Пролог: Ад в мире Halo
31 октября 2025 г., 22:17
Вселенная, казалось, затаила дыхание. Великий Раскол в рядах Ковенанта, вызванный слепой верой Пророков и гордостью Элит, ослабил некогда грозную империю. Войска, ведомые новым Союзом Людей и Сеператистов-Сангхейли (Элиты) под предводительством Арбитра и Мастера Чифа, ценой невероятных потерь сумели нанести решающее поражение Потопу и остаткам фанатичного Ковенанта.
Наступила хрупкая, выстраданная передышка.
Мастер Чиф и Самус Аран, всего пару недель назад бывшие чужими друг другу солдатом и охотницей, теперь стояли плечом к плечу, наблюдая за работами. Их объединило нечто большее, чем общий враг — взаимное уважение, рождённое в огне совместных битв против пиратов и Ковенанта. Именно в одной из таких схваток они нашли его. Айзек Кларк появился из ниоткуда — буквально. Аномалия, порождённая взрывом экспериментального двигателя пиратского корабля, выбросила его повреждённый шаттл прямо на подлетную траекторию к "Ковчегу". Три дня он провёл в одиночку, отбиваясь от Потопа на обломках неизвестной станции, полагаясь лишь на свой инженерный гений и волю к жизни. Обнаружившие его Чиф и Самус увидели не паникующего беглеца, а измотанного, но несломленного бойца, который в одиночку сумел локализовать угрозу с помощью импровизированного оборудования. За ещё три дня, что они пробивались назад, между ними возникла молчаливая связь — связь людей, прошедших через разные, но одинаково беспощадные адские миры.Казалось, самое страшное позади.
Но космос не знает слова "покой".
Остатки Ковенанта, верные Пророкам — в основном фанатичные Бруты и Джекалы, — отчаянно искали способ вернуть преимущество в войне. И они нашли его. На заброшенных руинах под поверхностью Марса их сканеры засекли аномальный источник энергии, превосходящий всё, с чем они сталкивались. Они назвали его "Божественным Огнём" — чистым, неиссякаемым пламенем, сулящим победу и осуществление Великого Путешествия. Они не знали, что это был Аргент. И не подозревали, что за энергией стоит не божество, а сущность, жаждущая вырваться на свободу. Адские жрецы, тени былой власти Кан Созидательницы, нашептали последнему верховному жрецу Ковенанта обещания силы и окончательной победы над еретиками. Голос из пустоты сулил помощь в уничтожении всех врагов и активации Колец, как того желал Ковенант. Взамен — лишь малая плата: стабилизировать и расширить точку входа, крошечную трещину, из которой сочилась энергия.Одурманенный видениями власти, жрец согласился.
Пираты, почуяв неладное и опасаясь оставаться рядом с непонятной силой, поспешно ретировались, прихватив с собой украденные образцы Аргент-энергии.И тогда врата распахнулись.
Это был не взрыв. Это был вывернутый наизнанку вопль самой реальности. Багровый разлом поглотил Марс за считанные часы, а затем породил волну искажения, которая покатилась по галактике, пожирая звёздные системы одну за другой. Это была не армия. Это была инфекция, превращающая порядок в хаос, а материю — в топливо для собственного расширения. Внезапность и масштаб катастрофы были сокрушительными. "Улей" на Венере, ещё не оправившийся от предыдущих боёв, стал одним из последних оплотов. Именно сюда хлынули потоки беженцев, а за ними устремилась и сами герои. МЕСТО: Орбитальный эвакуационный пункт "Улей", орбита Венеры, сектор "Золотой Вихрь". ВРЕМЯ: 72 часа с момента открытия Марсианского разлома. СИТУАЦИЯ: Коллапс обороны. Галактика горит и кишит неизвестными тварями.***
Воздух в ангаре "Улья" был густым от дыма и предсмертного звона в ушах. Сквозь пролом в бронекуполе открывался вид на Венеру — некогда условно-терраформированная планета-сад теперь пылала багровыми прожилками, словно по её лику бились в агонии вены. Это был ад, рождённый не природой, а вторжением извне. Мастер Чиф (ДЖОН-117) прислонился к опоре шаттла, его зелёная броня "Mjolnir" была иссечена царапинами от когтей и опалена адским пламенем в нескольких местах. В руках он сжимал почти пустой MA5B. Он не чувствовал усталости — спартанцы не имели такой роскоши. Но он чувствовал тяжесть. Тяжесть последних выживших, прятавшихся в грузовом отсеке. Тяжесть долга, который, возможно, уже невозможно было выполнить. Рядом, опираясь на ствол своего Пучкового ружья, стояла Самус Аран. Её варьирующий костюм был покрыт сажей и брызгами неизвестной органики. Она дышала ровно, но глубоко. Всего две недели назад она видела в этом солдате, Чифе, лишь временного союзника в охоте на космических пиратов. Теперь же она видела в нём единственную несгибаемую скалу в этом хаосе. Они сражались плечом к плечу, и за это короткое время между ними возникло негласное понимание, рождённое на поле боя. Из темноты шаттла вышел Айзер Кларк. Его инженерный костюм "RIG" был повреждён, один из индикаторов на спине мигал тревожным красным. В руках он сжимал импровизированный Плазменный резак, спаянный из обломков другой техники и деталей его собственного инженерного оборудования. Его лицо, видное через шлем, было обезображено усталостью и отголосками безумия, которое он поборол ценой невероятных усилий. — …атмосферные фильтры на исходе. — Зазвучал хриплый голос Айзека, передача была по короткой общей волне. — У нас меньше часа, прежде чем воздух здесь станет не лучше, чем снаружи. А генератор… генератор держится на честном слове и на моей верёвке. Он посмотрел на Чифа и Самус. Три дня он знает их. Всего шесть дней назад он был один на этом проклятом Ковчеге, хрен знает сколько отбиваясь от Потопа, а они нашли его. Они не спрашивали лишнего. Они просто дали ему шанс. И теперь он был готов стоять с ними до конца. Сначала это был далёкий гул, заставивший содрогаться саму сталь пола. Потом — оглушительный рёв, от которого у Айзека заложило уши даже через шлем. Из разломов в орбитальной станции, словно кровь из ран, хлынула багровая пелена. Воздух застыл, наполнившись запахом серы, озона и горящей плоти. За стеклом ангара пространство исказилось. Звёзды померкли, затмившись чем-то чудовищным. Это не был флот. Это было нашествие, разрыв самой реальности. Волна за волной, из ничего возникали твари — существа из кошмаров, не подчиняющиеся законам физики. Они не летели на кораблях — они вырастали из пустоты, их когти и крылья рождались из искривлённого света. Чиф взвёл свой штурмовой карабин и спокойно по комлинку произнёс: — Контакт. Все сектора. Готовьтесь к последнему шквалу. — Звук затвора прозвучал как аккорд ещё не законченного финального боя. Самус без слов активировала свою Арм-пушку. Знакомый жёлтый свет оружия был крошечным островком стабильности в наступающем море тьмы. Айзек глубоко вздохнул, переключил свой Резак на максимальную мощность. — Снова… Снова этот ад. Только лица у монстров другие. — Он посмотрел на своих новых товарищей. — По крайней мере, в этот раз я не один.В Преддверии Бога
Они сражались с отчаянием обречённых. Чиф работал с хирургической точностью, его выстрелы находили уязвимые места, гранаты ложились точно в эпицентры скоплений. Он был щитом, непоколебимой стеной. Самус стала бурей. Её Заряженные выстрелы прожигали ряды тварей, а Ракеты "Ищейки" находили цели сами. Она была мечом, сокрушающим всё на своём пути. Айзек был мозгом. Его Резак отсекал конечности, "Стазис" замедлял самых опасных, а "Кинетика" отшвыривала их в пропасть. Он находил слабые места в структурах демонов, крича предупреждения своим спутникам. Но их было слишком много. Волны не ослабевали. Силовой щит ангара пал. Первыми ворвались Импы, за ними — Рыцари Ада с мечами из чистой энергии. Шаттл был повреждён, путь к отступлению отрезан. Они втроем встали спиной к спине, образовав маленький треугольник посреди рушащегося ада. Это был конец. Они все это понимали.В этот миг всё замерло
Рёв демонов сменился… визгом. Не ярости, а первобытного, животного страха. Чудовища, только что рвавшиеся в атаку, застыли на месте, их глаза, полые или горящие, уставились в одну точку — в самый тёмный угол ангара, где тени сгущались неестественным образом. Воздух сгустился, стал тяжёлым, как свинец. Звуки боя приглушились, словно кто-то выключил звук у вселенной. И тогда пространство в том углу разорвалось. Это был не взрыв, а молчаливое, яростное рассечение реальности. Из разрыва, извивающегося синим светом, ступила одинокая фигура.Палач Рока
Его Преторианская броня дымилась адским жаром, в одной руке он сжимал супердробовик, в другой — окровавленную бензопилу. Он не издал ни звука. Он просто появился, а его молчание было громче любого рёва. За секунду воцарилась тишина. Потом Палач Рока двинулся вперёд. Началась бойня. Настоящая, односторонняя бойня. Демоны, забыв о героях, с визгом бросились на него. Но это не была атака. Это была паника. Когти и зубы скользили по его броне, в то время как его дробовик сносил головы, а бензопила вгрызалась в плоть с характерным звуком рвущейся плоти. Он шёл через ангар, как ураган, оставляя за собой лишь кровавую пасту и обезображенные трупы. Он не сражался. Он проводил зачистку. Наши герои стояли, не в силах отвести глаз. Их битва была закончена. Начиналась его. Мастер Чиф медленно опустил оружие, его шлем был повёрнут к фигуре, вырезающей путь через орды ада. Самус деактивировала Арм-пушку. Её рука непроизвольно сжалась в кулак. Айзек выдохнул слово, которое вмещало в себя весь ужас и надежду этого момента: — Боже…***
Четверо величайших воинов своих вселенных стоят среди трупов и крови демонов на базе Венеры, на которой не рассчитывали на победу. Трое — изумлённые и спасённые. А вот четвёртый — причина, по которой сам Ад научился бояться.
