Под крылом ворона 🐦‍⬛

Эндрю напряжённо разговаривал с матерью, пока Арон отошёл к Нилу. Боковым зрением он заметил, как Нил пересел на плечо Арона и нежно тёрся головой о его макушку. (Похоже, они поладили), — с облегчением подумал Эндрю, всё ещё споря с королевой. Но разговор становился всё более напряжённым, и в какой-то момент мать выкрикнула, — Ты бездарный кусок мусора! Непробудившееся отродье! Как ты смеешь мне перечить?! Она явно пыталась надавить на него силой ауры волка. Только вот Эндрю сразу понял две вещи: во-первых, она даже не заметила, что он уже пробудился, а во-вторых, её энергия ощущалась… не как сила чистокровного волка. В ней было что-то чужое, тёмное. Эндрю шагнул вперёд, буквально шипя ей в лицо: — Хотите доказать, кто сильнее, матушка? — холодно произнёс он. — Не смей со мной так говорить, мальчишка! — прорычала она. Её тело начало меняться. Кости заскрипели, кожа потемнела, и вскоре перед ними стояла огромная волчица с горящими глазами. Но, несмотря на её размеры, Эндрю понял — его волчий облик, равно как и облик Арона, был куда мощнее. Он уже собирался атаковать, но вдруг пролетел чёрный ворон и с силой врезался прямо в морду волчицы. Началась короткая схватка. (Нил, ты что творишь?!), — запоздало понял Эндрю, осознавая, что это был его ворон. — Довольно, мать, — произнёс он, и в его голосе впервые прозвучала такая мощь, что даже магия королевы дрогнула. Нат завис в воздухе, тяжело дыша. Его крылья дрожали, но глаза сияли решимостью. Эндрю посмотрел на него с тревогой, потом бросил на мать взгляд, полный презрения и отвращения. — Пошли, — обратился он к брату. — Поговорим в моих покоях. — Нил, иди сюда, — позвал он ворона, и, когда тот опустился на руку, Эндрю быстро осмотрел его, явно встревоженный. — Идиот… я же тебя ругать буду, ясно? — сказал он, в голосе смешались беспокойство и паника. Они втроём направились в покои Эндрю. Позже, в покоях… Эндрю стоял, сложив руки на груди, наблюдая, как ворон устроился на коленях у сидящего на кровати Арона. — Она очень опасна, Нил. А если бы она тебя укусила?! — голос его звучал сердито, но за этим стояло чистое беспокойство. — Ты задел её гордость. Теперь она объявит тебя в розыск, можешь не сомневаться. Он устало выдохнул и потер переносицу. Нат, сидя на коленях Арона, грустно покосился на него, его блестящие глаза-бусинки наполнились слезами. Он жалобно прокаркал: («Но… Эндрю, вы же с Ароном тоже были в опасности»), а мысленно добавил: (Так ей и надо, этой ведьме). Арон мягко погладил ворона по спине: — Эндрю, хватит его ругать, он дрожит. Тем более, он оказался очень храбрым. И… почему мать пробудилась? Она ведь не из королевской крови, я бы это почувствовал. — Думаю, она замешана в чёрной магии, — выдохнул Эндрю, устало потирая шею. Нат посмотрел на него своими голубыми глазами-бусинками, потом подлетел и сел ему на плечо, тёрся головой о макушку, тихо каркая: («Прости… я больше не буду, честно-честно»). — И как на тебя злиться можно, а? — растаял Эндрю, погладив ворона. — Летающая проблема… — пробормотал он вполголоса, а мысленно добавил: (Такой милый, но вечно лезет на рожон). (Я обязан защитить этого ворона. Пока во дворце небезопасно — я не прощу себе, если с ним что-то случится), — подумал он, нахмурившись. — У меня больше силы, Нил. Так что твоя безопасность важнее, запомни, — сказал он твёрдо. Нат смущённо каркнул: («Я не такой уж безнадёжный! Вон, как той ведьме личико поправил!»). Арон рассмеялся, глядя на них, и в его взгляде мелькнула нежность и искренняя радость за брата. Тем временем у королевы… Королева метала всё, что попадалось под руку. Зеркала разбивались одно за другим, едва она видела своё исцарапанное лицо. — Проклятая ворона! Мерзкая птица! — кричала она, — Своими когтями в моё великолепное лицо…! Глаза её пылали ненавистью. — Когда Арон взойдёт на трон, и я смогу его контролировать — я истреблю всех этих жалких тварей! Она резко остановилась. — Откуда эта ворона… и почему Эндрю так за нее заступился? (Она даже не знает, что это ворон, а не ворона.) Подбежав к единственному целому зеркалу, она произнесла: — Говорит мать будущего императора. Выполни приказ. В отражении появился мужчина в тёмной мантии. Из-под капюшона виднелась рыжая борода, шрамы и ледяные голубые глаза, полные безумства. — Слушаюсь, — отозвалось отражение. Спустя неделю… Эндрю сидел за столом в своём кабинете. Нат спал у него на плече, тихо посапывая, пока Эндрю подписывал документы. Вдруг в дверь постучали. — Ваше высочество, прибыл граф Ники Хемик, — раздался голос рыцаря. Нат мигом проснулся, настороженно посмотрев на дверь. — Нил, спрячь уши, — шёпотом велел Эндрю. Тот послушно укрыл их крыльями. Дверь распахнулась, и в комнату влетел человек, почти визжа от радости: — Эндрю! Ты жив! Жив-жив! Голос его был таким громким, что оба — и Эндрю, и Нил — поморщились. — Ники, я жив, цел и невредим, — спокойно ответил Эндрю, опережая лавину вопросов. Граф облегчённо выдохнул, быстро осмотрел его магическим зрением и наконец улыбнулся. — Ты принёс то, что я просил? — спросил Эндрю, наклонив голову. — Да-да, конечно! — закивал Ники, доставая небольшую шкатулку. Внутри лежал браслет — тонкий, золотисто-рыжий, с чёрным камнем в центре, явно пропитанный магией. Нат с интересом склонил голову. (Он что, нашёл какой-то амулет?) — подумал он, но не успел разобраться — Ники уже схватил его и поднял в воздух. — А это кто такая милашка? Завёл себе ворону? — хихикнул он. Нат вспыхнул и возмутился каркая: («Я ворон! Ворон, понял?!») Ники только сильнее умилился, прижимая его к себе. Но внезапно воздух похолодел. Ники почувствовал на себе убийственную ауру — и, обернувшись, увидел Эндрю с хищной ухмылкой и горящими глазами. — Ники. По-хорошему… отдай. Моего. Ворона, — произнёс он тихо, но в этом шёпоте чувствовалась угроза. Граф моментально вернул ната в руки Эндрю. Тот прижал ворона к груди, его лицо смягчилось, а вся аура ярости растаяла. — Нил, не давай себя хватать, ясно?Ты мой. — прошептал он, уткнувшись лицом в его перья. Нат растерянно каркнул: («Да я и не собирался…») И только потом понял, что Эндрю сказал “мой” — и от этого смутился ещё сильнее. Эндрю взглянул на кузена: — Ники. Не трогай. — сказал он с обманчивой ласковостью, а взглядом почти пронзил того насквозь. После чего подозвал ворона к столу: — Нил, пересядь. Когда тот послушно пересел, Эндрю опустился на одно колено и аккуратно надел браслет ему на лапку. Он мгновенно сузился, подстроившись под размер, и теперь переливался рыжим и золотым светом, а в центре мерцал чёрный камень. — Тебе нравится, Нил? — мягко спросил Эндрю. («Ого! Да! Очень нравится! Спасибо, Эндрю!») — радостно закаркал ворон, щёкоча его волосы крыльями. Эндрю улыбнулся. (Этот браслет тебе очень идёт… просто милашка, Нил.) Нат, довольный, устроился у него в волосах, словно в гнёздышке. — Кхм, — прокашлялся Ники, напоминая о себе. — У меня тоже подарок. Он достал из сумки яркий плод. — Помню, у тебя были проблемы с пробуждением волка. Этот плод помогает… но мне он не нужен. Так что — держи. Он улыбнулся, но взгляд был грустным. Его семья давно была изгнана из королевских кровей, ведь когда-то он осмелился признаться, что любит другого мага — Эрика. — Не скучай, кузен, — бросил Ники и исчез, телепортировавшись прочь. Эндрю посмотрел на плод, задумавшись. Он уже съел один — тот, что нашёл Нил, — и пробудился. Тем временем Нил, зачарованно глядя на камень в середине плода, вдруг не выдержал — и, поддавшись инстинкту ворона, схватил его клювом… и проглотил.