Ветра изменчивой судьбы

Узкий проход поглотил их, словно огромная пасть голодного зверя. Влажные стены пещеры мерцали крошечными кристаллами, которые отбрасывали тусклые голубоватые отблески. На полу виднелись следы — частично человеческие, частично драконьи, а в некоторых местах — странная смесь тех и других. — Ты в порядке? — Нарнир подошёл к Польке, вглядываясь в полумрак её тёмного лица. Вспоминая, как магия отразилась от полудракона, он добавил: — Думаю, магия тебе понадобится больше для защиты... Благодаря темнозрению, доставшемуся Нарниру от своего божественного предка, пещера не казалась такой тёмной, да и множество самоцветов тускло освещали ходы. — Повезло, что я тоже отлично вижу в темноте, — ответила Полька, оценивая ситуацию. — Колдовать в них, кажется, плохая идея. Я была права, когда полагала, что так и будет. Тифлинг прошептала заговор, снимающий с неё влияние отраженной магии, и онемение на кончиках пальцев стало исчезать. Затем она достала мешочек, в котором лежал камень "драконье сердце". — Он должен указать нам путь. Как только Полька извлекла камень, он засиял ярче, его свечение заметно усилилось, когда она направила его в одно из ответвлений туннеля. — Вот наш маяк, — тихо произнесла тифлинг. — Он ищет подобное себе. Брика прошла вперёд, осторожно ощупывая почву древком своего топора. — Осторожнее, — прошептала гномка. — Видите эти отверстия в полу? Похоже на вентиляционные шахты... или ловушки. Азурион принюхался, его ноздри расширились. — Здесь пахнет старой кровью и... — он нахмурился, — огненными грибами. Это странное сочетание. Теодор, следовавший в центре группы для большей защиты, внезапно споткнулся и схватился за стену. Его рука, коснувшаяся камня, оставила на нём светящийся отпечаток. — Что происходит? — прошептал юноша, с ужасом глядя на свою ладонь, которая теперь светилась тем же оттенком, что и камень в руках Польки. — Резонанс, — пробормотал Азурион. — Камни в стенах отзываются на твою трансформацию. Внезапно из темноты туннеля донёсся отчётливый звук движения — что-то большое перемещалось впереди, скребя чешуёй по каменному полу. Нарнир сжал рукоять меча, готовый к бою, но Брика остановила его взмахом руки. — Подождите, — прошептала гномка. — Там кто-то есть, но он не приближается... наблюдает. Полька направила камень в сторону звука, и внезапно тот ответил вспышкой голубого пламени, на мгновение озарив фигуру в глубине туннеля. Это был полудракон, гораздо крупнее тех, что они встретили у входа. Вместо рук у него были полностью сформированные когтистые лапы, а голова приобрела чётко выраженные драконьи черты. Только глаза оставались человеческими — наполненными болью и смятением. — Тот, кто несёт сердце... — прорычало существо. — Покажи... свою истинную цель... Камень в руке Польки запульсировал, словно настоящее сердце, вторя словам стража. — Мы ищем алтарь Очищения, — твёрдо ответил Нарнир, выступая вперёд. — Наш друг, — он указал на Теодора, — затронут магией камней. Мы хотим помочь ему и всем, кто стал жертвой этого проклятия. Полудракон наклонил голову, изучая говорящего. — Все приходят с благими намерениями, — прошипел он. — Все уходят с жадностью в сердце. — Если хочешь проверить наши намерения, — вмешалась Полька, делая шаг вперёд, — загляни в его разум, — она кивнула на Теодора. — Он не искал силы или богатства, лишь восхищался красотой камней и мастерством драконов. Мощный страж медленно приблизился, принюхиваясь. Нарнир напрягся, но не атаковал, понимая важность этого момента. Полудракон наклонился к Теодору, почти касаясь носом его лба. Юноша задрожал, но не отстранился. Несколько мучительно долгих секунд существо изучало Теодора, затем резко выпрямилось. — В нём есть страх... и любопытство... но нет жадности, — наконец произнесло оно. — Можете пройти дальше. Страж отступил в боковой проход, освобождая дорогу. — Но знайте, — добавил он, когда группа начала двигаться дальше, — впереди будут другие испытания. И не все стражи способны видеть сердца так ясно, как я. — Почему ты помогаешь нам? — спросил Азурион, задержавшись. — Потому что я всё ещё помню, что значит быть человеком, — тихо ответил страж. — Спешите. Действие зелья не продлится долго. Глубже в пещеру туннель расширился, открываясь в просторную камеру, усеянную сталактитами и сталагмитами, формирующими причудливые колонны. В центре зала виднелось глубокое озеро с идеально прозрачной водой, через которую просматривалось дно, усыпанное мерцающими камнями. — Мы пришли сюда в прошлый раз, — указал Теодор. — Видите тот выступ, похожий на драконью голову? Там я нашёл первые камни. Над озером действительно нависал каменный уступ, поразительно напоминающий профиль дракона с открытой пастью. — Странно, — заметил Нарнир, изучая стены вокруг. — Здесь нет ни одного сталактита или сталагмита, только эти идеально ровные колонны... словно кто-то намеренно создал их. Брика подошла к одной из колонн и провела пальцами по её поверхности. — Так и есть, — кивнула гномка. — Это не природные формирования. Они сделаны вручную... или когтями, если точнее. И смотрите! — она указала на основания колонн. — Они образуют кольцо вокруг озера... нет, не кольцо. Это спираль! — Спираль, ведущая... — Полька проследила взглядом линию колонн, — к драконьей голове! Камень в её руке запульсировал ещё сильнее, когда она указала им на каменный выступ. Внезапно вода в озере начала пузыриться и меняться, её поверхность пошла рябью, а со дна поднялся странный туман голубоватого цвета. — Все назад! — крикнул Нарнир, оттаскивая Теодора от края озера. Туман сгущался, обретая форму огромного драконьего силуэта с распростёртыми крыльями. Глаза существа светились тем же синим светом, что и камень "драконье сердце".