Звезда

      Стоя на крепостной стене, Метью взирал на уходящее за горизонт золотое Солнце. Прохладный весенний ветер ерошил непослушные рыжие волосы и пробирался под жилетку, вызывая волну мурашек. С тех пор как они с Райзаном вернулись в крепость прошёл месяц. О Стиве или демоне ничего не было слышно: никому не было до них дела, ведь страну начала лихорадить череда восстаний. Люди, прознавшие о том, что король сотрудничал с заклинателями, взбунтовались и шли народным ополчением в столицу. Что же до армии Ада, то она жила своей жизнью. Сместившись на юг, их захваты городов не остановились, и, подобно чуме, влияние дьявола росло день ото дня.       В их маленькой крепости было более-менее спокойно: патрули не находили ничего подозрительного или опасного, поэтому все жители окружных деревень могли спать спокойно. Все, кроме Метью. Ночами он лежал без сна и смотрел в потолок. Его голову переполняли тревожные мысли, а чувство вины грызло сильнее обычного, когда на ум приходили воспоминания о прошлом. Райзан из раза в раз говорил забыть, смириться и жить дальше, но солдат не мог. Хотя он понимал, что Стив действительно умер в том взрыве, снова и снова, причиняя нестерпимую боль, под светом далёких звёзд вспыхивала слабая надежда. Каждый день Мэт хватался за неё, цеплялся и не отпускал. И когда совсем становилось тяжело, он вскидывал глаза к небу: днём его ждала яркая лазурь, вечером оранжевый закат и малиновые облака, а ночью Луна и её спутники-звёзды. Почему-то парню становилось легче от созерцания небосвода, его лёгкие наполнялись воздухом, а сердце пропускало удар. "Ещё один день."       Он обещал это каждое утро. Потерпеть, понадеяться хотя бы ещё один день. Разрешить себе с чувством трепета открыть дверь комнаты и замереть, в ожидании увидеть Стива на пороге. Но откуда ему тут взяться? Он ведь сам видел, как разрушался замок столицы. Он видел то яркое зарево пожара. Он знал, что его друг не мог выжить. Бравада и вера в избранность начали улетучиваться уже спустя неделю после побега из столицы. Никакого Нотча не существует... Он не слышит мольбы и не отвечает на них. - Уже поздно, Метью. Возвращайся к себе. Завтра ты отправляешься в патруль. - позади солдата раздался голос Райзана. - Хорошо, уже иду.       Солнце почти спряталось за горизонт, сумерки поглотили окружающий мир и теперь только свет факелов не давал потеряться. Рука капитана мягко легла на плечо Метью, по-отечески утешая. Для себя парень решил, что сегодня был последний день, когда он хватался за прошлое. Впереди у него вся жизнь и не стоит проводить её в трауре - Стив бы такое не одобрил. Незаметно для себя, Мэт оказался у двери в свою комнату - как солдат, служащий в королевской армии, он считался достойным своего уголка. Вздохнув, Метью уже было взялся за ручку, как вдруг из-под двери, сквозь щель, просочился пурпурный свет, а слуха коснулся неприятный гул в перемешку с треском. Затем послышался грохот и запах гари. - Что за?! - с силой дёрнув на себя дверь, Мэт вбежал в комнату и обомлел: вся мебель была поломана и обугленна, стены покрылись сажей и копотью, а в воздухе зависла чёрная взвесь пыли. Закашлявшись, парень пытался рассмотреть происходящее в помещении, и когда пепел осел на пол, он увидел лежащее в обломках кровати тело. - Какого..? - Мэт подошёл поближе и присмотрелся к незванному гостю. Внезапно его прошибла дрожь и чувство дежавю, словно он точно так же когда-то подходил к бездыханному человеку. Разум не обманул его - на остатках обивки и досках лежал Стив. Подобно порочным червям, на его грязной коже пролегли фиолетовые нити вен. Они пульсировали и будто пытались прорваться дальше, поглотить всё тело парня, но что-то не давало им это сделать. Метью стоял в оцепенении и не мог оторвать взгляда от Стива: стоило ему только-только смириться с потерей и отпустить, как его друг вернулся, да ещё и в таком виде. Внезапно, юноша зашевелился. Простонав от ужасной боли, Стив попытался встать, но смог лишь перевернуться на живот и скатиться на пол. - Где... где... - едва слышимое бормотание донеслось до ушей Метью, заставляя прийти в себя и скорее наклониться к другу. - С-стив! Боже, это ты! Господи, как?! Как?! - всё что смог придумать сейчас Мэт - это оттащить юношу от обломков и усадить у стены. - Я сейчас приведу помощь! П-подожди немного! - Где... н-не... не бросай... - бормотание перешло в шёпот. Стив в полу-обморочном состоянии схватился за рубашку Метью, но рука безвольно упала на пол. - Б... Брин... где... Брин...

***

      Чем дальше Херобрин был от обломков острова, тем холоднее ему становилось. Вокруг воцарилась непроглядная пурпурная тьма. Постепенно ветер в ушах стих и на его место пришла тишина вакуума. С каждой секундой проведённой в пустоте ему становилось тошно - демон был слишком оптимистичен насчет быстрой смерти. Впрочем, теперь у него было немного времени на раздумья: выжил ли Стив? Если да, то как он будет проводить свои дни? Сможет ли построить домик, как того и хотел? Каков был ответ на вопрос Херобрина?       Хотя, конечно, дьявол и так прекрасно знал, что он бы услышал. Но что толку от столь желанного ответа, ведь суть не в его получении, а в том, кто его преподнесёт. Теперь поздно что-либо воображать: всё для Херобрина предрешено. Он распадётся на части, сгниёт и исчезнет навсегда. Не будет второго шанса, не будет перерождений, ничего не будет. "А неплохую жизнь я прожил. Вон, даже влюбиться смог."       Любовь... Раньше Херобрину это слово ничего не говорило. Как существо, сотканное из чистейшей ненависти, может любить кого-нибудь? Он и не любил - до битвы в Изере он не знал каково это. Любовь была подарком Создателя своим детям, ведь Нотч сам любил их, и мир свой, и свет. Демону такая благость не была доступна, и раньше это его так злило: почему он не имеет всё, что есть и у Бога? Однако, его жизнь была простой - знай себе убивай, терзай и наслаждайся властью. Не нужно было задумываться о совести, о чувствах других и их желаниях. Но после ритуала, с приобретением человеческой части, Херобрин вдруг начал ощущать то, чего раньше не понимал. И вот во что это всё переросло: он полюбил человека. Настолько сильно полюбил, что добровольно расстался с жизнью, которую так берёг и лелеял.       Размышления прервала агония в конечностях, будто незримые зубы множество раз вонзались в плоть дьявола, отрывая от него по кусочку. Пустота поглощала его, и от осознания близкого конца Херобрин закрыл глаза в надежде отключиться и не чувствовать ничего. Вот уже нет его ног, теперь исчезли руки, и зубы добрались до шеи и спины. Боль стала просто адской, такой, какую Херобрин никогда за века не испытывал. "Так вот, что такое настоящая смерть?"       Внезапно пытка прекратилась. Остатки демона будто погрузились в вязкий тёплый кисель, и тот с облегчением выдохнул. Он не стал открывать глаза и просто наслаждался отсутствием жжения от укусов. Глухую тишину прорезал шелест, перетекающий в мелодичный голос. Подобно песку, ускользающему сквозь пальцы, он был неуловим, и подобно песчинкам в нескончаемом потоке, он оседал в голове горками и дюнами, формируя речь. - Предрешённая давным давно кончина... - голос шёл отовсюду, словно он звучал у демона в голове. Кто же мог находиться в таком отвратном месте? Неужели... - Это ты, божок хренов? - в ответ на вопрос было молчание, преисполненное тоской и жалостью. От такого и самому Херобрину стало невыносимо грустно. - Покажись, не стесняйся. Полюбуешься на то, каким я немощным стал, порадуешься. - Я никогда не хотел лицезреть твою смерть. Я знал, что так случиться, но... Я не думал, что ты так изменишься. - Да что ты знаешь? Я ни капельки не поменялся. Хоть сейчас задницу твою истощённую надеру. - К чему такая бравада, дитя? - щёк Херобрина коснулись мягкие пальцы. Множество пальцев... Бесчисленное количество рук ощупывало останки демона и в их прикосновениях ощущалась обжигающая любовь ко всему миру. - Тьма в тебе борется с моим началом... Неужто Звезда справился? Молодец... - Говоришь так, будто знаешь его! - О... Он же моё творение, мой подарок для тебя. Хотя и он должен был быть тут с тобой, но ты решил изменить будущее... - Т-ты... Он выжил? Стив выжил? - до того насмешливая интонация в голосе Херобрина исчезла. Он вдруг осознал, что у него появился шанс доподленно узнать, что стало со звёздочкой. И ради этого он готов поступиться гордостью. Но Бог молчал, истязая демона ожиданием. - Он был на волоске... Но да... Хмм.. Как занимательно.. - голос Создателя тянулся, аки паутина, окутывая дьявола ото всюду. Прикосновения стали твёрже и два пальца остановились на закрытых веках. - Тьма в тебе так спокойна даже когда я рядом. Воистину, Звезда моя лучшая идея... И всё же жаль его.. Хмм.. Скажи, порождённый, хотел бы ты встретиться с ним вновь? - Это невозможно. Уже нет. Не рви мне душу, и так гадко... - предательская дрожь в голосе выдала правдивые чувства Херобрина. На место физической боли пришла нестерпимая боль в груди. Эфимерное сердце трепыхалось от одной только мысли, что будет со Стивом. Хоть это и было тщеславно со стороны дьявола так думать, но он был уверен, что юноша прольёт о нём немало слёз. И внутри всё сжималось от очередного осознания того, что Херобрин - источник нескончаемой боли Стива. Даже после смерти он будет терзать его и не оставит. - Я мог бы помочь тебе. Вернуть в Верхний мир, позволить встретиться и дать услышать его ответ самому. Хотел бы? - под пальцами Бога стало влажно: впервые в жизни демон проронил слезу. - Зачем тебе это..?       Нотч задумался. По его конечностям прошла волна дрожи, его руки сильнее стиснули останки Херобрина. - Ты схож со мной. Такой же бог, но другое начало. Тот Яд тоже был богом. Боги не меняются, их природа вечна... В будущем, что я видел, ты был тем же, что до Изера - жестокий, тёмный, яростный бог. Зная, что ты снова начнёшь уничтожать мои труды, я ниспослал тебе жертвенного агнца. Я горевал, видя его будущие страдания подле тебя и незавидную смерть в пустоте бок о бок с тобой. Но... Ты изменился. - наступила тяжёлая тишина, которую демон не решался прерывать, - Я хочу дать тебе шанс, ведь.. Это так прекрасно, когда происходят вещи, нарушающие ход судьбы? Но у меня почти не осталось сил, поэтому, это будет не подарок, а сделка. Отдай мне всего себя и за это я верну тебя к нему. Ты сможешь встретиться со Звездой. Скорее всего ты..- - Я согласен. Забирай всё, что есть.. - Херобрин не колебался и секунды. Плевать, чем придётся пожертвовать, пусть хоть его сделают животным, но если это позволит ему хотя бы ещё раз взглянуть на Стива: на радость в его глазах, на улыбку, услышать его смех, то демон отдаст всего себя и не пожалеет.       Нотч осёкся, и пространство вокруг заколышелось в такт колебаниям божества. Вдруг на веки Херобрина надавили, а многочисленные руки стиснули его тело словно в тисках. Секунда, и пальцы продавили его глаза. Вторая, и вот уже торс раздавлен. Сознание не затухало. Демон осознавал, что сейчас его пожирает Создатель, как когда-то он сам поедал его творения в Незере. Боль отступила на второй план, ведь сейчас у Херобрина появилась цель. "Найду звёздочку... И мы построим дом..."       Фрагменты мыслей стали пропадать, разум тупел и отказывался работать, а после вовсе низвёлся до первичных инстинктов. Тела не было, души не было, сознания не было. Херобрина больше не было.

***

      Разлепив веки, Стив уставился в деревянный потолок. Помещение вокруг было залито нестерпимо ярким золотым светом. За окном витал аромат весны, слышалось пение птиц и далёкие разговоры людей. "Я жив... Может, всё было сном..? Да нет.. Вроде... Херобрин был тут... Где он? Где?" -...где..? - сиплый шелест вместо привычного голоса разнёсся по комнате. Мозг постепенно приходил в себя, накрывая запоздалыми волнами тревоги, страха, волнения, боли и невыносимой тоски.       Внезапный прилив сил заставил тело рвануться вперёд и сесть на матрасе. В поле зрения возник стул, а на нём дремлющий Метью. Он, скрестив руки, сидел сбоку от койки и спал, оперевшись на стену. Секунду посмотрев на него, Стив неуклюже слез с кровати, но тут же грохулся на пол - его ноги оказались слабее, чем он ожидал, и отказывались нести его дальше. От поднятого шума, Мэт очнулся и в попыхах подбежал к другу. - Ты наконец очнулся! Господи, хвала Нотчу... Я думал, ты... - плечи Стива крепко сжали и его притянули к себе, сдавливая в объятиях. - Мне надо найти... Надо найти... Он остался там.. Он ждёт меня..! Пусти! - все мысли парня были заполнены только одним: желанием скорее вернуться в Энд и помочь Брину выбраться. Правая рука вдруг отозвалась на сигнал и оттолкнула Метью в сторону, но сам Стив замер и оцепенело взирал на конечность: ладонь со шрамом была на месте. Словно не веря в происходящее вокруг, юноша пару раз сжал и разжал её, а после сильно ущипнул кожу на кисти - укол боли разлился по руке неприятным теплом. Всё это не сон. - Н-нет.. нет... - прижав руки к груди, Стив согнулся и его затрясло от осознания страшной правды: Херобрина больше не было. Правая кисть, что долгие месяцы принадлежала ему, теперь снова с человеком. Как там демон говорил..? "Знак связи..."? Значит.. Связь разорвана? - Я же не успел... Н-не успел сказать ему... - свернувшись на полу, он тихо всхлипнул, - Я так ждал, я откладывал... - дыхание сбилось, а горло сдавил спазм. Из глаз по щекам заструились горячие слёзы, капая на деревянный пол и просачиваясь внутрь досок. На вздрагивающую спину легла тёплая рука. Снова обняв Стива, Метью молча слушал бессвязные обрывки фраз, что слышились сквозь рыдания. Из окна подул прохладный ветерок, и комнату озарил свет выглянувшего из-за облака Солнца. Смотря на ослепительную лазурь неба, Мэт не думал ни о чем. Новообретённая вера росла и распирала грудную клетку - Нотч услышал его и вернул Стива назад.       Юноша долго не мог успокоиться - едва его мысли возвращались к Херобрину, как взгляд туманила пелена слёз. Ему помог только крепкий отвар на травах, что щедро был налит местным лекарем. Метью не отходил от парня, рассказывая, что тот успел пропустить, пока был в подземелье. К Стиву пришли Райзан и Цавель, и так же поделились новостями. Но всё для него было как в тумане - мир потерял цвет и стал блёклым. Горе утраты и свербящее чувство сожаления убивало парня. Реакция на внешние события притупилась и Стив почти не удивился, узнав, что провёл в коме две недели. Яд дракона Энда долго держался в его венах и не давал очнуться. Метью снова и снова рассказывал, как на проклятье не действовали ни зелья, ни отвары трав, но, при этом, какая-то сила боролась, не давая яду ползти дальше. Молча, Стив слушал эти рассказы и изредко кивал - он-то знал, что именно последние силы демона сотворили такое чудо. Почему Херобрин не перенёс их обоих и только потом не вылечил? "Эгоист..."       Шатаясь по крепости, юноша проходил мимо других солдат и даже не замечал их странных взглядов. Единственными собеседниками тут были Метью и Райзан, что пытались привести его в чувства. Как бы Стив хотел остаться один, но не мог вымолвить и слова, и всё из-за отвратительной липкой слабости. Вроде Мэт говорил, что со здоровьем парня всё в порядке, и эта немощь связана с потрясениями. - Не переживай, ты оклемаешься. Я помогу тебе... Понимаю, как ты настрадался из-за него. Теперь всё хорошо, ты в безопасности.       Как много он не знал... Может... Стиву стоило сгинуть с Херобрином в Энде? Может сейчас он бы не мучился от тяжести жизни? Порой, в особенно тёмные ночи, юношу посещала мысль о кончине, но он тут же отгонял её прочь - со временем, он понял, что этот шанс на выживание подарил ему именно Брин. Прерви сейчас Стив своё существование, что бы демон ему сказал? Наверняка, он не стал бы обвинять или кричать, а просто молча бы смотрел с грызущей тоской. Иногда Метью говорил, что до конца надеялся на то, что Стив остался жив после взрыва, хоть все и твердили обратное. Так, в сердце юноши тоже родилась надежда - а если Херобрин смог обмануть смерть и скоро вернётся? Он ведь так уже делал! Но, увы, прожила эта мысль недолго - в один из дней в крепость прислали гонца. Армия Незера рассыпалась в пыль и исчезла с лица земли, а это знаменовало победу над дьяволом. Все праздновали в тот день, пили и веселились.       Постепенно, Стив начал приходить в себя. Думать о прошлом было всё ещё больно, но в рутину начали возвращаться краски. Недуг исчез, тело восстановилось, и он решил забыться в труде. Днями напролёт парень пропадал в лесах и полях за рубкой деревьев или охотой. Вроде он становился прежним... Единственное, что изменилось - он почти перестал говорить с кем-либо. Конечно, его друг Метью старался с ним общаться, проводить вместе время, но вскоре сам понял, что это лишнее. Стив не хотел общества людей и старался уединиться на природе, слушая свои ощущения и отгоняя от себя лишние мысли.       Время шло. Деревья в лесу уже покрылись листьями, а засеянные поля дали первые всходы, скрывая почву в море зелёных стеблей молодой пшеницы. День ото дня Солнце грело сильнее, давая понять, что приближается лето. Стив сидел на пирсе, закинув удочку в спокойную речку и ждал поклёва. Совсем недавно он уехал из крепости и перебрался в одинокий лесной дом. Тот был заброшен, грязен и нуждался в ремонте, но пока до него руки не доходили. Поплавок задёргался и, натянув леску, юноша выудил из воды крупного карася. Мысли закружились вокруг скорой поездки в деревню: ту самую, что год назад он защищал от рейда... Разве он не навещал её жителей уже так давно? Узнают ли они его? Хотя... Стив сам не мог вспомнить, как там звали кузнеца, мясника или главу... Насадив червя на крючок, он забросил удочку в реку и принялся ждать. Солнце приближалось к зениту, скоро станет жарко и пора было сворачиваться, но рыбалка слишком успокаивала. "Ещё одна рыба, и можно домой..."       Вдруг, в поле зрения показался странный плывущий по воде объект. Бледное пятно слишком выбивалось из окружающего мира. Присмотревшись, Стив распознал в этом предмете тело человека - он двигался на спине и был похож на труп какого-то утопленника. А если он просто потерял сознание? - Вот же... - отбросив удочку в сторону, Стив стянул с себя одежду и нырнул в реку. С большим трудом ему удалось вытянуть человека на берег, и, уложив того на траву, от усталости парень распластался рядом, тяжело дыша.       Плывущий утопец оказался мужчиной двадцати-тридцати лет на вид. Смоляно-черные волосы средней длины липли к почти белой коже, подчёркивая её нездоровый цвет. Стив с минуту рассматривал лицо человека, когда его голову озарила мысль - тот сильно напоминал Херобрина. От упомянутого имени юношу затошнило, а в носу закололо. Ему всё ещё было трудно думать о нём без желания расплакаться. "Да простое совпадение. Хватит везде искать его."       Вздохнув, Стив вдруг понял, что мужчина полностью голый и его следовало бы одеть. К тому же, он без сознания, хоть и дышит - что с ним делать? Решение пришло на ум сразу же: дом был недалеко. Удочки с рыбой полежат тут, а Стив оттащит человека к себе. Там наверняка тот быстро оклемается и они разойдутся. Незнакомец оказался выше юноши и, как следствие, тяжелее его. Нести его было тем ещё приключением - к концу пути Стив уже пожалел, что вообще спас его. Ещё на пирсе, сняв с себя рубашку, юноша повязал её мужчине на бёдрах, чтобы хоть как-то прикрыть наготу. Войдя в хижину, он уложил его на койку у печки и скорее укрыл простынями. Ещё минуту Стив смотрел на утопца, утирая пот со лба, а после вышел наружу с целью забрать удочку с уловом.       Незаметно наступил вечер. Юноша сидел за ветхим кухонным столом и резал яблоко на кусочки. На улице тихо стрекотали цикады, о неяркую лампу на столе бились мушки, а в печке потрескивали дрова. По дому растёкся аромат приготовленной рыбы, наполняя это место уютом. Изредка, Стив бросал взгляды в сторону кровати - незнакомец всё так же спал, едва слышно сопя. Пару раз моргнув, парень с трудом оторвался от наблюдения и с бóльшим усердием принялся за очередное яблоко. Как бы он не гнал от себя мысли о схожести демона и человека, он всё никак не мог отделаться от желания подойти к нему и рассмотреть поближе, пощупать, да даже поднять веки и проверить глаза, лишь бы убедиться в своей неправоте... Или... Он всё-таки надеялся обнаружить под тонкой бледной кожей пустые белки, источающие морозный свет? Движения рук замедлились, и вот, недорезанное яблоко лежит на столе. Раздались крадущиеся шаги, тихий скрип табурета у кровати, слабый вздох. Стив, оперевшись о край постели, наклонился к лицу мужчины. "У него кожа была темнее... Но вроде нос тот же, и челюсть.."       Рука сама потянулась к его лицу. Нежными прикосновениями пальцы исследовали изгибы и впадины. Уши обычные, не заострённые. Челюсть и подбородок похожи, но Стив же мог ошибаться? Переносица, перетекающая в надбровные дуги, лоб - кисть начала слегка дрожать от волнения. Текстура, мягкость волос, форма локонов были такими знакомыми. Стив не заметил, как его лицо стало непозволительно близко к лицу незнакомца. Его размеренное дыхание коснулось ушей парня, и тут, мужчина распахнул глаза. Чёрная радужка сливалась со зрачком и создавалось впечатление, что её вовсе у него нет. От неожиданности, юноша отпрянул и отвернулся. - И-извините... Я вас в реке выловил, я думал, что вам п-плохо! Не подумайте, я не какой-то извращенец! - неловкие оправдания посыпались из его рта, а щёки немного покраснели. Похоже, он слишком увлёкся. - Да я не то чтобы против.. - тембр мужчины оказался схожим с тембром Херобрина. Едва услышав его голос, Стив ощутил, как внутри разливается обжигающий мёд. - В-всё равно... Как вы в речку то угодили? Я уж решил, что вы померли. Нельзя же быть настолько безответственным! - тёплое прикосновение к руке парня заставило его осечься. Мужчина ловко переплёл их пальцы и сжал его ладонь. Обернувшись, юноша встретился с чёрными провалами глаз и хитрой ухмылкой на губах. - Звёздочка, я соскучился. - Ч-что..? Что т-ты сказал..? - внезапно Стива потянули вниз и заключили в крепкие объятия. Большие ладони гуляли по его спине, заходя на шею и затылок. Горячее дыхание обожгло кожу под подбородком. - Я так соскучился... Стив, Стиви, мой... Только мой. Ты не узнаёшь меня? Это я, Херобрин... Я вернулся.       Всё происходящее казалось очередным сном или кошмаром. Не в силах что-то сказать, юноша смотрел в одну точку на простыне, пока ему в ухо нашёптывали успокаивающие слова и гладили по спине. Его мозг будто бы выпал из реальности, не позволяя упасть в обморок от переизбытка эмоций. Неужели, всё это взаправду? Стив не стал сопротивляться, когда его перевернули на спину и он очутился под "незнакомцем". Он всё так же молча смотрел, но теперь уже на бледное лицо. Чёрные глаза источали такую боль и радость одновременно, а тонкие губы расплылись в вымученной улыбке. Кажется, на щеки Стива упала пара горячих капель - мужчина над ним плакал и не переставал что-то говорить. Руки парня сами потянулись к нему, в порыве утереть солёные слёзы, а после обвить его шею и прижать к себе. Грудная клетка Стива заходила ходуном - наконец пришло понимание всего и сопутствующие чувства. Он больше не мог молчать или связно говорить, и просто рыдал, не стесняясь своего голоса. Напряжение, что копилось с момента возвращения в Верхний мир, прорвалось наружу и накрыло его с головой. "Если это сон, то я не хочу просыпаться."

***

- Так значит... Ты теперь человек? - они уснули прямо так, в обнимку. На утро их глаза были красными от слёз, но на это никто из них не обратил внимания. Стив сидел с Херобрином за столом и ковырял кашу. - Ага, похоже на то. Теперь я смертный.       Херобрин рассказал юноше всё: что у него не было выбора, кроме как закрыть портал из Энда, что в пустоте он уже почти умер, как был спасён Нотчем, и что с ним же заключил сделку - в обмен на всю свою силу тот даст увидеться со Стивом. Тот слушал рассказ и медленно ел, не до конца осознавая реальность. Вот он, Херобрин, сидит перед ним.. Говорит, двигается и смотрит как он. Это точно не сон. Что тревожило Стива, так это сделка: сила в обмен на встречу. "Встречу", а не жизнь. Вдруг Брин возьмёт и исчезнет? Просто испарится как только выйдет за дверь... Будет ли ещё шанс у Стива? - Брин. - А? Что? - рассказ демона прервал короткий оклик, и тот сразу замолчал, смотря на Стива. - Ты мне тоже нравишься. Очень, очень сильно нравишься... Это... Ответ на вопрос. - воцарилась тишина, прерываемая скрежетом ложки о тарелку. Юноша не поднял взгляда, не прекратил есть, и только прикосновение к его щеке заставило его посмотреть Херобрину в глаза.       Они больше ничего не говорили друг другу - всё и так было ясно без слов. Тактильный контакт, движения, мимолётные жесты кричали сами за себя. Стив думал, что если бы и существовал рай, то он здесь: заключён в его старой хижине, одиноко стоящей в лесу. Херобрин не исчез ни через день, ни через два - он был настоящим. Ощущение иллюзорности их воссоединения пропадало и на замену ему пришло умиротворение. Смотря друг другу в глаза, они думали о том, что наконец их заветное желание сбылось.