Риф

Тайлер проснулся глубокой ночью и в темноте комнаты не сразу смог определить, что именно его разбудило. Вытащив наушник, в котором шепотом бубнил подкаст, под которые он обычно спал, заглушая ненужные мысли, Тайлер сел на кровати и обратился в слух. На улице доносились громкие голоса, полные ругательств и смеха, которые вдруг прервал звон разбитого стекла совсем рядом. Тайлер вздрогнул и выскочил в коридор с телефоном в руке и почти налетел на бежавшего вниз Кендрика. В два прыжка тот преодолел лестницу и замер напротив двери. Его ладони были сжаты в кулак, спина, освященная сзади холодным светом ночи, не шевелилась, и Тайлер понял, что Кендрик задержал дыхание. – Выходи, малыш Кен! – раздался снаружи издевательский, надрывный крик. – Мы тебя встретим как полагается, приятель! – вторил ему другой голос. Когда Тайлер узнал скрип ступенек крыльца, он сделал шаг вниз, но Кендрик тут же обернулся к нему через плечо и отрицательно помотал головой. Встретившись с ним взглядом, Джозеф поднял телефон к уху: «Звоню в полицию?» – но вновь получил отрицательный ответ. – Давай, парень! Или ты ссыкло? Кендрик мучительно закрыл глаза и вновь повернулся к двери. – Валите, парни, я не с вами! – крикнул Ламар и сделал шаг к двери. Под его ногами раздался шорох осколков разбитого окна над лестницей. Улица взорвалась криками, и дверь, под напором колотящих кулаков, содрогнулась. Тайлер вздрогнул и спиной вперед поднялся на одну ступеньку, обратно на второй этаж. – Я не при делах, или вам не сообщили? – крикнул Кендрик и со своей стороны ударил кулаком о дверь. – Лучше нас знаешь – либо с нами, либо… – У меня ствол! – с тщательно скрываемым страхом бросил Кендрик. Эти слова ударили по ушам и заморозили воздух вокруг. За дверью замолчали, а в голове Тайлера билась мысль: «Он блефует, он точно блефует…» – Хорошо, малыш Кен, – осторожно ответили снаружи. – Но оборачивайся на улицах, просто так нас не кидают. Тяжелые шаги по ступенькам растворились в асфальте, последовал глухой удар о металл и возникшая тишина разорвалась визгом автомобильной сигнализации. Кендрик болезненно вздрогнул и уже положил ладонь на ручку двери, нажал на неё, но как будто бы внутренне остановился. Тайлер спустился вниз и положил руку на плечо Ламара, заставив его шарахнуться в сторону, вывернуться из-под его руки. – Кендрик, кто это был? – прошептал Тайлер, но он как будто не услышал. Дернув ручку, Кендрик выбежал на улицу к своему Бьюику и сел на корточки у пассажирской двери, на которой играла бликами фонаря глубокая вмятина. Он аккуратно погладил её ладонью и зашел обратно в дом, закрыв дверь на все замки. На кухне Кендрик налил воды и большими глотками опустошил кофейную кружку, освещаемый холодной лампой вытяжки. Его пальцы мелко подрагивали, поэтому он то сжимал пальцы до предела, то снова их разжимал. – Кендрик, ты в порядке? – спросил Тайлер, сжимая себя за плечи. Кендрик несколько раз судорожно кивнул, наливая себе новую кружку воды. – Кто это был? – снова спросил Тайлер. – Говорил же, район неблагополучный, – голос Кендрика был сухим и низким. – Но они пришли к тебе… Ламар грохнул кружкой о стол, из-за чего она развалилась на крупные осколки. Вздрогнув, Тайлер отошел назад, туда, куда не добивал свет от вытяжки. – Твою… – Кендрик смел в руку осколки, выкинул их в мусорку, ударив крышкой ящика, и посмотрел на Тайлера, но больше сквозь него. – Иди спи. Не хочу об этом говорить. – Кендрик… У тебя же нет пистолета? Ламар мрачно посмотрел ему в глаза, и этот взгляд сжал сердце Тайлера холодным страхом. *** – Здрасьте, 21 Даун-стрит, пришлите стекольщика, пожалуйста, на замену окна, – говорил Ламар, сжимая пальцами переносицу и закрыв глаза. Тайлер сидел за столом и допивал свои два глотка кофе уже около пятнадцати минут. Каким-то чутьем он всегда чувствовал, когда человеку нужна была помощь, даже когда тот о ней не просил. Поэтому он ждал, пока Кендрик закончит свои бесконечные звонки, которые начались ещё до того, как Тайлер спустился утром. Вчера он ушел спать раньше Ламара, и вообще подозревал, что сосед не ложился, так как долго слышал снизу разговор шепотом, который должен был проходить на повышенных тонах. Положив трубку, Кендрик посмотрел на Тайлера сквозь пальцы, долго выбирая, что сказать. – Остановка тут недалеко, если опаздывать будешь, – и, помолчав, добавил. – Я не знал, что они ещё будут сюда шататься, поэтому выставил комнату в аренду. Если ты захочешь съехать, я помогу найти квартиру или комнату получше. Тайлер колебался. Он знал, что дешевле комнату не найти, а общага в кампусе уже давно занята. В чем Зак был прав, так это в том, что денег у Тайлера на другую квартиру не хватит. На эту комнату-то не факт, что хватит ещё на месяц… – Я не буду съезжать, – твердо сказал он. – Но с ними надо что-то делать. Кто они? – Тебе не пора? – устало спросил Кендрик, отвернувшись к раковине за новым стаканом воды. – У меня первая пара днём. После продолжительного молчания под звук открытого крана, Кендрик вздохнул и, развернувшись к собеседнику, сказал: – Ты не подумай… Ничего, что ты мог вчера подумать. Эти ублюдки – моя ошибка… юности, наверное. Связался с парнями, а когда ситуация начала выходить из-под контроля, не смог сойти – слишком большая была скорость. Я не хотел учавствовать, поэтому сдал их банду, пока не стало слишком поздно, и попал под защиту свидетелей. Но в последнее время начал замечать их на улицах… Выследили по машине, думаю. А мне в полиции говорили её продать, но не смог. Понимаешь, буквально с первых дней жизни с ней. Из роддома на ней везли, буквально… Он замолчал, глубоко вздохнув, будто кончились силы, а потом с неожиданной злобой сказал: – Это меня не оправдывает. Я трус, как они вчера говорили. Надо было валить гораздо раньше. Я в таком же положении, что и ты – либо здесь, либо под мостом… – Либо домой, – машинально сказал Тайлер, и Кендрик сухо усмехнулся. – Чтобы они точно меня грохнули? Либо я, либо они. Они посмотрели друг на друга. Холод в груди Тайлера начал превращаться в острый иней. – У тебя правда есть пистолет? – прошептал он. Кендрик кивнул и с горькой усмешкой пробурчал: – А как ещё…