☀︎Нимфа и Монарх☾

Заявка выглядела слишком выгодной для такой простой, на первый взгляд, работы. «Требуются два носильщика для рейда в подземелье «Пещеры Холодного Ветра». Оплата высокая». Они переглянулись — лишние деньги никогда не помешают, особенно если удастся избежать боя и просто послужить вьючными животными. Под своими масками Е-рангов они чувствовали себя в полной безопасности. На месте сбора, у мрачного входа в пещеру, их уже ждала группа. Шесть человек, все с виду опытные и грубые охотники. Среди них выделялся мужчина в дорогих, но практичных доспехах — маг, судя по посоху за спиной и уверенной осанке. Их внимание, однако, привлекли двое других. Молодой парень, стоявший чуть в стороне. Его лицо было бледным от нервного напряжения, а улыбка выходила натянутой. Но его экипировка кричала о богатстве: идеально подогнанные латы с инкрустацией, новый меч с резной рукоятью — явно новичок из состоятельной семьи, решивший поиграть в охотника. Лидер группы, коренастый мужчина с шрамом через глаз, увидев их, широко улыбнулся. —А, вот и наши носильщики! Добро пожаловать, малыши. Я Хван Дон Сук, ваш проводник в этом гостеприимном месте. Его взгляд скользнул по Джин Ву с легким презрением, но, остановившись на Чо Баи, стал пристальным и неприятным. Он медленно, оценивающе обжег ее фигуру, выделяющуюся даже под простой спортивной формой. Баи почувствовала, как по спине пробежали мурашки, и инстинктивно вцепилась в руку Джин Ву. Тот стоял неподвижно, но его рука под ее пальцами напряглась, как стальная пружина. Богатый паренек, видя, что они тоже новички, словно обрадовался возможности с кем-то пообщаться. Он подошел к ним, все так же нервно улыбаясь. —Привет! Я Ю Джин Хо. Рад встретить таких же... новичков, как и я. Группа тронулась в путь, и трое «слабых» заняли свое место в хвосте. Ю Джин Хо сразу же засыпал их вопросами. —А вы какого ранга? — спросил он с неподдельным любопытством. Джин Ву и Баи обменялись краткими взглядами. —Е, — коротко бросил Джин Ву. —Я... я тоже Е, — тихо добавила Баи, опустив взгляд, играя свою роль. Лицо Ю Джин Хо озарилось. —Правда? А я D! Ну... почти D. — Он понизил голос, словно делясь большим секретом. — Вообще-то, мне не особо надо было становиться охотником. Моя семья... они владеют крупной компанией по недвижимости. «Юнджин строй». Может, слышали? Они молча покачали головами. Мир крупного бизнеса был для них такой же далекой сказкой, как и жизнь монархов. — Но я не хочу просто сидеть в офисе и считать деньги! — продолжил Ю Джин Хо, и в его глазах загорелся искренний энтузиазм. — Я хочу помогать людям, сражаться с монстрами, стать настоящим героем! Родители, конечно, против, но... — он смущенно потупился. — Я знаю, что выгляжу как избалованный мажор, но я правда хочу научиться всему сам. Без связей и денег. Его слова были настолько искренними и наивными, что даже суровое выражение лица Джин Ву на мгновение смягчилось. Этот парень был полной противоположностью Хван Дон Суку. Он был чистым, неиспорченным, живущим в своем розовом мире, где охота — это приключение, а не кровавая необходимость для выживания. — Будь осторожен, — тихо, чтобы не слышали впереди идущие, сказал Джин Ву. — Подземелья не прощают ошибок. Ни деньгам, ни... хорошим намерениям. Ю Джин Хо кивнул с такой серьезностью, словно ему выдали сакральное знание. Рейд продвигался размеренно, почти скучно. Охотники из группы Хван Дон Сука работали слаженно, расчищая путь от мелких ледяных пауков и странных летающих насекомых, покрытых инеем. Маг замораживал проходы, воины рубили. Джин Ву, Баи и Ю Джин Хо шли сзади, неся запасное снаряжение и наблюдая. Чем глубже они заходили, тем холоднее становился воздух, а стены пещеры начали мерцать вкраплениями ледяных кристаллов. И вот, в огромном подземном зале, их взорам открылось зрелище, от которого у Ю Джин Хо перехватило дыхание. Целая стена, от пола до потолка, сияла гроздьями магических кристаллов невероятной чистоты и размера. Состояние, лежащее буквально под ногами. Но восторг длился недолго. Взгляды охотников устремились выше, к потолку зала. Там, в центре гигантской, переливающейся инеем паутины, висело чудовище. Огромная паучиха, размером со внедорожник. Ее брюшко было покрыто синеватым, словно лед, панцирем, а многочисленные глаза горели холодным, интеллектуальным злобным светом. Босс C-ранга. — Отлично! — громко крикнул Хван Дон Сук, и его лицо расплылось в гадкой, торжествующей ухмылке. — Цель найдена! Отходим! Его группа, как по команде, рванула назад, к узкому проходу, через который они вошли. Маг, шепча заклинание, ударил посохом по своду прохода. Раздался оглушительный грохот, и тонны камня обрушились, наглухо заваливая выход. Они оказались в запертом зале. Втроем. И с разбуженной королевой ледяных пауков. — ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — завопил Ю Джин Хо, его лицо побелело от ужаса. — Успокойся, — холодным, обезличенным голосом сказал Джин Ву. Его взгляд был прикован к паучихе, которая медленно начала спускаться по паутине. — Это стандартная тактика «ящериц». Нанимают новичков в качестве приманки для босса, пока сами сбегают с добычей. Твои деньги и твоя жизнь — их расходный материал. Ю Джин Хо смотрел на них с недоумением и страхом. Эти двое, такие же «Е-ранги», как и он, стояли не шелохнувшись, их лица были спокойны и сосредоточены. Чо Баи мысленно активировала свой пассивный навык. [ЧУТЬЕ ДОБЫЧИ]. Ее восприятие обострилось. Она видела не просто монстра — она видела слабые места. Стыки между ледяными пластинами на брюшке, более тонкий хитин вокруг множественных глаз, уязвимое основание лап. — Готова? — спросил Джин Ву, не глядя на нее. В ответ она лишь сжала рукояти своих кинжалов. Ни страха, ни паники. Только холодная ярость и решимость. Уголки губ Джин Ву тронула легкая, почти хищная ухмылка. Это была не улыбка радости, а оскал перед битвой. Паучиха, почуяв легкую добычу, с шипением ринулась в атаку, выплевывая сгусток липкой, замерзающей паутины. И тогда они двинулись. Они не бежали. Они исчезли с места и появились по разные стороны от чудовища с такой скоростью, что у Ю Джин Хо зарябило в глазах. Это были не движения Е-рангов. Это был танец смерти, отточенный в десятках подземелий. Клинки Баи, ведомые ее [ЧУТЬЕМ], впивались точно в суставы и щели, оставляя глубокие, сочащиеся ядом раны. Меч Джин Ву, усиленный его [ЯРОСТЬЮ ВОЛКА], обрушивался на лапы и мандибулы чудовища с сокрушительной силой, ломая хитин с оглушительным хрустом. Они не общались. Они не смотрели друг на друга. Они просто знали, где будет следующий удар партнера. Она отвлекала, он добивал. Он принимал удар на себя, а она в это мгновение наносила смертельную рану. Ю Джин Хо стоял, парализованный, наблюдая, как за считанные секунды два «слабейших» охотника буквально разрывают на части босса C-ранга. Это было не сражение. Это был разгром. Когда огромная паучиха с последним судорожным вздохом рухнула на каменный пол, в зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Джин Ву и Баи. Ю Джин Хо смотрел на них, его наивное мировоззрение было вдребезги разбито о суровую реальность. Его рот был открыт от изумления. —Вы... вы кто? — прошептал он. Чо Баи, вытирая лезвие кинжала о штаны, пожала плечами, ее голос был ровным и безразличным. —Мы Е-ранги. Как и говорили. В это время Джин Ву, не обращая внимания на дрожащего богача, подошел к тушe паучихи и своим мечом начал аккуратно вырезать магическое ядро. Оно пульсировало холодным синим светом, концентрируя в себе силу босса C-ранга. Именно в этот момент с противоположного конца зала, из скрытого прохода, вышла группа Хван Дон Сука. Их лица, готовые к триумфу, застыли в недоумении, увидев мертвого босса и трех целых «приманок». Их взгляды упали на Ю Джин Хо в его сияющих дорогих доспехах. — Ну что, мальчик, — хрипло рассмеялся один из охотников, — неплохо справился для «Д-ранга». Броня, видать, золотая стоит. Они решили, что это богач каким-то чудом одолел чудовище благодаря своей экипировке. Хван Дон Сук, однако, ухмыльнулся, его похотливый взгляд снова прилип к Чо Баи. —Ладно, с боссом разобрались. Теперь разберемся с мусором. — Он кивком указал на Джин Ву и Баи. — Уберем свидетелей. А девчонку... заберем с собой. Скрасит дорогу. Маг в его группе, не дожидаясь приказа, взмахнул посохом. Сгусток магической энергии ударил Джин Ву в грудь и отшвырнул его, как тряпичную куклу, в стену. Парень с глухим стуком ударился о камень и замер, не двигаясь. — ДЖИН ВУ! — крикнула Баи, ее сердце упало. Она рванулась к нему, но один из ящериц схватил ее за локоть, грубо дернув на себя. Его товарищи засмеялись, наблюдая за ее беспомощной борьбой. А в тот момент, когда сознание Джин Ву помутнело от боли, в его голове зазвучал один и тот же вопрос, нарастая, как наваждение. Почему? Почему всегда сильные нападают на слабых? Почему он должен терпеть, когда к его невесте пристают? ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ? Тьма сомнений, ярости и чувства бессилия поглотила его. И в самой гуще этой пустоты внезапно родилась ледяная, кристальная ясность. Он устал. Устал прятаться. Устал терпеть. Перед его мысленным взором, а одновременно и перед глазами Баи, всплыло сообщение Системы, окрашенное в багровый цвет: [СРОЧНЫЙ КВЕСТ: УНИЧТОЖИТЬ ВРАГОВ] [ЦЕЛЬ: ХВАН ДОН СУК И ЕГО ГРУППА (6/6)] [НАГРАДА: ОПЫТ, ПОВЫШЕНИЕ РАНГА СКРЫТОГО МОДИФИКАТОРА] Баи с шоком прочитала задание, но ее взгляд был прикован к груде обломков, где лежал Джин Ву. И он... пошевелился. Медленно, с неестественной, почти механической плавностью, он поднялся. Пыль и кровь покрывали его лицо, но его глаза... Его темные глаза, всегда такие сдержанные, теперь горели холодным, абсолютным, животным собственничеством. Он посмотрел на Баи, и в этом взгляде было все: «Ты — моя». А затем его взгляд перевелся на ящериц. — Вы знали? — его голос прозвучал тихо, но прорезал воздух, как лезвие. — Что будучи охотниками, вы сами можете стать добычей? Его клинок блеснул в слабом свете кристаллов. Чо Баи, все еще в захвате, медленно перевела глаза на грязную руку, сжимающую ее локоть. И поняла. Бегство закончилось. Скрытность больше не имела значения. Это было неизбежно. Ее кинжал появился в ее свободной руке так быстро, что охотник не успел моргнуть. Вспышка стали — и его рука, все еще сжимающая ее локоть, с глухим стуком упала на пол. Его крик боли смешался с ревом Джин Ву, который уже врезался в группу, как таран. Это не был бой. Это была бойня. Джин Ву, движимый холодной яростью, убил двоих одним взмахом. Чо Баи, ее движения ставшие смертельным тандемом с его атаками, метнула отравленный клинок в третьего. Тот захрипел и рухнул, дергаясь в конвульсиях. В живых остался только Хван Дон Сук. Он отступал, его лицо исказилось от ужаса, он переводил безумный взгляд с девушки на парня. —Стойте! — завопил он. — Я заплачу! Любую сумму! Вы не знаете, с кем связываетесь! У меня есть брат! Хван Дон Су! Вы пожалеете! Джин Ву даже не удостоил это ответом. Он просто рванулся вперед и с такой силой впечатал трусливого лидера в каменный пол, что тот захрипел, истекая кровью. — Ты ошибся, — прорычал Джин Ву, стоя над ним. — Мы не такие, как ты думаешь. Чо Баи подошла и посмотрела в залитые страхом глаза Хван Дон Сука. —Мы — охотники, — произнесла она ледяным тоном. — И с каждой смертью... мы становимся только сильнее. Ее клинок описал короткую дугу. Крики прекратились. В наступившей тишине прозвучал тихий, удовлетворенный писк Системы. [КВЕСТ ВЫПОЛНЕН] Тишина в ледяном зале была оглушительной. Воздух гудел от недавно отгремевшей магии и был тяжелым от запаха крови и смерти. Шесть тел лежали неподвижно, а в центре этого хаоса стояли двое — Джин Ву и Чо Баи, их дыхание ровное, лица спокойны, будто они только что выполнили рядовую работу. Ю Джин Хо стоял, прислонившись к стене, его дорогие доспехи были забрызганы чужой кровью. Его лицо было белым как мел, а глаза, полные ужаса, были прикованы к паре, которую он всего час назад считал такими же неудачниками, как и он сам. Когда взгляд Джин Ву скользнул в его сторону, парень вскрикнул и отшатнулся, подняв руки в защитном жесте. — П-пожалуйста! — его голос сорвался на визгливый шепот. — Не убивайте меня! Я... я ничего не видел! Я никому не скажу! Клянусь! Джин Ву смотрел на него несколько секунд, его темные глаза были нечитаемы. Затем он медленно покачал головой, и в его взгляде не было ни злобы, ни угрозы. Была лишь усталая отстраненность. Чо Баи, убирая окровавленные кинжалы, вздохнула. —Успокойся, — сказала она, и ее голос прозвучал почти устало. — Мы даже не собирались тебя трогать. Эти слова, такие простые, казалось, не сразу дошли до сознания Ю Джин Хо. Он смотрел на них, пытаясь понять. —Но... вы... вы убили их всех. Так легко... — Они сами сделали свой выбор, — холодно произнес Джин Ву, подходя к телу Хван Дон Сука и начиная обыскивать карманы. — Они решили, что мы — мусор, который можно выбросить. Они ошиблись. Баи подошла к Ю Джин Хо, стараясь, чтобы ее выражение лица не было таким суровым, как у ее жениха. —Ты хотел стать охотником, чтобы помогать людям и быть героем, верно? — спросила она тихо. Он кивнул, не в силах вымолвить ни слова. — Мир охотников не такой, — продолжила она. — Здесь нет места наивности. Доверять можно лишь тем, кто доказал свою верность. А такие, как они, — она мотнула головой в сторону мертвых тел, — встречаются на каждом шагу. Джин Ву закончил с обыском, забрал кошельки и несколько ценных безделушек. —Мы уходим. Решай, — он бросил взгляд на Ю Джин Хо. — Можешь остаться здесь и разбираться с этим сам, можешь попытаться найти выход один. Или можешь идти с нами. Но запомни: то, что ты видел сегодня, остается между нами. Никогда и никому. Мы — Е-ранги, которые чудом выжили, пока группа Хван Дон Сука погибла в схватке с боссом. Понял? Ю Джин Хо сглотнул, его взгляд метнулся от безжизненных тел к спокойным лицам своих спасителей и... поработителей? Союзников? Он не знал, кем они теперь были для него. Но он понимал одно: в одиночку он здесь точно погибнет. — Я... я пойду с вами, — прошептал он. — И я никому не скажу. Клянусь своим именем. Джин Ву кивнул, как будто этого и ожидал. —Тогда пошли. И не отставай. Они двинулись прочь из зала смерти, оставив позади груду трупов и разбитые иллюзии богатого наследника. Ю Джин Хо шел за ними, пошатываясь, его разум пытался переварить произошедшее. Он смотрел на спины этих двоих — сильных, безжалостных и хранящих чудовищную тайну. Он боялся их. Но в глубине души он также понимал, что только рядом с ними у него есть шанс выжить и, возможно, однажды стать тем, кем он хотел — не наивным мальчишкой, а настоящим охотником. Пусть и ценой своей наивности.

❀❀❀

Возвращение домой было молчаливым. Воздух в доме казался густым и неподвижным после леденящего холода пещер и жара недавней бойни. Джин-А оставила записку на холодильнике, что ушла гулять с подругами, и это случайное отсутствие было благословением. Чо Баи с тревогой наблюдала за Джин Ву. Он двигался медленно, почти механически. Его лицо было маской — чистой, бесстрастной, но пустой. В его глазах, всегда таких упрямых и живых, теперь была лишь глубокая, бездонная тишина. Он, не говоря ни слова, прошел в ванную, и вскоре дом наполнился звуком льющейся воды. Баи стояла посреди гостиной, ощущая, как ее собственное сердце бьется в такт этому монотонному шуму. Ее пальцы непроизвольно сжались. Система... она давала им силу, но какую цену они за нее платили? Она чувствовала, как что-то внутри них обоих меняется, перестраивается, закаляется в огне непрекращающихся сражений. Становятся ли они сильнее? Или просто... менее человечными? Она зашла в их комнату, взяла с полки сложенную чистую футболку и мягкие спортивные штаны — его одежду. Вернувшись к ванной, она приоткрыла дверь и, не заглядывая внутрь, протянула ему вещи. Теплая, влажная рука взяла ткань, и дверь снова закрылась. Она ждала. Прислонившись к стене рядом, слушая, как вода перестала литься, как он вытерся, как заскрипела дверца шкафчика. Когда он вышел, волосы его были мокрыми, на теле выступали капли воды, но пустота в его глазах никуда не делась. Он остановился, увидев ее. И тогда она подошла. Медленно, но решительно. Она не сказала ни слова. Она просто обняла его. Крепко-крепко, прижавшись щекой к его мокрой от воды груди, чувствуя под кожей ровный, чуть учащенный стук его сердца. Ее объятие было не просто прикосновением. Оно было молчаливым вопросом, подтверждением, якорем в бушующем море его мыслей. Он замер. Все время в душе его разум терзали одни и те же мысли. Он видел отражение себя в ее глазах — окровавленного, безжалостного, почти монстра. Он боялся, что она видит то же самое. Боялся, что в ее взгляде теперь будет читаться страх, отвращение, ужас перед тем, кем он становится. Но ее объятие... Оно было теплым. Живым. Оно не отталкивало, а притягивало. Оно впитывало в себя всю ту тьму, что скопилась внутри него, и в ответ давало тихий, неугасимый свет. Он медленно, почти неверя, обнял ее в ответ, опустив лицо в ее волосы. — Я не отпущу тебя, — прошептала она, ее голос был приглушен его грудью. — Что бы ни случилось. Что бы Система ни делала с нами. Я тоже изменилась. Я стала жестче. Где-то... жестокой. Но я поклялась себе... — она отодвинулась, чтобы посмотреть ему в глаза, и в ее зеленых глазах горела стальная решимость, — ...что никогда не потеряю свою человечность. И не позволю потерять ее тебе. Ее слова развеяли последние тени сомнений в его душе. Его лицо наконец смягчилось. Пустота в глазах отступила, уступив место знакомой, глубокой нежности и той самой первобытной собственнической силе, что всегда связывала их. — Я тоже не отпущу тебя, — его голос прозвучал низко и уверенно. Он провел рукой по ее щеке. — Никогда. И да... я буду твердым. Очень твердым. С теми, кто посмеет встать на нашем пути. С теми, кто захочет причинить тебе боль. Но с тобой... — он наклонился и легонько коснулся ее лба своими губами, — ...я всегда буду собой. В этот момент они поняли, что их связь сильнее любых перемен, навязанных извне. Они были двумя половинками одного целого, закаленными в одном аду, идущими к одной цели. И пока они вместе, никакая Система не сможет отнять у них самое главное — их человечность, их любовь и их выбор защищать друг друга любой ценой.

❀❀❀

Текущий статус Системы || СОН ДЖИН ВУ || УРОВЕНЬ: 24 РАНГ: E (СКРЫТЫЙ МОДИФИКАТОР: B+) ТИТУЛЫ: · [СТРАХ ЗВЕРЕЙ] (Пассивный навык: Увеличивает урон против зверей на 5%) · [ОПЫТНЫЙ БОЕЦ] (Пассивный навык: Повышает сопротивление физическому урону на 3%) · [НЕУЛОВИМЫЙ МСТИТЕЛЬ] (Пассивный навык: Увеличивает скорость и скрытность при атаке из засады) ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ: · СИЛА: 105 · ЛОВКОСТЬ: 82 · ВЫНОСЛИВОСТЬ: 115 · ИНТЕЛЛЕКТ: 48 · ВОСПРИЯТИЕ: 75 НАВЫКИ: · АКТИВНЫЙ: [ЯРОСТЬ ВОЛКА] (Увеличивает силу и скорость на 15% на 30 сек.) · ПАССИВНЫЙ: [ЖЕЛЕЗНАЯ ВОЛЯ] (Повышает сопротивление ментальным атакам) · ПАССИВНЫЙ: [ТИХОЕ ПРЕСЛЕДОВАНИЕ] (Позволяет двигаться бесшумно и оставаться незамеченным в тени) || ЧО БАИ || УРОВЕНЬ: 23 РАНГ: E (СКРЫТЫЙ МОДИФИКАТОР: B-)) ТИТУЛЫ: · [СТРАХ ЗВЕРЕЙ] (Пассивный навык: Увеличивает урон против зверей на 5%) · [ТЕНЕВАЯ ОХОТНИЦА] (Пассивный навык: Повышает скрытность и точность атак по уязвимым зонам на 10%) ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ: · СИЛА: 70 · ЛОВКОСТЬ: 110 · ВЫНОСЛИВОСТЬ: 90 · ИНТЕЛЛЕКТ: 65 · ВОСПРИЯТИЕ: 100 НАВЫКИ: · АКТИВНЫЙ: [ШЁПОТ ПРИРОДЫ] (Позволяет восстанавливать здоровье союзников, используя энергию природы. Скорость восстановления зависит от уровня мудрости.) · ПАССИВНЫЙ: [ЧУТЬЕ ДОБЫЧИ] (Позволяет легче обнаруживать слабые места противников и скрытые ловушки) · ПАССИВНЫЙ: [БЛАГОСЛОВЕНИЕ НИМФЫ] (Усиливает эффективность целебных навыков и снижает затраты маны на лечение) ПРИМЕЧАНИЕ: Скрытые модификаторы продолжают расти благодаря выполнению сложных квестов и победам над сильными противниками. Навыки адаптируются под стиль боя и внутренние изменения носителей.