Глас грома

      Когда они в обнимку, преодолевая взаимное смущение, возвращались в лагерь, к их убежищу быстрым шагом въехали два всадника. Еще один человек спешил позади пешком. — Шайна! — радостно воскликнула Линн. — Кай! — одновременно с ней закричали Мейсон и Кассиас, кидаясь к ним на помощь. Линн с благодарностью освободила ноющие плечи и теперь смотрела как мужчины не то держат, не то обнимают герцога с двух сторон. Зрелище вышло трогательным. Кайлар, очевидно, тоже расчувствовался, поэтому постарался вернуть себе контроль привычным способом. — Наконец-то! Почему так долго? Она пыталась меня убить. Линн выпучила глаза, Кассиас и Мейсон нехорошо развернулись к ней. — Видели бы вы чем она меня кормила, — закончил герцог, довольный произведенным эффектом. Мужчины рассмеялись тут же расслабляясь. Шайна подошла к ней и аккуратно приобняла за талию. Линн обняла подругу в ответ и чмокнула в макушку. Чувство облегчения едва не вышибло из нее слезу. — Надо было его и впрямь прикончить, — рыжая отстранилась, — чтобы не язвил. А вот меня его братец пытался убить без всяких иносказаний. Линн округлила рот от изумления. Шайна забрала ее к костру, позволив мужчинам самостоятельно сворачивать лагерь и готовить Кайлара к долгой дороге. — Что у нас на завтрак? — Рыжая сунула нос в пустой котелок. — Бульон с сушеным мясом, — Линн улыбнулась. — И не потому, что я хочу смерти герцога. Просто у нас осталось только мясо и пшено, а я его терпеть не могу, да и вообще каши. — Вы обещали мне кашу на завтрак! — из шалаша донесся возмущенный крик. — Вам — сделаю! — почти рявкнула в ответ девушка. Шайна хитро улыбнулась и полезла в свои седельные сумки.       За хозяйственными хлопотами они поделились как прошли эти дни у каждой. Линн нечего было рассказывать, кроме факта что их продукты почти подошли к концу, и она опасалась, что придется оставить герцога и поехать в ближайшую деревню. А у Шайны неделя прошла насыщенно. Когда она, почти загнав коня появилась в воротах резиденции и потребовала младшего Рейса, первое что она услышала — это обвинения. — У них это видимо семейное, — засмеялась Линн, снимая с огня дымящуюся густую похлебку с грибами и водружая на ее место котелок для душистого отвара с веточками липы и земляники. — Мои обвинения не голословны, — Кайлар тяжело выбрел из шалаша полностью одетый и поддерживаемый с двух сторон. — Помимо вашей стряпни, мисс, та микстура должен сказать едва не прикончила меня вернее меча. — Зато поставила на ноги, — девушка с неудовольствием повела глазами. — Да, но вкус… — Просто это припарка, а не микстура. Ее надо было наносить под бинты, а не хлебать, — ехидно ухмыльнулась Шайна. — Что у нас на завтрак? — герцога потряхивало от слабости, но выглядел он довольным. — У Вас пшенная каша, как и обещала, — Линн не удержалась от шпильки, тем не менее подавая ему миску с божественно-пахнущим супом.       Руки у мужчины дрожали так, что он едва не перевернул все на себя. Девушка привычно присела рядом, поддерживая его руки с миской, пока он медленно прихлебывал через край, жмурясь от наслаждения. Странно, он не пытался в этот раз протестовать и отказываться от помощи. Мейсон сидел с другого бока подпирая друга плечом и молчал, Кассиас с Шайной весело переглядывались никак, не комментируя перепалку герцога и Линн. Завтракала Линн последней. Когда все сыто и довольно откинулись, она сняла отвар с огня и поставила остужаться. — Я предлагаю отправляться сейчас, — Мейсон не хотел терять время и опасался за друга. Сам герцог клевал носом и наконец трогательно пристроил голову на его плече. Шайна решительно запротестовала: — Ну нет! Я почти неделю в седле без перерывов! Уже ни ног, ни задницы не чувствую. Дайте хоть день. — Вы свою работу сделали. Вознаграждение я выдам прямо сейчас. Его Светлость ранен и не должен ждать пока вы прохлаждаетесь, — Мейсон не грубил, лишь констатировал факт. Вот так просто девушкам напомнили кто они для высокородных и где их место. После недели, наполненной тревогами и уходом за умирающим, после … всего, это было особенно обидно. — Девушки едут с нами, Мейсон, — Кайлар не открыл глаза, но голос приобрел властные нотки. — Я обещал мисс Ботер солидную награду, которая превышает просто кошель с деньгами. — Я намеревалась остаться в столице, — резко произнесла Линн, вставая, — теперь, когда жизнь Его Светлости вне опасности, я могу продолжить свой путь. Она принялась собирать вещи. Движения были рваными — она злилась на себя. — Мисс Линн, — позвал ее герцог. Девушка не отреагировала. — Я уважаю Ваше желание, но у Вас совсем нет вещей. У меня Вы можете обзавестись всем необходимым и продолжить свой путь более подготовленной. — Я не нуждаюсь в подачках, — не оборачиваясь отрезала она, дергаными движениями сворачивая одеяло. За ее спиной братья укоризненно смотрели на Мейсона. Тот кашлянул: — Я прошу прощения, мисс. И у Вас, мисс Ботер. Я не хотел вас оскорбить. Вас обеих. Я лишь… переживаю за друга, — он протянул Шайне руку и тепло улыбнулся. Та, помедлив пожала его крепкую ладонь кончиками пальцев. — Вы не зря переживаете, — отчеканила Линн зло, закидывая сумку на плечо. Она не собиралась прощать здоровяка. — Учитывая, что его пытались убить, твердо зная кто он, а после нас остановил разъезд советника короля с его словесным описанием. Мужчины переглянулись. — Шайна рассказала нам об этой стычке, — Кассиас легким шагом подошел к ней и мягко положил руку на плечо. — И моя благодарность за ваше вмешательство и вашу помощь больше, чем я могу выразить словами. Прошу Вас, простите нам нашу резкость и неразумные речи, — он чуть наклонил голову и заглянул ей в глаза. Этим глазам хотелось верить и на несколько долгих мгновений она потерялась. — Пожалуйста, мы приглашаем воспользоваться нашим гостеприимством, не как тех, кто выполнил работу за вознаграждение, а как друзей, оказавшихся рядом и не отвернувшихся в трудную минуту. От такого приглашения не отказываются, если не хотят быть совсем уж неблагодарными свиньями, и Младший хорошо это знал. В глубине его ласкового взгляда пряталась вездесущая хитринка. — Ну же золотко, ты ведь не бросишь меня в логове пижонов одну, — Шайна устало подмигнула, вытягивая ноги и откидываясь назад. Линн неохотно и нерешительно кивнула, осознав, что все взгляды прикованы к ней. — Отлично! — Кассиас, хлопнул в ладони, — Отдохнем, а завтра с утра в путь. — Есть еще кое-что, — Шайна остудила его энтузиазм неожиданно серьезным тоном. — Полагаю Его Светлость теперь может внятно нам объяснить, что за засада была у столицы и почему за ним охотятся такие важные птицы, как целый королевский советник. Кайлар тяжело вздохнул. — Я не знаю. Этот визит к королю был странным. Мы, хоть и состоим в дальнем родстве, не друзья, конечно, но в этот раз мне пришлось ждать аудиенции почти сутки. Я вкратце без подробностей изложил ему подозрения о заговоре, сказал, что есть доказательства моим подозрениям и предложил помощь в расследовании. В ответ он… словно обезумел. — Герцог помолчал, погрузившись в воспоминания. — Начал кричать что кругом предатели, назвал меня обманщиком. Дальше начались совсем уж бессвязные вопли и меня попросили удалиться. Я попробовал навести справки среди знакомых, но и тут не получил внятных ответов. Максимум который я смог добиться — Его Величество ведет себя все более странно день ото дня. Сперва просто чудил, но советники умудрялись это скрывать от публики, а сейчас и вовсе пошел вразнос. На следующий день я выехал, намереваясь присоединиться к вам в резиденции и на меня напали почти у самых городских стен. А дальше вы знаете. Линн внимательно слушала. — А каким король был раньше? — спросила она, когда Кайлар закончил. — Он также был склонен к истерикам и беспочвенным обвинениям? — Нет, — Кассиас ответил за брата. — Он был просто… дурачком. — Касс! — предупреждающе одернул его герцог. — Мой брат истинный верноподданный, — Младший улыбнулся нисколько не смутившись. — Но это самая точная характеристика нынешнего правителя. — Хотя бы не безумец, как его предок, — Шайна хмыкнула. Линн кивнула, соглашаясь. Старший Рейс только покачал головой.       Разговор утих сам собой, все задумались. Наконец решили отдохнуть, причем Кайлар наотрез отказался возвращаться в шалаш. Линн уступила ему свою лежанку у костра, а в шалаш ушла Шайна — глаза у нее слипались. Мейсон отошел в сторону и принялся разминаться, а Кассиас остался около костра с братом и Линн. Они некоторое время сидели молча. Герцог уснул — утреннее напряжение все еще было для него слишком сильным.       Кассиас осмотрелся по сторонам. — Скажите, мисс. Мне не дают покоя несколько моментов. Линн вскинула на него глаза. — Там на постоялом дворе… вы заставили нас с Кайларом искать письмо, но… мне кажется, что Вы все поняли еще до того, как мы прочитали письмо тети. Девушка пожала плечами, не отрицая. — Какой именно у Вас вопрос, Ваша Светлость? — Как Вы поняли? Мы читали письмо и не находили себе места от гнева и возмущения. Вы лишь кивнули. Вы не показались мне настолько сдержанной, значит все поняли раньше. — Да, — Линн неловко поерзала и понизила голос. — Про графа и его любовника была интуитивная догадка, я могла и ошибаться. Сибил упоминала про конюшню на постоялом дворе, а Мейсон ранее сказал, что эти двое постоянно вместе, в том числе на конюшне. Письмо лишь подтвердило ощущение что между ними что-то… не совсем обычное. Кассиас негромко рассмеялся. — А у вас пошлый ум, мисс, — он пытался не расхохотаться в голос. Линн покраснела. — Но ведь угадала, — проворчала она, мечтая провалиться под землю. — Хорошо, — отсмеявшись продолжил Рейс, — а насчет участия дяди в заговоре. Это Вы тоже поняли во время расследования. Как? — Вы сами упомянули его домашнее прозвище. — Монти? — Линн кивнула. — Я не совсем понимаю… — Дело в том, что я уже видела мельком это имя в другой … частной переписке, — девушка забегала глазами по сторонам. — И не связала это тогда ни с чем предосудительным, но потом… — А частная переписка, я полагаю, принадлежала кому-то из вашей семьи? Не так ли… леди Линнерал Ардентейл?