Звезда

      Холодно... Как же холодно... Мороз пожирает твои внутренности. Он поселился в чреве и раскинул свои щупальца по венам. Всепоглощающая пустота в груди не затихает - она воет беззвучным криком, от которого сводит зубы и ломит кости.       В секунду ощущения меняются на противоположные. Теперь ты охвачен негасимым пламенем, выжигающим тебя изнутри. Пустота пухнет, словно труп в болоте, давит на органы, распирает рёбра, почти ломая их.       Это невыносимо.       Цепи не дают пустоте высвободиться наружу. Они сжимают сильнее и как пиявки забирают всю энергию себе. Становится легче... Но лишь на мимолетное мгновение.       Раз за разом. Снова и снова.       Бесчётное количество циклов жара и холода сводят с ума.       Безумие давно затопило твой разум. От тебя ничего не осталось, кроме животной ярости - твоей голой сути.       Ты отвратителен.       Ты так цепляешься за своё богомерзкое существование.       Паразит.       Зачем ты вообще живешь?       Не разумнее ли умереть окончательно?       Для всех будет лучше, если ты сдашься и увянешь в объятиях нерушимых оков.       Для него будет лучше, если ты сдохнешь и больше не причинишь ему боли.       Порождённый, у тебя нет права на жизнь. У тебя не может быть имени. Ты не заслужил такую милость Бога.       Смирись со своей участью и оставь мир живым, благословлённым детям.

***

      После прощаний со Стивом, Херобрин перенёсся прямиком в монарший дворец. Он очутился позади человека, сидящего за столом, и, ухмыльнувшись, заговорил: - Я прибыл, смертный. Показывай, где ваш король. Мужчина вздрогнул и резко обернулся. Его лицо вытянулось от ужаса, а его руки начали трястись. Это оказался один из министров, служащий монарху. Человек молчал и не мог выдавить из себя ни слова, настолько сильно его сковал страх перед чудовищем, стоящим позади него. - Ты оглох? У меня не так много времени, поэтому, если хочешь жить - поторопись и отведи меня к своему правителю. - Херобрин хотел поскорее закончить со всей этой суматохой и вернуться к Стиву. Он жаждал обнять его, зарыться лицом в его отросшие волосы и прикоснуться к шрамированной коже. Эти разборки отнимают слишком много внимания. "Раздражает." Наконец, министр заговорил: - В-владыка Незера. Мы не ожидали вас увидеть тут. Мы думали вы войдёте через главные ворота... Я вас немедленно провожу к его величеству, прошу, пойдемте.       Выйдя из кабинета, человек повёл Херобрина по длинным коридорам дворца прямиком в тронный зал. Перед его взором предстало просторное величественное помещение, украшенное фресками и витражами. Потолок стекал к полу, формируя колонны. Вплотную к ним стояли каменные атланты, держащие на своих плечах тяжесть верхних этажей. На троне восседал монарх, но при виде демона он поднялся. - Рад, что вы ответили на нашу просьбу. Все жители нашего королевства готовы вверить в ваши руки свои жизни и приклонить колени. - Так что же мешает сделать это по-быстрее? Довольно речей. Я требую немедленного подчинения, иначе я обрушу на ваши головы эти прекрасные потолки. Бровь монарха едва заметно дернулась, но не выдав свое раздражение, он поднял руку и в центр зала вышел слуга, неся на подушке пергамент и два кинжала. - Конечно, не будем медлить. Давайте скорее подпишем контракт. - король пошёл навстречу к Херобрину и они оба остановились в центре круга, начерченного на мраморе.       Ещё при входе в зал дьявол заметил странности - на полу был нарисованный чуть заметным мелом, круг, а за колоннами он ощутил присутствие ещё порядка пяти людей. Если бы Херобрин был таким же, что и четыре месяца назад, он бы незамедлительно просто убил бы всех в зале, сжег бы столицу, а Стива унёс подальше от всех, используя ложь или насилие. Но сейчас он был другим - человеческая часть, дарованная в ритуале возрождения и чувства к парню мешали поступить так жестоко, словно поддавшись тёмным порывам демон бы предал доверие юноши. Поэтому тревожные звоночки были проигнорированы.       Монарх взял два кинжала и протянул один Херобрину: - Скрепим же этот договор кровью, Владыка Незера. Алая жидкость закапала на пергамент, заставляя его светиться. Следом последовала капля демонической крови - бумага взлетела в воздух и уже начала дымиться, знаменуя заключение контракта, как вдруг из-за колонн в сторону Херобрина рванулись цепи. Всё случилось слишком быстро - железные змеи обвили тело и руки дьявола, сковали его ноги и не давали двинуться. Попытка разрушить их волной магии была неудачной - цепи поглотили её и лишь сильнее сжали сопротивляющееся тело. Херобрин принялся яростно рваться из хватки, но не мог сдвинуться с места даже на сантиметр. С силой его потянуло вниз, роняя на колени. Наблюдая за этим, король тихо усмехнулся: - Похоже, гордыня и жадность взаправду станут твоей могилой, отродье. - пергамент вспыхнул и сгорел до тла, оставив после себя лишь ключ, - Взгляни. Это - ключ к твоей свободе. И он у меня в руках. Я даже удивлен, что ты... Ты! Повелся на это! - Жалкие смертные! Я вас уничтожу! Эти детские фокусы не сдержат меня! - очередная попытка освободиться. Очередной провал. Цепи упорно поглощали любые вспески энергии. - Теперь у тебя лишь одна судьба - исчезнуть из этого мира навечно. И то будет праздником для наших потомков ещё долгие века. Мерзкое порождение тьмы сгинёт там, где ему место.       К Херобрину подошли сзади и набросили на лицо маску, мешающую говорить. Ремни на затылке затянули настолько сильно, что будь он человеком, его бы челюсть сломалась. Из-за колонн вышли трое заклинателей, удерживающие контроль над цепями. - Ваше величество, на подготовку портала, как вы помните, потребуется некоторое время. Если вы одобрите, мы бы хотели использовать энергию порожденного в целях исследования магии. - Мне всё равно. Заприте его подальше от глаз людских и делайте всё, что хотите. Главное отправить эту тварь поскорее в небытие.       Усилием нескольких стражников и магов, демона заключили в самой дальней и глубокой темнице в замке. Его руки заковали в подобие закрытых кандалов, а на шею был надет тяжёлый металлический ошейник, цепь от которого шла к стене позади. Оковы на запястьях прибили к полу, не давая свободно двигаться по темнице. - Мастер, а не слишком ли опасно оставлять его лишь в цепях? Я изучал технику установки барьера... - Прекрасная идея. Как раз опробуем. Если получится, мы станем ещё ближе к Богу.       Древние манускрипты, найденные в крепости под Южной горой, свидетельствовали о том, что измерения разделяет мембрана. Проще говоря - барьер. Конечно, такого же уровня создания мембраны, как у Нотча, добиться никто не мог, но приблизиться было вполне возможно. Усилием трёх колдунов вокруг дьявола был возведён синеватый барьер, не пропускающий внутрь и наружу магию. - Теперь можно спокойно работать.       Проходили дни в этом подобии ада. Херобрин начинал ощущать, как с течением времени тьма и свет внутри смешивались всё сильнее и начинали образовывать первородный хаос. Приступы случались всё чаще и чаще. В обычной ситуации этот процесс занял бы полгода, но из-за того, что цепи частично отражали волны энергии внутрь самого демона, безумие подступало намного быстрее. Стараясь сопротивляться помутнению рассудка, Херобрин пытался держать перед глазами образ Стива, шрама на руке в форме звезды, хотя-бы что-то, что могло напомнить об отмеченном. Но с каждым приступом, с каждым микро-взрывом внутри это становилось делать сложнее. В конце-концов, белая буря застлала взгляд и оставила лишь первобытную ненависть, породившую демона. И лишь изредка сквозь ураган безумия пробивались те крохи ясности сознания, что остались посреди пустоши.       Вдруг, ушей Херобрина коснулся звук открытия двери, отделявшей темницу от остального мира. По привычке вскинув взгляд, он ожидал увидеть кого угодно: заклинателя, стража или даже короля, но не его... "Звездочка..."       Стив что-то начал говорить, но сквозь оглушительный вой пустоты внутри головы его почти не было слышно. Попытавшись ответить, Херобрин издал лишь рык и мычание. Очередной приступ затопил разум, закрывая взор ослепительным светом, готовым сжечь демона изнутри. Когда зрение восстановилось, Херобрин увидел, как юноша приложил руку к барьеру, а после отшатнулся назад, согнувшись в приступе боли. "Не трогай это! Уходи! Пожалуйста, уйди отсюда!"       Вспышка. И вот, Стив делает разбег и врезается в электрическое поле, отлетает назад и пытается встать. Херобрин дергается, рвется из цепей, пытается разорвать эти проклятые путы, пытается хотя-бы сказать ему прекратить и бежать, но не может. "Не делай этого! Уйди!"       Он всегда был таким: упёртый, стоящий на своём, не жалеющий себя... И теперь, Стив не задумывался о последствиях - он просто старался добиться своей цели и освободить Херобрина. Но, какая жалость, жизнь не всегда реагирует на усилия. Демон видит, как позади парня открывается дверь, как к нему подходит страж, как прижимает его лицо к полю, оставляя на нём красный ожог. Он беспомощно смотрит на то, как этот смертный глумится над Херобрином, бросая Стива на пол и пиная его по рёбрам. Кажется, он услышал хруст и этот звук был страшнее всех проведённых тут дней, страшнее смерти в Изере. Херобрин кричит так громко, как может. Концентрируя всю скопившуюся внутри энергию, он атакует оковы и барьер, но тщетно. Они всё выдерживают. Обессиленный, дьявол слышит сквозь вой белой бури страшные слова: -...уверен, уже завтра его четвертуют... "Нет... Только не его..."       Воли и сил сопротивляться безумию и хаосу уже не осталось. Последние проблески разума поглотила бездна, пряча их глубоко внутри Херобрина.

***

- Эй, просыпайся еретик.       Голову Стива обдала ледяная вода. Задохнувшись от внезапного холода и боли, он закашлялся. Каждое движение грудной клетки отзывалось агонией где-то слева. Правая сторона лица горела и парень не мог открыть глаз - веки словно срослись и на попытки распахнуть око, тянулись и саднили. Пошевелив руками, он обнаружил, что закован в наручники. Протез был сломан, но всё ещё крепко сидел на предплечье. - Вот уж не думал, что у дьявола найдутся последователи среди людей. У меня к тебе пара вопросов. - Стив не мог сосредоточиться на словах, что ему говорил стражник и сидел, опустив голову, - Ты слушаешь меня? - последовал сильный удар сапогом в ключицу. Вскрикнув, юноша зашипел и поднял взгляд на своего мучителя. Лицо мужчины размывалось, плыло и тонуло в окружающей тьме. - Как ты пробрался в замок? Да ещё и прямиком к отродью в камеру... - юноша молчал, стараясь прийти в себя и абстрагироваться от всепоглощающей боли в теле. Не дождавшись ответа, мучитель запустил ладонь в мокрые волосы Стива и, сильно сжав, дёрнул назад. Череп ударился о каменную стену. Горячее тепло разлилось по затылку, переходя в шею и плывя вниз по позвоночнику. В ушах зазвенело от новой волны боли, в висках начала стучать кровь, заглушая и так невнятные слова стража. - Как же он тебе ответит, если ты ему не даёшь в себя прийти? - раздался далёкий голос, чужой и в тоже время знакомый. - У меня нет времени сюсюкаться с еретиками. Нам дали срок до завтра выпытать у него как он попал внутрь. Охрана хромает и всё из-за этих южных... У нас банально не достаточно людей! - хватка на волосах пропала, позволяя уронить голову на грудь. - Давай я с ним поговорю. У меня свои методы. Метью, ты тоже иди сюда. "Мэт тоже здесь..?"       В камере остались только Стив, Метью и ещё кто-то. Стальная дверь с лязгом захлопнулась, погружая присутствующих в вязкую тишину. - И так. - напротив юноши человек присел на корточки. Он положил свою руку ему на подбородок и заставил посмотреть выше, - Рассказывай. Как ты тут оказался?       С губ Стива сорвался болезненный выдох. В попытках рассмотреть лицо допрашивающего, он прищурился - тяжелые седые брови, густая борода, суровый, но в тоже время, жалостливый взгляд. Словно отец смотрит на непутёвого сына. Почти стёртый из памяти образ всплыл в голове юноши, заставляя часто задышать. Перед ним был капитан Райзан. Похоже, он не узнал Стива и принял за обычного преступника. - Это я, к-капитан... - каждая буква давалась с огромным трудом. Каждый вдох и выдох отзывался болью в боку. Кажется, у Стива были сломаны рёбра. - Кто "я"? Я не припоминаю таких знакомых. - С-стив. Я Стив. - краем глаза парень заметил, как лицо Метью исказилось в гримасе боли, словно он сейчас расплачется. "Полагаю, меня сильно изуродовали." - Я помню много Стивов. - голос капитана нисколько не дрогнул, однако, хватка на челюсти усилилась. Он нервничал. - Третий отряд, пропал полгода назад в кровавую луну, объявлен мёртвым три месяца назад. Это я. - сейчас уже было нечего терять. Стив должен был, используя любые методы, остаться в живых. Пусть его будут пытать или заключат навечно под стражу - пока он жив, он сможет придумать, как сбежать.       Капитан обернулся и посмотрел на солдата. Создавалось впечатление, что у них происходила беззвучная беседа. Взгляд Метью выражал глубокую скорбь и в тоже время решительность. Подойдя ближе, он сел рядом с капитаном и положил руку на плечо Стиву. - Это правда он, капитан Райзан. Он выжил тогда. Но он не виновен в призыве луны! Стив лишь жертва тут, он не хотел ничего плохого! Я не поверил его рассказу тогда, и зря.       Райзан молчал, сверля твердым взглядом лицо юноши. Его и вправду было сложно узнать, но глаза... Эта сверкающая глубокая синева, успокаивающая, странная. В крепости то был лишь яркий оттенок радужки, но теперь он впивался в самую душу. В груди капитана заныло, будто его сердце сжали. Он думал, что смирился с потерей, но нет. - Даже если ты и правда Стив, если ты невиновен, если ты не потакаешь дьяволу, то зачем же ты пытался разрушить барьер? Зачем проник в темницы и нарушил столько законов? Тебе грозит смертная казнь... Уже завтра на закате... - Этого не будет! Вы ведь верите мне, капитан! Верите Стиву! Я не могу позволить казнить невиновного человека! Стив! Скажи, что тебя это отродье заставило, что обмануло!       О, сколько печали способен вынести человек. Столько надежды и отчаяния юноша давно не слышал. Но какой смысл врать? Если он скажет, что правда был обманут и заколдован, то его всё равно убьют. Если в призыве Кровавой луны виноват и монарх, ведь именно он отдал приказ о поиске отмеченного, то Стиву просто не позволят жить. Казалось, выхода нет. Парень загнан в ловушку. Но... Может быть, Нотч сжалится над его бренной душой? Может он подарит последний шанс на спасение? "Прошу, о Нотч... Я смогу изменить его... Даруй мне милость свою и сбереги жизнь, покуда я не исполню свой долг... Прости меня, Боже. Молю тебя в последний раз..." - Я сам пришёл сюда. Я сам этого хотел. - Метью закрыл лицо рукой и тяжело выдохнул. Взгляд капитана стал выжидающим - он видел, как больно Стиву говорить, как сложно вымолвить хотя-бы пару предложений и терпеливо ждал. - Ведь без меня дьявол погибнет, унеся с собой весь мир. Он сам мне это сказал.       Что такое вера? Слепое следование обычаям, поклонение невидимым покровителям, полное погружение в росказни и нибылицы. Как заставить людей верить во что-то? Факты? Их у Стива не было. Убедительная история? Тоже мимо. Все карты были против парня - он уже пытался убедить Метью и получил стрелы в спину. Теперь ставки были ещё выше. Если не сможет убедить Райзана, то сгинет. - Это бред какой-то... - Капитан.. Вы заметили, что демон начал вместо постоянного разрушения просто захватывать города? Это из-за меня. Он смягчился из-за меня... Я меняю его. Но если меня не станет, то он уничтожит весь наш мир. Прошу... - минута передышки. Дискомфорт в боку стал невыносимым, - Я не жду от вас полного содействия в побеге, я лишь молю о шансе..       Зажмурившись, Стив завалился на правый бок и скрючился в попытке успокоить боль. В ушах застыл белый шум и стук сердца. Сознание начало постепенно покидать юношу и в отчаянном порыве смягчить настрой Райзена, его рука ухватила край ткани его штанов. - Пожалуйста.. - взор заволокла мягкая тьма, отрезая любые ощущения. Пальцы разжались и кисть безвольно упала на пол.       Райзан резко встал и быстрым шагом вышел из камеры. Его ноздри раздувались от глубокого нервного дыхания. Мог бы он подумать, идя сюда, что его так сильно выведет из равновесия разговор с преступником? Следом вышел Метью и тихо заговорил. - Можно ли заключёному принести зелье исцеления? Он совсем не может говорить. - Я думаю можно, Мэт. Сходи за бутыльком.

***

      Спустя пару часов в отключке, Стив пришел в себя. Он не хотел шевелиться и просто лежал, смотря в противоположную стену. "Интересно, как там Брин?"       Вспомнив их встречу, в горле парня засел ком - хоть лицо Херобрина закрывала маска, он видел на нём столько боли. Казалось, всё то, что ощущал сейчас юноша не было и сотой доли от тех страданий, что испытывал демон. "Смогу ли я ему помочь?" Дверь в камеру отворилась и внутрь вошел Метью, неся что-то в руках. - Стив, извини, мне нужно тебя посадить ровно.. - максимально аккуратно юноша был усажен вертикально. К губам поднесли пузырек с ароматно-пахнущей жидкостью. - Пей скорее, это зелье исцеления. Заключёным положено только одно, но... - Но ты украл ещё? Спасибо, Мэт... - жадно присосавшись к сосуду, Стив чувствовал, как зелье проникает в его тело, как исцеляет серьезные раны. Первой дозы хватило только на рёбра, вторая ушла на ожог. Боль утихла, и юноша смог открыть правый глаз. - Демона планируют телепортировать в его новое пристанище сегодня на рассвете. У тебя есть ещё где-то час. Мы с Райзеном поможем тебе выбраться из камеры. - Вы.. Вы поможете мне? - Да. Прости меня за недоверие ещё раз. Райзан подозревал, что монарх и аристократия были не чисты на руку. Если ты правда можешь спасти мир, то предать такого правителя не жалко. Вот. Возьми. - Метью протянул Стиву завернутый в тряпки клинок: тот самый, который был приобретён в деревне у кузнеца. - Но я в кандалах.. Как я выйду? - Райзан об этом позаботится. - в этот же момент в камеру заглянул стражник. - Мэт, возьми ключи. Меня срочно вызывают. Опять южные кутёж устроили, черт бы их побрал. Дверь захлопнулась и когда шаги снаружи стихли, Метью бросился отпирать оковы. - Я не знаю, где будет установлен портал, но.. Если ты правда избран Богом, то ты сможешь его отыскать, правда ведь? - Смогу.       Они быстро поднялись и тихо вышли из помещения. В коридоре было пусто и солдат повёл Стива прочь из тюрьмы. Попути юноша поднёс рукоять клинка к протезу и тот, на удивление, соединился с ним. "Вот что значит магия.." Лабиринты пролётов тянулись бесконечно, петляя то вправо, то влево. Казалось им нет конца и весь этот путь - лишь галлюцинация умирающего парня. Но нет. Они дошли до лестницы и взобрались наверх, выйдя в застланный коврами коридор. - Где-то здесь.. - Иди Метью, дальше я сам. - Т-ты уверен?! А если тебя снова схватят?! - У меня же есть меч. Я справлюсь. - Но..! - солдат был на взводе. Если он продолжит следовать за Стивом, то ничем хорошим для него это не кончится. Он уже хотел начать возражать, но не успел - Стив крепко обнял его и похлопал по плечу. - Не бойся за меня. Лучше покиньте с Райзаном столицу и уезжайте далеко. - руки Метью сомкнулись на теле юноши и сжали, не желая отпускать. - Не смей умирать, Стив. Ты обязан вернуться и рассказть мне о Незере больше. - Обязательно.       Его отпустили и не став терять времени, парень побежал по коридорам вперед. Ведомый ощущением волн и пульсации энергии, он искал источник, что так отчаянно хотел спасти. Открывая одну дверь за другой, Стив натыкался на немногочисленную стражу. Да, он опасался крови, но сейчас не было иного выхода, как убивать людей на пути. Зачарованный клинок дарил усиление и вёл руку. Пульсация внутри становилась всё сильнее с каждым пройденным помещением. Внезапно, войдя в очередной пролёт, Стив увидел человека в балахоне - это был заклинатель. Он нёс шкатулку, но заметив парня, выронил её и взмахнул руками. Тут же из водуха появились эфимерные твари и с воплями ринулись на юношу. "Такие же, как в деревне."       Разрубив каждое создание, Стив приблизился к магу и пронзил его грудь мечом. Тело упало на пол, покрывая дорогие ковры багровой кровью. Юноша поднял шкатулку и заглянул в неё - внутри лежал маленький ключик и от него исходила энергия, схожая с той, что сочилась от барьера. "Может, это то, что освободит Херобрина?" Не став медлить, Стив побежал дальше. Он остановился только тогда, когда путь упёрся в дубовые двери - за ними пульсация становилась просто невыносимой. Он ворвался внутрь, готовый сражаться и убивать.       Херобрин стоял на коленях посередине зала и не шевелился. Два заклинателя гортанно напевали заклятия и водили руками в воздухе, формируя над демоном разлом. Помимо людей в балахонах, в помещении стояло ещё шесть стражников и завидев Стива, они бросились в атаку. И снова, меч овладел разумом звезды - лязг металла заглушал крики и звуки пронзания плоти. Один за другим воины падали замертво, исполасованные клинком. - Что там происходит?! - вскрикнул колдун, поворачиваясь к бойне лицом. Последние два стража упорно не подпускали Стива к порталу. - Не пускайте этого нарушителя сюда! Уже почти!       Послышался оглушительный рёв. Разлом открылся и начал утягивать в себя Херобрина. Счет шёл на секунды. Времени на раздумья у парня не было совсем и в отчаянной попытке он ринулся к нему, расталкивая солдат в стороны. Вихри портала казались намного более агрессивными, чем пурпурные завихрения разлома Незера. Они грозились разорвать хрупкое тело человека на куски и выплюнуть перемолотый фарш, но... Какой ещё вариант был? - Я здесь, Брин! - в последнее мгновение Стив успел ухватиться за плечи демона и их обоих поглотил портал, унося далеко от сражения.       Открытие разломов неспроста зовется самым сложным магическим искусством - любая погрешность сулила беду. Разлом, что должен был принять только Херобрина не был расчитан на второго человека. Нестабильность вылилась в ужасающий взрыв после схлопывания, забравший с собой жизни заклинателей и часть замка. Столица снова была охвачена паникой. Людям казалось, что тёмные силы нанесли очередной удар поддых человечеству.