Не тот робат

Глава 54 Наш разговор-допрос прервала новая волна монстров. Из тёмного проёма 51-го этажа полезли всё те же гусеницы-мутанты — склизкие, сегментированные твари, от каждого движения которых в воздух вздымались едкие испарения. И на этот раз их было куда больше. Не десяток, не два. Я насчитал около сотни, и эта живая, шевелящаяся лавина неудержимо лезла наружу, сминая остатки носорогов и пожирая камни. И в этот же момент к нам подоспела вся верхушка семьи Локи. Я узнал их: Финн — блондин-хобит, невысокий, но очень быстрый и опасный боец, и ещё несколько крепких авантюристов. Только той зеленоволосой эльфийки с ними не было. Финн, не тратя времени на приветствия, вгляделся в глубину прохода, оценивая масштаб угрозы. — Позовите сюда всех магов, — коротко приказал он одному из своих подчинённых. — Пусть сделают залп по скоплению. Не дайте им выйти на открытое пространство. Парень сорвался с места и через секунду исчез в направлении лагеря. Финн перевёл на меня взгляд. В его глазах читалось неподдельное удивление, смешанное с профессиональным интересом. — Ты тот новенький из семьи Гестии? — спросил он, чуть прищурившись. — Как ты оказался на 50-м этаже? В одиночку? Я лишь хитро улыбнулся и промолчал, оставив его вопрос висеть в воздухе. Но молчал я не бездейственно. В тот же миг я активировал Атамарную ковку на полную мощность. Моя воля влилась в окружающий камень, в стены, в потолок, в саму землю под ногами. Я чувствовал их структуру, их плотность, их податливость. И я приказал им измениться. Из пола, стен и сводов пещеры начали прорастать клинки. Сначала медленно, как ростки, затем всё быстрее. Сотни, тысячи единиц оружия — мечи, копья, секиры, дротики — вырывались из каменной плоти подземелья, повинуясь моей воле. — Да, их кровь растворит это оружие, — пробормотал я, сосредоточенно контролируя процесс. — И много так не убить. Но этого хватит, чтобы знатно проредить их численность. Я поднял руку. Тысячи наконечников замерли в воздухе, нацеленные в кишащую массу монстров. И мысленно отправил клинки во врагов. Воздух взорвался свистом. Сотни орудий, скованных Атамарной ковкой, сорвались с места и обрушились на гусениц, пробивая их сегментированные тела, разрывая плоть, вгрызаясь в мягкие ткани. Кровь брызнула фонтанами, зашипела, разъедая камень, но оружие летело волна за волной, не давая монстрам опомниться. На миг я увидел лица авантюристов Локи. Даже невозмутимая Айс едва заметно приподняла бровь. Финн замер, оценивая масштаб того, что только что произошло у него на глазах. А гусеницы продолжали лезть. Но уже медленнее. Уже слабее. Им нужно было время, чтобы восстановиться. Время, которого я им давать не собирался. — Маги подойдут через минуту, — сухо констатировал Финн, не сводя с меня взгляда. — Но ты, похоже, справляешься и без них. Я лишь снова криво улыбнулся, готовя следующую волну орудий. Моя воля уже потянулась к камню, вытягивая из стен новые клинки… Но произошло непредвиденное. Эти гусеницы, оказывается, могли плеваться кислотой — и эта кислота была не хуже той, что текла в их жилах. Из разверзшихся пастей хлынули целые волны фиолетовой, густой жидкости, которая с шипением и дымом растворила мои орудия прямо в воздухе, превращая их в бесформенные оплавленные ошмётки ещё до того, как они достигали цели. И этого им показалось мало. Следом за первой волной кислоты новые брызги устремились уже в нас. — Назад! — крикнул Финн, и его ребята молниеносно отскочили в стороны, укрываясь за каменными выступами. Я же, прежде чем последовать их примеру, выхватил из инвентаря пару сотен гранат (спасибо прошлым зачисткам и щедрым трофеям) и, не глядя, швырнул их в самую гущу кишащей массы. И только затем рванул в сторону, перекатываясь по каменному полу. Эффект был… смешанным. Большая часть гранат растворилась ещё до того, как успела детонировать, бесславно растекшись кислотной слизью. Но пятой части хватило, чтобы в толпе гусениц рвануло — несколько оглушительных хлопков, вспышки, крики тварей. Не смертельно, но чувствительно. Перекатившись и мгновенно вскочив на ноги, я уже сплёл заклинания призыва огненных атронахов из школы колдовства Скайрима. — Выходите, — мысленно скомандовал я, вкладывая ману в призыв. Воздух передо мной задрожал и вспыхнул тёмно-фиолетовым. Из ниоткуда, повинуясь моей воле, материализовались десяток огненных элементалей — прекрасных и ужасных созданий из чистого пламени, пылающих дев с глазами-углями. Огненные девы не ждали команд. Они сразу же рванули вперёд, и из их рук ударили сплошные потоки алого, обжигающего пламени, обрушиваясь на толпу гусениц. Жирная, склизкая плоть шипела, пузырилась, трещала, наполняя воздух тошнотворным запахом горелого белка и кислоты. Огонь пожирал тварей заживо, и даже их кислотные плевки, испаряясь, не успевали достигать целей. — Не дайте им вырваться! — крикнул я своим элементалям, одновременно готовя заклинание посильнее. Мои пальцы сложились в печать, губы прошептали слова на древнем наречии. Воздух вокруг резко похолодел. Я сотворил заклинание метели и направил его прямо в зев прохода, откуда всё ещё лезли твари. Ледяная волна прокатилась по пещере, с шипением и треском замораживая всё на своём пути. Гусениц, камни, лужи кислоты, даже воздух — всё обратилось в хрупкий, искрящийся лёд. Монстры застыли в причудливых позах, пойманные в момент атаки, их фиолетовые тела покрылись коркой белоснежного инея. — А теперь — огонь! — скомандовал я. Огненные элементали, мои пылающие девы, взметнули руки. Из их ладоней ударили раскалённые огненные стрелы, которые с воем вонзились в ледяные статуи. Эффект был разрушительным. Лёд раскалывался на сотни, тысячи осколков, разлетаясь по пещере, и вместе с ним разлетались на части замёрзшие монстры. Хрустальный звон, шипение пара, треск пламени — какофония смерти и магии. — Уф… сложновато же было, — выдохнул я, рассеивая своих огненных красоток. Они исчезли в алых всполохах, оставив после себя лишь запах озона и жжёного камня. Я быстро собрал трофеи — магические камни, уцелевшие обломки, пару странно мерцающих гусеничных жвал — и закинул всё в инвентарь. Затем повернулся к семье Локи. И упёрся в коктейль из удивлённых и слегка негодующих взглядов. — Чего вы так на меня смотрите? — спросил я с неподдельным интересом, пожав плечами. — Кто успел, тот успел, — добавил я, многозначительно посмотрев сначала на Финна, затем на звероморфа-волка. Кажется, его звали Бетт. — Так что они были законно моей добычей. Мой взгляд скользнул дальше и остановился на Айс. Она стояла неподвижно, её лицо по-прежнему не выражало ровным счётом ничего. Но сам факт того, что она направила свой пустой, изучающий взгляд на мою скромную фигуру, говорил о многом. Обычно она не удостаивала вниманием то, что ей неинтересно. — Ты сейчас какого уровня? — спросила она всё тем же бесстрастным, ровным тоном. Я загадочно ей улыбнулся в ответ. — Это секрет, — мягко сказал я, глядя ей прямо в глаза. В наступившей тишине было слышно, как где-то в глубине пещеры капает вода, смешиваясь с остатками кислоты. Айс не отвела взгляд. Но и не стала настаивать на ответе. — Можешь сделать мне меч? — Она слегка склонила голову в сторону клинка в своей правой руке. Я проследил за её взглядом. Лезвие её меча, некогда идеально отполированное, теперь было слегка изъедено кислотой — по краям шла тонкая, неровная рябь выщерблин. — Прости, оружие для незнакомцев не делаю, — сказал я спокойно и, не дожидаясь реакции, развернулся и направился прямо в проход на 51-й этаж. Я шагнул в темноту, и почти сразу за моей спиной раздались лёгкие, почти неслышные шаги. Айс. Она шла за мной хвостиком, не отставая ни на шаг. — Почему ты не хочешь сделать оружие для незнакомца? — спросила она всё тем же абсолютно бесстрастным, ровным тоном, будто интересовалась погодой на завтра. — Просто не хочу, — ответил я, нарочито по-детски пожав плечами. В глубине души мне было дико любопытно: удастся ли хоть чем-то выбить эту ледяную деву из её идеальной, невозмутимой колеи? Увы. Даже такой откровенно ребяческий ответ не вызвал на её лице ни тени эмоции. Она просто кивнула — едва заметно, скорее для себя, — и продолжила идти рядом, как тень. Чуть медленнее, на почтительном расстоянии, за нами двинулась вся остальная группа семьи Локи. Они старательно делали вид, что изучают окрестности, разглядывают стены и потолок, но я чувствовал спиной их напряжённое внимание. Наш разговор внимательно слушали. — Вали, если правильно помню, — заговорил Финн, нарушая тишину. Голос у него был ровный, деловой, без нажима. — Ты бы не хотел… вступить в семью Локи? — Нет, спасибо, — сказал я спокойно, даже не обернувшись. — Мне и в семье Гестии очень хорошо. — Локи может предоставить тебе лучшие ресурсы, — продолжил он мягко, но настойчиво. — Более качественные материалы, редкие ингредиенты, доступ к легендарным кузницам. Да и помочь поднять уровень… тоже может. — Я не хочу уходить из семьи Гестии, — повторил я, и в моём голосе на этот раз проскользнула твёрдая, не терпящая возражений нота. — Да и ресурсы мне… не очень-то и нужны. Я сделал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе. — И уровень я поднимаю довольно быстро, — добавил я, бросив короткий взгляд через плечо на Айс. — Как ни крути, а я очень быстро побил твой рекорд. Не так ли? Тишина. Айс не ответила. Её лицо осталось бесстрастным. Но её шаг — её ровный, механический шаг — на мгновение сбился. Всего на долю секунды. Если бы я не ждал этой реакции, то ни за что бы не заметил. Она промолчала. Но это молчание было громче любого ответа. Финн тоже замолчал, обдумывая мои слова. Я воспользовался паузой и, не сказав больше ни слова, неторопливо двинулся дальше по 51-му этажу. Исследовал пару закоулков, заглянул в тупиковую пещеру, потрогал странный светящийся сталактит. Ничего интересного не обнаружив, я развернулся и направился обратно, на 50-й этаж. Всё это время Айс ходила за мной хвостиком. Не отставала, не приближалась, не задавала вопросов. Просто неотступно следовала, как тень, как отражение, как живое напоминание о том, что я попал под микроскоп. Финн с остальными, получив мой однозначный ответ, вернулись в свой лагерь. Теперь мы остались вдвоём в тишине этажа, нарушаемой лишь редкими каплями где-то вдали и нашим дыханием. Я остановился и резко развернулся. — Итак, Айс, — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — Почему ты ходишь за мной хвостиком? — Я хочу понять, как ты поднимаешь уровень так быстро, — бесстрастно ответила она. Её лицо по-прежнему не выражало ровным счётом ничего, но взгляд был прикован ко мне, как лазерный прицел. — Ты будешь всё время так за мной ходить? — приподнял я бровь. — Да, — без колебаний ответила она. — Пока не пойму, как ты становишься сильнее. Я усмехнулся про себя. Упёртая. Но это даже… мило. — А если я скажу, как я становлюсь сильнее, — произнёс я медленно, с хитринкой в голосе, — ты останешься? Она чуть помолчала. Всего секунду. Затем кивнула. — Слушай внимательно, — сказал я, делая голос максимально серьёзным и проникновенным. — Потому что я буду говорить только один раз. Секрет моей силы… Я выдержал театральную паузу. Воздух между нами, казалось, загустел от напряжения. Айс не дышала. Её глаза — два холодных кристалла — впились в мои. — …в особых тренировках, — торжественно закончил я. — И каких же? — спросила она, и в её бесстрастном голосе впервые за всё время мелькнула тень — нет, не эмоции, но острого, почти болезненного любопытства. Я выпрямился, расправил плечи и произнёс, чеканя каждое слово: — Это ежедневный комплекс: сто отжиманий, сто приседаний, сто скручиваний на пресс и бег на десять километров. Каждый день. Без перерывов. На протяжении полутора-трёх лет. И называется этот комплекс… — я сделал ещё одну драматическую паузу, — тренировка Сатамы! Тишина. Айс смотрела на меня. Не моргая. Её лицо… её лицо было всё таким же бесстрастным. Ни одна мышца не дрогнула. Но где-то глубоко в её глазах — так глубоко, что я, возможно, просто вообразил это — что-то мелькнуло. Что-то, очень отдалённо напоминающее недоумение. Или, может быть, разочарование. Она не сказала ни слова. Просто продолжала смотреть на меня, будто пытаясь просверлить дыру в моей лжи и добраться до истины. — …Не работает? — осторожно уточнил я. Айс медленно, очень медленно отвела взгляд. Её молчание было красноречивее любого ответа. — Понял, — вздохнул я. — Ладно. Тогда будешь ходить за мной дальше. Она снова кивнула. И мы продолжили стоять в тишине 50-го этажа — я, пытающийся скрыть улыбку, и Айс, бесстрастно сканирующая меня своими ледяными глазами. --- Кажется, я завёл себе ещё одного помощника, — мысленно усмехнулся я, покосившись на бесстрастную Айс, которая по-прежнему стояла рядом, как ледяное изваяние. — Гестия меня убьёт. Но оно того стоило. Хотя… убьёт — не убьёт, а придушит — обязательно. С другой стороны, она может быть и очень рада. Всё же если Айс уйдёт из семьи Локи и вступит в семью Гестии… это же будет такой щелчок по носу этой вечно ухмыляющейся плутовке! Представляю лицо Локи, когда одна из её сильнейших бойцов заявит о переходе. «Дорогая, тут такое дело… твой Вали оказался убедительнее». Гестия явно оценила бы такой ход. Но это в теории. На практике… проблем от этого будет гораздо больше. Во-первых, сама Гестия. Она добрая, но она собственница. И если она заподозрит, что я переманиваю девушек в семью не только ради её блага, но и… для себя… наш разговор будет очень, очень коротким. И закончится он, скорее всего, моим удушением. Во-вторых — Бэлл. Я бросил взгляд в сторону лагеря, где он, наверное, сейчас тренировался или помогал Гестии с посудой. Парнишка ведь заглядывался на Айс ещё до того, как его отношения с Гестией стали… официальными. Не знаю, остались ли у него сейчас какие-то чувства, но если да, и я приведу Айс в дом — Гестия вывернет меня наизнанку. Только-только у них с Бэллом всё наладилось, появилась эта… особая связь, а я ей такую свинью подсуну? Конкурентку прямо под бок? Нет, это будет очень, очень нехорошо. В-третьих, и это, пожалуй, самое важное — мои девчата. Я мысленно представил реакцию Брунгильды и Эльзы. «Ты привёл в дом ещё одну? И даже не спросил? И это — Айс Валенштайн, та самая, за которой охотятся пол-Орарио? Прекрасно. Просто прекрасно. Мы сейчас быстро обсудим, на сколько месяцев ты лишишься доступа к нашим… общим радостям». Аврора, конечно, слова не скажет, но будет смотреть на меня с тихой грустью. Атланна — ехидно ухмыляться. Эвреин — просто недоумевать, зачем нам столько блондинок в одной семье. Нет. Не оценит мой гарем такой финт. Точно не оценит. — Ты что-то хотел сказать? — раздался рядом бесстрастный голос Айс. Я вздрогнул. Оказывается, я очень глубоко задумался, и моя ледяная тень с любопытством (ну, или тем, что у неё заменило любопытство) наблюдала за сменой эмоций на моём лице. — Нет-нет, — поспешно заверил я. — Всё в порядке. Просто размышляю, какую кашу заварил. Айс склонила голову набок, но не стала уточнять. И правильно. Некоторые мысли лучше оставлять при себе. Ладно, — решил я. — Будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала — выжить на 51-м этаже. Потом — разобраться с крутками. А потом… потом, может быть, Гестия сама передумает меня убивать. Или нет