Амбивалентная полярность

Прошло пять месяцев с тех пор, как капрал Леви Аккерман покинул Землю и отбыл на Парадиз. За это время многое изменилось — и, как это часто бывает, не в лучшую сторону. Южный фронт, о котором Лиона давно говорила с тревогой, наконец показал своё истинное лицо. Командующий фронтом оказался предателем — продавал военное вооружение террористическим группировкам. Всё вскрылось случайно, как это обычно и бывает: цепочка мелких несостыковок, подозрительных распоряжений и один внимательный младший офицер, решивший перепроверить складские отчёты. Предателя арестовали, отправили под трибунал. Но вместо облегчения Лиона почувствовала лишь усталость. Когда срываешь маску с врага, под ней нет ничего — кроме грязи и лжи. До назначения нового командующего она взяла командование Южным фронтом на себя. Теперь её подпись стояла почти под каждым документом, а имя звучало в каждом отчёте. Почти без сна, без отдыха, без паузы. Иногда ей казалось, что всё, что у неё есть — это цифры, карты, и голоса офицеров в наушниках. Она работала с пяти утра до глубокой ночи, и в этом была даже определённая польза: пока ты занят — тебе некогда чувствовать. А чувствовать сейчас было опаснее всего. Потому что каждую ночь, стоило ей закрыть глаза, Леви приходил во сне. Не как капрал, не как воин — просто как мужчина, которого она помнила. Помнила его руки, его взгляд, его дыхание рядом. И как бы глубоко она ни закапывалась в работу, он всё равно возвращался — тихо, неизбежно, как тень, как вдох. Она просыпалась и говорила себе: «Хватит». Но знала — это бесполезно. От тоски не прячутся за приказами. Иногда она доставала ту самую записку, оставленную Леви. Бумага слегка потеряла свежесть, но чернила — всё ещё живые. Она знала каждую букву наизусть, знала, где его рука чуть дрогнула, где перо оставило едва заметное пятно. Но всё равно перечитывала. Потому что в этих словах он был рядом. Словно сидел напротив, хмурился, молчал. И всё равно — было легче дышать. В тот вечер она всё ещё работала в кабинете. На часах — почти одиннадцать. На столе — три доклада, которые нужно было изучить и подписать до полуночи. И вдруг дверь отворилась, и на пороге появился рядовой, переминаясь с ноги на ногу. — Генерал, срочное сообщение с Парадиза. От командующего Смита. Прибыл посол с острова, — проговорил он, держа в руках запечатанный конверт с вензелем разведкорпуса. Лиона на мгновение замерла. Сердце пропустило удар. Она знала эту фразу. «Срочное сообщение с Парадиза от Эрвина Смита». Слишком знакомые слова. И слишком многое они уже однажды прервали. Она взяла письмо из рук рядового. — Что там? — спросила она, не узнавая собственного голоса. — Только это, генерал, — солдат вытянулся по стойке «смирно». — Доставлено лично послом. Лиона кивнула и дождалась, пока дверь за ним закроется. Потом осторожно сломала печать. На плотной бумаге аккуратным, сухим почерком стояло: Генералу Сортео, Командующему Западным и Южным фронтами Земного Альянса. От: Командующего Разведкорпусом Парадиза, Эрвина Смита. Тема: Дипломатический визит и согласование стратегических позиций. Уважаемая генерал Сортео, Информирую Вас, что на острове Парадиз произошли значительные политические изменения. В результате военной операции и конституционного переворота, власть монархии была реформирована, и на престол вступила новая правительница — королева Хистория Райс, законная наследница династии. С учётом сложившейся обстановки, а также необходимости выработки единой стратегии по вопросам безопасности и обмена военными технологиями, мы официально приглашаем Вас совершить дипломатический визит на  остров Парадиз. Цель визита — установление прямого контакта между нашими правительствами, обсуждение нового политического курса и согласование будущих совместных действий. Учитывая Ваш опыт, стратегическое мышление и личное знакомство с некоторыми представителями командования Парадиза, в частности с капралом Леви Аккерманом, мы сочли бы Ваш визит особенно ценным. Прошу подтвердить возможность визита в ближайшее время. С уважением, Командующий Разведкорпусом Парадиза Эрвин Смит (подпись) Лиона дочитала письмо до конца. И долго сидела, глядя в одну точку. Новый переворот. Новая королева. Новый политический уклад. И снова Эрвин Смит, человек, который, кажется, способен перевернуть целый мир — одним приказом. Она знала, что визит неизбежен. Парадиз оставался потенциально опасным, но и крайне ценным союзником. Нужно было увидеть всё собственными глазами. Убедиться, что это не ловушка. Понять, кто такая эта Хистория Райс — юная королева, на плечах которой теперь держится целая нация. И Эрвин Смит. Гений, стратег, манипулятор — всё в одном человеке. Он вызывал у неё одновременно восхищение и настороженность. И… визит был необходим. Она знала, что рискует. Знала, что оставлять два фронта без генерала — решение смелое до безрассудства. Но кому, если не ей? Как всегда. Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо — сделай это сама. Она подписала ответ, отдала распоряжения офицерам и проводила посла, поручив ему доставить ответ Смиту. А потом, наконец, позволила себе остановиться. Поздно ночью, уже в душе, когда шум воды смывал остатки мыслей и пыли, Лиона впервые за день позволила себе подумать о другом. С того самого момента, как она прочла письмо Эрвина, в голове вертелась одна мысль, одно короткое имя из четырёх букв. Леви. Она снова увидит его. После месяцев, в которых его имя звучало только в её мыслях и во сне — снова увидит его. Живого. Настоящего. Мысль об этом сперва пугала. Потом согрела. Потом заставила её рассмеяться — вдруг, искренне, по-настоящему. Смех прозвучал тихо, но звонко, отражаясь от кафельных стен. Она не помнила, когда смеялась вот так — без повода, без сдержанности, по-детски. И в тот же миг, далеко на другом конце разлома, один хмурый капрал, сидящий за столом с картами и отчётами, вздрогнул. Он не знал, почему. Просто на миг ощутил внезапный прилив тепла и странную, непрошеную радость, от которой, конечно же, тут же нахмурился ещё сильнее. Лиона вытерла волосы, посмотрела на своё отражение и шепнула: — Скоро.