Риф

Пробираясь сквозь поток студентов, Тайлер пытался найти в буклете со схемой кампуса значок библиотеки. Выйдя из узкого коридора в холл главного корпуса, он замер и огляделся. Огромные витражные окна освещали цветными бликами ступеньки мраморной лестницы, у подножья которой студенты расходились в разные стороны: в аудитории или уютное университетское кафе, куда Тайлер уже запланировал визит после библиотеки. Лавируя между локтями, сумками и плечами, он вышел из корпуса, навалившись всем телом на тяжелые створки. В наушниках Arctic Monkeys сменили переносящих в прошлое The Smiths, когда Тайлер наконец понял, куда ему идти. Получив свое первое домашнее задание, он был в предвкушении начать работу – ему нужно было проанализировать любое прочитанное произведение. Так преподаватель хотела проверить, что уже умели её студенты. Недолго думая, Тайлер выбрал «Великого Гэтсби», и сейчас он направлялся в библиотеку за ним и ещё внушительным списком обязательной литературы. Телефон в кармане призывно задребезжал, и Тайлер увидел сообщение от Зака: «Как первый день?»

Нахмурившись, он напечатал ответ: «Нормально»

«Как город?»

«Не успел прогуляться»

«Ясно. Я почитал про него» Тайлер закатил глаза и ждал, что ещё напишет его тревожный брат. «Ты будь осторожнее, ок? Преступности много» Тайлер поставил палец вверх на его сообщение, плечом открывая дверь в библиотеку, и выключил телефон. «Возможно, – размышлял он, – Зак просто жалеет о своей упущенной возможности, пытаясь найти какие-то опасности или хотя бы минусы в моей новой жизни». Тайлер знал, хотя напрямую об этом в его семье не распространялись, что Зак тоже когда-то поступил в университет в другом городе, даже отучился там несколько месяцев, пока отец и ферма не вынудили его вернуться в их городок помогать по хозяйству. Он точно не мог утверждать, жалеет ли брат о таком исходе, но подозревал, что попытки Зака заниматься самообразованием предприняты не из удовлетворения карьерой фермера. «Как учеба?» – вновь заявил о себе Зак новым сообщением.

«Нормально, планирую садится за первое задание», – написал Тайлер, ожидая, пока его внесут в базу посетителей библиотеки.

«Молодец»

***

Когда у стеллажа с художественной литературой телефон вновь задребезжал от нового уведомления, Тайлер, чертыхаясь под нос, прижал стопку книг к груди, посмотрел на экран, замер, переваривая смысл увиденного, и медленно, словно боясь спугнуть, невидящим взглядом посмотрел перед собой. Зак перевел ему значительную сумму денег с подписью «На ноутбук ;) И не отнекивайся». Только спустя некоторый, весьма значительный промежуток времени Тайлер вдруг заметил, что пялится на девушку со светлыми волосами, держащую в руке открытую книгу. Теперь она тоже смотрела на него, и в её взгляде читались и возмущение, и усмешка, и любопытство. Когда девушка заметила, что взгляд Тайлера прояснился, она склонила голову на бок и слегка подняла уголок губ в ухмылке. Тайлер тут же покраснел и, стушевавшись, отпустил руку, сжимавшую книги, и они с грохотом повалились на пол, не побрезгуя ударить его по пальцам ног. Теперь глазам девушки предстало великолепное зрелище: парень с накинутым на одно плечо рюкзаком сдерживал крик боли, прыгая на одной ноге в окружении беспорядочно разброшенных книг. Она улыбнулась и великодушно вновь углубилась в чтение, пока Тайлер собирал упавшие тома, сгорая от стыда. Вскоре он поспешно исчез между стеллажами по направлению к выходу.

«Не стоит, Зак», – гневно напечатал Тайлер, пока библиотекарь оформляла его книги.

«В университете без ноутбука никуда, тем более это мои деньги, и я могу распоряжаться ими сам»

Тайлер закатил глаза и написал, перед тем как заняться упаковкой книг в рюкзак: «Спасибо, но больше денег мне не переводи. Я сам справлюсь»

«Да? И как ты аренду будешь оплачивать, когда копилка кончится?» Тайлер резко остановился, из-за чего кто-то врезался ему в спину. Откуда он узнал о его запасном счете? Хотя, наверное, весьма логично иметь подушку безопасности, когда переезжаешь в другой город, но всё же! Пришлось сдавленно пробурчать прохожему «извините», пока он с неожиданной злобой печатал: «Я уже всё придумал», – и, отправив, вышел из сети.

***

Испытывая противоречивые чувства, Тайлер вышел из магазина техники, оказавшегося прямо за углом библиотеки, с новым ноутбуком в рюкзаке. С одной стороны, Зак сказал, что это его решение и своеобразный подарок в честь начала самостоятельной жизни (по крайней мере, так Тайлер себя успокаивал). С другой же, его ела мысль, что он воспользовался деньгами брата, которые тот, кажется, переслал ему из жалости. С опущенным взглядом, он зашел в кафе в главном корпусе, которое он планировал посетить с самого утра, но теперь мысли Тайлера занимали не вкусная чашка кофе и изучение приложения университета на телефоне. Кафе оказалось миниатюрным – длинный стол у окна, два круглых столика на двоих и три барных стула у стойки бариста. Все стены заведения были пестро украшены плакатами клубов и мероприятий, которые организовывал университет за годы существования. Над кофемашиной светилась фиолетовым – фирменным цветом университета – неоновая вывеска с названием кафе: «Креатор». Тайлер сел за высокий стул, расположив свой рюкзак в ногах, снял наушники и обратился к бариста: – Здравствуйте, большой мятный капучино, пожалуйста. Почти сразу за ним к стойке подошел кудрявый парень, который тяжело дышал, видимо, после пробежки. На нем была облегающая майка цвета спелой сливы, черные спортивные штаны и беговые кроссовки. У его ног не мог найти себе места золотистый ретривер, его язык трепыхался от каждого прыжка. Тайлер с любопытством заметил на шее пса ошейник с биркой «Животное психологической поддержки» и поморщился: ему почему-то не нравилось слово «животное» в этом словосочетании. Удивительно мелодичным голосом при таком сбивчивом дыхании, бегун сделал заказ: – Здравствуйте, средний лавандово-ванильный айс-латте, будьте добры, – и обезоруживающе улыбнулся девушке за кассой. «И встретились они три раза, как в сказке», – усмехнулся про себя Тайлер, когда они вновь заметили друг друга. – Привет, – улыбнулся ему незнакомец. – Привет, – ответил Тайлер, чувствуя, как краска подступает к лицу. – Снова встретились, – констатировал парень и отвел глаза. – Забавно, да? – Ага, – хмыкнул Тайлер и неожиданно почувствовал прилив уверенности, будто бы знал собеседника значительно больше пяти минут. – Ты здесь учишься? – Да, на первом курсе дизайна, а ты? Я Джош, кстати, – парень улыбнулся ещё шире и протянул ему руку. – Тайлер, – он пожал руку Джоша и подумал, что такой оптимизм достигается только упрямой борьбой сильного характера с ударами судьбы. – Я тоже на первом, на искусствоведческом. — Круто, — заметив, что Тайлер не может оторвать взгляд от неугомонного ретривера, Джош погладил собаку между ушей, и пес тут же ухитрился лизнуть ладонь хозяина. — Это Джим. — Привет, — Тайлер улыбнулся псу. — Ты с ним прилетел? — Да, в новой жизни должно быть что-то неизменное. Джош и Тайлер посмотрели друг на друга, понимая эту фразу каждый по-своему. Оба почувствовали, что это была не просто светская беседа в кафе. Их что-то объединяло. Что-то, что никто из них пока не мог объяснить, нащупать между строк. – Ты играешь на укулеле? В аэропорту заметил, – забрав свой кофе, спросил Джош и повернулся к Тайлеру. – Да, – Тайлер слегка смутился. – А ты на барабанах? – Угу, – Джош положил ладонь на затылок, изучая, как лёд поблескивает в его светло-коричневом напитке. – И спортсмен, получается? – Ну, с Джимом по-другому гулять не получится, – рассмеялся Джош. – Но да, бегаю, ещё бокс. А ты музыкант? – Да так, – Тайлер упорно пытался уйти от темы музыки. По крайней мере, своей. – А ты как на барабанах играешь здесь? Я имею в виду, ты же не брал с собой установку, да? – Конечно, я играю на пэде. Но установка, конечно, лучше. Я уже соскучился по настоящим барабанам, – Джош тепло улыбнулся. Тайлер усмехнулся. Сделав глоток кофе, он взглянул на экран телефона, который загорелся новым сообщением от Кендрика: «Могу тебя забрать через минут 7 у ворот, норм?»

Разблокировав телефон, Тайлер напечатал: «Ок» – и предложил Джошу обменяться контактами.

– Конечно, – отозвался он и продиктовал номер. – Может, встретимся завтра здесь после пар? – Давай, спишемся, – улыбнулся Тайлер, и они пожали друг другу руки.

***

– Я тебе говорю, я под «Curtain call» медитирую. – Странная медитация получается, – усмехнулся Тайлер, когда из проигрывателя зазвучала открывающая песня альбома. – Какая есть, – Кендрик развел руками, сел на свой стул и приподнял тарелку, из-под которой повалил пар и донесся резкий запах лапши быстрого приготовления. – Готово вроде. – Угу, я засекал, – сказал Тайлер, выключая таймер, на котором осталось чуть больше 20 секунд, и приступил к своей порции. – А я опытом. Как тебе КИЛК? – Неплохо, надо будет сегодня написать анализ «Великого Гэтсби»… – Хороший выбор. Знаешь, если тебе это как-то поможет в твоем анализе, можешь воспользоваться моей теорией: я всегда видел Гэтсби таким Икаром, – заметив, как Тайлер удивленно поднял брови, Кендрик поднял руку – «секунду». – Солнце – это Дейзи, а крылья – это богатство Гэтсби. И заметь: и крылья, и богатство герои получили нелегальным путем. И Солнце убило их двоих, когда они оказались слишком близко. В глазах Кендрика сверкал азарт, пока он рассказывал свою интерпретацию «Великого Гэтсби». Тайлер благодарно, с интересом слушал Ламара, стараясь запомнить его версию. — Мы тут все немного Икары… – с неожиданной грустью сказал Кендрик и опустил взгляд в тарелку. Тайлера обескуражила эта фраза: сгорел и разбился он или мир вокруг? Ему были незнакомы такие чувства: он летел и пока сил бороться с ветрами хватало. Одиночество, которое всю жизнь стояло у Гэтсби за спиной — вот что ему было знакомо. Когда у тебя вроде бы есть друзья, родные, но твой крик некому услышать. Как кричать сквозь подушку, которую кто-то прижал ко рту. И Тайлер отчаянно пытался найти душителя. «Одиночество… Теперь здесь я один с Джошем», — подумал он и неожиданно для самого себя спросил, перемешивая лапшу в тарелке: — Слушай, а ты не знаешь, где можно поиграть на барабанах? – Мгм, – кивнул Кендрик и, прожевав лапшу, посмотрел на соседа. – А ты ещё и на барабанах играешь? – Знакомый играет. – В универе познакомились? Тайлер кивнул. – Твоему знакомому повезло – сегодня был на собеседовании в музыкальном магазине. Как примут, могу помочь твоему знакомому. – Спасибо, – Тайлер слегка поднял уголки губ. *** Когда Тайлер поставил последнюю точку в эссе, перевалило за полночь. Веки потяжелели, а тело ныло от желания оказаться под прохладным одеялом. Протерев глаза, Тайлер сохранил файл с анализом «Великого Гэтсби», занимающий чуть больше двенадцати страниц, закрыл ноутбук, но спать не пошел. Он достал из ящика стола потрепанный невразрачно-серый блокнот на кольцах и раскрыл его на последней из нескольких десятков заполненных страниц, на которой было записано несколько строк: Дема Sometimes quiet is violent/Silence gives you space Власть страха, горя Behind my eyelids are islands of violence Остров? Город? Последнее слово он записал вчера поздней ночью, изучая сверкающий город за окном. И вот сейчас Тайлер тем же невидящим взглядом засматривался на рассыпанные, словно что-то ненужное, драгоценные камни вывесок, окон, фар и других ослепляюще сияющих огней. Склонившись над блокнотом, он записал: Они правят с помощью лжи И добавил: и желания не быть одному. «Правят? Кто правит?» – подумал Тайлер и написал: Епископы. Их вера в подчинение жизни и смерти. Этот блокнот был его тайной, о которой никто никогда не должен узнать, его клеткой для мыслей. Он прятал их в стихах, иногда просто в отдельных строчках, скетчах ручкой на полях, а в последнее время он переносил из воображения разрозненные факты для своей призрачной книги. Он давно хотел собрать всю фактуру на отдельный лист, но никак не мог решиться, не веря, что из этого получится что-то серьёзное. Но с каждым днем из его заметок появлялся новый мир, и его завораживал процесс этого таинственного рождения. Почувствовав, что усталость упрямо погружает его в сон, Тайлер выключил лампу и с удовлетворенной улыбкой лёг спать.