Когда память спит

Большой зал был наполовину пуст — преподаватели рассаживались на свои места, обсуждая расписание и защитные чары. Северус сидел неподвижно, будто часть каменной стены, но внутреннее напряжение было видно даже слепому. И тут двери распахнулись. Вошла Элис Мортон, а за ней — аврор в форме, хмурый, заметно раздражённый. Элис выглядела серьёзнее обычного: волосы собраны, плащ застёгнут идеально, шаг — деловой. Но в её глазах искрил знакомый сарказм: тот самый, что появлялся всякий раз, когда она устала объяснять очевидное. Аврор говорил полушёпотом, но достаточно громко, чтобы все за столом слышали: — Элис, ну почему ты всё превращаешь в трагедию? Это обычное предупреждение. Обычное! Она остановилась прямо у входа, повернулась к нему и скрестила руки. — Томас, “обычное предупреждение” это если тебе сова принесла штраф за неправильную парковку метлы а когда мне пишет человек, которого я не видела пять лет, и пишет угрозы… это уже немного другая категория “обычности”. Аврор застонал, прикрыв лицо рукой: — Ты же понимаешь, что если бы ты нормально ответила, без твоих этих… шпилек, он бы не разошёлся! — Да-да, — Элис покачала головой. — Это всё мой сарказм виноват. Сделала паузу. — А не то, что он психопат с манией величия. Северус дёрнул уголком рта — едва заметно, но всё же. Томас вспылил: — Да хоть перестань ты его провоцировать! Элис подняла бровь. — Томас, он угрожает мне уже седьмой год подряд. Как ты предлагаешь не провоцировать человека, который ненавидит само моё существование? — Может, стоит всё-таки подать заявление? — продавил он устало. Она фыркнула: — Прекрасная идея. Через месяц он получит уведомление “пожалуйста, не угрожайте мисс Мортон”, расплачется и пойдёт печь пироги. — Ты невозможная женщина, — буркнул Томас. — Спасибо, стараюсь, — отрезала Элис, и на этом разговор был закончен. Она шагнула в зал. Аврор всё же наклонился ближе и тихо — почти с мольбой — сказал: — Просто… если он появится рядом со школой, скажи. Обещай. Элис посмотрела на него так строго, что даже Макгонагалл бы одобрила. — Обещаю, Томас. А теперь иди. Твоя эмоциональная поддержка сегодня выполнена на пять из пяти. Он выдохнул, покачал головой и ушёл. Двери закрылись. В зале повисла полная, мёртвая тишина. Все преподаватели уставились на Элис. Она же, будто ничего не случилось, прошла к столу и спокойно села. Помфри первой нашла слова: — Мисс Мортон… Это была… семейная проблема? Элис пожала плечами: — К сожалению, да. У некоторых людей странное хобби — всплывать из прошлого с угрозами. Видимо, лето на них действует плохо. Дамблдор мягко сказал: — Если вам потребуется защита… — Альбус, я в Хогвартсе, — перебила она. — Самом безопасном месте Британии. Тут мои угрозы скорее поскользнутся на лестнице, чем до меня доберутся. Несколько преподавателей сдержали улыбку. — Ну как знаете — он улыбнулся — Нам вас не хватало — Миневра подвинула ей бокал с водой — Как провели лето? — Вам правда интересно или это из за вежливости? — отпив с бокала она подняла бровь прям как Снейп — Ну вы довольно интересная особа, та и зная вас эта история правда будет веселой — подал голос Альбус Элис поставила бокал на стол, шум приглушённых голосов заскользил по Большому залу, но вокруг их маленькой компании повисла тишина ожидания. Она оглядела всех — Макгонагалл с прямой спиной и надвинутыми очками, Флитвика, сидящего на подушке, Помфри, перекрестившую руки, и, конечно же, Дамблдора, который смотрел на неё с тем своим всезнающим мягким вниманием. И только один человек не поднимал взгляд: Северус сидел чуть в стороне, но слушал каждое её слово — слишком внимательно, слишком сосредоточенно. Элис выдержала паузу и тихо усмехнулась: — Лето было… насыщенным. Макгонагалл сразу насторожилась. — Насыщенным как? — уточнила она строго. — Надеюсь, не в том смысле, который заставляет Министерство вмешиваться. — Миневра, — Элис вздохнула, — если бы Министерство вмешивалось каждую неделю, когда им следовало вмешаться, там бы работали не девяносто авроров, а девять тысяч. — Мы слушаем Мисс — Флитвик посмотрел на нее — Ну если в коротко, то началось лето довольно скучно, то там то тут восстановить некоторые защитные Руны а так спокойно, потом у меня было задание — Она посмотрела на Альбуса — Авроры попросили помочь меня как Мастера Рун ну а я согласилась — Она прикрыла глаза — Так все плохо? — Альбус стал серйознным — Слушайте, нужно было после зачистки Аврорами зайти в один подвальчик где осмотреться на наличие Рун, ну я зашла а там ловушка меня и еще двоих скрутило и перенесло в одно с логов Пожирателей. — Что? — Миневра уронила вилку — Ну там все просто мы сделали вид что хотели принять их условия но когда они ослабили хватку вырвались ну там вы понимаете бойня кровь. За столом можно было услышать, как потрескивает магический факел у стены. Все уставились на Элис. Флитвик, обычно невозмутимый, открыл рот: — Мисс Мортон… вы хотите сказать, что… вы трое сражались против целой группы Пожирателей Смерти? — Не совсем, — Элис пожала плечами. — Двое сражались. А я… ну, в основном я ругалась. И ставила щиты, пока пыталась дышать. Она кивнула, будто поясняя: — Потому что, как выяснилось, если троих людей запихнуть в слишком маленькое пространство, то в пылу драки они начинают наступать друг другу на лица. Очень неудобно. Макгонагалл прижала ладонь к груди: — Мерлин милостивый… Помфри прошептала: — Это чудо, что вы живы. Элис подняла бровь: — Ну я же здесь. Стою. Дышу. Даже почти целая. В мои годы это уже успех. Дамблдор перестал улыбаться окончательно — глаза за стекляшками очков стали холодными, напряжёнными: — Элис… вы сказали «бойня». Насколько серьёзно? Она помолчала, но без привычной игривости. — Серьёзно. Это была не драка. Не оборона. Это была… резня. В узком коридоре, где даже увернуться нельзя. И если бы один из авроров не додумался подорвать потолок — нас бы там и оставили. Тишина накрыла стол. И только затем она, будто прочищая воздух, с усмешкой добавила: — Впрочем, можно сказать, что Пожиратели тоже остались. Только в… более плоском виде. Флитвик закашлялся. Помфри отвела глаза. Но один человек не моргнул. Северус. Он сидел прямо, жёстко, с побелевшими костяшками пальцев, сжимающих бокал воды. Элис бросила короткий взгляд на него — и отвела глаза быстрее, чем хотела. Миневра восстановила голос: — И… что же было дальше? Элис махнула рукой: — Я же говорю: всё хорошо закончилось. Мы выбрались.Авроры получили повышение. Министерство сделало вид, что всё прошло по плану. А я получила письмо с благодарностью и официальным предупреждением: "Пожалуйста, воздержитесь от самостоятельных подвигов." Она хмыкнула: — Я ответила: "Пожалуйста, воздержитесь от создавать ситуации, где подвиг — единственный выход." Дамблдор тихонько усмехнулся — но это была тень улыбки. А Северус… Он произнёс низко, почти рыча: — В следующий раз… попробуйте хотя бы не в одиночку лезть в логово Пожирателей. Элис приподняла уголок губ: — О, вы предлагаете добровольца? — Я предлагаю здравый смысл, — сухо отрезал он. — А я предлагаю всем выдохнуть, — сказала Элис, снова улыбаясь. — Я жива, школа стоит, крыша цела. По меркам текущих времён — идеальное начало учебного года. Но никто за столом не выглядел спокойнее. Северус хотел еще что то сказать но Миневра его опередила — Школьники прибывают, пора... Тишина стала давить на всех никто не посмел и слово сказать. — Мы не знакомы я Элис Мортон Преподаватель Рун — Она повернулась к мужчине который был одет странно — Слизнорт Профессор Зельеварение — Он пожал ей руку — О Профессор неужели вы уже не мрачный зельевар а мрачный... Как бы правильно сказать то Зотиошник что ли — Звучит как новая форма извращенца — скривился тот — Ну а с вами только так — За столом послышались смешки — Нам бы без вас было скучно Элис — Альбус тепло ей улыбнулся — Северус спокойно — Она наклонилась и прошептала на ухо что бы услышал только он — Я спокоен Мисс Мортон — Он сказал это со всей строгостью — Я не понимаю тебя Северус что произошло между нами, ты ведешь себя как ребенок — Нет никаких нас, и не было ты ошиблась — Он даже не посмотрел на нее — То есть в доме Блэка после собрания это что было? — ее голос дрогнул — Это была ошибка не более — Он скривился — Вот как, прошу прошения я думала что ты не такой — она отвернулась от него. Даже не догадываясь что он хотел больше всего на свете развернуть ее и сказать правду. Минуту между ними стояла тишина — тяжёлая, почти звенящая. Элис отвернулась, будто пытаясь спрятать боль, а Северус заставил себя смотреть прямо перед собой, на пустые тарелки, будто они были чем-то чрезвычайно важным. Он чувствовал, как сердце, и без того стиснутое месяцы, сжимается ещё сильнее. "Ты ведёшь себя как ребёнок." "Я думала, что ты не такой." Слова резали не хуже секущего проклятия. Он сделал вдох — резкий, почти незаметный. Губы едва шевельнулись, будто он хотел что-то сказать… оправдаться? объяснить? стереть собственные же слова? Но он заставил себя молчать. Потому что правда была хуже: он не имел права на неё. На это «нас». На слабость. На близость. На то, что могло разрушить обоих. Он видел ту семью, которую пытали. Он слышал вой детей. Он знал, что Волан-де-Морт бьёт по ближним. "Я не дам ей погибнуть из-за меня." Но она не знала. И думала, что он просто… отвернулся. Элис сидела, уставившись куда-то в стол, пальцы её дрожали — едва заметно. Она сжала ладони в замок, будто пытаясь удержать себя на месте, удержать свои эмоции. И всё это длилось бы ещё несколько секунд… Но двери Большого зала распахнулись, и в зал с шумом, гомоном и стуком ботинок потекли ученики. Смех, болтовня, скрип чемоданов и хлопанье сов — всё это заполнило пространство, разорвав их тонкую, болезненную тишину. — Добро пожаловать! — громко произнесла Миневра, поднимаясь. Дамблдор поднял руки, призывая к порядку. Северус отчётливо почувствовал, как Элис резко выдохнула, словно пряча эмоции под привычную маску. Она выпрямилась, надела на лицо лёгкую, почти ироничную улыбку — ту, к которой привык весь Хогвартс. Он же вернул себе холодную маску, спрятав всё — чувства, слова, сожаления. Но когда он позволил себе быстрый взгляд в её сторону, он заметил: её глаза блестели. Совсем чуть-чуть. И это было хуже любого обвинения. Северус опустил взгляд в тарелку так резко, будто это могло стереть, что только что произошло. А Элис, не глядя на него, прошептала едва слышно, но он услышал: — «Ошибка», значит… хорошо, Северус. Играем по-твоему. Сортировка прошла быстро: первокурсники, растерянные и взволнованные, расселись по факультетам под привычный шёпот распределяющей шляпы. Аплодисменты звучали не так весело, как в прошлые годы — напряжение чувствовалось даже среди самых маленьких. Когда последний ученик сел за свой стол, Дамблдор поднялся. Его лицо было добрым, как всегда, но голос — серьёзным. — Дорогие ученики, — начал он, — этот учебный год потребует от нас всех осторожности и выдержки. В связи с недавними событиями Министерство назначило группу авроров, которые будут находиться в школе для вашей защиты. Прошу относиться к ним с уважением. По залу прошёл глухой ропот, несколько голов повернулись к дверям, где мелькали тёмные мантии дежурных. Альбус продолжил ещё пару минут — о дисциплине, о поддержке друг друга, о том, что Хогвартс по-прежнему дом. Как только его речь закончилась и зазвучали первые звуки пира, Элис тихо поднялась со своего места. Ни с кем не переглянувшись, не дожидаясь, пока разговоры вокруг оживут, она взяла со стола бокал воды, поставила его обратно — и направилась к выходу. Просто вышла из зала. Быстро, ровно, без театральности — но с той холодной решимостью, которую могли заметить только самые внимательные. За её спиной шум трапезы стал нарастать, будто ничего и не произошло. Только одна пара глаз проследила за ней.

***

Элис шла по коридору после проверки рун на двадцатом этаже, сосредоточенная, уставшая и полностью готовая наконец выдохнуть. И вдруг услышала: — Мисс Мортон! Она обернулась. Томас Вейн — в форме аврора, с пергаментом под мышкой и неизменной лёгкой ухмылкой. — Томас, — она чуть улыбнулась. — Опять на дежурство? — Угу. И опять без нормальной компании… пока вы не появились, конечно. Она закатила глаза: — Ах вот как. Тогда мне стоит уйти, чтобы вы не скучали. — Не вздумай — он резко остановился — Слушай я хотел поговорить — Слушаю Томас, но если ты снова начнешь старую шарманку я тебя огрею сковородой — Где ты её возьмешь? — Он ухмыльнулся — Наколдую я все же волшебница — она помахала палочкой — Верю не нужно, но я не про это я хочу пригласить тебя на ужин — выдал он на одном дыхании — Вот как Томас, долго репетировал? — она засмеялась наверное впервые за эту неделю — Долго — признался он — Когда и куда идем? — спросила Мисс Мортон — Давай завтра в шесть вечера — Он затараторил быстро — А пойти предлагаю в магловский ресторанчик очень хороший и нам там никто не помешает — Решено я буду готова в шесть — Она чувствовала что делает что то не правильно но уже не могла себя остановить — Чем сейчас будешь заниматься — нерешительно спросил парень когда они двинулись вперед — По плану у меня вечерний обход и ночное дежурство — она выдохнула — По голосу ты не очень рада — Будешь ты тут рад, — фыркнула она, — когда весь вечер проведёшь в компании чёрной стены, которая молчит, как надгробие, и лишь бровями указывает направление, куда она движется. Томас рассмеялся, качнув головой: — Это ты про Снейпа? Если честно… я его немного боюсь. И чрезвычайно рад, что сейчас отправляюсь спать, а не на дежурство с ним. Элис усмехнулась: — Боюсь, в его присутствии это нормальная реакция. — Ну что ж, — он остановился перед дверью в её кабинет, — я тебя и проводил. До встречи, Элис. Он сделал лёгкий, даже немного театральный, галантный поклон — настолько искренний, что она невольно улыбнулась. — До встречи, Томас. Они разошлись в противоположные стороны коридора — весёлые, расслабленные, не замечая ничего, кроме собственных шагов. Ничего… кроме чёрной тени, что застыла за поворотом. Тонкая складка на мантию, блеск бледного профиля, едва заметное движение. А затем — стремительный разворот. И чёрная фигура почти растворилась в полумраке коридора, скользя в сторону подземелий так быстро, будто что-то жгло под рёбрами. Коридоры замка пустели. Огни факелов тихо потрескивали, освещая каменные стены тёплыми всполохами. Элис появилась у назначенной точки первой, не спеша поправляя мантию. Хотя бы раз он опоздал бы… Но нет. Шаги раздались резко, точно отмеренные. Снейп вышел из тени, словно она сама его выплюнула. Он остановился в двух шагах от неё, даже не взглянув. — Мисс Мортон, — холодно кивнул. — Начнём. — Добрый вечер, Северус, — ответила она так же ровно, будто между ними ничего и никогда не было. Он не отреагировал. Даже движение ресниц — и то было бы слишком. Они шли рядом. Тишина тянулась как натянутая струна. Иногда он указывал направление коротким, резким кивком — почти так, как она шутливо описывала Томасу. Элис едва заметно усмехнулась самой себе. Конечно, он заметил. — Вас что-то забавляет? — ледяной тон. — Ничего, — отозвалась она мягко. — Просто ночь… длинная. Снейп прищурился, но промолчал. Коридор сворачивал к башне. Где-то наверху ухнула сова, и звук отозвался напряжением между ними. — Вы избегали меня всю неделю, — сказала она вдруг, ровно, будто обсуждала учебный график. Он даже не замедлил шаг. — Я был занят. — Да, слышала. Вы были «заняты» в тот момент, когда я пыталась поговорить с вами на совете. «Заняты» — когда проходили мимо, не удостоив даже взглядом. И крайне «заняты» — когда мимо вас упал стеллаж с книгами, и вы выбрали спасти книги, а не меня. Он тихо выдохнул — почти смешок, почти нет. — Вы прекрасно умеете стоять на ногах. И не нуждаетесь в спасении. — А вы прекрасно умеете прятаться, Северус. Они остановились. Он повернулся к ней медленно, с той пугающей, опасной плавностью, которая всегда выдавала в нём человека, привыкшего скрывать ярость под кожей. — Вам стоит быть осторожнее, Мисс Мортон, — тихо произнёс он. — Вы подходите слишком близко. — Я давно уже подошла, — она смотрела прямо. — Но похоже, это была ошибка. В его глазах мелькнуло что-то — боль? страх? — но тут же исчезло. — Да, — почти шёпотом. — Это была ошибка. Она задержала дыхание. Вот так просто. Вот так легко он сказал то, что разрушило всё. — Что ж, — выпрямилась она, — хорошо, что я умею учиться на ошибках. Элис сделала шаг вперёд и прошла мимо него, почти касаясь плечом. Он стоял неподвижно, как статуя. Когда она оказалась в десяти шагах, её окликнул негромкий голос: — Элис. Она остановилась. Не обернулась. — Томас Бэрри… — продолжил он, и в голосе не было ни яда, ни ледяной маски. Лишь усталость. — Вы согласились на его приглашение? Она повернула голову, слегка, едва-едва. — А какое это имеет значение, Северус? Он закрыл глаза на мгновение. — Никакого. — Тогда не спрашивай. И пошла дальше. Тишина между ними стала настолько густой, что казалось — её можно потрогать. Он сделал несколько шагов за ней — почти неслышных, почти осторожных — и только сказал: — Осторожнее. Сегодня… неспокойная ночь. — Не беспокойтесь, — тихо бросила она. — Я умею стоять на ногах. Хогвартс спал. А вот нервы двух преподавателей — нет. Они шли коридором молча, но тишина была настолько натянутой, что трескать начинала бы даже сталь. Проходя мимо кабинета Заклинаний, Элис остановилась: — Мы там не проверили, — спокойно сказала она. — Мы всё проверили, — сухо произнёс Снейп. — Если вы потеряли способность считать двери, рекомендую сон, а не дежурства. — О, спасибо, профессор заботливости, — прошипела она. — Но я предпочитаю перепроверить, чем потом слушать, как вы всем рассказываете, что я «вновь допустила ошибку». Он резко развернулся: — Если бы вы делали свою работу, а не устраивали спектакли сарказма, ошибок было бы меньше! — А если бы вы хоть раз говорили нормально, а не шипели на всех подряд, то у нас было бы меньше жалоб от учеников! Он дернулся, как от удара. — Я не обязан нравиться ученикам. — Да-да, вы обязаны только пугать их до обморока и проверять домашку с выражением «вам всем конец». Он шагнул ближе. — Если вы так страдаете от совместного дежурства, я могу попросить Дамблдора вас заменить. — И позволить вам думать, что вы победили? Ни за что. — Это не игра! — Тогда начните вести себя как взрослый человек, а не как обиженный тинейджер! Снейп сжал кулаки. — Вас невозможно выносить, Мисс Мортон. — Слушайте, Северус, вы меня тоже не на праздничный пир зовёте. Я не в восторге от вашего общества. — Прекрасно! — рявкнул он. — Тогда прекратите вмешиваться в мою работу. — Вмешиваться? Я спасла вам жизнь в прошлом году! — Не вы одна! — бросил он. — И не напоминайте мне об этом, будто я в долгу. — Ох, нет, — она сложила руки на груди. — Вам же даже «спасибо» как будто стоит четырёх лет мучений. — Хорошо, — холодно произнёс он. — Если вы так жаждете благодарности — спасибо. Довольны? Теперь перестаньте мне мешать. — Ох, браво. Даже не скривился от боли! Прогресс, Северус! — Лишнее слово, — он прошипел. — Лишнее — это вы, — бросила она. Тишина хлопнула между ними. И в следующую секунду он резко достал палочку. — Экспеллиармус! Элис едва успела выставить защиту. — Проте́го! Их заклинания ударились в воздухе, вспыхнув ярким белым светом, разлетевшись по коридору. — Какого Мерлина ты творишь?! — закричала она. — Вы просили взрослого поведения? — холодно бросил он. — Вот оно. Взрослый разговор. — Это не разговор — это попытка вышвырнуть мне зубы! — Я лишь отражаю вашу манеру общаться, — скривился он. — А ну иди сюда, профессор тёмных взглядов, — прорычала она. — Сейчас посмотрим, как вы дуэлируете без учеников! Она нанесла ответный удар — Ступефай! Снейп ушёл в сторону, плащ взмыл, как крыло летучей мыши. — Слабо, Мисс Мортон. Даже первокурсники метят лучше. — За то я не целюсь, чтобы убить! — Иногда это плюс, — он вскинул палочку. — А иногда — глупость. — Ах вот как? Тогда смотри, глупость это или нет! Оппуньо! Вспышка красного света ударила в стену в паре сантиметров от его головы — он только дёрнул шеей. — Ещё раз так сделаешь — и я отвечу без предупреждения, — тихий, опасный голос. — А ты хоть раз предупреждал?! — взорвалась она. — Всё. Закончили. — Он резко опустил палочку. — С меня достаточно. — Вот это да, — она тоже опустила свою. — Бежишь? Он замер. — Я не бегу. — А очень похоже. — Я ограничиваю разрушения, — прошипел он. — Иначе Дамблдор подумает, что это был сознательный вред коллеге. — Не волнуйся, Северус, — Элис тяжело выдохнула. — Если что, я скажу, что ты начал. Это будет честно. — Как благородно, — язвительно бросил он. — Иди в подземелья, Северус, — устало сказала она. — Пока мы не разнесли школу. Он стоял ещё секунду. Две. Потом резко развернулся и ушёл, плащ взметнулся, как волна чёрного дыма. Элис осталась в коридоре одна, с бешено колотящимся сердцем и дрожащими пальцами. — Ну и идиот… — прошептала она. Её голос эхом отдался в пустоте. — Оба идиоты. — Альбус? — девушка вздрогнула — Элис что между вами происходит? — Он задал вопрос на который она не знала ответа — Я не знаю все было хорошо, а он просто решил что достаточно и оборвал любое общение, не скажу что оно как таково было но все же обидно... — Северус сложный человек но я никогда не видел что бы он так реагировал на людей особенно на женщин — Альбус потер бороду — Ой да Северус сноб высокомерный, прошу прощение я устала и пойду спать, всего доброго — она развернулась и направилась в свою комнату — Терпения тебе Северус, терпения...