноша так и не услышал: Мия поспешила выйти из спальни, закрыв за собой дверь.       Стив стоял ещё пару мгновений в ступоре, но учуяв запах еды, живот требовательно заурчал. Подойдя к тележке, парень осмотрел еду - горячая, свежеприготовленная, ароматная. Рассматривая румянный бисквит, Стив снова подумал о Херобрине. Когда он успел сказать слугам приготовить ему второй завтрак? Хотя, это было неважно. "Он снова заботится обо мне."       Хоть демон и не находился рядом, не касался и не говорил со Стивом сейчас, сердце в груди участило свой ритм, разгоняя по телу приторный яд. Даже находясь на другом конце страны Херобрин умудрялся влюблять в себя ещё сильнее. Голову заполонили мысли разного характера, но самая яркая из них всплыла не сразу: "Мне хочется его отблагодарить."       Новый виток жизни парня был, пожалуй, самым комфортным и спокойным за последние полгода - никаких драк, никаких ранений и ходьбы по грани. Замок оказался на удивление уютным, ни в какое сравнение с проживанием в стенах мрачного дворца Незера или заточения в стенах комнатки в церкви. Как Херобрин и обещал, он не препятствовал передвижениям Стива внутри крепости. Днем тот был предоставлен сам себе, ведь демон удалялся "по делам", а вечером возвращался, чтобы заключить парня в крепкую хватку и утащить спать на кровать. Слуги, хоть и не сразу, осознали, что единственный, к кому дьявол относился благосклонно и даже подчинялся был Стив. Взгляды людей изменились - отныне они были наполнены не настороженностью, а заискивающим интересом. Из трех служанок, юноша попросил только Мию помогать ему, отпустив остальных подальше - он видел, как тряслись их руки, приносившие ужин. Одно лишь присутствие рядом с Херобрином забирало у них все силы и уверенность. Только девчушка Мия оставалась непоколебимой - её холодное, ничего не выражавшее лицо никогда не менялось. Даже когда к ней обращался лично Херобрин, она, со свойственной разве что аристократке, грацией и спокойствием выполняла поручение. Чем-то она напоминала Стиву лейтенанта Цавеля, только без вспышек гнева и криков.       На удивление, они с демоном больше не заходили настолько далеко, как той ночью в таверне. Поцелуи и объятия остались, почти стали привычными и естественными, но дальше них дело не шло. Не то чтобы их Стив прерывал - он безусловно всё ещё играл в недотрогу и делал возмущенное выражение лица, но он не отталкивал Херобрина. Тот сам прекращал контакт и это начинало уже выводить из себя. Так незаметно пролетел остаток зимы. Однажды утром, открыв окно в спальне, Стив увидел голое дерево, покрытое молодыми сочными почками. В мир возвращалось тепло солнца, снег оттаивал, а поля начинала покрывать первая нежная зелень. За окном наступила весна. - Сти-и-ив! - громкие шаги раздались за спиной, а на живот привычно легла ладонь, слегка сжимая. Херобрин потёрся щекой о макушку парня, но не угоманивался и продолжал звать Стива по имени. Ещё одна бесячая привычка. - Что?! - не выдержав, рявкнул юноша, - Что ты от меня хочешь? - У меня для тебя грустные новости... Сти-и-ив, мне нужно отлучиться от тебя на два дня.. Кажется, король хочет капитулировать и закончить войну. - И где тут грустная новость? Это же замечательно, что война наконец завершится. - парня развернули и слегка начали трясти за плечи, от чего у него закружилась голова. - Мне придется оставить тебя на целых два дня! Аргх! Это пытка какая-то! - Наконец отдохну от тебя, хотя бы посплю спокойно, не будучи придавленным твоей тушей. - Ты такой жестокий, звездочка. Ты снова и снова ранишь мои чувства. - отпустив плечи парня, Херобрин сел на корточки и обхватил уже его ноги. - Ну всё! Пусти меня уже! Два дня это мало, не устраивай истерик.. - в попытке успокоить демона, Стив погладил того по голове. Что таить, ему тоже будет не хватать этого прилипчивого порождения тьмы. - А с тобой мне нельзя поехать? - Ты что?! Нет конечно! Пока они не будут подчиняться мне полностью, ты отсюда ни ногой. - руки Херобрина стиснули ноги ещё сильнее. Он смотрел на Стива и в его голосе сквозил такой гнев и переживания, что даже парню стало страшно за себя. - Ладно-ладно... Вставай, поедим вместе.       Херобрин ушёл ближе к вечеру, когда солнце только-только коснулось горизонта. Проводив его, Стив принялся за ежедневные тренировки - ему удалось частично восстановить ослабленные мышцы. Хорошее питание, отдых и досуг делали своё дело. Теперь протез с мечом не казался неподъёмным, а движения в бою деревянными. Незаметно наступила ночь и несмотря на слова о хорошем сне без демона, Стив лежал и не мог отключиться. Ему вдруг стало так одиноко, так тихо и так грустно... Без Херобрина кровать казалась слишком большой и холодной. Юноша понял, почему тот назвал эти два дня пыткой - им обоим не хватает друг друга. Следующий день прошёл так же, как и прошлый, но на утро... Херобрин не вернулся. Казалось, переживать не о чем - кто сможет навредить могущественному Владыке Незера, по щелчку пальцев которого наступает судный день? Но дни шли, уже заканчивалась вторая неделя, а его всё так же не было. Нетерпеливое ожидание сменилось на тревогу - внутри головы Стива звенели тихие колокола, с каждым ударом которых страх сильнее расползался по телу. Замок потерял былой уют. Взгляды слуг, Мии, даже сам воздух внутри пропитались холодом и отторжением. Страх, что сковывал людей внутри усадьбы, ослаб и они были готовы выгнать вторженца. Стив уже и сам изнемогал от желания уйти на поиски Херобрина. И вот, в один из вечеров, в комнату вошла Мия, неся в руке открытый конверт. - Стив, я скажу тебе прямо. - она не стала церемониться. В этом больше не было нужды. - Тут не рады ни дьяволу, ни тебе. Но ты не плохой человек, я это вижу. Вот, возьми. - она протянула бумагу парню, сидящему в недоумении, - Это письмо, которое Он получил от короля. Думаю, тебе стоит прочитать и решить: последуешь ли ты за ним или же останешься тут и встретишь гнев от людей, что были вынужденны служить отродию тьмы. Утром они уже хотят вломиться сюда, поэтому, решай скорее. - высказав всё, Мия быстрым шагом вышла из спальни, оставляя юношу одного. - Мия... Спасибо. Именно этого мне не хватало. Теперь у него было всё для ухода отсюда - место куда уйти и зачем. "Значит, ты решила сжалиться надо мной, да?"       Стив подозревал, что на него рано или поздно захотят совершить покушение. Он - слабое место дьявола. Сейчас, когда он пропал, люди осмелели и решились действовать. Но Мия пощадила его, предупредив о готовящейся казни и подарив соломенку, за которую Стив ухватился.       Сборы не заняли много времени - протезы, экипировка, плащ и маска для скрытности. Выйдя из замка, юноша увидел стоящую у выхода за стены одинокую лошадь, будто приглашающую сесть в своё седло и умчаться подальше. Оседлав её, Стив понесся вперед, в столицу. Наскоро прочитав текст в письме, он понял, что Херобрина звали именно туда для подписания капитуляции. От замка до столицы было двенадцать часов на лошади и парень готовился к ужасной боли в пояснице после поездки. Но его заботило другое: почему Херобрин не вернулся? По одному лишь его желанию он способен перемещаться на огромные расстояния, почему он так сильно задерживается? Он не мог бросить Стива, иначе умер бы, унеся с собой в могилу Верхний мир. На голову снова будто надавили, вызывая гулкую боль. Страх перед возможной смертью отступил на второй план, пропуская вперед волнение о Херобрине.