☀︎Нимфа и Монарх☾

Огонь потрескивал, отбрасывая уютные тени на лица спящих подростка и парня. Пак Еджин дремала, но её сон был чутким — она притворялась спящей, наблюдая сквозь полуприкрытые веки. Она видела, как Чо Баи и Джин Ву обменялись одним-единственным взглядом. Ни кивка, ни жеста. Просто встреча глаз. И в этой мгновенной, безмолвной коммуникации было столько глубины и взаимопонимания, словно они общались так всю жизнь, а не всего три коротких, но невероятно насыщенных месяца. Они встали почти одновременно. Джин Ву на ходу накинул капюшон, а Баи проверила, хорошо ли укрыты их подопечные. Затем они растворились в темноте за пределами круга света от костра, их шаги не издали ни звука на утоптанном снегу. Пройдя достаточно далеко, чтобы звуки боя не донеслись до лагеря, они нашли то, что искали — обширную, вонючую пещеру, утыканную костями. Логово. И оно кишело жизнью. Рычание, сопение, скрежет когтей по льду — около семидесяти пар красных глаз зажглись в темноте, почуяв нарушителей их покоя. Джин Ву не стал медлить. Он вытянул руку, и пространство у его ног заколебалось, почернело. Из теней, отбрасываемых лунным светом на снег, поднялись фигуры. Сорок безликих рыцарей в призрачных доспехах, вооружённых теневой сталью. А среди них — одна фигура была плотнее, реальнее. Игрис, в своих латных перчатках, скрестил руки на груди, и в его пустых глазницах вспыхнуло знакомое алое пламя. Он молча кивнул своему повелителю. Чо Баи в этот момент заглянула внутрь себя, в интерфейс Системы. Новый уровень принёс не только прирост характеристик, но и выбор. Перед её мысленным взором всплыли три опции, каждая манила своей полезностью. [Дети Природы] — для приручения и хранения зверей. [Пыльца Сновидений] — для массового усыпления. [Облик Зверя] — для скрытности и новых возможностей. Её выбор был мгновенным и безоговорочным. Её путь был путём нимфы, хранительницы и повелительницы жизни, а не разрушения или обмана. «Поклонись», — прошептала она своё кодовое слово, обращённое к самой сути её силы. В её глазах промелькнула вспышка изумрудного света. Она почувствовала, как в её душе открывается новое пространство — не враждебный инвентарь Системы, а тёплое, живое убежище, словно солнечная поляна в глубине её сознания, готовая принять новых обитателей. Джин Ву, видя, как аура жены на мгновение изменилась, наполнившись дикой, древней силой, усмехнулся. Улыбка была редкой, едва заметной, но в ней читалась безмерная нежность и гордость. «Идёт в ногу со мной. Никогда не отстаёт», — подумал он. — Вперёд! — скомандовал он, и его тени рванулись навстречу лавине меха и когтей. Началась бойня. Теневые рыцари сражались беззвучно, их клинки рассекали шкуры, но сами они, будучи «убитыми», просто растворялись во тьме, чтобы через мгновение восстановиться из другой тени. Игрис же носился среди медведей как демон, его кулаки пробивали рёбра, а мрачная аура [Бывшего Красного Рыцаря] сеяла панику. Джин Ву действовал с пугающей эффективностью. Он не просто убивал. Он отбирал. Самых сильных, самых яростных взрослых особей он сокрушал мощными ударами, а затем, используя [Извлечение Теней], заставлял их тёмные души подниматься из трупов в новом облике — как теневых медведей, больше похожих на призрачных зверей из кошмаров. Они вставали в его строй, пополняя армию. А Чо Баи творила своё. Когда Джин Ву оглушал или отбрасывал к её ногам молодого, не до конца испорченного яростью медвежонка или более слабую самку, она припадала на колени. Её руки излучали тот же умиротворяющий золотисто-зелёный свет, что и раньше, но теперь в нём был новый оттенок — не просто усыпление, а приглашение. Она касалась лба зверя, смотрела в его затуманенные яростью красные глаза и шептала слова на языке, которого не знала сама, но который понимала её душа. Её новый навык работал, создавая мост между её волей и звериным инстинктом. Один за другим, медведи успокаивались. Их ярость таяла, сменяясь сначала недоумением, затем признанием, и наконец — покорностью. Они касались её руки мокрым носом, и затем... растворялись в легком сиянии, исчезая в том самом подпространстве внутри неё, её личном заповеднике. Бой стих так же быстро, как и начался. На снегу остались десятки туш, которые вскоре начнёт заметать метель. Рядом с Джин Ву, сливаясь с ночью, стояли двадцать массивных, дымчатых фигур — его новые теневые медведи, тихо рычащие в унисон с волей хозяина. А в глазах Чо Баи светилось спокойное удовлетворение. Внутри неё, в её «детях природы», мирно спали пятнадцать ледяных медведей-троллей, теперь бывших не врагами, а верными, пусть и временно спящими, союзниками. Они снова обменялись взглядом. Ни слова не было сказано, но всё было понятно. Они не просто потренировались. Они протестировали новые грани своих сил в условиях реальной, смертельной опасности. Они усилили друг друга, создав новый, пугающий симбиоз: армия теней и отряд приручённых чудовищ. Он кивнул в сторону лагеря. Пора возвращаться, прежде чем их отсутствие вызовет лишние вопросы. Они повернулись спиной к полю битвы, оставив за собой свидетельство своей растущей мощи — и шагнули обратно в темноту, уже не как беглецы, а как истинные хозяева этой ледяной ночи. || СОН ДЖИН ВУ || УРОВЕНЬ: 74 РАНГ:E (СКРЫТЫЙ МОДИФИКАТОР: S) ПРОФЕССИЯ:ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНЕЙ (УНИКАЛЬНАЯ) ТИТУЛЫ: · [СТРАХ ЗВЕРЕЙ] (Пассивный: Увеличивает урон против зверей на 5%. Можно активировать для усиления эффекта на короткое время.) · [ОПЫТНЫЙ БОЕЦ] (Пассивный: Повышает сопротивление физическому урону на 3%.) · [НЕУЛОВИМЫЙ МСТИТЕЛЬ] (Пассивный: Увеличивает скорость и скрытность при атаке из засады.) · [КОРОЛЬ БЕЗ ТРОНА] (Пассивный: Увеличивает силу и эффективность навыков, связанных с тенями, в подземельях и закрытых пространствах.) ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ: · СИЛА: 187 (+2) · ЛОВКОСТЬ: 167 (+2) · ВЫНОСЛИВОСТЬ: 223 (+3) · ИНТЕЛЛЕКТ: 96 (+1) · ВОСПРИЯТИЕ: 142 (+2) НАВЫКИ: · АКТИВНЫЙ: [ЯРОСТЬ ВОЛКА] (Увеличивает силу и скорость на 15% на 30 сек.) · АКТИВНЫЙ: [ПРИЗРАЧНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ] (Кратковременная невидимость. Эффективность зависит от уровня и расхода маны.) · АКТИВНЫЙ: [ВЛАСТЬ КОРОЛЯ] (Телекинез для перемещения объектов и физического воздействия.) · АКТИВНЫЙ: [ОБМЕН ТЕНЯМИ] (Мгновенное перемещение на короткую дистанцию в пределах видимой тени.) · АКТИВНЫЙ: [ИЗВЛЕЧЕНИЕ ТЕНЕЙ] (Призыв теневых марионеток. Количество и сила зависят от уровня и расхода маны.) · Текущий гарнизон теней: · 40 теневых рыцарей (базовые). · 20 теневых медведей-троллей (новые, специализированные юниты). · АКТИВНЫЙ: [СОХРАНЕНИЕ ТЕНЕЙ] (Возврат марионеток в тень для восстановления.) · ПАССИВНЫЙ: [ЖЕЛЕЗНАЯ ВОЛЯ] (Повышает сопротивление ментальным атакам.) · ПАССИВНЫЙ: [ТИХОЕ ПРЕСЛЕДОВАНИЕ] (Позволяет двигаться бесшумно и оставаться незамеченным.) СПУТНИК: · ИГРИС (Уникальная теневая марионетка, Бывший Красный Рыцарь. Обладает собственной волей и повышенной силой.) || ЧО БАИ || УРОВЕНЬ: 71 РАНГ:E (СКРЫТЫЙ МОДИФИКАТОР: S-) ПРОФЕССИЯ:НИМФА ПРИРОДЫ (УНИКАЛЬНАЯ) ТИТУЛЫ: · [СТРАХ ЗВЕРЕЙ] (Пассивный: Увеличивает урон против зверей на 5%.) · [ТЕНЕВАЯ ОХОТНИЦА] (Пассивный: Повышает скрытность и точность атак по уязвимым зонам на 10%.) · [ГОЛОС ЖИЗНИ] (Пассивный: Усиливает связь с живыми существами и повышает эффективность навыков, связанных с природой.) ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ: · СИЛА: 136 (+1) · ЛОВКОСТЬ: 212 (+2) · ВЫНОСЛИВОСТЬ: 182 (+2) · ИНТЕЛЛЕКТ: 122 (+2) · ВОСПРИЯТИЕ: 188 (+3) НАВЫКИ: · АКТИВНЫЙ: [ШЁПОТ ПРИРОДЫ] (Восстановление здоровья союзников энергией природы. Может использоваться для успокоения и усыпления существ.) · АКТИВНЫЙ: [ГЛАЗА ЗВЕРЕЙ] (Временное слияние восприятия с ближайшими животными.) · АКТИВНЫЙ: [АТАКА СОЛНЦА И ЛУНЫ] (Создание сгустка природной энергии с живительным (лунным) или разрушительным (солнечным) эффектом.) · АКТИВНЫЙ: [ЩИТ ЛОЗЫ] (Призыв барьера из переплетённых магических лоз. Может использоваться как ловушка.) · АКТИВНЫЙ (НОВЫЙ): [ДЕТИ ПРИРОДЫ] (Позволяет приручать животных и зверей, а также хранить их в подпространстве-убежище.) · Текущие питомцы в убежище: · 15 ледяных медведей-троллей (разного возраста и силы). · ПАССИВНЫЙ: [ЧУТЬЕ ДОБЫЧИ] (Облегчает обнаружение слабых мест противников и скрытых ловушек.) · ПАССИВНЫЙ: [БЛАГОСЛОВЕНИЕ НИМФЫ] (Усиливает эффективность целебных навыков и снижает затраты маны на лечение.) · ПАССИВНЫЙ: [АДАПТАЦИЯ] (Способность психики и тела быстро приспосабливаться к враждебным и изменяющимся условиям окружающей среды.)

❀❀❀

Ледяной рассвет осветил подземелье холодным, безжизненным светом. Чо Баи и Джин Ву уже приближались к своему лагерю, когда воздух прорезал хриплый, полный бессильной ярости крик. — Вы! Проклятые крысы! Вы тут греетесь у костра, жрёте мясо, пока мои люди гибли! Голос принадлежал Ким Чхолю. Он вывалился из чащи неподалёку от их убежища. Его доспехи были изорваны и покрыты льдяной коркой, на лице застыла гримаса безумия и боли. Он был один. За его спиной не было ни одного члена его «ударного отряда». Его дикий взгляд упал на Пак Еджин, которая встала, защищая собой подростка и дрожащего парня. —Ты! Предательница! Из-за тебя мы потеряли бдительность! С бешеным рёвом, забыв обо всём, он занёс меч, нацелившись на девушку. Он не успел сделать и шага. Из снежной пелены, словно призрак, материализовался Джин Ву. Он не бежал — он исчез в одной точке и появился в другой, использовав [Обмен Тенями] на пределе скорости. Его удар ногой пришёлся в бок грудной пластины Ким Чхоля. Раздался оглушительный лязг, и массивное тело А-ранга отлетело в сторону, с грохотом ударившись о скалу и обрушив на себя груду снега. Но Джин Ву даже не посмотрел на результат удара. Он уже развернулся, его взгляд, острый как бритва, вонзился в пустое пространство между деревьями. Чо Баи в следующее мгновение встала рядом с ним, плечом к плечу. — Сколько с вами мороки, — сказала она спокойно, обращаясь в пустоту. Её голос нёсся по лесу, чёткий и звонкий. — Хватит прятаться. Показывайтесь. Джин Ву лишь скучно вздохнул, глядя в ту же точку. Воздух заколебался. Снег на ветвях задрожал, и из ничего, словно проступая сквозь саму материю зимы, появились они. Десятки, а затем и сотни снежных эльфов. Они стояли на ветвях, на земле, окружая поляну со всех сторон. Их беззрачные глаза холодно светились. Впереди, на призрачно-белом коне, восседал вожак. Он был выше других, его черты острее, а в руке он держал не лук, а длинное, изящное ледяное копьё. Эльф, который ранее угрожал им жестом, стоял рядом, злорадно ухмыляясь. Вожак склонил голову набок, изучая их. Его тонкие губы растянулись в усмешке. —Удивительно. И среди человеческого отребья попадаются… таланты. Джин Ву медленно поднял бровь, его лицо выражало искреннее недоумение. —Отбросы? Это про нас? —А сам-то? — мягко, но ядовито добавила Чо Баи, её пальцы уже лежали на рукояти ножа. Позади них раздался одновременный вздох удивления — от Пак Еджин и девочки. Они не поняли ни слова. Вожак эльфов замер, его белые глаза расширились. —Вот так новость. Вы понимаете нашу речь. Джин Ву и Баи переглянулись. В их глазах мелькнуло одинаковое удивление, а затем озарение. —Правда… — тихо сказала Баи. — Система. Должна же была как-то переводить. —Видимо, повлияла, — кивнул Джин Ву, возвращая взгляд на вожака. — Тем лучше. — Мне же проще, — сказал вожак, и его голос зазвучал слаще мёда. — Мой дорогой собрат, — он кивнул на ухмыляющегося эльфа, — рассказал, что среди вас есть двое… особенных. Он выразил жгучее желание сразиться с кем-то из вас лично. Утолить свою жажду. Он не успел договорить. Мелькнул серебристый свет. Чо Баи не было на месте. Она появилась рядом с тем самым эльфом, её движение было столь быстрым, что глаз едва успел зафиксировать лишь размытый след. Её охотничий нож, вращаясь в её пальцах с убийственной грацией, описал короткую, идеальную дугу. Голова эльфа с выражением застывшего злорадства отделилась от плеч и упала в снег. Тело рухнуло следом. Баи уже стояла на прежнем месте, стряхивая с клинка алую каплю, которая замёрзла в воздухе, не долетев до снега. Джин Ву безразлично посмотрел на вожака. —Ну и? Тот не выглядел расстроенным. Напротив, его лицо озарилось неподдельным, жутким восторгом. Он переводил взгляд с мужа на жену, словно рассматривал редких, диковинных зверей. —Ах! Как интересно! Какая скорость! Какая… естественность в убийстве! Джин Ву больше не ждал. Он рванулся вперёд, намереваясь закончить всё одним ударом. Но вожак был не прост. Он едва заметным движением шпор направил вперёд своего ледяного коня. Чудовищное создание бросилось под удар, приняв на себя всю силу. Конь рассыпался на миллионы осколков, а вожак, уже стоя на земле, отлетел на несколько метров, ловко приземлившись. «Быстр. Не будет легко», — мгновенно оценил Джин Ву про себя, не теряя боевого настроя. Вожак отряхнул с плеча несуществующую пыль и снова посмотрел на них, но теперь в его взгляде читалось не только любопытство, но и глубокая загадка. —Вы прямо радуете меня. Но одно я не могу понять… Какого чёрта вы притворяетесь людьми, на деле ими не являясь? Баи нахмурилась, сделав шаг ближе к мужу. —А? Вожак рассмеялся — сухим, скрипучим звуком, похожим на треск льда. —Неужели сами не знаете своей истинной сути? Мы, — он постучал длинным пальцем себе по виску, — постоянно слышим Голос. Он требует убивать людей. Желает их крови. Однако… рядом с вами этот Голос… затихает. Как будто вы — не цель. Как будто вы — не они. «Слышат голос? Система? Или что-то ещё?» — промчалась тревожная мысль в голове Баи. Вожак окинул взглядом свою огромную армию, а затем — их горстку. —Но какими бы загадочными вы ни были… вам не противостоять нашему числу. Джин Ву медленно выгнул одну бровь. —Уверен? Он поднял руку. Тени у его ног вздыбились, почернели и вытянулись. Из них поднялись сорок безликих рыцарей и двадцать массивных теневых медведей, их формы клубились мраком. В центре, скрестив руки, возник Игрис. Чо Баи закрыла глаза на мгновение. Когда она их открыла, вокруг неё в сиянии зелёного света материализовались пятнадцать ледяных медведей-троллей. Они встали в боевую стойку, их красные глаза теперь горели не яростью, но преданностью. Теперь численное преимущество было на их стороне. Вожак на секунду потерял дар речи. Затем на его лице расцвела широчайшая, безумная улыбка. —ПРЕКРАСНО! Бой начался. Джин Ву метнулся к вожаку, уводя его подальше от поляны, в чащу, где два титана сошлись в яростном, безмолвном поединке — ледяное копьё против сгустков телекинетической силы и молниеносных ударов. Чо Баи осталась командовать хаосом. Её разум, усиленный [Глазами Зверя] и [Чутьём Добычи], отслеживал всё поле боя. Её медведи с рёвом врезались в ряды эльфов, круша луки и ломая тонкие кости. Теневые рыцари Джин Ву действовали как идеально слаженный механизм, отсекая пути к отступлению. Игрис носился по полю, выискивая самых сильных противников. Она сама не оставалась в стороне. Её фигура мелькала среди схватки. [Теневая Охотница] направляла её. Каждый её удар — выпад ножом, удар локтем, низкое подсечение — был точен, смертоносен и направлен в уязвимые точки: горло, основание черепа, сухожилия. Она двигалась с тихой, смертельной грацией нимфы, превратившейся в богиню войны. И тут её взгляд зацепил движение с края поляны. Ким Чхоль, оглушённый, но не сломленный, поднялся. В его глазах горела мгла окончательного безумия. С рёвом, игнорируя всех, он понёсся туда, где вдали мерцали вспышки схватки Джин Ву с вожаком. Он не добежал и трёх шагов. Из тени самого Чхоля поднялась чёрная фигура. Игрис. Он встал на пути, и его закованный в латунь кулак пронзил грудную пластину А-ранга насквозь. Ким Чхоль замер, глядя в пустые глазницы рыцаря, и рухнул замертво. Джин Ву, почувствовав смерть Чхоля через связь с Игрисом и отвлекая вожака, отступил на шаг. Он протянул руку к свежему трупу и произнёс тихо, но с властью: —«Восстань». Тень Ким Чхоля затрепетала и оторвалась от земли. Она встала, но это был уже не он. Это была большая, более мощная фигура в чёрно-синих доспехах викингского стиля, с рогатым шлемом, скрывающим лицо. В руках у него был огромный теневой секира. — Айрон, — назвал его Джин Ву, и новая тень склонила голову, прежде чем присоединиться к бойне, обрушившись на эльфов с удвоенной яростью своего прошлого «я». Битва была не долгой, но жестокой. Когда последний эльф пал, а вожак, пронзённый одновременно копьём собственного льда, созданным [Властью Короля], и ударом в спину от Игриса, рассыпался инеем, наступила тишина. Чо Баи и Джин Ву, слегка запыхавшиеся, двинулись навстречу друг другу через поле, усеянное ледяными осколками и медленно тающими телами эльфов. Они молча кивнули, проверяя друг у друга отсутствие серьёзных ран. Затем Джин Ву поднял руку, и все его тени, включая нового Айрона, растворились в темноте. Баи коснулась сердца, и её медведи исчезли в сиянии, возвращаясь в её внутреннее убежище. В этот момент в воздухе над полянкой с громким треском, подобным раскалывающемуся льду, разверзся портал. Багровый свет сменился обычным, синим мерцанием обычных врат. Путь на свободу был открыт. Чо Баи обернулась к скальной нише, где прятались Пак Еджин, девочка-подросток и парень С-ранга. Все трое смотрели на них с немым потрясением, страхом и благодарностью. —Всё кончено, — просто сказала Баи. — Уходим.