Звезда

      Ночные поля сменялись одно за другим, размываясь в нечёткую картинку. В сумерках по дорогам шатались ожившие мертвецы, ходячие скелеты, зелёные неведомые мутанты и гигантские пауки. Все они жаждали одного - человеческой крови. Стив мчался вперед, не сбавляя скорости на поворотах, загоняя кобылу до изнеможения. Чем ближе он подбирался к столице, тем сильнее становилась его тревога. Всё в этом исчезновении было не правильно, словно с небосвода пропало солнце, погружая весь мир во мрак. Вслед наезднику разносились стоны зомби и стук костей, а после мимо проносились стрелы, выпущенные потусторонними лучниками. Но парню было плевать и на это. Он уже устал у себя спрашивать, почему он скачет галопом посреди ночи куда-то вперед, в объятия смерти от мечей и копий. Ответ был перед ним, он был понятен и очевиден. Сбавив скорость, Стив посмотрел направо, туда, откуда должно взойти солнце - на горизонте брезжил едва различимый рассвет. Тяжёлое дыхание скакуна показывало, что пора отдохнуть. До города было ещё ехать и ехать, но добраться до него юноше удалось бы только днем, а это было чревато обнаружением и задержанием. Хотя, может его никто не узнает? Со времен отъезда из военной крепости Стив ни разу не стригся - его волосы сильно отросли и вместо привычной короткой прически у него на голове красовались длинные каштанновые прямые локоны, даже не убранные в хвостик. Возможно, если столица осталась цела после пожара, там можно будет сойти за обычного бездомного или же жителя - достаточно измазать лицо грязью и жалобно смотреть на стражу. Найдя укромное место на высоком дереве, Стив просидел на нем до утра и только когда солнце сожгло всех чудовищ двинулся дальше.       Так прошли ещё сутки, вдали показался полуразрушенный город - тот самый, где Стив почти погиб от рук лучшего друга. В сердце вернулась тоска и боль, внезапно засосало под ложечкой, а в горле завязался узлом непроглатываемый ком. "Сейчас нельзя. Нет времени на сантименты. Потом поплачу, когда Херобрина найду. Может даже у него на плече... А он меня начнет утешать..."       Грустные воспоминания сменились на приятные фантазии о будущем и Стив слегка улыбнулся, но тут же себя одернул - нужно было подготовиться к проникновению "в стан врага". Дождавшись глубоких сумерек, он направился к заградительным стенам. Пробраться в город через них было не сложно: многие были разрушенны или обвалены. Отпустив лошадь восвояси, парень протиснулся через щель в камнях и скрылся в тенях домов. От греха подальше, он надел на себя маску и скрыл голову капюшоном. Теперь возникла ещё одна проблема: как узнать, где Херобрин? С чего вообще начать? Блуждая по закаулкам, Стив про себя отметил насколько больше стало бездомных и калек - они жались к стенам домов, дрожащими хилыми руками сотрясали плошки и умоляюще шептали. "Апофиоз войны, не иначе. Я тут ничем не помогу..."       Проходя мимо захудалого трактира, слуха юноши коснулся знакомый голос - пьяные возгласы, крики и завывания песен. Можно было подумать, что это просто очередной гуляка, веселящийся в период горя, но интонация и тембр были слишком знакомы. Повиновавшись сиюминутному порыву, Стив свернул в закаулок и встал как вкопанный - на ступеньках грязной харчевни, в окружении других пьянчуг, сидел Метью. Он бормотал и подвывал с опущеной головой, в голос с остальными. Они пели какую-то военную песню, мотивы которой Стив слышал в крепости. Оставаясь в тенях, он наблюдал за тем, как его друг веселился среди солдат, и вспоминал их гулянки. Внезапно послышался всхлип: - Ты чего ревёшь? - солдат обхватил плечи Метью и потряс его, - Алкоголь крепкий, да? - Зачем я выстрелил...? Почему просто не отпустил его? - его было едва слышно за весёлым смехом сослуживцев, но юноша улавливал каждую фразу, - Я же не хотел.. Но я засомневался в нём и убил. И какой из меня герой, раз лучшего друга уберечь не смог?       Несмотря на то, что пьяные приятели были намного ближе к Метью, они его не слушали и даже не слышали. В отличие от Стива. На языке появился горький привкус, а в носу закололо - видеть настолько убитого Метью ему ещё не доводилось. Так что выходит, он сожалеет? Сожалеет о тех выпущенных стрелах? Он считает Стива мёртвым, горюет по нему, хоть и в тайне ото всех. Созерацание раскаяния будоражило внутри юноши смесь чувств - хотелось утешить Мэта, хотелось накричать, хотелось просто принять извинения и забыть обо всём. Но такое не забудешь. Нельзя. Подорванное доверие, постоянное ощущение холода в спине, ожидание очередного удара - на таком старую дружбу не восстановить. Груз вины будет отныне вечным спутником солдата до конца его дней. "Пусть будет таким твоё искупление, Метью."       Стив уже собрался уходить, как услышал среди возгласов занимательную фразу: - Слышь, а правда, что то дьявольское отродье изловили? Что с ним сейчас? - парень застыл на месте и не смел шевелиться. Его сердце в ту же секунду зашлось в бешеном ритме, разгоняя по телу адреналин. - Д-да заперли во дворце... Больше не знаю. - герой страны потер лоб и попытался встать. В ответ на попытки удержать его и расспросить побольше, он отмахивался и, пошатываясь, начал уходить прочь от трактира. За ним, тенью, двинулся Стив. Как бы ему не было жаль бывшего друга, сейчас приоритет был на поисках Херобрина. И, похоже, парень наткнулся на источник информации.       Наблюдая за Метью, Стив шёл поодаль и всё больше понимал, что разговора не выйдет - бывший друг был слишком пьян. Вскоре они подошли к тому самому дому, где они последний раз по-дружески болтали. Мэт неудержал равновесие и упал на брусчатку, бормоча что-то себе под нос. То ли Стив изменился под влиянием событий последних месяцев, то ли из-за сложных отношений между ним и Метью, но для себя парень решил действовать холодно. Подойдя к лежащему на земле, он помог встать на ноги и завел в дом. Там, кинув Метью на койку, Стив наткнулся взглядом на арбалет, лежащий у камина. Страшный план созрел моментально, но следовало бы дождаться протрезвения друга, поэтому юноша, взяв оружие в руки и зарядив его, сел напротив кровати. В доме было так темно, что едва виднелись очертания мебели. Скрывающийся за маской принялся ждать, почти не шевелясь и не шумя.       Тянулись часы, а Стив всё так же сидел на стуле и, практически не моргая, смотрел на сопящего солдата. В голове стояла приятная тишина, будто все мысли были отодвинуты подальше, давая сосредоточиться на задаче. Юноша стал подобен кошке, притаившейся в кустах, выжидая свою добычу. Луна скрылась за тучами и издалека послышался раскат грома - надвигалась гроза. Весной они были особенно яростными. Дожди топили поля и речки выходили из берегов, дороги размывало и перевозки становились особенно трудными. Вдруг Метью зашевелился. Застонав от головной боли, он сел, оперевшись на спинку кровати. Пока что он не видел Стива - в глазах летали мушки и мешали сосредоточить взгляд, но нутром Мэт ощутил присутствие кого-то постороннего. Он дернул рукой в сторону, где обычно лежал меч, но холодный голос прервал его потуги: - Не шевелись. Не пытайся двинуться в сторону. Я выстрелю.       Сердце Метью заметалось в грудной клетке, но не от безумного страха, а от неясного ощущения, что он знает этот голос. - К-кто ты? - сглотнув, солдат замер на месте и вперился невидящими глазами в черноту комнаты. Постепенно, зрение нормализовалось, вырисовывая темный силует человека, сидящего на стуле напротив. - Это неважно. У меня только одно дело к тебе. Мне нужна информация о демоне, что заперт в замке.       Снаружи сверкнула молния и в этом ледяном свете блеснула стрела, заряженная в арбалет. Следом раскатился гром и закапал дождь. Метью всё никак не мог отделаться от странного саднящего где-то в желудке ощущения - чем больше он слышал голос, тем сильнее понимал, что слышал его раньше. - Демон? Зачем он тебе? Ты его последователь?! Разбойник? - Много вопросов.. Мне нужны только ответы, не более. Где находится демон? Метью попытался дернуться в сторону, но замер - в ту же секунду послышался звук спуска. Арбалетный снаряд вонзился аккурат перед лицом парня. Скрип перезарядки привел в чувства и Мэт понял, что не сможет просто обезвредить вторженца. - Без глупостей, Метью.       Что-то изменилось. Секунду назад голос, что источал лишь холод и непоколебимость, сейчас едва заметно дрогнул. - Демон, да..? Я знал, что такое решение ничем хорошим не кончится.. Его держат в катакомбах королевского дворца. - Как туда попасть? - Сдаться страже. - кажется, подобный ответ разозлил нарушителя, ведь тот нетерпеливо топнул ногой. Набравшись смелости, Метью повернул голову, что бы получше рассмотреть силует - черная накидка, маска на лице, темные выбившиеся из-под капюшона волосы. Вспышка очередной молнии озарила лицо человека и в этом свете ярко блеснули голубые озёра глаз. Застыв, солдат смотрел на парня напротив. В его голове быстро двигались шестерёнки и складывали один намёк с другим. А ещё... У вторженца не было правой руки. Вместо неё на предплечье поблёскивал золотой протез. - С-стив?       Глаза юноши расширились - его так легко раскусили. Рука, держащая арбалет слегка затряслась, но взяв себя под контроль, Стив успокоился. Он не позволит взять эмоциям верх как в тогда, у ворот. - Стив.. Это же ты, да? К-как ты... Жив..? - Метью не верил. Стив не мог выжить. Он видел, как его тело падает замертво. Быть может, всё это просто пьяные галлюцинации? Но и такая слабая надежда разбилась о факт того, что "галлюцинация" выстрелила в Метью из арбалета. На горло парня словно наступили тяжёлым сапогом и надавили - из его рта не могли вырваться самые простые слова. Сколько дней, находясь под действием алкоголя, он просил прощения, молил и кричал в пустоту? Почему сейчас ничего? Лишь тяжелое дыхание и подступающие слёзы. Стив тоже молчал, но не из-за эмоций - он не терял концентрации. Слегка дрогнувшая решимость восстановилась и вернула лёд в сердце. У него нет времени. - Раз ты меня узнал, то ответь на мои вопросы по-хорошему. Мне нужно знать, как попасть к нему. Это вопрос выживания всего мира. - юноша поднялся со стула и медленно подошёл к Метью, не убирая арбалет. Дождь усиливался, нагнетая и так невыносимую атмосферу. - Темницы хорошо охраняются, у тебя не получится... Не надо, Стив, пожалуйста. - Мэт осторожно протянул руку и сжал край плаща в кулаке, словно это могло удержать юношу. Он перебирал грубую ткань между пальцами, не веря в происходящее - это всё не мираж. Слегка наклонившись, Стив снял маску и заглянул Метью в лицо. Ему показалось, что его бывший друг состарился на десяток лет, хоть и прошло всего два месяца. Глаза бегали по знакомым чертам лица, запоминали, изучали. Они выцарапывали образ в памяти, ведь Стив понимал, что это, скорее всего, их последняя встреча. - Прости меня.. - едва слышно прошептал Метью. Он смог. После первого извинения мольбы о прощении полились рекой, а с ними и слёзы.       Слова можно услышать, написать, увидеть, потрогать на бумаге... Но невозможно их попробовать на вкус. Однако, Стив ощущал горечь и привкус железа на языке, слушая речи раскаяния. Он позволил солдату ухватиться за себя второй рукой и не двигался, запрокинув голову наверх. Смотря в потолок, парень чувствовал себя на редкость отвратительно - его грудь разрывалась от боли и противоположных порывов. Метью сполз с койки на пол и чуть ли не на коленях рыдал, вымаливая прощение у призрака прошлого. Дождь перешёл в полноценный ливень и частично заглушал эту неправильную исповедь. - Пожалуйста, я сделаю всё что угодно.. Прости меня, умоляю. Скажи что-нибудь, Стив. - фразы тонули во всхлипах, дыхание сбивалось, заставляя судорожно хватать ртом воздух. Метью не смел поднять головы - он боялся посмотреть бывшему другу в глаза. - Если ты правда хочешь заслужить моё прощение, то просто помоги подобраться к демону. Больше мне ничего не требуется. Мне нужна любая информация. - Стив больше не мог выносить этого. Напускная холодность и твердость таяла под напором чувств. Ему самому хотелось расплакаться и обнять Мэта, наконец простить его и не вспоминать об ужасе прошлого. Вместо этого, юноша сел на корточки и, отложив арбалет в сторону, схватился за плечи солдата. - Это так неправильно... Я же просто снова веду тебя к смерти. - утирая слезы, Метью покачал головой, - Не уходи, не надо.. - Я должен. Если ты не поможешь, то я найду другой способ. Тебе не отговорить меня.       Набравшись решимости, Мэт посмотрел в лицо Стива. В нём всегда было что-то завораживающее - в крепости юноша был просто душой компании, но сейчас он был словно магнит. Синие пятна, сияющие в свете молний, вызывали трепет и колючий морозец по затылку. Что же в Стиве изменилось? -Хорошо. Я дам тебе карту катакомб, я помогу тебе пробраться внутрь, но дальше сам. - Я и не хотел тебя за собой тащить.       Позволив Метью подняться, парень отошел в сторону и внимательно наблюдал за тем, как тот роется за книгами в шкафу и достает помятый кусок пергамента. - Это план нижних уровней замка. На случай побега демона мне и некоторым доверенным лицам вручили его. Держи. - передав лист, Мэт сжал руки в замок. Наскоро осмотрев чертеж, Стив кивнул и направился к выходу, но был остановлен натяжением плаща. - С-стой! Куда ты?! - Готовиться к проникновению. Встретимся тут следующей ночью. Протрезвей и отдохни.       Натяжение ткани не пропало, а лишь усилилось. Шумно дыша, Метью не хотел отпускать Стива. Он подошёл поближе и положил руку ему на плечо, заставляя обернуться. - Ты ведь не исчезнешь..?       Молча, юноша убрал руку с себя и вышел из здания, скрываясь за стеной ливня и тенях.

***

      Они пробирались сквозь непроглядную тьму к стенам королевского дворца. Пройти через главные ворота, находящиеся во дворянском квартале не представлялось возможным. По описаниям Метью, Стив понял, что охранялись только официальные проходы в замок. Сумеет ли он преодолеть все препятствия и найти Херобрина? Мэт шел впереди и молчал, а Стив и не заводил беседу - сейчас не было настроения на разговоры. Спустя некоторое время они подошли к каменной стене. В десяти метрах над землей виднелось узкое оконце. - Это окно выведет тебя в кладовку. От неё тебе нужно идти к крутой лестнице и спуститься в самый низ. Стражи сейчас немного из-за приезда южных аристократов, поэтому будет легче. Стив... - юноша повернулся и посмотрел на солдата, - Ты точно уверен? А если тебя схватят? - Хватит, Мэт. Я знаю на что иду. - надев протез кирки, Стив принялся взбираться по выступающим камням наверх, но остановился. Обернувшись, он тихо сказал: - Я не злюсь на тебя и прощаю. Надеюсь, тебе станет лучше от моих слов...       Ответа не последовало. Метью наблюдал за тем, как фигурка его друга скрывается в окне и потер глаза. Он знал, что от прощения ему не станет легче. Теперь к чувству вины прибавилось беспокойство за жизнь Стива.       Спрыгнув на пол, парень осмотрелся - и правда, обычная кладовка. Тихо отперев дверь, он вышел из помещения и прошмыгнул к проходу на лестницу. Замок был освещён факелами и не получалось прятаться в тенях, поэтому Стив торопился. Стражи пока что не было видно и это радовало. Наконец показался конец лестничного спуска и юноша вышел в коридор, пропахнувший мхом и влажностью. Вдоль стен зияли проходы, заделанные решётками, за которыми спали заключённые и пленники. Вдалеке Стив увидел спящего на стуле охранника и бесшумно пошёл к нему. В голове боролись два варианта обезвредить врага - убить или же просто оглушить. При парне был протез меча, но от воспоминания вида крови его замутило. Ему же достаточно просто вырубить этого человека, так ведь? Подойдя вплотную, Стив одним движением опрокинул стража на пол и, сев сверху, принялся душить. Человек проснулся, в попытках вырваться он начал брыкаться, но давление на шею лишь усилилось. В конце-концов, он потерял сознание, но остался жив. Забрав у человека ключи, Стив прошел в дверь, которую тот охранял.       Очередной спуск вниз, но что-то в атмосфере места изменилось - внутри юноши словно заколышелось море, раз за разом прокатываясь волнами по телу. С каждым шагом вниз, он начинал различать еле слышный гул и дрожь воздуха, а ещё удары, будто били молотом о камни. Лестница привела парня к массивной двери, единственной на этаже. За маленьким зарешёченным окошком, в такт с волнами и ударами, вспыхивали огни. Гул стал невыносимым - от его ощущения болели зубы. Стив отпер массивную дверь и вошел внутрь. Первое, что он увидел, был ослепительный свет, потухший через мгновение. Внутренности скрутил сильный спазм, будто их сжала ледяная рука и завязала в узел. Он уже ощущал это чувство когда-то... Но в сто раз слабее. Когда глаза привыкли к полумраку после вспышки, Стив увидел закованного в железные кандалы человека. Половину его лица закрывала отвратительная в своей жестокости металлическая маска. От тела пленника исходили едва видимые молнии, словно он был до краёв переполнен энергией. Мужчина поднял голову и на Стива уставились ярко-светившие белые глаза. Вдруг, он зарычал и изогнулся назад - от его тела по комнате разошлись молнии, развеивая мрак. Цепи, что сдерживали его на месте, засветились, будто сопротивляясь напору энергии пленника. - Брин? Это ты ведь, да? - Стив вспомнил, когда он ещё чувствовал такое. В их первую встречу, в момент возрождения Херобрина, в ночь Кровавой луны. Юноша решился подойти ближе, но его остановил барьер. При попытке пересечь черту, Стива прошибало слабым разрядом тока. "Больно, но... Терпимо. Смогу ли я пройти насквозь?"       Уперевшись рукой в поле, парень увидел, как под ладонью расцветают странные символы и круги. Пальцы начало покалывать, Стив надавил сильнее и руку обожгло разрядом, откидывая назад. Вскрикнув от боли, он согнулся пополам. Тут со стороны Херобрина раздалось мычание. Он будто кричал в подушку, но его почти не было слышно из-за намордника. Подняв голову, Стив посмотрел на Херобрина. Чистейшая, первобытная ярость. Такую источают сверхновые, взрываясь на небосводе яркими огнями. Свет, что лился из глаз демона готов был сжечь сотни миров и убить миллионы живых существ. Так вот, о чем говорил Брин? Вот о каком безумии он твердил? - Это я, Брин.. Почему ты ещё не пришёл в себя? Я ведь здесь. - как Херобрин объяснял, Стив - это линза. Разве от его близости, ему не должно становиться лучше? "Может, дело в барьере?"       Готовясь к новой волне боли, Стив отошёл назад и с разбега влетел плечом в магическое поле. То загудело сильнее и с яростными всполохами отбросило человека назад. Плащ обуглился, а юноша ощутил, как на плече расцветает болезненная гемотома. Раздался приглушённый рёв демона, сопровождаемый звоном цепей и комнату озарила очередная энергетическая вспышка. - Чёрт.. Это сложнее, чем казалось... Я вытащу тебя оттуда! - поднявшись с пола, Стив присоеденил к протезу меч. В отчаянной попытке пробиться сквозь проклятый барьер, он бился об него лезвием, но ничего не выходило. В оглушительном гуле и звоне металла, парень не услышал, как открылась дверь позади него. Вдруг, на голову Стива опустилась тяжёлая рука и с неимоверной скоростью вдавила его лицо прямо в объятия электричества поля. По темнице разлился запах подпалённой человеческой кожи и отчаянный крик боли. Прижигание длилось всего секунду, но агония была настолько невыносимой, что Стив тут же потерял сознание и обмяк, упав на холодный пол. - Вот это да, какой-то фанатик вломился? Где стража пропадает? - цокнув языком, крепкий амбал схватил парня за волосы и поднял, заглядывая в лицо. Его прервали яростные метания Херобрина - магическая энергия, сравнимая с тысячей предыдущих вспышек, атаковала сковывающие цепи и барьер, но те, выдержав, лишь сильно засветились. Демон не спускал глаз с его звезды и тяжело дышал, продолжая дергаться и рычать. - Хах, что такое, отродье? Жалко тебе своего поклонничка? Личико у него симпатичное. Было. Теперь у него будет уродливый шрам. - амбал захохотал. В порыве сильнее поиздеваться над демоном, он швырнул тело Стива к стене и в догонку хорошенько пнул в бок. Раздался мерзкий хруст. Из носа юноши закапала багровая кровь. - Не волнуйся, он далеко от тебя не уйдет, дьявол. Уверен, уже завтра его четвертуют, какая жалость, что ты не увидишь это.       В бессильном гневе, Херобрин метался по клочку пространства, пытаясь дорваться до Стива, но не мог. Он беспомощно смотрел, как его тело волокут, будто мешок картошки прочь из комнаты и запирают за собой дверь. Белоснежная буря охватила разум, возвращая в безумие и не выпуская из своих когтей.