Запретная любовь.

Солнце уже стояло высоко над горизонтом, когда юные служанки осторожно раскрыли занавеси из тонкого льна, впуская золотистые лучи в покои принцессы Неферис. Свет плавно проникал во внутрь, освещая мраморные колонны и резные стены, украшенные барельефами с изображениями богов. На подушках на кровати лежала пятнадцатилетняя Принцесса Неферис, младшая внучка фараона Рахмеса IV. Её кожа, гладкая и загорелая, сияла под солнечными бликами, а длинные черные, как смола, волосы спадали по плечам. Неферис недовольно нахмурилась, уткнувшись носом в подушку. Спустя несколько мгновений, поняв что солнце уже давно встало и выбора у нее не было, она нехотя потянулась и села в кровати, облокотившись об изголовье. — Где мой завтрак…? — пробурчала она, досадливо. — Мне обещали его приносит до того, как я проснусь. Я проснулась… Завтрака нет. Я не пойму, я что, прошу невозможного? Служанка Хесира смущённо поклонилась. — Простите, принцесса. С утра задерживалась доставка вашего любимого винограда — Пф… — фыркнула Неферис. — Я, по вашему, на завтрак только виноград ем? М-да… Могли бы икры тогда принести, ну, и еще что-нибудь разумеется. Принцесса поднялась, босые ступни коснулись прохладного камня, а платье слегка соскользнуло с плеча. Она лениво поправила его, вышла на балкон и оперлась об перила локтями. Перед ней раскинулся величественный Мемфис — город сверкающий, как мираж в пустыне. Шумные узкие улицы, лавки торговцев, белые каменные дома, блеск храмовых куполов, отражающих солнце Ра. А чуть дальше виднелась голубая лента реки Нила с пальмами, а за ней высокие пирамиды. Принцесса слегка прищурилась. Каждый день она смотрела на этот город, но сколько бы она не стояла на балконе, расстояние между ней и Мемфисом оставалась прежним, словно невидимая стена разделяла мир принцессы и мир простых людей. Иногда ей просто хотелось на день исчезнуть… Спрятать золотые украшения, выйти на улицу и погулять по ним без сопровождения, как простая простолюдинка, чтобы хоть раз ощутить каково это. Но она еще с самого детства знала: ее жизнь принадлежала не ей, а богам, дворцу и традициям… «Родилась первая девочка в королевской семье за последний век!» В день ее рождения это новость сразу прошлась по всему дворцу. В королевской семье прежде рождались только мальчики, отчего чтобы продолжать свой род им приходилось каждый раз для брака искать девушку из знатной семьи. Обычно любой другой правитель расстроился, что родился не наследник, но не Фараон. Он взяв на руки маленькую девочку, так сильно похожую на него самого, сразу объявил, что она была послана богами в их семью. Эту новость сразу подхватили остальные, и через пару часов об этом уже шептался весь дворец, и не только. Только мать девочки скончалась спустя пару недель. А ее отец, который прежде всегда был холоден со своей женой, после ее гибели неожиданно очень сильно тосковал по ней и спустя год, не выдержав он добровольно отправился на тот свет… Сзади послышался размеренный звук шагов. — Опять смотрите на город, ваше высочество? — Голос старшего жреца Анхотепа, который знал принцессу с момента, когда она была совсем маленькой, звучал спокойно, но уверенность. — Лучше бы вы учебой так усердно занимались, нежели сидели по несколько часов у окна, летая в облаках. Напоминаю, что сегодня у вас занятия математикой. Я буду ожидать вас в библиотеке, как обычно. Неферис обернулась. Перед ней стоял мужчина в длинных белых одеждах, украшенных золотой каймой. Его лицо было строгим, но глаза нежными, будто он понимал её лучше, чем она думала. — Математикой? С утра пораньше? О боги… — Неферис обречённо прикрыла глаза. — Вы хотите, чтобы я умерла от скуки? — Скука — удел лишь тех, кто слишком привык к роскоши, — спокойно возразил он. — Вы должны благодарить судьбу за ту жизнь, которой вы обладаете. Не каждый имеет то, что есть у вас, принцесса. — Благодарить? Пф… За что? За то, что я не имею право даже гулять по без сопровождения, или то, что я не могу просто взять и выйти за территорию дворца? Анхотеп посмотрел на неё с лёгким укором. — Ты слишком молода, чтобы понимать цену свободы, принцесса. За стенами зной и опасность. А здесь у вас есть все что вы пожелаете. Не стоит жаждать того, чего вам иметь не положено. Принцесса ответила тихо, но с упрямством: — Иногда мне кажется, что эти стены не защищают меня, а держат взаперти! Она отвернулась и, прислонившись к перилам и провела пальцем по ним. — … Я будто в клетке живу. Жрец ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул.

***

Занятия тянулись медленно. Библиотека, огромная и прохладная, тонула в запахе чернил и старых папирусов. Анхотеп объяснял что-то про распределения воды, но мысли Неферис уплывали куда-то далеко — снова к городу, к шуму улиц, к той жизни, которой ей хотелось хоть денек прожить. Она механически записывала цифры, пока в голове тихо звучало: «Если я принцесса, почему моя жизнь принадлежит всем, кроме меня?.. Почему все вокруг решают за меня, что я должна делать и как я должна жить?.. Пф, это несправедливо!..» — Принцесса, не отвлекайтесь. — твердый голос вывел ее из размышлений и она вернула свой взгляд к папирусу перед ней.

***

Ближе к вечеру солнце стало более тусклым, приближавшимся к горизонту. Слуги зашевелились, дворец ожил: слышался шорох льняных тканей, быстрые шаги придворных, шепот евнухов. Неферис, устав от тишины, решила отправиться в сад. Её сопровождали две служанки: Лайсия — юная смуглая шатенка с мягкими чертами лица, невысокого роста и нежным голосом, и Тара — девушка чуть постарше, с более четкими чертами лица и темно-карими глазами. Принцесса заскучав от тишины, попыталась их разговорить. — Лайсия, — начала она, шагая по выложенной камнями дорожке, — если бы ты могла прожить один день как я… что бы ты сделала? — Я?.. — девушка растерялась, глядя в землю. — Не знаю, Ваша Светлость… Наверное, поблагодарила бы богов. Принцесса рассмеялась, будто услышала самую нелепую вещь за всю свою жизнь. — Благодарила богов? Ха-ха! Серьезно? — она недоверчиво взглянула на служанку, а затем задумчиво отвела взгляд. — А вот я бы, если бы стала на один день простолюдинкой… я бы прогулялась бы по улицам, сходила на рынок, поругалась бы с каким-то торговцем, а еще!.. Вечером, я б сидела в обнимку с каким-нибудь парнем и мы бы целовались при свете луны! У Принцессы всегда была обширная фантазия, и прямо сейчас она разыгралась даже больше положенного. От представленной в мыслях картины, на ее щеках выступил небольшой, почти незаметный румянец. Лайсия едва не споткнулась от неожиданно подробного описания Принцессы. — Ваша Светлость, нельзя ведь!.. Фараон бы-… он-… он-…! Тара нахмурила свои густые брови и серьезно посмотрела на Неферис. — Говорить такое — грех и стыд, госпожа. Негоже девушке царской крови представлять подобные непристойные вещи с обычным простолюдином! Принцесса упрямо закатила глаза, заправив выбившуюся из прически прядь волос за ухо. Неферис подошла к фонтану в саду. Вода отражала её лицо и солнечные лучи. Она провела пальцем по воде — круги пошли в стороны, расплываясь и исчезая. Но ее взгляд неожиданно привлекло кое-что другое… Недалеко за забором, отделённое высокой стеной, располагалось тренировочное поле — большое, размером почти как храм. И именно в корпусе, который был ближе ко дворцу, тренировались более старшие парни лет семнадцати. Именно здесь обучали мальчиков с детства: дисциплине, силе, и конечно, боевому искусству. Попасть туда мог не каждый встречный, а только тот кто проходил вступительные экзамены которые проводятся каждый год для новичков. И только самые талантливые из них могли однажды стать почетными воинами при дворце. Сегодня там, кажется, чуть раньше закончилась тренировка. Парни, разгорячённые, с загорелой, либо от природы смуглой кожей, шли группой. Кто-то смеялся, кто-то оправдывался после неудачного спарринга, а кто-то просто устало молча шел рядом. Все они беззаботно болтали о своих буднях и о том что дальше планируют делать. Солнце скользило по их коже, по напряжённым и влажным от пота мышцам. Неферис остановилась, оглянулась по сторонам чтобы убедиться, что рядом нет никого из посторонних, которые могли заметить ее непристойное поведение. Служанки переглянулись, выбирая между тем чтобы остановить принцессу или же сделать вид что не ничего заметили. И все же они выбрали второе. Тара мысленно тяжело вздохнув от поведения девушки, отвернулась рассматривая дворец на который сейчас падали последние лучи солнца, а Лайсия последовав примеру старшей служанки, сделала вид что рассматривает недавно зацветшие цветы на дереве. — Они сегодня закончили раньше, чем обычно, — вполголоса сказала Лайсия. — Обычно тренировки растягиваются до момента, пока солнце не зайдет за горизонт. — Ну, наверное-… — начала Тара, бросив на принцессу быстрый взгляд. — Та тише вы! — одёрнула их Неферис, раздраженная их болтовней, которая мешала ей подслушивать разговоры парней. Она задержала взгляд подольше. Сначала просто любопытно, а потом — так, что было очень неприлично для девушки ее статуса. Ну, похоже не зря говорят, что запретный плод сладок… По ту сторону забора слышались голоса: — Ты видел, как он упал? Я же говорил, что-… — Надо было бить выше! — Архат сегодня всех сделал, пф, кто бы сомневался… Это имя пронеслось мимо неё, едва зацепившись. Поту сторону снова донёсся голос: — Архат, ты идёшь? На спарринге ты победил, а теперь как черепаха плетешься? — Да иду-иду! — отозвался выше названный парень. Вскоре своих товарищей догнал еще один молодой парень, по росту чуть выше остальных, широкоплечий, со слегка смуглой кожей, короткой стрижкой, бирюзовыми глазами и широкой приятной улыбкой. Один из парней бросил взгляд на высокие стены, и постепенно все притормозили. — Эй, смотри… — тихо сказал один, кивнув подбородком в нужном направлении. Их головы почти одновременно повернулись в указанную сторону. По ту сторону забора, на залитой лучами заката дорожке, стояла она. Принцесса Неферис. В лёгком светлом платье, с тонкими золотыми украшениями. Её уложенные в утонченную прическу волосы мягко шевелил ветер. На миг все будто ослепли от того, что внучка самого Фараона Рахмеса IV стояла всего в нескольких шагах. Такое случалось очень нечасто, даже не смотря на то, что они проходят мимо королевского сада почти каждый день. — Богам клянусь… — прошептал один. — Это правда она? — Конечно она. Ты что, слепой? — фыркнул другой. Ближе всего к забору стоял Архат. Он приостановился, глядя прямо на принцессу и чуть наклонил голову, приложив руку к груди. Короткий, вежливый поклон. Другие парни, увидев жест Архата, тоже поспешили поклониться — кто аккуратно, кто чуть смущённо. Один даже задел локтем товарища, пытаясь выпрямиться грациозно, и тот шикнул: — Ай! Осторожнее, идиот! Неферис с детства привыкшая к вниманию, легким грациозным жестом откинула прядь волос назад и подняв одну руку слегка пошевелила пальцами в приветствии. Парни замерли секунд на пять. А потом началось… — Она мне махнула, ясно?! — выпалил один. — С чего ты взял?! Ты вообще стоял с другого боку! — возразил другой. — Она смотрела прямо на меня, я видел! — уверенно заявил третий. — Ты вообще её не заметил бы, если бы не я! — фыркнул четвертый. Архат рассмеялся тихо, почти про себя, глядя, как они спорят. — Вы оба слепые. — Он лениво размял плечи. — Она помахала, предположим… — он сделал многозначительную паузу, а затем произнес с легкой улыбкой улыбкой, — нам всем. Теперь вы успокоитесь? Когда воины скрылись за поворотом, Лайсия тихо выдохнула, будто не веря в то что произошло за последние минуты. — Принцесса… вы только что помахали… им. Тара прищурилась. — Да, и они чуть не подрались из-за этого. Неферис смутилась, но скрыла это, закатив глаза с привычным упрямством. — Я просто ответила на поклон. — Меня с детства учили соблюдать базовый этикет. Вот я и соблюдаю. Она села у края фонтана и опустила ладонь в прохладную воду. «… А может быть Принцессой быть не так уж и плохо?..» — невольно подумала она, вспоминая все те восхищенные взгляды, которые были адресованы ей.