Ветра изменчивой судьбы

Карета, присланная семейством Сильверстонов, мягко покачивалась на мощеных улицах Вестхейвена. Через окно виднелись нарядные горожане, спешащие на открытие новой ювелирной мастерской. Последние лучи закатного солнца играли на рогах Польки, придавая им мистическое свечение. Нарнир, одетый в свой лучший кафтан, явно нервничал в обществе тифлинга. Пригладив тонкие усы и поправив воротник, он сделал еще одну попытку: — Знаешь, твои глаза... они напоминают мне ночное небо — такие же глубокие и таинственные... — Спасибо, — вежливо ответила Полька, отводя взгляд к окну. — Но мне кажется, что нам еще предстоит поломать голову над этим делом. Мы вернули мальчика. Но как друид... Могу сказать, что все, что касается драконов, не может быть настолько простым. Нарнир откинулся на спинку сиденья, скрывая разочарование. — Что конкретно тебя беспокоит? Мальчишка нашел старые техники огранки и необычные камни. Разве мы не заслужили небольшой праздник? — Эти наскальные рисунки в пещере... Люди и драконы, работающие вместе? В наших краях никогда не было драконорожденных ювелиров. А руны на обелиске предупреждали о расплате кровью, — Полька нахмурилась. — И эта странная бирюзовая чешуйка... Карета остановилась возле роскошного трехэтажного здания с новой вывеской "Драконий самоцвет". Двери были распахнуты настежь, а внутри толпились гости — местная знать, купцы и даже представители городского совета. Максимилиан лично встретил их у входа, сияя от гордости. — Мои спасители! — он крепко пожал руку Нарниру и учтиво поклонился Польке. — Без вас ничего этого бы не случилось! Прошу, проходите. Теодор вот-вот представит нашу первую коллекцию. Просторный зал мастерской был украшен синими и зелеными драпировками. В центре стоял длинный стол под стеклянным колпаком, где должны были выставить украшения. Гости потягивали вино из хрустальных бокалов и болтали, ожидая начала презентации. Внезапно из подсобных помещений раздался громкий звон разбитого стекла и крик. Максимилиан побледнел. — Прошу прощения, — пробормотал он и бросился на звук. Нарнир и Полька переглянулись и поспешили за ним. В задней комнате они застали потрясающую картину: Теодор стоял посреди разбросанных драгоценных камней, его рука была покрыта странной бирюзовой чешуёй до локтя. Юноша в ужасе смотрел на свою руку, а затем на отца. — Я... я полировал камни, как и раньше, и вдруг... — он запнулся, показывая руку. — Что со мной происходит?! Полька быстро подошла и осмотрела руку Теодора. Чешуя была холодной на ощупь, твердой и отливала металлическим блеском. — Какие именно камни ты обрабатывал? — спросила она, осматривая разбросанные самоцветы. Теодор указал на несколько ярко-голубых камней с прожилками, похожими на замерзшие молнии внутри. — Эти. Мы назвали их "драконье сердце". Они... они словно поют, когда их шлифуешь. В этот момент в комнату ворвался помощник Максимилиана, едва переводя дух: — Господин! Два ювелира, которые помогали обрабатывать камни... их руки тоже покрылись чешуей! И у одного она уже до плеча! Максимилиан в ужасе посмотрел на сына, затем на инквизитора. — Что происходит? Это какое-то проклятие? Нарнир нахмурился, а в его взгляде мелькнул опасный огонек. — Или древняя магия, о которой лучше было не вспоминать. — Всем сохранять спокойствие, — властно произнесла Полька, поднимая один из камней и внимательно его изучая. — Мне нужно осмотреть всех пострадавших. Нарнир, проследи, чтобы никто не покидал здание и никто больше не прикасался к этим камням. Инквизитор кивнул и вышел в главный зал, где гости уже начинали беспокоиться из-за задержки. Тем временем Полька попросила Максимилиана привести других пострадавших. Когда все трое — Теодор и двое ювелиров — стояли перед ней, она заметила, что у одного из мастеров чешуя распространилась не только до плеча, но и на часть шеи, а глаза приобрели вертикальные зрачки. — Как давно ты начал работать с этими камнями? — спросила Полька старшего ювелира. — Три дня назад, госпожа, — ответил тот, с трудом выговаривая слова из-за изменяющейся формы челюсти. — Сначала была только маленькая чешуйка... Я думал, это какая-то сыпь... В гостиной раздались испуганные крики. Нарнир распахнул дверь: — Полька, нам нужно действовать быстро. У одного из гостей тоже появилась чешуя — он примерил кольцо из витрины! Полька сжала губы и кивнула: — Это не проклятие, Максимилиан. Это дремлющая драконья магия. Камни, которые вы нашли... они не предназначены для обработки людьми. Возможно, искусство драконорожденных ювелиров включало какую-то защиту, ритуал или особую технику. — Что будет с моим сыном? С моими мастерами? — голос Максимилиана дрожал. — Пока не знаю, — честно ответила Полька. — Но мне кажется, что ответ нужно искать там, где вы нашли эти камни. В пещере должно быть что-то еще, какие-то указания или записи о правильном обращении с "драконьим сердцем". За окнами начиналась гроза, первые капли дождя застучали по стеклам, словно предвещая непростую ночь. Неудачное открытие "Драконьего самоцвета" превратилось в начало новой, гораздо более опасной загадки.