Запретная любовь.

Полуденный свет ложился на мозаичный пол золотистыми полосами. Принцесса сидела на низком диване, откинувшись на резную спинку, и медленно перебирала пальцами виноград. Сладкие, чуть прохладные ягоды приятно лопались во рту, а в зале стояла тишина, кроме звуков шагов охраны и шепотов служанок. Она думала… ни о чём конкретном. Просто позволяла голове быть лёгкой. Но где-то в глубине души поселился тот самый его взгляд, голос и легкий уважительный поклон. А на его лице в тот момент сияла самая красивая улыбка, которую она когда либо видела. Двери тихо распахнулись. — Где же моя самая любимая сестра на свете? — мягко позвал парень. Неферис подняла взгляд. Ее старший брат, Хемся, вошёл уверенно, как и всегда. На нем была песочно-белая накидке, с золотыми узорами. Хемса был тем, кто умел сочетать строгость и тепло так естественно, что рядом с ним невольно становилось спокойнее. Ей невольно хотелось рассказать ему все свои секреты, поделиться своими чувствами и переживаниями, зная что он искренне поддержит. — О, вот же она! — сказал он, улыбаясь ей. — Прекрасно. Я хотел поговорить. Точнее, спросить. Принцесса села и пригласила его жестом сесть рядом. Хемса опустился на край дивана, взял ягоду и с интересом посмотрел на сестру. — Сегодня я собираюсь прогуляться до военной академии при храме. — начал он. — Ну, той самой которая недалеко от нашего дворца, ты поняла. Она кивнула. Огромный комплекс из светлого камня, высокий внутренний двор, тренировочные площадки, серьёзные наставники… И среди них — тот, кого она уже сотый раз успеоа вспомнить. Хемса продолжил: — У меня там встреча со старым другом. Мы с ним познакомились когда еще совсем юными были, примерно твоего возраста мы были. Он был простым парнишой, а я Принцем. Теперь же он возглавляет академию. Он человек хороший, ответственный, и я давно не видел его. Он сказал это спокойно, буднично. Но её сердце дрогнуло. Она не показала волнения, поставив чашу с виноградом на небольшой низкий столик, стараясь выглядеть расслабленно, но внутри всё уже откликнулось… это ее шанс! — Ты хочешь идти… прямо сейчас? — спросила она невзначай, будто просто уточняла. — Ну, идти быстро, так что в спешке нет смысла. — ответил Хемса. — Я подумал, что ты могла бы составить мне компанию. В конце концов, прогулка полезна, а ты слишком много сидишь во дворце, небось от скуки уже помираешь. Я то тебя знаю. Он с многозначительным взглядом, игриво приподнял брови. Неферис едва сдержала смех, но все же улыбка расплылась на ее лице. — Конечно, из развлечений у меня только прогулка по саду, и занятия с жрецом. Так что я с удовольствием пойду с тобой. — сказала она. Хемса только тепло улыбнулся: — Просто супер! Он быстро поднялся и взял ее за руку, призывая ее встать, а затем слегка покружил ее за руку, как леди на баллах. — Ну, что за нереальная красавица? Боюсь, если тебя в таком виде увидят молодые юноши в академии, то они точно попадают в обморок от твоей неземной красоты, или застынут на месте решив что перед ними какая-то богиня решившая спуститься на землю. — он в привычной манере слегка подразнил ее.

***

К престижной академии подготовки воинов они подошли быстро. Солнце стояло высоко и плавило воздух так, что город дрожал в мареве. Песок под ногами был почти белым, а каменные стены тренировочных корпусов ослепительно светлыми. У входа стояли стражники — двое мужчин с копьем в руке. Завидев Принца с Принцессой, они сразу сначала выпрямились, а затем низко поклонились. — Принц, Принцесса… Вам всегда рады, — сказал один, отступая в сторону. — Честь видеть вас здесь. — добавил второй, почтительно глядя на Принцессу. Жара давила почти болезненно, и Принцесса почувствовала, как кожа нагревается от пылающего солнца. Хемса кивнул стражникам: — Мы к начальнику комплекса. — Конечно. Проходите. Они вошли внутрь первого корпуса — и разница в температуре обрушилась почти как благословение. Здесь было прохладнее: толстые стены держали тень, воздух был сухим, а свет проникал узкими лучами из высоких окон. Хемса сразу обратился к молодому писцу у входного стола: — Позови мне Карима. Скажи, что я пришел навестить его. — Как прикажете, господин, — писец быстрым шагом исчез в коридоре. Хемса сложил руки за спиной и стал неторопливо осматриваться, ожидая. — Сестра, ты в порядке? А то ты всегда плохо переносишь жару. — слегка обеспокоено спросил принц, бросая взгляд на свою младшую сестру. Принцесса стояла чуть позади него, пытаясь выглядеть непринуждённо… но взгляд ее незаметно скользил вокруг. — … Вроде бы… Но уменя было ощущение что я сейчас расплавлюсь. — сказала она. Неферис рассматривала прохладные светлые коридоры, двери в кабинеты, закрытые створки казарм. Где-то глухо стучали шаги. «Пусть он будет здесь… пусть он будет здесь… пусть…» Она сама удивлялась, насколько сильно хочет хотя бы увидеть его издалека. И как будто боги услышали ее молитвы… Из-за коридора вышел Архат, на нем были белоснежные штаны как у всех юнешей в академии, а в руках какие-то свитки, по видимому он нес их кому-то. Он выглядел сейчас спокойным, сосредоточенным. Он был один. Почти все остальные парни сейчас либо в казармах, либо на занятиях. В коридоре стояла редкая тишина. Принцесса почувствовала, как сердце забилось чуть сильнее и быстрее настолько, что она побоялась, что это услышат и остальные. И в этот момент ей в голову пришла глупая, но всегда работающая идея… Неферис с закрытыми глазами, одной рукой коснулась своих висков, а другой попыталась ухватиться за рукав туники брата, но мышцы начинали обмякать, и она почувствовала, как падает. — Доброе ут-… — Архат с легким кивком головы хотел поздороваться, но быстро заметил состояние Принцессы. — Принцесса-?! Не думая дважды, он бросил свитки и быстро подхватил ее у пола, быстрее Хемсы, прижав к себе. Парень моргнул и поднял голову на ее брата, сидящего на корточках напротив. — Ой… гм… извините, я-… принцесса- — Не извиняйся. — прервал его Хемса. — Ты среагировал быстрее меня. Спасибо. Архат слегка неловко улыбнулся краем губ, и вновь посмотрел на Принцессу. Ее брат коснулся рукой ее лба и лица, махнув писцу который уже вернулся. — Ты! Живо принеси воды. Писец на секунду замер, но быстро кивнул, вновь развернулся и умчался обратно. Архат слегка взял поудобнее на руки Принцессу, как назло поблизости не было дивана куда можно было бы уложить ее, так что ему пришлось держать ее так. Принцесса, как будто приходя в себя, одной рукой коснулась его плеча и обняла его этой рукой за шею для удобства, но все еще легонько, чтобы никто не заподозрил, что на самом деле она прекрасно, даже очень прекрасно себя чувствует и просто с имитировала обморок. — … Сестра? Ты меня слышишь?.. — окликнул ее Хемса, слегка коснувшись ее плеча. Неферис медленно приоткрыла глаза, сначала увидев белый потолок, а затем повернув голову слегка влево и увидев перед собой Архата. «Божечки.. он вблизи даже еще красивее!.. Ох, господи… держите меня…» Ей пришлось очень хорошо сдержаться, чтобы на ее губах не расплылась улыбка, а щеки не потеплели. — Гм… Я что… упала? — спросила она, изображая небольшую дезориентацию после обморока. — Да, судя по всему, у тебя случился солнечный удар и из-за этого ты упала в обморок. Ты как? — объяснил Хемса, наблюдая за сестрой. Принцесса схватилась получше за Архата, одна не рука легла на его грудь, она из-за всех попыталась сохранить спокойное выражение лица, пока юноша помогал ей встать. После чего ей пришлось нехотя отпустить его. Хемса, убедившись что его сестра пришла в себя, перевел внимание на молодого воина. — Спасибо тебе. Как тебя зовут, юноша? — Архат. — неловко ответил он, приложив руку к затылку. — Что ж, у тебя хорошая реакция, Архат. — он похлопал парня по плечу. Сзади послышались шаги — возвращался писец с водой, и за ним шел Карим, друга Хемсы.