А это Алиса в стране чудес?

— И как же вы оказались здесь, мисс Лиора? — голос Минхо прозвучал лениво, почти равнодушно, но взгляд выдавал другое: он то и дело скользил к её лицу, задерживался дольше, чем на часах в его руке. Он шёл чуть впереди, не отпуская её ладони. — Я… я не знаю, — призналась она тихо. Под ногами мягко пружинила густая трава, корни деревьев выползали наружу, переплетаясь, как змеи. Лиора запнулась носком туфельки о один из них, тело предательски пошатнулось. Но прежде чем она успела упасть, сильная рука мгновенно подхватила её, прижимая к чужой груди. Она замерла, уловив его запах — лёгкий, свежий, с ноткой чего-то металлического, как у ночного воздуха. Подняла взгляд и столкнулась с лицом Минхо — строгим, непроницаемым, но слишком близким. Черты его казались вырезанными из мрамора, а в глазах теперь светилось не раздражение, а внимательность, почти интерес. — Меня толкнули, — торопливо пробормотала Лиора, будто оправдываясь. — Не сейчас… там… — слова сбивались, словно боялись потеряться в тишине. Минхо не ответил сразу. Его губы едва заметно дрогнули — то ли в ухмылке, то ли в тени улыбки, и на миг он перестал быть холодным незнакомцем. В нём промелькнула живая искра, словно её растерянность действительно забавляла его. — Мы найдём выход, — произнёс он наконец, уже мягче. — Но сейчас лучше не терять времени. Он вновь взял её за руку — на этот раз крепче, чем прежде, и решительно повёл вперёд. Его пальцы были прохладными, но в хватке ощущалась надёжность. Лиора чувствовала, как внутри странным образом переплетаются раздражение и уверенность: он выводил её из себя своей резкостью, но именно рядом с ним исчезало чувство полной потерянности.       Дорога тянулась сквозь лес, где кроны сомкнулись над ними зелёным сводом. Но напряжение постепенно рассеивалось. Сначала они молчали, потом обменялись несколькими короткими фразами, и вдруг разговор потёк сам собой — то серьёзный, то ироничный, с лёгкими поддёвками и смехом. Шаг за шагом они говорили так, словно знали друг друга давно, и путь, который вначале пугал своей бесконечностью, оказался удивительно коротким.       Вскоре деревья расступились, и перед ними открылась поляна. В самом центре стоял длинный, словно бесконечный стол, уставленный чашками, кувшинами и десятками блюд. За столом сидели несколько человек и вели оживлённый спор, перебивая друг друга, словно каждый слышал только себя. Минхо задержался на мгновение, бросив на Лиору быстрый взгляд, а затем решительно повёл её вперёд. Подойдя к столу, он галантным жестом отодвинул стул и пригласил её сесть. — Сделаем небольшой перерыв, а потом пойдём дальше, — коротко заметил он в ответ на её немой вопрос. Лиора осторожно оглядела сидящих. Перед ней был самый настоящий сумасшедший Шляпник, с чёрной шляпой, чуть сбившейся на бок, рядом — длинноухий Заяц, который нервно дёргал ушами и грыз ложку вместо морковки, а с другой стороны — полусонная Мышь, зевавшая прямо в чашку с чаем. — Не может быть… — выдохнула она. — Это же… «Алиса в Стране чудес»… Минхо усмехнулся краем губ, налил ей кружку чая из дымящегося чайника и поставил перед ней кусок торта. — Местные традиции, — заметил он сухо и сел рядом. Шум за столом усиливался. Шляпник резко повернулся к Лиоре и, прищурившись, заявил: — У нас новый гость! Ну-ка скажи, девочка, сколько будет дважды два, если время отказывается считать? — Четыре, — спокойно ответила она, откусив кусочек торта. — Даже если вы в сумасшествии. Заяц прыснул, но тут же обиделся: — Сумасшедший — это комплимент! — Тогда, выходит, я только что сделала тебе подарок, — парировала Лиора, и Минхо впервые позволил себе тихий смешок. Шутки становились всё абсурднее. Её пытались поймать на слове, дразнили, но Лиора отвечала всё острее, и их собственные подколки оборачивались против них. Казалось, за этим безумием скрывалась странная игра, и Лиора невольно становилась её частью.       В какой-то момент хаос вышел из-под контроля. Шляпник, разозлившись на её очередную дерзость, с силой метнул в неё кружку. Она не успела даже вскрикнуть. Мгновение — и Лиора снова оказалась в чьих-то руках. Минхо резко поднялся, рывком притянув её к себе, и встал так, чтобы его спина закрыла её от летящего предмета. Кружка с грохотом разбилась об землю позади. Секунда тишины. Минхо, всё ещё удерживая её, наклонился чуть ближе. Его ладони крепко обхватывали её талию и спину, не позволяя отстраниться. В глазах — неожиданная мягкость. — Ты в порядке? — спросил он, тише обычного, и в его голосе прозвучала едва заметная тревога. — Д… да… — Лиора едва справилась с дыханием. Она ощущала его тепло — его руки, сильные и надёжные, сжимали её так, словно в этом мире она могла потеряться в любой миг… и он не собирался этого допустить.