Запретная любовь.

Принцесса Неферис лежала на мягком ложе с кучей льняных подушек, набитых пухом и перьями. Тонкая ткань полога шевелится от легкого ветерка, веера из страусиных перьев тихо шелестят — служанки обмахивают воздух, чтобы ей было прохладно. Служанка Лайсия бесшумно вошла в покои, словно тень. — Моя госпожа, завтрак готов. Неферис потянулась, размяла мышцы после сна и поднялась с кровати. Ее босые стопы коснулись прохладного пола. На низкий стол у окна уже поставили блюда — свежий белый хлеб с ломтиками сыра, ее любимый виноград, и жаренная перепёлка. Она ест медленно, откусывая хлеб с сыром, ее взгляд все еще был сонным, пока служанка заплетала ей косы. Она доела хлеб и виноград и отмахнулась от чаши с перепёлками. — Сегодня уроки? — спросила она у Лайсии, хотя прекрасно знала что жрец не даст ей и дня без уроков математики. — Да, госпожа. Анхотеп ждёт вас в библиотеке. Неферис едва заметно скривилась. «Конечно. Кто бы сомневался...»

***

Библиотека дворца всегда вызывала у нее смешанные чувства — гордость и усталость. Высокие стеллажи с папирусами тянулись ввысь, свет пробивался через окна, ложился на пыльные свитки тонкими золотистыми полосами. Здесь было тихо, прохладно… и скучно. Анхотеп уже сидел за столом, подготовив папирусы. Его загорелые руки аккуратно разворачивали новый свиток. На лице — спокойная мудрость и усталость человека, который слишком много знает и слишком давно учит царских детей. — Принцесса Неферис, доброе утро, — он поклонился. — Присаживайтесь. «Опять эта математика…» — подумала она, но возмущаться вслух не стала. — Доброе утро. Неферис села напротив жреца и взяла тростниковую кисть. Всё было слишком однообразным и привычным. Анхотеп начал объяснять правила вычисления объёмов зерна, как высчитывали налог с урожая, как записывали длину и ширину полей. Его голос был ровным, глубоким и монотонным. Сначала Неферис честно старалась слушать. Она даже написала несколько строк. Потом её взгляд скользнул по столу и зацепился за что-то… Чёрная клякса блеснула на пергаменте. И… словно что-то в ней щёлкнуло. Перед глазами вспыхнул совсем другой образ. Темная кожа с золотистым оттенком, сильные руки. Его бирюзовые глаза. Солнечный свет заката на его лице. И то, как он слегка поклонился с легкой улыбкой. Неферис резко моргнула. «Что за чертовщина…» Она уткнулась в строку папируса, но пальцы дрогнули, и перо оставило кривую линию. — Принцесса? — тихо спросил Анхотеп. — Вы меня слушаете? — Да, — слишком быстро ответила она. — Просто задумалась. Жрец посмотрел скептически, но ничего не сказал. Только продолжил диктовать числа, которые она, если честно, перестала слышать. Почему он снова всплывал в её мыслях? Он был обычным воином, который не сравнится ни с одним членом королевской семьи. Парень, который не знает дворцового этикета. Грубый, простой… И всё же… что-то в нём было необычное. Что-то, что царапало память, оставляя перед глазами его силуэт. Она упрямо опустила взгляд и заставила себя вернуть внимание к математике и выводить цифры.

***

Когда уроки наконец закончились, Неферис вышла в сад, но шаги её был уже не таким лёгкими, как утром. Сад всегда встречал её влажной прохладой: высокие пальмы лениво шевелили листьями, птицы тихо пели, а вода в фонтане переливалась светло-голубым, будто стекло, цветом. Неферис шла медленно, проводя ладонью по ближайшим колоннам, и чувствовала, как на коже остаётся прохладное ощущение. В голове всё ещё звучал ровный голос Анхотепа, но не цифры запомнились ей — а то мгновение, когда взгляд сорвался с папируса и… ушёл совсем в совсем другом направлении. «Глупость…» — сказала она себе. Но даже внутренний голос прозвучал неуверенно. Она остановилась у забора, глядя на город, скрытый за ним. Мемфис шумел за темными каменными зубцами, и этот шум, доносившийся лишь отголоском, почему-то звучал сегодня громче, ярче. Ветерок налетел неожиданно. Он задел полы её лёгкого льняного платья, поднял несколько лепестков в воздух… и один из них упал прямо на нее. Принцесса взяла его в руки и смотрела на этот лепесток чуть дольше, будто задумалась о чем-то. Пальцы сами сжались вокруг лепестка, словно прятали что-то важное. Сзади робко подошла служанка. — Госпожа… вы в порядке? Неферис обернулась. — Да. Просто… задумалась. Хотя врать себе было куда сложнее, чем служанке. Она медленно опустила лепесток в воду, и тот поплыл по поверхности, кружась, будто какие-то силы подталкивают его в нужную сторону. И невольно ей снова вспомнилась вчерашняя фигура за стеной сада. Её щёки стали теплее. Принцесса резко выпрямилась, будто пытаясь стряхнуть с себя неуместные мысли. — Пойдём, — сказала она, — хочу пораньше сегодня поужинать. Но когда она уходила, ещё раз оглянулась на фонтан. Ровная гладь воды. Такой же гладкой была и её жизнь… Но, кажется, внизу уже начинали подниматься первые волны.