Ветра изменчивой судьбы

Туманный силуэт дракона завис над озером, переливаясь всеми оттенками синего — от темного грозового неба до светлой бирюзы морской волны. Его глаза сверкали, как самоцветы, изучая пришельцев. В этих глазах читалась древняя мудрость, смешанная с чем-то похожим на... любопытство? Нарнир принял боевую стойку, но не атаковал, внимательно наблюдая за существом. Руны на его мече слегка пульсировали, словно отзываясь на присутствие дракона, но не вспыхивали агрессивным светом. — Страж? — осторожно спросил инквизитор, мельком взглянув на Польку, готовый в случае опасности прикрыть ее своим телом. Полька отступила на несколько шагов, ее рука коснулась рукояти нового арбалета, но не спешила доставать оружие. Камень в ее ладони пульсировал все сильнее, почти обжигая кожу, но тифлинг не разжимала пальцев, глядя с вызовом в синие глаза туманного дракона. — Не страж... — голос существа разнесся по пещере, звуча одновременно отовсюду и ниоткуда. — Память. Эхо. То, что осталось от Селестиана, известного среди людей как Бирюзовый Мастер. Теодор неосознанно шагнул вперед, его чешуйчатая рука засветилась ярче. — Это действительно он, — прошептал Азурион, опускаясь на одно колено в подобии поклона. — Величайший ювелир среди драконов. Призрачный дракон наклонил голову, разглядывая полудраконов. — Мое искусство... превращенное в проклятие, — в голосе чувствовалась горечь. — Не для этого я создавал священные камни и инструменты. Не для того учил избранных людей. Брика осторожно опустила свою арфу на пол пещеры. — Великий Мастер, — обратилась она с почтением, присущим гномьей традиции, — мы пришли искать лекарство для тех, кто был затронут магией ваших камней. Призрачный дракон подплыл ближе, его туманное тело проходило сквозь сталактиты, не задевая их. — Мальчик, — обратился он к Теодору, — покажи мне свою работу. Теодор с дрожащими руками достал свой альбом с эскизами. Страницы сами перелистнулись, словно подхваченные невидимым ветром, показывая рисунки украшений. — Интересно, — прогудел Селестиан. — Человеческое видение, но с драконьей интуицией. Ты мог бы стать настоящим учеником, если бы пришел... до. — До чего? — спросил Нарнир, все еще не опуская меча. — До предательства, — вздохнул призрачный дракон, и его туманное тело заколыхалось. — До того, как человеческие маги решили, что моя сила должна служить только им. До того, как они превратили мой дар в оружие. — Что произошло? — тихо спросила Полька, делая шаг вперед. — Я обучал избранных ювелиров. Самых талантливых, с чистым сердцем. Делился секретами обработки камней, показывал, как активировать их природную магию. Создавал украшения невиданной красоты, — призрак кружил над озером. — Но последний ученик оказался предателем. Он передал секрет моих камней королевским магам, и те создали искаженный ритуал... — дракон замолчал, воспоминания, казалось, причиняли ему боль. — Ритуал превращения? — догадался Азурион. — Да. Они хотели создать армию воинов с драконьими способностями. Управляемых, послушных. Но магия моих камней не терпит нечистых помыслов, — Селестиан повернулся к ним. — Я не смог остановить их, но успел изменить свои камни, добавив защиту... неудачную защиту, как я вижу. Камень в руке Польки внезапно вспыхнул ослепительно ярким светом. — Я тоже просто хотел создавать красоту, — тихо сказал Теодор, глядя на свою трансформирующуюся руку. — Но теперь я... мы... — он посмотрел на Азуриона, — становимся чем-то другим. — Алтарь Очищения существует? — прямо спросил Нарнир, наконец опуская меч. — Да, — кивнул призрачный дракон. — В самом сердце моей мастерской. Но достигнуть его непросто. Стражи — полудраконы, потерявшие свою человечность — защищают его, следуя искаженным инстинктам. — Мы готовы рискнуть, — решительно произнес Нарнир. — В таком случае, — произнес Селестиан, снова приближаясь к группе, — вам понадобится это. Из туманного тела дракона материализовался небольшой голубой кристалл на серебряной цепочке. — Мой личный ключ. Он откроет проход к алтарю, — кристалл медленно опустился в протянутую ладонь Польки. — Но помните: алтарь требует жертвы. Не крови, но чего-то искренне ценного для вас. — Торбен говорил об этом, — кивнула Брика. — Мы найдем что принести, — уверенно сказала Полька, аккуратно пряча кристалл в сумку. — Позвольте показать вам безопасный путь, — предложил призрачный дракон. — Там, где проходит моя магия, стражи не тронут вас... некоторое время. Селестиан подплыл к дальнему краю пещеры, где в скале виднелся узкий проход, почти невидимый в полумраке. — Этим туннелем вы доберетесь до моей мастерской быстрее, миновав большую часть стражей, — объяснил он. — Но будьте осторожны. Моя сила угасает, и защита продержится недолго. Призрачный дракон начал таять, его форма становилась все более размытой. — Поторопитесь, — донеслось эхом его последних слов. — Время безжалостно. Даже к памяти о великих драконах.