☀︎Нимфа и Монарх☾

С тех пор прошло две недели. Две недели, наполненные ритмом, который диктовала Система. Под прикрытием обычных больничных будней и присмотром ничего не подозревающих медсестер, они жили в своем собственном, тайном мире. Они узнали, что после выполнения Ежедневного квеста Система предлагала выбор: получить награду в виде загадочных очков или же «Восстановить статус» — мгновенно исцелить усталость и мелкие травмы, вернув телу энергию, но при этом все заработанные крохи силы и выносливости оставались с ними. Они всегда выбирали восстановление, и их тела, день за днем, незаметно для посторонних глаз, менялись, крепли, закалялись в горниле этих бесконечных тренировок. Их день выписки настал. Утро было солнечным, и коридоры больницы были залиты светом. В это утро по длинному белому коридору неспешной, уверенной походкой шла девушка. Высокая, около ста семидесяти пяти сантиметров, она казалась воплощением здоровья и силы. Ее густые блондинистые волосы, когда-то собранные в скромные пучки, теперь тяжелыми, блестящими волнами струились по ее лопаткам. Простая белая футболка сидела на ней идеально, облегая упругую, пышную грудь, а леггинсы подчеркивали стройные, сильные ноги и округлые бедра. Но самое поразительное — ее лицо. Оно было тем же, усыпанным милыми веснушками, но теперь его украшали большие, ярко-зеленые глаза, смотревшие на мир с непривычным спокойствием и ясностью. Ей больше не нужны были старые, круглые очки — Система даровала ей безупречное зрение. — Это Чо Баи, — тихо, с легким недоумением в голосе, сказала опытная врач новенькой медсестре, проходя мимо. — Та самая, что выжила в Двойном Подземелье. Удивительно... Жаль, что всего лишь Е-ранг. Новенькая медсестра, молодая девушка, не могла отвести взгляд. В этой бывшей пациентке была какая-то необъяснимая грация, внутренний свет, который притягивал взгляд. Она смущенно потупилась, вспомнив о своем задании, и пошла дальше, заглядывая в карточку. «Палата 304. Сон Джин Ву. Выписка». Она подошла к двери, слегка волнуясь, и приоткрыла ее. И тут же залилась ярким румянцем. В центре палаты, спиной к двери, стоял молодой человек. Высокий, не менее ста девяноста сантиметров ростом. Его черные волосы были взъерошены, а торс обнажен и блестел от пота, покрывающего рельефные мышцы спины, плеч и идеально проработанный пресс. Он был в движении — мощно и ритмично отжимался от пола. Услышав скрип двери, он мгновенно поднялся, повернулся и, увидев смущенную медсестру, слегка смутился сам. —Простите за мой вид, — произнес он, и его голос, низкий и уверенный, заставил девушку вспыхнуть еще сильнее. Она собралась с духом, в голове уже роилась мысль попросить у него номер телефона. Но в этот момент из-за его спины появилась та самая высокая блондинка. Чо Баи. Она спокойно подошла к Джин Ву, ее зелёные глаза с нежностью смотрели на него. Она встала на цыпочки и легонько, почти невесомо, поцеловала его в щеку. Его рука тут же обвила ее талию, притягивая ближе, в жесте, полном безмолвного обладания и ответной нежности. Медсестра поняла все без слов. Ее надежды растаяли в одно мгновение перед этой картиной абсолютной близости. Она что-то пробормотала о выписке и документах и поспешно ретировалась, закрыв за собой дверь. Они остались одни. Джин Ву повернулся к Баи, его рука все еще лежала на ее талии. —Готова выйти отсюда? — спросил он тихо. Она кивнула, улыбка тронула ее губы. Они были готовы. Готовы выйти не только из больницы, но и начать новый этап своей жизни, скрытый от всех за ширмой унизительного Е-ранга, но уже наполненный силой, которую дала им таинственная Система и их собственная, выстраданная любовь.

❀❀❀

Возвращение в свою комнату после двухнедельного отсутствия было странным ощущением. Все было так, как она оставила: та же убогая обстановка, тот же запах сырости и одиночества. Но сама она была уже другой. Чо Баи провела рукой по пыльному пластиковому столу и подошла к маленькому, затертому зеркалу в прихожей. Там, в отражении, смотрела на нее незнакомка. Высокая, статная, с прямой спиной и ясным, уверенным взглядом. Она повернулась, рассматривая себя. Мышцы на руках и ногах стали более очерченными, кожа сияла здоровьем. Она больше не была той испуганной серой мышкой, прячущейся за очками и мешковатой одеждой. Мысленным усилием она вызвала интерфейс Системы. Ее взгляд скользнул по цифрам, которые она так упорно зарабатывала каждодневным трудом и болью: · Выносливость: 30 · Сила: 25 · Растяжка: 35 · Скорость: 27 · Мудрость: 34 Она не знала, какому рангу соответствуют эти показатели, но чувствовала — это уже далеко не Е. В ней теперь скрывалась мощь, о которой не могли и подозревать те, кто смотрел на нее свысока. Внезапно интерфейс мягко завибрировал, и появилось новое сообщение, выделяющееся на фоне остальных: [НОВЫЙ КВЕСТ: Истребление Железночелюстных Волков] [ЦЕЛЬ: УНИЧТОЖИТЬ 10 ЖЕЛЕЗНОЧЕЛЮСТНЫХ ВОЛКОВ] [НАГРАДА: ОПЫТ, ОЧКИ СТАТУСА, СЛУЧАЙНЫЙ ПРЕДМЕТ] [КЛЮЧ ДОСТУПА ПОЛУЧЕН] [МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ АКТИВАЦИИ: СТАНЦИЯ МЕТРО «ЧХОНГУН»] [СРОК ВЫПОЛНЕНИЯ: 48 ЧАСОВ] Баи замерла. Настоящий боевой квест. И ключ. И всего два дня. Сердце учащенно забилось, но на смену страху пришла собранность. Время еще было. Ее взгляд снова упал на отражение в зеркале, а затем на свой скудный гардероб, состоящий из поношенных спортивных костюмов и пары простых футболок. Вся эта одежда теперь сидела на ней иначе, но была старой, бедной. Она не хотела идти в свое первое настоящее подземелье, одетая в тряпки, пахнущие нищетой. Ей хотелось почувствовать себя... новой. И тогда ее осенила мысль. Робкая, немного стеснительная. Она достала телефон и набрала номер Джин Ву. — Привет, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно. — Я уже дома. Смотри... у меня тут небольшой вопрос. Моя одежда после больницы... вся какая-то несвежая. А новая... — она сделала паузу, давая ему понять, что денег у нее нет. — У тебя нет случайно какой-нибудь старой футболки или кофты, которую ты не носишь? Мне бы одолжить на пару дней. Он не стал расспрашивать, просто сказал: «Приходи». Через час она стояла перед его домом. Небольшой, скромный одноэтажный каменный дом в том самом районе, куда он уходил после их совместных рейдов. Он выглядел ухоженным, но простым. В нем чувствовалась та же борьба за существование, что и в ее жизни, но здесь все же был очаг. Дом. Она сделала глубокий вдох и постучала. Дверь открыла Джин-А. Увидев Баи, ее лицо озарилось широкой, понимающей улыбкой. Брат, видимо, уже все ей рассказал. — Баи-онни! Заходи! — девушка энергично отступила в сторону, пропуская ее. — Оппа сейчас спустится! Ой, а ты какая... красивая стала! — вырвалось у Джин-А, и она тут же смущенно прикрыла рот ладонью. Баи смущенно улыбнулась, переступая порог. Джин-А, сияя от любопытства, провела Баи по короткому коридору и указала на дверь. —Вот комната оппы! — она приоткрыла ее без стука и тут же прошептала: — Ой, он как раз собирается! Баи заглянула внутрь. Джин Ву стоял перед открытым шкафом, его спина была к ним. На кровати лежала аккуратная стопка вещей — несколько простых темных футболок и пара спортивных штанов. Он перебирал их, что-то откладывая, его движения были сосредоточенными и плавными, выдавшими новую, непривычную для него физическую уверенность. Услышав шаги, он обернулся. Его взгляд скользнул по сестре и остановился на Баи, стоявшей в дверном проеме. В его глазах мелькнуло что-то теплое, почти незаметное для постороннего, но такое понятное для нее. — Заходи, — кивнул он. Джин-А, хихикнув, ретировалась, оставив их одних. — Вот, попробуй это, — Джин Ву протянул ей одну из простых черных футболок. — Должна подойти. Баи взяла ткань. Она была мягкой и пахла им — чистым запахом мыла и чего-то неуловимого, что было присуще только ему. Она на мгновение застыла, затем, слегка повернувшись к нему спиной, натянула футболку через голову. Ткань обтянула ее торс, и она почувствовала, как плотно она села на груди. Она опустила взгляд. Футболка, сидевшая на нем свободно, на ней обрисовывала каждую линию, каждую кривую ее нового тела. Она сидела идеально, но... слишком откровенно. Она подняла на него глаза и увидела, что он смотрит на нее. Но это был не просто взгляд. Его темные глаза сузились, в них вспыхнула быстрая, острая искра чего-то первобытного и собственнического. Он видел, как преобразилась его Баи. Из замкнутой, худенькой девушки она превратилась в женщину с пышными, соблазнительными формами и осанкой королевы. Мысль о том, что другие мужчины теперь будут провожать ее взглядами, пронзила его внезапным, жгучим уколом ревности. «Нужно будет следить за ней», — промелькнуло у него в голове с неожиданной яростью. — «Или уведут». — Сидит... хорошо, — смущенно прошептала Баи, чувствуя, как под его взглядом загораются щеки. Он лишь кивнул, отводя глаза и делая вид, что поправляет другую футболку в стопке. Ему нужно было время, чтобы привыкнуть к этой новой ей, к ее красоте, которая вдруг стала такой явной и опасной. Чтобы разрядить обстановку, Баи решила перейти к делу. —Тебе... пришло уведомление? О квесте? — спросила она тихо. Его выражение лица тут же стало серьезным. —Да. «Железночелюстные волки». Десять штук. Она мысленно вызвала свой интерфейс и увидела там то же самое. —Получается... он у нас общий? На двоих? — Похоже на то, — он снова посмотрел на нее, и теперь в его глазах читалась не ревность, а сосредоточенность и долг ответственности. — Ты готова? Это будет твое первое настоящее сражение. В ее зеленых глазах мелькнула тень старого страха, но она тут же погасла, сменившись решимостью, которую выковали ежедневные квесты и ад наказания. —Я справлюсь. — Я знаю, — его голос прозвучал твердо. — Я буду рядом. Я всегда буду тебя подстраховывать. Эти простые слова значили для нее больше любой клятвы. Они были не просто обещанием защиты. Они были подтверждением их союза. Они шли на это вместе. Как партнеры. Как одна команда.

❀❀❀

Они подготовились без лишних слов. Из хранилища Системы, которое открылось им после нескольких успешно выполненных ежедневных квестов, они извлекли свое первое настоящее оружие. Для Баи — два простых, но отлично сбалансированных кинжала с удобными рукоятями. Для Джин Ву — длинный меч с матовым клинком, который лежал в его руке как продолжение тела. Это была их первая награда, и она ощущалась куда весомее, чем любые очки статуса. Станция метро «Чхонгун» встретила их привычным полумраком и суетой. Люди спешили по своим делам, бросая на пару в спортивной форме с подозрительными сумками за спиной недоуменные взгляды. Кто-то даже фыркнул, увидев оружие, приняв его за бутафорию. Баи, игнорируя взгляды, сосредоточенно вызвала в памяти интерфейс Системы и мысленно активировала Ключ доступа. Мир вокруг исказился. Звуки метро — гул поездов, голоса, шаги — стихли, словно кто-то выключил звук. Прохожие замерли, их фигуры поплыли и растворились, как мираж. Воздух задрожал, и прямо перед аркой, ведущей в тоннели, возникло мерцающее, похожее на водную гладь полотно — портал. Не колеблясь, они шагнули внутрь. Резкая смена обстановки заставила их на мгновение ослепнуть. Вместо яркого света станции их окружила влажная, густая темнота пещеры. Воздух стал тяжелым и пахлым, с примесью гнили и чего-то дикого, звериного. Когда их зрение привыкло, они увидели свою цель. Волки. Не обычные, а Железночелюстные. Существа размером с крупную собаку, с тускло-серой, словно отлитой из металла шкурой и мощными челюстями, которые даже в полумраке отливали холодным стальным блеском. Их было около дюжины. И они уже почуяли добычу. Стая с рычанием ринулась в атаку. Баи, сжимая в потных ладонях рукояти кинжалов, инстинктивно отпрянула. Ее движения были резкими, неумелыми. Она отмахивалась, как от назойливых мух, но лезвия лишь с скрежетом отскакивали от прочных шкур, не причиняя вреда. — Шея! И глаза! — раздался спокойный голос Джин Ву рядом. Он не суетился, его меч описывал короткие, точные дуги, отсекая лапы и вонзаясь в незащищенные места. — Не бей по лбу, это бесполезно! Она увидела, как его клинок скользнул под челюсть одного из волков и тот с хрипом рухнул на камни. Она кивнула, сглотнув комок страха в горле, и скопировала его движение. Ее удар был не таким уверенным, но кинжал все же вонзился в мышцы шеи другого зверя. Тот взвыл и отскочил. У нее получилось! Следующие пятнадцать минут стали для Баи самым интенсивным уроком в ее жизни. Она училась двигаться, уворачиваться, предугадывать атаки. Ее тело, натренированное ежедневными квестами, помнило правильные движения. Страх постепенно отступал, уступая место сосредоточенной ярости и азарту. Вскоре последний волк пал, искалеченный ее кинжалом. В наступившей тишине, нарушаемой лишь их тяжелым дыханием, перед ними снова всплыли интерфейсы Системы. [ОСНОВНАЯ ЦЕЛЬ ВЫПОЛНЕНА] [НАГРАДА ГОТОВА К ВЫДАЧЕ] [ОБНАРУЖЕН СКРЫТЫЙ КВЕСТ: «ИСТРЕБЛЕНИЕ КОРОЛЕВЫ УЖАСА»] [РАНГ БОССА: D] [ПРОДОЛЖИТЬ? ДА / НЕТ] Они переглянулись. В глазах Джин Ву читался вызов. В глазах Баи — доверие к нему и к себе. Не говоря ни слова, они мысленно нажали «ДА». Путь к логову босса был усыпан костями и пролегал через новые полчища волков. Но теперь они сражались как отлаженный механизм. Он прикрывал ее фланги, она отвлекала врагов, позволяя ему наносить решающие удары. Кровь, рычание, звон стали — все это слилось в единый танец смерти. К тому времени, как они проложили себе путь к огромной, зияющей темнотой пещере, Система почтила их новым титулом: [СТРАХ ЗВЕРЕЙ]. И вот, в центре логова, свернувшись кольцами, лежала она. Королева Ужаса. Гигантская змея, толщиной со ствол старого дерева. Ее чешуя переливалась ядовито-зеленым и черным, а на голове красовался костяной нарост, похожий на корону. Джин Ву невольно напрягся, и Баи почувствовала, как по ее спине пробежал ледяной холод. Существо такого уровня было несоизмеримо сильнее всего, что они видели. Но затем Джин Ву выдохнул. Он повернулся к Баи, и в его глазах не было страха. Была лишь непоколебимая уверенность. —Мы прошли через ад, — сказал он тихо, но так, что слова прозвучали громче любого рыка. — Мы умерли. И мы вернулись. Мы не согнёмся перед каким-то боссом D-ранга. Его слова стали щитом. Баи выпрямила спину, ее страх испарился, сменившись той самой стальной волей, что позволила ей выжить в сиротстве и нищете. Змея, почуяв их непокорность, проснулась. Ее желтые щелевидные зрачки сузились. С шипением, от которого задрожали стены пещеры, она ринулась в атаку. И они ответили. Их клинки и меч обрушились на чешую, но отскакивали, оставляя лишь царапины. Это было все равно что бить по броне танка. Змея изгибалась, пытаясь раздавить их или укусить. — Это не станет нашей стеной! — крикнул Джин Ву, отскакивая от очередного удара хвоста. — Настоящая сила — здесь! — он ударил себя в грудь кулаком. — И здесь! — подхватила Баи, ее голос звенел решимостью. Они переглянулись. Без слов был рожден план. Они разошлись в стороны, отвлекая змею. Затем, словно по незримому сигналу, рванулись навстречу друг другу, прямо под брюхо чудовища. Джин Ву вложил всю свою силу в удар мечом, вонзая его в одно и то же место, куда мгновением позже впились оба кинжала Баи. Раздался оглушительный, сухой хруст. Двойная атака, синхронизированная до миллисекунды, сконцентрированная в одной точке, сломала непробиваемую чешую. Клинки вошли глубоко в плоть. Чудовище взревело, извиваясь в предсмертной агонии, и рухнуло, сотрясая пещеру. Они стояли, опираясь друг на друга, залитые кровью и потом, но непобежденные. Они убили босса D-ранга. Двое бывших неудачников с Е-рангом. Тишина, наступившая после падения Королевы Ужаса, была оглушительной. Лишь их тяжелое, учащенное дыхание нарушало покой пещеры. Воздух, наполненный запахом крови и пыли, казался им сладким, как нектар победы. Перед их мысленным взором, перекрывая кровавую картину бойни, всплыли интерфейсы Системы. Но на этот раз это были не просто уведомления о завершении квеста. Это были их личные статусы, подробные и многообещающие. || СОН ДЖИН ВУ || УРОВЕНЬ: 7 РАНГ: E (СКРЫТЫЙ МОДИФИКАТОР: C-) ТИТУЛ: [СТРАХ ЗВЕРЕЙ] (Пас. ум.: Увеличивает урон против зверей на 5%) ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ: · СИЛА: 48 · ЛОВКОСТЬ: 42 · ВЫНОСЛИВОСТЬ: 55 · ИНТЕЛЛЕКТ: 25 · ВОСПРИЯТИЕ: 38 АКТИВНЫЕ ЗАДАЧИ: · [ВЫПОЛНЕНО] Истребление Железночелюстных Волков (10/10) · [ВЫПОЛНЕНО] Победить Королеву Ужаса (1/1) НАГРАДА ОЖИДАЕТ: Опыт, Очки Статуса, Случайный Предмет (x2) || ЧО БАИ || УРОВЕНЬ: 7 РАНГ: E (СКРЫТЫЙ МОДИФИКАТОР: D+) ТИТУЛ: [СТРАХ ЗВЕРЕЙ] (Пас. ум.: Увеличивает урон против зверей на 5%) ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ: · СИЛА: 35 · ЛОВКОСТЬ: 45 · ВЫНОСЛИВОСТЬ: 40 · ИНТЕЛЛЕКТ: 32 · ВОСПРИЯТИЕ: 41 АКТИВНЫЕ ЗАДАЧИ: · [ВЫПОЛНЕНО] Истребление Железночелюстных Волков (10/10) · [ВЫПОЛНЕНО] Победить Королеву Ужаса (1/1) НАГРАДА ОЖИДАЕТ: Опыт, Очки Статуса, Случайный Предмет (x2) Они стояли, изучая эти цифры. Для внешнего мира они оставались жалкими Е-рангами, отбросами гильдии. Но Система показывала им правду. Их истинная сила уже давно перешагнула эти унизительные рамки. Скрытый модификатор — вот что они из себя представляли на самом деле. Он был уже почти на уровне C, она уверенно подбиралась к D. — Смотри, — тихо сказала Баи, указывая взглядом на строчку с рангом. — Мы... мы уже не те. Джин Ву кивнул, его взгляд загорелся холодным огнем. Он посмотрел на ее окно статуса, на ее возросшую ловкость и восприятие, и гордость за нее наполнила его грудь. — Это только начало, — произнес он, и его слова прозвучали как клятва. — Мы продолжим расти. Станем сильнее. Настолько сильными, что нам больше никогда не придется скрываться. Они мысленно приняли награды. Приятное тепло разлилось по их телам, смывая усталость и залечивая мелкие ссадины. Они чувствовали, как их мышцы наполняются новой силой, а разум проясняется. Когда портал обратно на станцию метро снова открылся перед ними, они шагнули в него уже другими людьми. Снаружи все еще суетились люди, все так же бросая на них косые взгляды. Но теперь эти взгляды больше не имели значения. Они несли в себе тайну, скрытую за ширмой клейма Е-ранга. Таину силы, которая однажды потрясет этот мир.