Амбивалентная полярность

Экипаж доставил её в огромное поместье, где ей отвели отдельные покои как почетному гостю. Впервые за день генерал осталась одна. Нужно было подготовиться к вечеру, к приему — «в её честь». Лиона закатила глаза.  Она прекрасно понимала, зачем всё это: местная знать не могла дождаться возможности взглянуть на чужого генерала. Слухи о ней давно распространялись: железная леди, Химера, цельнометаллическая сука — ее называли тут по разному. Теперь они хотели собственными глазами увидеть Лиону, и  оценить ее лично.  Естественно, нужно быть безупречной. — И черт возьми, я не взяла с собой ни одного вечернего платья, — пробурчала она, осматриваясь в просторной комнате. Кто же знал. Прием у самой королевы! Настоящий бал! — Что ж, придется идти в парадном мундире, — тихо усмехнулась Лиона. Форма сидела на ней идеально, подчёркивая её выправку, силу и женственность одновременно. Но для начала она решила принять ванну. В просторной ванной комнате по центру стояла большая чугунная ванна. Лиона наполнила её горячей водой и с наслаждением погрузилась. Горячая вода постепенно упорядочивала мысли.  Она размышляла о Парадизе, о первом впечатлении от Эрвина Смита. Человек, обладающий удивительной властью, но лишённый театральности. Спокойный, уверенный, хитрый и осторожный одновременно. Лиона понимала: этот мужчина способен построить стратегию на годы вперед, предвидеть шаги противников, манипулировать ситуацией, не прибегая к силе.  Стратегическая важность визита была ясна. Нужно было наблюдать, анализировать, определять позиции и союзников. Эрвин — человек, с которым стоит считаться, но одновременно он интриговал своим вниманием. Лиона понимала, что такая комбинация силы, хитрости и интеллекта делает его одновременно опасным и привлекательным партнером для переговоров. Час спустя Лиона вышла из ванны. На кровати лежала большая черная коробка с маленьким бархатным бантиком в уголке. Она подошла, открыла её. Внутри было темно-изумрудное вечернее платье, сшитое по меркам генерала. Сверху лежала записка. Сердце Лионы на секунду замерло. Она развёрнула лист: «Надеюсь, что этим вечером вы украсите собой это платье. Эрвин Смит» — Неожиданный поворот, — пробормотала она, улыбаясь. Платье идеально сидело, подчеркивая фигуру, но было слегка тесновато. — Интересный вы человек, Эрвин Смит, — подумала она, рассматривая складки ткани. Через три часа охрана сообщила, что экипаж готов, а Эрвин прибыл, чтобы сопроводить её на приём.  Лиона вышла к нему в темно-изумрудном платье. Оно идеально контрастировало с её зелёными глазами, делая их ещё ярче. Длинное в пол, со шлейфом, со открытой спиной и аккуратно вырезанным лифом. Волосы распущенные, завитые в аккуратные локоны. Генерал выглядела завораживающе красиво. Эрвин задержал на ней взгляд чуть дольше чем требовал этикет. Но но быстро взял себя в руки.  — Похоже я не ошибся с выбором. Вы великолепно выглядите, генерал. — голос Смита был спокойным и мягким.  — Прекрасный выбор, командующий. Благодарю. — Лиона вежливо склонила голову в ответ. Он подал ей руку и помог Лионе сесть в экипаж. Когда они прибыли во дворец, Эрвин проводил её по аллее к главному входу. Лакеи распахнули двустворчатые двери, и генерал вместе с Эрвином вошли в большой зал, где уже собрались почти все приглашённые гости.  Эрвин чуть отступил в сторону, позволяя всем рассмотреть Лиону. Она держалась уверенно и спокойно. Шепот в зале стихал, когда все присутствующие оборачивались, чтобы увидеть генерала. Церемониймейстер произнёс: — Генерал Лиона Сортео, командующая южным и западным фронтом объединенного Альянса Земли.  — Командующий Эрвин Смит, глава  Разведкорпуса. Эрвин подал Лионе руку, и они начали продвигаться вглубь зала, знакомясь с гостями.  Лиона приветливо, но сдержанно пожимала руки, отвечала на формальные комплименты и ловко ориентировалась в потоках разговоров. Она замечала, кто заинтересован её присутствием, а кто лишь пытается уловить слабину. И тут она заметила его. Леви. Он стоялв стороне ото всех, ближе к королеве Хистории, рядом с ним была Ханджи. Сердце генерала забилось быстрее. — Ну вот, наконец, ты нашел того, кого искал, — тихо сказала Ханджи Леви, с лёгкой ухмылкой. — Теперь понятно, почему ты на неё «запал». Леви цокнул. — Откуда такая информация? — недовольно спросил он. — Да ты бы свое лицо сейчас видел — радостно хохотнула она в ответ. — Осталось только слюну пустить. Вот значит из-за кого наш капрал в последнее время сам не свой… — Заткнись, очкастая.  Леви был заворожен. Он не верил, что она действительно здесь.  Все эти пять месяцев он представлял их встречу: каждый изгиб её лица, каждый взгляд, движения. Но реальность превосходила все ожидания — Лиона была ошеломляюще красива. Сердце генерала билось рваным ритмом. Чем ближе они с Эрвином подходили к Леви, тем сильнее оно сбивалось. «Сдержаться бы и не кинуться ему на шею…» — подумала Лиона, невольно улыбаясь в душе. — С капралом Леви вы уже знакомы, генерал, — Эрвин мягко прервал её поток мыслей о том, как она впивается в губы капрала у всех на глазах. — Леви говорил, что его пребывание на Земле было весьма… продуктивным. — Он как-то странно ухмыльнулся. — Капрал рассказывал, что смог ближе познакомился с культурными ценностями Земли: живописью, литературой, скульптурой… Лиона не сводила глаз с Леви. С каждым словом Эрвина внутри неё всё холодело, взгляд становился ледяным. И когда прозвучало последнее слово, что-то внутри неё схлопнулось, словно кислородный баллон забрали на глубине. «Он всё рассказал Эрвину! Какая же я идиотка!» — пронеслось в голове Лионы. Вслух она произнесла ледяным, отточенным тоном: — Что ж, я рада, что вашему капралу у нас понравилось. Развернувшись к Эрвину, добавила с хладнокровной лёгкой насмешкой: — Скажите, командующий, что пьют у вас дамы из высшего общества? Эрвин понял намек и провёл её к стойке с напитками. В тот вечер Лиона общалась со многими, знакомилась, анализировала, наблюдала. Но от общества одного человека старалась держаться подальше. От человека, встречу с которым ждала каждую минуту последние пять месяцев.