Не тот робат

Глава 65 Через пару часов езды мы наткнулись на странных монстров. Скорпионы. Выглядели они как обычные членистоногие твари, только размером с крупную собаку. Панцири отливали тёмно-коричневым, клешни угрожающе щёлкали, а хвосты с жалами подрагивали в ожидании атаки. Но самое странное было у них на мордах. Там, прямо надо лбом, проходили яркие алые жилы — или что-то подобное. Они пульсировали, светились в сумерках и создавали впечатление, что скорпионы либо больны, либо одержимы, либо… заряжены магией. — Много их! — крикнула Артемида, натягивая лук. Я быстро прикинул. По скоплению тел и движению — тут их штук триста, не меньше. — В бой! — скомандовал я своему отряду, спрыгивая с лошади. Артемида и её пятеро девчат встали в стрелковую цепь. Луки запели, стрелы полетели в самую гущу. Эвреин пристроилась рядом и тоже открыла огонь, её эльфийская меткость не подвела — каждый выстрел находил цель. — Есть! — крикнула одна из девушек, когда особо крупный скорпион рухнул, пронзённый тремя стрелами сразу. Айс молча соскользнула с лошади и, активировав ускорение ветром, рванула в самую гущу. Её новый демонитовый меч замелькал в воздухе, оставляя за собой чёрные слэши. Скорпионы падали десятками, разрезанные пополам, лишённые конечностей, просто уничтоженные. Я не остался в стороне. Поднял руки и ударил молниями Силы. Алые разряды заплясали по полю боя, выжигая целые просеки в рядах монстров. Там, где проходила моя техника силы, оставалась лишь обугленная земля и оплавленные хитиновые панцири. Остальные тоже подключились. Краем глаза я заметил, как Риверия подняла посох, прошептала что-то на эльфийском и пустила огненное заклинание прямо в центр скопления. Взрыв. Пламя. Визг умирающих тварей. — Ого, — выдохнул я, увидев, какую огромную просеку она выжгла. — А Риверия-то умеет веселиться. Но… Сколько бы мы их ни убивали, их не становилось меньше. — Что за чёрт? — крикнула Брунгильда, разрубая очередного скорпиона своим копьём. — Я уже десятого валю, а они всё лезут! — Они откуда-то берутся! — понял я, оглядываясь. Из-за ближайших холмов, из расщелин в земле, из-под камней — отовсюду лезли новые и новые твари. Их алые жилы пульсировали всё ярче, будто в такт какому-то ритму. — Артемида, — крикнул я, — это рой! Гнездо где-то рядом! — Надо найти источник! — подхватила она. — Иначе мы тут до вечера провозимся! — Я поищу! — вызвалась Эвреин, но я покачал головой. — Нет, ты нужна здесь. Вы с Артемидой — лучшие стрелки. Сдерживайте их. — Тогда кто? Я посмотрел на воронов, которые с интересом наблюдали за битвой с ветки дерева. — Хугин, Мунин! — крикнул я. — Найдите, откуда они лезут! Быстро! — Кар! — отозвались они и взмыли в небо. А мы продолжили сражаться. Скорпионы всё прибывали, и становилось ясно: и хоть мы с лёгкостью убиваем всех этих монстров — один заряд молнии, один удар меча, одна стрела — если так продолжится, нас могут взять тупо измором. Устанем раньше, чем они кончатся. Хотя… сильно сомневаюсь. Учитывая слабость этих тварей и то, что у нас тут есть шестой уровень в лице Риверии. А она, как говорит мне память из прошлой жизни, может такой город, как Орарио, спалить дотла одним заклинанием. В любой момент она тупо может выжечь всю эту местность. Ну, или это сделает Брунгильда. Ей и опыта, и знаний, и сил хватит на то же самое. Да и покруче она будет. Заметив, что наши телеги и лошадей начали окружать особо ретивые особи, я не стал ждать. Сосредоточился и одним усилием воли вырвал огромный кусок земли, на котором стояли телеги и животные, и поднял его в воздух. — А ну-ка, — процедил я, удерживая многотонную глыбу телекинезом. С высоты открывался отличный обзор. И, что важнее, безопасность. Но когда я поднимал кусок земли, на меня возмущённо уставились почти все члены семьи Артемиды. Те, кто как раз стоял на земле возле телег, когда я их поднимал. Пару секунд они висели в воздухе, вцепившись в траву и телеги, с выражением «ты совсем охренел?» на лицах. — ВАЛИ! — донеслось снизу. — Спокойно! — крикнул я. — Вы теперь на высоте! Стреляйте! Они, получив преимущество, и правда начали активнее отстреливать скорпионов. Сверху целиться было удобнее, и монстры не доставали. Я же решил поэкспериментировать. Попробовал давить скорпионов телекинезом. Одного, второго… на третьем я чуть не потерял концентрацию, когда раздавил особо крупного, и поднятая земля опасно качнулась. — ВАЛИ! — донеслись уже более конкретные угрозы от Артемиды. — ЕЩЁ РАЗ ТАК СДЕЛАЕШЬ — Я ТЕБЯ САМА ПРИСТРЕЛЮ! — Понял, не дурак! — отозвался я и решил больше не рисковать. Продолжил поливать скорпионов молниями, но в голову закралась мысль: А может, не стоит ломать их гнездо? Всё же эти монстры довольно слабые. Только огромным числом представляют угрозу. Третий уровень спокойно может вырезать пару тысяч таких без особых проблем. Может, они даже полезны — тренировка для новичков? Размышления прервали Хугин и Мунин. Вороны спикировали ко мне и закаркали прямо в уши: — Кар! Нашли! — Вся эта толпа прёт из старых руин! — До них ещё довольно далеко идти! Но туда же, куда мы и направляемся! Я кивнул и, не прекращая атаковать, крикнул Артемиде: — Гнездо в старых руинах! По ходу нашего маршрута! — Поняла! — отозвалась она. — А теперь — зачистка! — прорычал я, поднимая руки к небу. Я начал нагнетать тучи. Прямо над полем боя сгустились тёмные облака, заклубились, заискрились. Внутри них зарождалась буря. — Получайте! Сотни алых молний Силы обрушились с неба. Одна за другой, десятками, сотнями — они били точно в скорпионов, не оставляя им ни шанса. Хитин плавился, твари взрывались, земля дымилась. За несколько секунд поле боя превратилось в выжженную пустошь, усеянную останками. Тишина. Я опустил руки, тяжело дыша. Поднятая земля с телегами плавно опустилась на место. Ко мне подошла Артемида. Грязная, но целеустремлённая. — А раньше ты так не мог сделать? — спросила Артемида, и в её голосе слышалось что-то среднее между укором и раздражением. Я лишь криво улыбнулся в ответ. — Мог, — честно сказал я. — Но считал не нужным. Она покачала головой, буравя меня очень недовольным взглядом. Но промолчала. Видимо, решила, что спорить со мной сейчас не лучший вариант. Да и в её взгляде было столько обещания весёлой жизни мне, что мне стало очень сильно не по себе. Я прямо физически ощущал, как этот взгляд сверлит во мне дыру. — Ладно, — махнула она рукой, отворачиваясь. — Для начала соберём все магические камни с монстров. А потом поедем дальше. С этими словами все разошлись собирать трофеи. --- Сбор магических камней — дело небыстрое и нудное, но необходимое. Кристаллы, которые остаются после растворения тел монстров, — основной источник дохода авантюристов и ценный алхимический материал. Некоторые камни просто лежали на земле — там, где тело монстра уже полностью растворилось, оставив после себя лишь лужицу слизи и поблёскивающий кристалл. Другие приходилось вырезать из ещё не до конца разложившихся туш. А затем оттаскивать эти туши в сторону, чтобы они не мешали проезду. Ждать, пока всё само рассосётся, времени не было — нам нужно было двигаться дальше. Я поступил проще. Пока моё внимание не требовало удерживать огромный кусок земли, я спокойно использовал телекинез. Протягивал руку, сосредотачивался — и магический камень сам вылетал из туши, подчиняясь моей воле. Удобно, быстро и чисто. — Жаль, что с живых монстров так не получается, — пробормотал я, вырывая очередной камень. — Почему-то не работает. Я задумался. Вроде бы сила — не магия, а проявление моей воли, моего дара. И вроде бы не должно быть у монстров сопротивляемости к чистой силе. Но… хрен их знает. Может, в живом теле есть какая-то энергетическая защита? Или душа мешает? Или просто система так устроена? — Надо будет изучить этот вопрос, — решил я, отправляя очередную партию камней в сундук. Рядом так же деловито собирали трофеи остальные. Артемида и её девчата работали слаженно, быстро, без лишних слов. Риверия помогала телекинезом (у неё тоже был, хоть и не такой мощный, как у меня, и был чисто магический; и, к слову, начала она им пользоваться, только посмотрев, как это делаю я). Цубаки что-то высматривала в останках, видимо, искала редкие материалы для кузни. Айс… Айс просто стояла рядом со мной и смотрела, как я вырываю камни. Бесстрастно. Немигающе. — Айс, — вздохнул я. — Ты бы тоже собирала. Это полезно и ускорило бы дело. — Я смотрю, — ответила она. — И что ты видишь интересного? — Как ты работаешь. — И что в этом интересного? — Учусь. Я только покачал головой. Спорить с ней было бесполезно. — Ладно, — махнул я рукой. — Смотри, если тебе так нравится. Через полчаса поле было зачищено. Магические камни — горка приличного размера — отправились в общий сундук. Туши, которые могли помешать проезду, были оттащены в стороны. — Всё, — скомандовала Артемида. — По коням. Едем дальше. Мы забрались обратно в сёдла и повозки и тронулись в путь. --- Проехали полчаса — и вдруг на дорогу вылетела стая вепрей. Те самые огромные кабаны, мясо которых мы так вкусно готовили вчера. Тридцать голов, не меньше. Вепри замерли, грозно втягивая воздух своими пятачками. Из пастей показались клыки — или бивни? Как это правильно называется у вепрей? Я не в курсе, но выглядело угрожающе. Стая в тридцать голов не увидела в наших лицах страха. А вот мы… мы увидели в их мордах гастрономический интерес. Вепри что-то заподозрили. Они начали медленно, очень медленно отступать назад, в кусты. И тут случилось неожиданное. Все девушки — включая, к моему большому удивлению, даже Айс — предвкушающе облизнули губы. — СТОЯТЬ НА МЕСТЕ! — заорала Эльза, спрыгивая с лошади. — МЫ ВАС НЕ БОЛЬНО УБЬЁМ! — АГА! — подхватила Агнес, и они вдвоём рванули за вепрями. Секунда всеобщего ступора — и все остальные девчата с радостными воплями бросились следом. — ДОГОНИМ! — кричала Аврора, размахивая мечом. — НЕ УЙДЁТЕ! — вторила Атланна. — МЯСО! — выдохнула Эвреин, накладывая стрелу на лук. Вепри от такой бурной радости и проявления гостеприимства резко развернулись и рванули в кусты с такой скоростью, будто за ними черти гнались. — НЕ УЙДЁТЕ! — неслось им вслед. — СТОЙ, А ТО ХУЖЕ БУДЕТ! Я остался стоять на дороге, наблюдая, как мои девчата и все остальные девушки гоняют по лесу тридцать перепуганных вепрей. Картина маслом. Вот Эвреин выпускает стрелу в одного вепря, но тот, удивительным образом, уклоняется и с жалобным визгом улепётывает в чащу. Вот Эльза загнала вепря на дерево. Да-да, на дерево. Каким-то чудом этот увалень умудрился залезть на толстый сук и теперь сидел там, испуганно хрюкая и глядя вниз на разъярённую королеву льда. — СЛЕЗАЙ! — кричала Эльза, пытаясь сбить его копьём. — ХРЮ-ХРЮ! — отвечал вепрь, вжимаясь в ствол. Другие девчата тоже не отставали. Кто-то бежал за двумя сразу, кто-то загонял в овраг, кто-то пытался отрезать пути к отступлению. Я стоял, смотрел на этот цирк и думал: «Мы точно отряд элитных авантюристов, а не бригада мясников?» — Вали! — крикнула пробегающая мимо Брунгильда. — Помогай! — А я что, по-вашему, делаю? — крикнул я в ответ. — Я морально поддерживаю! Она только рукой махнула и скрылась в кустах. Я вздохнул и полез в инвентарь за попкорном. Зрелище обещало быть долгим и увлекательным. Через полчаса, запыхавшиеся, но довольные, девушки начали возвращаться. Кто тащил по два вепря, кто по одному. Эльза пришла с пустыми руками, но с очень довольным лицом. — А где твой? — спросил я. — На дереве сидит, — улыбнулась она. — Я решила оставить его там. Пусть подумает о своём поведении. — Эльза, ты гений, — покачал я головой. Айс вернулась последней. С тремя вепрями на плечах. Бесстрастная, как всегда. — Хорошая охота, — сказала она, сгружая добычу. Я только кивнул. Что тут скажешь? --- Но перед тем как отправиться в путь, все девушки сильно настояли на том, чтобы приготовить мясо. Прямо сейчас. Немедленно. Потому что свежатина — она такая, ждать не любит. — Лагерь! — скомандовала Артемида, и спорить с ней никто не решился. Девушки семьи Артемиды, как заправские мясники, активно взялись за свежевание вепрей. Ножи мелькали в воздухе, шкуры снимались с профессиональной ловкостью, кровь аккуратно сливалась в подготовленные ёмкости. — Эту — на вертел, эту — в запас, эту — коптить, — распределяла задачи старшая из них. Аврора тем временем разводила костёр и устанавливала вертел. Делала она это с такой сосредоточенностью, будто от этого зависела судьба мира. Под её чутким руководством костёр разгорелся ровно настолько, чтобы давать жар, но не сжигать мясо. Как только первая тушка была готова, Аврора взялась за кулинарное колдовство. Она напихала внутрь вепря яблоки и картошку. Много, не жалея. Затем закрыла разрез на брюхе деревянными прутиками — чтобы начинка не вывалилась, но сок и аромат остались внутри. В голову вепря, а точнее — в открытую пасть, Аврора водрузила яблоко. Для эстетики. — Красиво, — оценила Эвреин. — Вкусно будет, — поправила Аврора. Затем она, с помощью кого-то из девчат, насадила тушу на вертел и установила над костром. И, самое главное, обильно обмазала вепря смесью специй и мёда. Аромат поплыл такой, что у меня слюни потекли. — Аврора, ты богиня, — выдохнул я. — Я всего лишь обычная целительница, — скромно ответила она, но по глазам было видно — комплимент приятен. Всё время, пока мясо готовилось, девушки время от времени подходили и с предвкушением заглядывали, как Аврора переворачивает вертел, как стекает жир на угли, как румянится корочка. — Скоро? — каждые пять минут спрашивала Агнес. — Скоро, — терпеливо отвечала Аврора. Айс тоже стояла рядом. Не с предвкушением, конечно, но с обычным своим пустым взглядом. Хотя, кажется, она чуть заметно принюхивалась. Даже Брунгильда, обычно сдержанная, сидела у костра и смотрела на вертел с плохо скрываемым голодом. — Ну что, — сказал я, усаживаясь поудобнее. — Ждём. Мы ждали. Запах стоял божественный.