Волшебник поместья де Росс

      "Не оборачивайся назад"       Я сказал это себе несколько раз подряд, надеясь, что мысль осядет в моей голове так же плотно, как гвоздь, крепко-накрепко вбитый в доску.       Величественное здание позади меня сулило выбор. Правильный, неправильный — боюсь, никто не смог бы сказать наверняка, даже я сам.       Оно звало обратно в свои роскошные стены. Оно манило гомоном молодняка, гранитом науки, настоящим архитектурным искусством в высшем свете. В глубине души я мечтал находиться там, быть полноправной частью Академии Изобразительного Искусства. Представлял, чего я могу добиться под руководством умелых учителей и собственного упорства.       А затем вспоминал, сколько денег лежало в моих карманах. Что путь наверх мне, сыну деревенского строителя-рабочего, был заказан. Что один только путь до Парижа, сколь бы впечатляющим он ни был, забрал слишком много сил и средств.       Ни я, 30-летний лоб, ни моя семья не внесли бы таких денег, какие бы сошли для обучения в столь нашумевшей академии. И продержись я здесь даже пару месяцев... всё, что угодно, могло встать на пути у моих отчаянных стараний.       Кто-то может назвать мой настрой упадническим. Кто-то из этих молодых птенцов-студентов, поглядев на мою кислую мину, посоветовал бы не сдаваться и не отказываться от мечты.       Вот только, кажется, я в глубине души уже принял решение. И чтобы окончательно убедиться в нём, достал из внутреннего кармана пиджака потрёпанное письмо с алой, как кровь, печаткой.       Шершавая бумага едва не порезала пальцы — но в очередной раз явила на свет солнца длинное, излишне вежливое приглашение, и упрощённый чертёж мрачноватого поместья. Супруги де Росс, владельцы величественного дома, нуждаются в умельце, что спроектирует и построит им вторую башню, а также возьмёт на себя все ремонтные и строительные работы. Проще говоря, они нуждались во мне — и как можно быстрее следовало сообщить им свой вердикт.       Я встал подальше от входа и вновь пробежался по чернильным строкам. Хотелось закурить трубку, но было не место и не время. Ещё успеется; на обратном пути хотелось хотя бы раз побывать в местном питейном заведении и "спраздновать" своё небольшое путешествие. "И плевать, что кончилось оно ничем", — хотел бы я сказать себе, да не мог, как бы ни пытался убедить себя в этом.       Я совсем не был против помочь знатным де Росс. В их приглашении виднелась гарантия: конкретная оплата, чёткие задача, никаких косых взглядов на происхождение. Просто и честно, без намёков на возможный подвох. И хотя это не то, о чём я мечтал, и не то, чего хотел добиться, прибыв в столицу Франции...       Может, на первое время это и есть лучший выбор? Лучший путь?       Ничего не мешает мне обучиться позже. Глава академии дал понять, что был бы крайне признателен видеть меня в стенах академии — и самого этого признания мне было достаточно чтобы чувствовать гордость за себя.       Я убрал письмо в конверт и медленно побрёл к набережной. Сена пахла тиной и чем-то странноватым, что, пожалуй, только французы могли бы окрестить каким-нибудь вычурным термином. Этот запах почти заставил меня развернуться... Но в конце концов я несколько минут лишь отрешённо смотрел в тёмную воду и видел собственное, растерянное, расплывчатое отражение.       Я чуял в себе сожаление, которое медленно, совсем неторопливо, но неумолимо обращалось в уверенность.       Я выбрал направление и не обернулся назад. Напротив — совсем скоро мои ноги понесли меня через мост, на другую сторону, в направлении вокзала и вереницы кафе.       ...Ох, точно. Надо бы привезти супругам де Росс хорошего вина. Хороший будет способ отблагодарить их.