Рыжие волосы среди мусора.

— Скорее всего, сверху что-то обвалилось, и сейчас, если ничего не предпринять, меня просто засыплет землёй и похоронит здесь заживо... Её голос дрогнул на последних словах, и в этом едва заметном надломе было больше страха, чем она хотела показать. Парень побледнел, услышав её слова, и застыл всего на миг, а затем, будто опомнившись, принялся пытаться пробить стену своим молотком, однако толку от этого не было от слова совсем. Стена была очень толстой, а звук тем временем становился всё громче. — Это вряд ли поможет… — сказала она, стараясь говорить ровно, но дыхание сбивалось, а внутри поднималась паника, холодной волной сжимая грудь. Каждая секунда тянулась мучительно долго пока она пыталась придумать как выбраться из этой ситуации. — Тогда что делать? — в его голосе уже не скрывался страх. — Отойди как можно дальше от этой стены! — крикнула девушка, перекрикивая нарастающий грохот. Сердце заколотилось ещё быстрее. Мысль, пришедшая в голову, совсем ей не нравилась, ведь, если она ошибётся — пострадает он. Но если не сделает ничего — пострадает уже сама. — Предлагаешь мне оставить тебя? Ну уж нет! — крикнул в ответ Фолло и вновь принялся долбить по стене молотком. — Да нет же! — голос её сорвался. — Просто доверься мне, Фолло! На мгновение повисла пауза. Очень короткая — но в ней было всё: страх, сомнение, выбор. — Хорошо… — выдохнул он наконец, и отступил как можно дальше, ведь шум был уже совсем рядом. Просто сосредоточься, Наоми... ограничь мощность взрыва, и всё будет хорошо... Она стиснула зубы, пытаясь унять дрожь в руках. Воздух казался тяжёлым, будто давил со всех сторон. Сердце билось так громко, что заглушало даже грохот. — Отошёл! — воскликнул тот, а затем — момент, и прозвучал взрыв. Пыль мгновенно поднялась в воздух закрывая обзор. Он застыл, словно оглушённый, не в силах ни двинуться, ни даже толком осознать произошедшее. Когда пыль понемногу начала оседать. Сквозь мутную завесу проступили очертания разрушенной стены — ещё секунду назад она была целой, непреодолимой, а теперь на её месте зияла дыра, не слишком большая и уже наполовину заваленная камнями и землёй. Его сердце вновь ускорило ритм — на мгновение ему показалось, что она всё-таки не успела выбраться. Он беспокойно оглядел завал, пока взгляд не зацепился за рыжую макушку чуть поодаль, которая похоже пыталась отдышаться. Ещё бы чуть-чуть... Ударила мысль в голову, когда девушка опустилась на колени, пытаясь привести в норму своё дыхание. Сердце бешено колотилось от накатившего страха, что она не успеет выбраться вовремя, а руки ещё немного подрагивали от взрыва. Вскоре Наоми почувствовала, как кто-то обнял её и крепко прижал к себе, пытаясь успокоить то ли её, то ли себя — неясно. — Ты как? Цела? — с беспокойством спросил тот, и его встревоженный голос прозвучал совсем близко. — Цела... — наконец немного успокоившись, пробормотала она, приобнимая парня в ответ, уткнувшись ему в плечо. — Возможно, из-за провалившегося пола здание не выдержало и тоже рухнуло, и этим спровоцировало обвал, — предположил Фолло, а затем, разомкнув объятия, но всё ещё придерживая её за плечи, глядя в глаза, серьёзно спросил: — Что это был за взрыв? Это ты сделала? Наоми вздохнула, понимая, что теперь умолчать об этом вряд ли получится. — Это была способность моего Джинки. — Разве твой Джинки не Секира? — в недоумении покосился он на неё. — Да, но у неё есть ещё одна форма, завершённая... — отведя взгляд в сторону, ответила та. — Алая Секира, которая при соприкосновении с чем-то вызывает взрыв. — Ты никогда не упоминала о ней, — говорит парень, замечая её слегка отстранённый вид. — Потому что я стараюсь не использовать её, разве что только в крайних случаях... И желательно, чтобы рядом никого не было, — сказала девушка, резко поднявшись на ноги, и, повернувшись к парню, протянула ему руку. — Идём, нужно отыскать остальных. Фолло чуть удивился её резкой смене темы, но решил, что она права: сейчас нужно отыскать остальных, а вопросы можно будет задать и после. Он уже было хотел принять её руку, но вдруг заметил на ладони кровь. — Похоже, ты поранилась, — говорит тот, затем вспоминает, что у него где-то был платочек, и начинает его искать в сумке. — Нужно перевязать. Наоми бросает короткий взгляд на свою ладонь. — Это нужно было для активации способности, — сказала она почти буднично, словно речь шла о чём-то совершенно незначительном. — Просто царапина, не обращай внимания. Парень, отыскав наконец платок, поднимает удивлённый взгляд на девушку. — В каком смысле для активации? — затем подходит чуть ближе, берёт её руку и аккуратно перевязывает ранку, всё ещё дожидаясь ответа. Наоми слишком поздно осознаёт, что взболтнула лишнего и теперь придется объяснять еще и это, но ничего поделать не может — слова уже прозвучали. — Я не знаю, как это правильно объяснить, но… чтобы способность Алой Секиры активировалась, нужна хотя бы капля моей крови. Думаю, это связано с тем, что в момент её пробуждения на ней тоже была моя кровь, и она каким-то образом впитала её в себя, — вздохнув, объясняет девушка, и неожиданно в её голове всплывают слова Рея. Он как-то рассказывал ей, что обретение Джинки само по себе — очень загадочный процесс, в котором забота и бережное отношение к какой-то вещи практически даруют ей душу. Ещё было важно то, с какими эмоциями и намерениями ты его пробуждаешь, ведь от этого напрямую зависят его способности. Наоми мысленно хмыкнула, на последней мысли понимая, что он не ошибся. В момент пробуждения своего Джинки в ней кипела ярость, которую она хотела выплеснуть на мусорную тварь, и, как итог, её шпилька обрела способность ко взрыву. Иронично, что теперь она недолюбливает эту способность и использует её только, если другого выбора нет. — Чуть позже я обнаружила, что, если крови на ней нет, то она приобретает вид обычной Секиры. Бросила та напоследок и ровным шагом направилась вглубь тоннеля. Фолло, встрепенувшись, направился следом, слегка растерявшись от такой резкой смены настроения, понимая, что, скорее всего, затронул не самую приятную тему. Продолжив свой путь уже в темноте из-за того, что свой фонарик она выронила в спешке, и теперь он, наверное, покоится где-то под завалом, ну а фонарик парня был сломан при падении, им оставалось только смириться. Благо вскоре глаза более-менее привыкли к темноте, и идти стало куда легче, ведь девушка то и дело спотыкалась обо что-то валяющееся на земле, а Фолло каждый раз придерживал её, не давая упасть, после чего Наоми всё больше и больше поражаясь своей неуклюжести, не понимая, что это с ней сегодня. — Сегодня явно не мой день, — пробормотала та, однако парень, шедший рядом, будто не услышал этого и неожиданно произнёс: — Кажется, я придумал имя для твоей шпильки, — сказал тот, слегка улыбнувшись. — Думаю, "Хибана" ей бы отлично подошло. Наоми сначала в недоумении покосилась в его сторону несколько раз моргнув, а затем вспомнила их разговор на площадке. — Ты что, всё это время думал об имени для неё? — пустив смешок, спросила та, совсем не ожидая услышать подобное. — Нет, просто, услышав о способности взрыва, оно как-то само в голове вспыхнуло. — ответил тот, но на самом деле он лишь искал предлог, чтобы разрядить немного напряжённую обстановку, которая вдруг воцарилась между ними. Наоми хмыкает, чуть улыбаясь краешком губ, продолжая путь. — Звучит вполне неплохо, — всё-таки отвечает она, правда парень тем временем, будто вновь что-то обдумывая, становится чуть серьёзнее. — Можно вопрос? — спрашивает тот, и когда рыжеволосая кивает, осторожно задаёт его. — Ты сказала, что используешь ту форму только в крайних случаях. Почему? — он всё ещё сомневался, стоит ли спрашивать, но любопытство всё-таки взяло верх. — С такой мощной силой ты бы легко управлялась на заданиях с мусорными тварями. — Возможно, но не всё так просто... Она слишком нестабильна... — пояснила рыжеволосая, а затем уже чуть тише добавила: — Хотя... возможно, это я слишком слаба, чтобы контролировать её. — Разве? Недавно ты ведь прекрасно с ней справилась, — спокойно произнёс тот, глядя ей прямо в глаза, склонив голову набок. Кепка от его униформы, которую он всегда носил, потерялась при падении, а из-за этого движения головой его передние пряди волос тоже сдвинулись вбок, отчего Наоми только сейчас смогла заметить рану на лбу парня, из которой струйкой стекала кровь по виску. Девушка резко остановилась и, приблизившись, обхватила его лицо ладонями, пытаясь разглядеть рану. — Почему ты не сказал, что тебя задело взрывом? — взволнованно спрашивает та. — Мою небольшую царапину ты, значит, быстро заметил, а о своей не признаёшься? Фолло от неожиданности и того, что она вдруг оказалась так близко, начал медленно заливаться краской и невольно вспомнил тот недавний поцелуй, от чего ситуация стала ещё более неловкой. — Сильно болит? — забеспокоилась рыжеволосая сильнее, думая, что он всю дорогу терпел боль, и неосознанно приблизилась ещё ближе, стараясь разглядеть, насколько серьёзным было ранение. — Нет-нет, всё хорошо, правда, — затараторил тот, стараясь говорить как можно увереннее. — Я в порядке. Наоми, чуть нахмурившись, отпустила лицо парня, а затем отошла немного назад, тем самым возвращая ему личное пространство. — Прости... Всё-таки не стоило мне использовать эту форму... — произнесла она и принялась что-то искать у себя в сумке. — Глупости! Тебя бы засыпало, не сделай ты этого, — резко возразил тот, и от былого смущения не осталось и следа. — Да и эту небольшую царапину я получил при падении. Так что твоей вины здесь нет. — И это ты царапиной называешь? — закончив рыться в своей сумке, вскинула бровь Наоми, вновь приблизившись. — Наклонись немного. Фолло не понял зачем, но всё же послушно исполнил просьбу, а девушка тем временем достала из сумки платочек, смочив его в чём-то, и осторожно приложила к ране. — Будет немного жечь, но ты потерпи, — тихо произнесла она, и парень застыл на месте, как вкопанный, заворожённо глядя на её аккуратные движения. Она сейчас находилась так близко, что он даже в этой темноте смог отчётливо разглядеть её сосредоточенное, но в то же время такое мягкое выражение лица, её аккуратный носик, немного пухлые губы и до невозможного красивые зелёные глаза, что с такой сосредоточенностью смотрели на его рану. Разумеется, он и раньше подмечал, что Наоми была красивой, но он как-то не заострял на этом внимания. Они ведь были друзьями, однако не так давно что-то в нём кажется изменилось. Он сам не сразу понял, когда именно это произошло. Лишь теперь, когда она стояла так близко, внутри него возникло странное, непривычное чувство, которого раньше он не испытывал. Рыжеволосая, кажется, что-то говорит ему, попутно доставая пластырь из сумки, дабы заклеить рану, но он совершенно не слышит её слов — они как будто бы доносятся откуда-то издалека. А в следующее мгновение что-то щёлкает в его голове, и он поддаётся вперёд, невесомо касаясь её губ своими. Мимолётный поцелуй заставляет девушку, в шоке застыть на месте, округлив глаза. Она совершенно не ожидала таких действий от парня. На её лице мигом вспыхивает румянец, и, видя эту картину, Фолло и сам начинает заливаться краской. Он только сейчас осознал, что сделал, поэтому, отшатнувшись назад, поспешил объясниться. — П-прости... Я-я... эм... Я случайно... Я не хотел... То есть хотел, но не так... То есть... Голова... Да, у меня просто закружилась голова. Вот!.. — запинаясь, затараторил тот, а затем резко замолчал и шлёпнул себя ладонью по лицу. — Господи, что я несу... От резкого звука удара рыжеволосая как будто бы опомнилась и пришла в себя. — Л-ладно... я поняла, голова закружилась и всё такое... с кем не бывает... — тоже чуть запинаясь произнесла Наоми, пытаясь успокоить взволнованного парня и себя заодно. Она пока не знала, как на это реагировать, и правда ли это была лишь глупая случайность? Но сейчас девушка не хотела об этом думать — сейчас хотелось только остудить голову и желательно лицо, которое пылало так, будто она весь день просидела под солнцем. Дальнейший путь они продолжали уже в тишине, даже не глядя друг на друга. Каждый думал о своём: Фолло — о том, что на него вдруг нашло, а Наоми — о том, что это значит. Однако никто не решался заговорить, ведь парень совершенно не знал, как объяснить этот его внезапный порыв, а девушке было слишком неловко спрашивать об этом — она всё ещё пыталась привести в порядок свои мысли. Но вскоре эту неловкую атмосферу между ними прервали какие-то странные звуки, доносящиеся откуда-то впереди. Оба тут же насторожились и тихо направились на звук. Такими темпами, добравшись до конца этого туннеля, перед ними открылась более широкая местность, напоминающая большой кратер с углублением вниз. По обе стороны от них раскинулось ещё парочку туннелей, смутно напомнив Наоми о недавнем "приключении" внутри мусорного зверя. Затем в тоннеле напротив девушка заметила ребят. Похоже, они тоже только пришли и кажется были в порядке, что не могло не радовать. Тум помахала им рукой, привлекая внимание, а затем приложила указательный палец к губам, показывая этим жестом, чтобы они не издавали ни звука, и указала куда-то вниз. Проследив за тем направлением, внизу, им удалось разглядеть во мраке, тех самых мусорных жуков, которые непонятно зачем притащили сюда кучу разного хлама с поверхности и теперь копошились в нём, издавая те самые странные звуки. Наверное, девушка и спотыкались об этот хлам по дороге сюда. — Нашли, — тихо хмыкнула Наоми, глядя вниз. — Пока они нас не заметили, ты могла бы попробовать подорвать их, — неожиданно произнёс шёпотом Фолло, заставив Наоми рывком развернуться к нему. — Что? Нет! Это слишком опасно, вдруг что-то обвалится? — также шёпотом затараторила девушка, напрочь отказываясь от этой затеи. — Ты ведь можешь контролировать мощность взрыва. — У меня это всё ещё плохо выходит. Не уверена, что получится. — Недавно ведь получилось, так что получится и в этот раз, — уверенно заявил тот, ни минуты не сомневаясь. — Тем более здесь есть хорошее углубление, так что если взрыв будет средней мощности, обвал это спровоцировать не должно. — Всё равно не нравится мне эта затея... Да и если взрыв будет средней мощности, вряд ли мне удастся прикончить их всех, — ответила девушка, невольно словив себя на мысли, что он верит в неё даже больше, чем она сама. — Знаю, поэтому тех, что останутся, добьёт Рию, и мы с Гриссом также поможем, — ответил тот, и аргументов, почему этого делать не стоит, у Наоми не осталось. Поэтому, воспользовавшись её замешательством, Фолло отошёл немного назад, попытавшись связаться с Рию и поведать ей дальнейший план действий. Рыжеволосая опомнилась слишком поздно, и Рию уже успела согласиться с этим планом, говоря, что он вполне неплохой. Хоть она пока и не до конца понимала, откуда у Наоми такая способность, но решила оставить этот вопрос на потом, а сейчас нужно было заняться жуками. — Я всё ещё не уверена, что это хорошая идея... — вздохнув, произнесла рыжеволосая, с сомнением бросив взгляд на ту кучку жуков внизу. — Всё будет хорошо, — мягко улыбнулся Фолло, смотря ей прямо в глаза, положив руки на плечи девушки, а потом, будто опомнившись, убрал их. — У тебя получится. Я уверен! — Мне бы твою уверенность... — буркнула та, достав шпильку с волос, кажется, и не заметив этого действия. Рыжеволосая уже принялась разматывать платок на своей руке, как вдруг с чокера Фолло донёсся голос Рию: — Говорю тебе, между этими двумя точно что-то происходит, — произнесла та, обращаясь к Тум, похоже, совсем забыв о том, что она держит руку на чокере и он всё ещё работает. — Вы же в курсе, что мы вас слышим? — бросил в ответ парень, и девушка с коротким "Упс" тут же отключилась. Наоми сделала вид, что не слышала этого, но щёки всё-таки предательски порозовели, хорошо хоть в этом мраке ребята этого не увидят. Рыжеволосая подошла к склону, держа в всё ещё немного окровавленной руке шпильку, а затем она в мгновение ока выросла в размере и приняла свой алый цвет. Фолло с интересом наблюдал за каждым действием девушки и Секирой в её руках, отметив, что от обычной своей формы она отличается лишь цветом, а также именем на ней. — Ладно, за дело, Хибана, — сделав глубокий вдох, произнесла Наоми, стараясь таким образом настроиться на предстоящий бой. Услышав её обращение к своему Джинки, Фолло невольно улыбнулся. — Потом не вините меня, если я вдруг ненароком похороню нас всех здесь. Бросила та напоследок и, спрыгнув со склона, извернулась в воздухе, занося Секиру над головой. Как только она приблизилась достаточно близко, тут же обрушила атаку на жуков внизу, стараясь сконцентрироваться на том, чтобы мощность была не слишком большой. Как только лезвие Секиры соприкоснулось с холодным металлом ближайшего мусорного жука, раздался взрыв. В воздух мгновенно поднялась куча пыли, ненадолго закрыв ребятам обзор. Фолло резко вздёрнул голову вверх — ничего не обрушилось, ни малейшего камешка. У неё получилось! Не долго думая, достав свой молоток, он спрыгнул вниз, как только пыль начала понемногу рассеиваться. Рию и Грисс, до этого ещё пребывающие в небольшом шоке, также последовали его примеру. Как и предполагал парень, нескольким тварям всё-таки удалось уцелеть, но большая часть из них превратилась в кучку мусора и железных обломков, теперь валяющихся на земле. С теми, что остались, они быстро разобрались и теперь могли вздохнуть с облегчением, ведь задание было выполнено, и им осталось лишь найти выход отсюда. Но для самой Наоми предстояло ещё ответить на все последующие вопросы, которые тут же посыпались на неё, по пути обратно.

***

Вернувшись в штаб, их на своём законном месте, как всегда, встретила Семиу. Вид у неё был слегка уставшим, но она всё равно любезно поприветствовала их и поинтересовалась, как прошло задание. Тум кратко отчитался ей, говоря, что всё прошло хорошо и никто не ранен. Женщина на это лишь кивнула, а затем, будто что-то вспомнив, клацнула пальцами и обратилась к Наоми, говоря, что Босс уже вернулся. Рыжеволосая, похоже, уже успев забыть о своём намерении зайти к нему, кивнула Семиу, мысленно поблагодарив её за напоминание. Не теряя времени, она сразу направилась по коридору в сторону кабинета, думая, что у него могли появиться новые дела и лучше поговорить с ним сейчас. Добравшись до массивной двери, она коротко постучала и слегка приоткрыла её. — Можно войти? — Входи, — кивнул мужчина, сидя за своим столом, жестом приглашая её внутрь. — Что-то случилось? — Не то чтобы… просто я кое-что вспомнила, и это, возможно, подтверждает предположение Рудо насчёт границы. Корвус, отложив в сторону какой-то доклад, который, видимо, читал до этого, сосредоточил внимание на ней. Наоми не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к сути: она рассказала о своих размышлениях, о броши и вскользь упомянула о потере памяти, из-за которой не сразу вспомнила, что у неё всё-таки была вещь из серии "Хранитель". Которую она, скорее всего, потеряла после падения и напрочь забыла об этом. Выслушав её, мужчина не принялся утверждать, что их предположение верное, ведь доказательств этому никаких не было. Но всё же связь здесь кое-какая уже имелась, и это делало эту теорию вполне достойной внимания. Да и теперь это давало им ещё один повод, чтобы разузнать о серии "Хранитель" побольше. Она явно являлась важной частью общей картины и могла дать ответы на некоторые важные вопросы. Закончив с обсуждением, Наоми слегка замялась на месте, будто колебалась, и это не укрылось от глаз Корвуса. — Тебя волнует что-то ещё? — спросил он, видя, что она в чём-то сомневается. — Если не возражаете, я бы хотела вас кое о чём попросить, — мужчина кивнул, скрестил пальцы и подпёр ими подбородок, показывая, что он внимательно её слушает, и та продолжила. — Не могли бы вы отпустить меня ненадолго домой? — Могу я поинтересоваться зачем? — аккуратно спросил тот, и Наоми кивнула понимая, что он должен это знать. — Просто… в недавней стычке с вандалами от одной из них я узнала, что они были у меня дома. Корвус слегка удивился, не совсем понимая, зачем вандалам это понадобилось. Однако догадки строить не пришлось — Наоми продолжила и рассказала ему о словах Миры. — Значит, твой друг занимался исследованиями? — спросил тот, похоже, заинтересовавшись этим. Она кивнула, решив пока умолчать о том, что, по словам Миры, он тоже являлся Вандалом когда-то. — Да, ему всегда были интересны загадки этого мира и он хотел найти на них ответы, — произнесла девушка, вспоминая, как у того глаза горели каждый раз, когда он рассказывал ей о своём новом эксперименте. — Правда, я не понимаю, зачем им понадобились его записи, ведь Рей ни к чему так и не пришёл в итоге. — Думаю, они собирают любую информацию о небесах, чтобы сопоставить её с той, что у них уже имелась, — спокойно произнёс Корвус, выслушав её. — Ведь если собрать все кусочки пазла, в итоге он соединится в единую картину. Наоми на мгновение замолчала. Где-то в глубине души она надеялась, или скорее хотела верить, в то, что всё сказанное Мирой окажется ложью, которой она хотела позлить её и вывести из себя. Но сомнения всё-таки взяли верх, и она просто не могла не проверить. — Что ж, я не против, чтобы ты съездила домой, правда… я уже договорился о встрече с информационным посредником, и ребята выдвигаются завтра. Мне передать им, что ты не поедешь? Как оказалось, за время, пока она отсутствовала на задании, Рудо узнал кое-что новое о себе и своём, возможно, дальнем родственнике. Это и натолкнуло его на идею встречи с информационным посредником, который, по словам Корвуса, обладал большим количеством информации и знал намного больше любого человека на поверхности. Глупо было отказываться от такой возможности, поэтому, задумавшись всего на мгновение, девушка отрицательно покачала головой. — Нет, не нужно, я поеду, — решительно бросила она. — Поэтому, если не возражаете, я съезжу домой после встречи с посредником. — Хорошо, я не возражаю, — кивнул мужчина, вполне разделяя её беспокойство, но в конце добавил: — Только возьми с собой ещё несколько ребят из поддержки, на всякий случай. Девушка попыталась заверить его, что сопровождение ей не нужно и она вполне может поехать одна, разве что взять лишь кого-то, чтобы отвёз её, поскольку водить машину она не умела. Кроме того, ей не хотелось обременять других. Но Босс настоял на том, чтобы она всё-таки взяла хотя бы двоих, говоря, что сам попросит кого-то. И ей ничего не оставалось, кроме как согласиться. Развернувшись, она направилась к двери и, уже взявшись за ручку, вдруг остановилась. Нерешительно обернувшись, она снова посмотрела на Босса. — Скажите… — неуверенно начала та, борясь с сомнением, стоит ли вообще спрашивать, ведь она боялась услышать ответ на тот вопрос, который собиралась сейчас задать. — Вандалы всегда были такими? — Имеешь в виду жестокими? — уточнил он, и девушка кратко кивнула — Нет, раньше они скорее были исследовательской группой. Но вскоре, когда сменился их Босс, сменилась и сама группировка. Наоми тихо выдохнула, почувствовав облегчение. Больше всего она опасалась услышать, что Рей не был тем добрым человеком, который когда-то позаботился о ней и даже отдал свою жизнь. Но он всё таки оказался исследователем — а не тем, во что превратились вандалы сейчас.