Ветра изменчивой судьбы

Лёгкий сизый дымок поднимался от камина, где Торбен подбрасывал странные кристаллы, наполнявшие дом ароматом свежего морского бриза. Нарнир расстелил на низком столе потрёпанную карту пещер, которую он нарисовал во время первого посещения горы. — Здесь должен быть узкий проход, — его палец обвёл округлую область в восточной части пещеры. — Мы с Полькой тогда не исследовали его, потому что услышали голос Теодора с другой стороны. Азурион наклонился над картой, чешуйчатое лицо исказилось в гримасе задумчивости. — Я видел его, — произнёс полудракон, указывая когтистым пальцем. — Этот туннель ведёт к нижним уровням, я почти уверен. Один из полудраконов скрылся там, когда я пытался приблизиться к центральным залам. Теодор, немного воспрянувший от зелий Торбена, кивнул: — А ещё есть уступ над подземным озером. Он напоминает драконью голову в профиль... Я запомнил его, потому что там были самые красивые камни. — Сомневаюсь, что мы сможем полностью избежать встречи с полудраконами, — Брика постукивала пальцами по рукояти своего топора, — но знание альтернативных путей может дать нам преимущество. Особенно если нам придётся быстро отступать. Нарнир поправил одолженную одежду — кожаные штаны, плотную тунику и куртку с множеством карманов. Всё было слегка коротковато, особенно рукава, но гораздо удобнее для лазания по пещерам, чем его обычный официальный костюм. — А что насчёт количества этих существ? — спросил инквизитор, нанося на карту отметки возможных мест засад. — Сколько их там может быть? — Я видел шестерых, — Азурион потёр переносицу, — но чувствовал присутствие и других. Однако не все они агрессивны. Некоторые просто... затерялись в себе. Они сидят, перебирая камни, часами. В углу комнаты Полька, закончив упаковывать снадобья в сумочку, вдруг осознала, что не имеет оружия. В первое путешествие к горе она взяла свой лук, но потеряла его во время стычки с разбойниками. — Мастер Торбен, — обратилась Полька к гному, — у вас не найдётся какого-нибудь оружия? Даже самого простого. Я конечно могу обернуться волчицей или применить магию, но... — она развела руками. — Хм-м, — гном потёр бороду, — не то чтобы я был великим воином... — Он подошёл к сундуку, украшенному рунами, который стоял в дальнем углу комнаты, и с кряхтением открыл его. После минуты поисков, сопровождаемых бормотанием и звоном металла, Торбен достал небольшой арбалет изящной работы. — Мне его подарил один эльф за расшифровку семейных печатей. Ни разу в него не стрелял, — гном смущённо пожал плечами. — Не моё это. Полька приняла арбалет, оценив его вес и удобную рукоять, украшенную резьбой в виде переплетающихся лоз. — Он великолепен, — искренне сказала она, проверяя механизм. — Это автоматический многозарядный арбалет Серебряных Лучников, — с важным видом пояснил Торбен. — И к нему... — Он достал из сундука кожаный колчан с короткими болтами. — Эльфийский арбалет требует эльфийских болтов. Обычные слишком грубы для его механизма. — И кольцо! У него же нет колец для крепления! — воскликнула Брика, насмешливо глядя на дядю. — Ох, точно, — гном порылся в карманах и вытащил тонкое кольцо с крючками. — Цепляешь за пояс. Эльфы и их странные приспособления... Пока Полька осваивалась с арбалетом, Торбен принялся наносить драконьи руны на кожаные части её одежды. — Эти знаки сделают тебя менее заметной для драконьего зрения, — объяснил гном. — Не полная невидимость, конечно, но может дать несколько секунд преимущества. За окном небо начало светлеть. До восхода оставались считанные минуты. — Пора, — Брика затянула ремни своей кожаной брони. — Если выдвинемся сразу после восхода, будем у горы через два часа, как раз когда зелье начнёт терять силу. Отвары и зелья были распределены между членами экспедиции. Защитные руны нанесены на оружие и снаряжение. Карта изучена и дополнена. Оставалось главное — смелость для того, чтобы отправиться в логово полудраконов, и удача, чтобы вернуться оттуда людьми.