Пока не станем героями

«Весна – время жизни. Холодная зима отступает на второй план, давая путь тёплым денькам. Но не только мир начинает таять, но и мечты юных поколений. Вот и с приходом весны японские школьники предстают перед выбором: куда поступать. Каждый хватает свой золотой билет в надежде следовать за своей мечтой. Сейчас всё хотят стать героями и поступить в школу Юэй, как в своё время это сделал герой номер один – Всемогущий, но и реальность никто не отменял. Половина таких детей зачастую имеет слабые причуды, которые ну никак не подходят для героев. Но знаете, что об этом думаю я? Что причуда не важна – важна причина и намерения, зачем ты хочешь стать героем. Что ж, посмотрим, улыбнётся ли удача этим людям, ведь вступительные экзамены в Юэй уже начались!»

***

— Ещё дольше собираться не могла? — кинула рыжая, облокачиваясь на дверной косяк. — Ну-у, прости, — протянула Найт Хинодэ, выходя из дома. — И вообще, обычно я тебя жду, — надулась она. — Это другое, — махнула рукой, уходя вперёд. — Ну, конечно, другое… — тише добавила Найт. — Что говоришь? — Ничего. Оставшийся путь до Юэй они проделали в тишине. Никто не решался завести разговор. Перед дверьми академии Несси кинула сухое «Не провались там» и ушла в свою аудиторию для сдачи письменного экзамена. Хотя знания Найт по некоторым предметам и обходили её, у рыжей всегда получалось выкручиваться из ситуации на лучший результат, поэтому тест она сдала быстро. Хинодэ тоже надолго не задержалась, ведь готовиться начала ещё за полгода до экзамена. Блондинка мечтала поступить в Юэй и стать героем чуть ли не с самого детства, наблюдая за героями с экрана телевизора. Один раз ей даже удалось оказаться спасённой настоящим героем. Он не занимал высокого места в топе, но был достаточно добрым и приятным, как показалось пятилетней Найт. Если бы она знала, что это событие станет началом её дружбы с Агнес Барнс, дочерью того самого героя, спасшего её когда-то. Несси, как торнадо, сметала на своём пути всё, а Найт продолжала следовать за ней, ведь крылья помогали ей выдерживать сложный характер рыжей бестии, в том числе. Сама Агнес родилась в Америке, а после развода родителей вернулась с отцом в Японию, сохранив фамилию матери. Полное имя казалось ей устаревшим, поэтому она предпочитала сокращать его до «Несси», даже несмотря на его другое значение. Мало кто в её окружении осмеливался шутить на эту тему. Когда письменный экзамен был сдан, девушки встретились в другой аудитории, где про-герой Сущий Мик рассказывал о правилах практической части теста. Ни Найт, ни Несси получить рекомендацию не удалось. Комментарии Мика нарушил один парень, в котором девушки сразу узнали Ииду Тенью из семьи героев. Несси фыркнула, бросив «Зазнайка», а Найт, наоборот, с интересом вглядывалась в парня, на которого он ругался: кудрявые зелёные волосы, растерянный взгляд, бегающий по аудитории, веснушки. На долю секунды их глаза будто встретились, но оба смутились и отвернулись. Тенья отчитал его, и оба заняли свои места. — Сектор В, — сказала рыжая, прокручивая в руке бумажку с информацией. — А у тебя что? — Сектор А. Нас опять разделили? Зачем? — Может, не хотят, чтобы ученики из одной школы сотрудничали? Найт и головой махнуть не успела, как их снова увели. Каждый разошёлся по своим секторам, предварительно надев спортивные костюмы. Хинодэ стояла совсем одна, без подруги, и ожидала начала экзамена. Руки, как и крылышки, чуть-чуть поддрагивали перед предстоящим экзаменом, нервы зашкаливали. Крылатая нервничала. В силах своей подруги она не сомневалась, она с лёгкостью преодолеет все препятствия, но вот она вряд ли. Найт была слабее и скромнее её. Что если она провалит экзамен? Что если её мечта — лишь глупая иллюзия? Что если Несси оставит её позади? Поганые мысли путали голову и, как на зло, мешали сосредоточиться. Голова казалось утяжелилась в сто раз, а ноги уже подкашивались. Волнение и страх перед провалом не столь печален, как потерять лучшую подругу. Найт уже начала жалеть, что решила подать документы в Юэй и потащить за собой Несси. Агнес будто чувствовала неладное. Телефон крылатой завибрировал, показывая новое сообщение: Агнес: «Иди вперёд и не бойся. Я буду с тобой, даже если мы сегодня не сдадим.» Найт с облегчением выдохнула. Эти слова как бальзам на душу. Дыхание девушки по-тихоньку восстанавливалось. Она столько времени убила на бессмысленный стресс, что и не заметила, как подошло время старта. Сущий Мик, судья и ведущий нашего сектора, сказал заветную фразу: "Старт!" И толпа рванула вперёд. Не прошло и нескольких секунд, как на полигоне уже стали раздаваться первые взрывы. Многие начали паниковать, и это неудивительно. Никто не сказал, сколько роботов будет на площадке, а тут каждый хотел ухватить свой золотой билет. Ученики выбрали различные тактики — как честные, так и не очень. В основном те, кому не повезло с причудой, пытались наживаться на других. Подло, хитро, но каждый выживает, как может. Взмахнув своими крыльями, Хинодэ взмыла в воздух в попытках найти неразрушенных роботов и заработать желанные баллы. Она пролетала несколько кварталов, пока не нашла свою золотую жилу. Это был дальний уголок карты, куда остальные участники ещё не успели добраться. Он был словно типичный тёмный переулок, но там было полно роботов. Не думая ни секунды, она рванула в самую гущу событий. Площадь дрожала от тяжёлых металлических шагов. Роботы двигались, ищя свою заветную жертву. Их красные сенсоры вспыхивали яркими огнями, замечая приближающий объект. Первый робот не успел даже поднять руку. Она ударила его ногой в корпус, используя инерцию полёта. Машина отлетела и сбила ещё двух позади. — Шесть очков. Она коснулась земли лишь на долю секунды — и сразу оттолкнулась. Крылья ударили по воздуху, поднимая её вверх. Один из роботов замахнулся для удара, но она уже была выше. Машина вновь собиралась нанести удар, но Найт легко парировала в небе. Она полетела в сторону другого робота, в результате чего они оба упали грудой металла. Третий тоже умом был обделён и хитростью был заманён в очередную ловушку. Металл гремел, искры разлетались вокруг. Новые роботы уже не приближались. Она тяжело вдохнула, стряхнула с крыльев пыль и снова взмыла в воздух — выше, чем прежде. Баллов было не так много, и она отправилась на поиски новых машин. Отовсюду разносились звуки боя. Каждый замеченный робот падал грудой обломков. Но внезапно люди, что так были увлечены боем, начали бежать. Это сразу привлекло внимание Найт. Она приземлилась на ближайшее здание и посмотрела в сторону, откуда бежат люди. Там был огромный робот, больше всех остальных — тот самый, про которого говорил Сущий Мик. До конца экзамена оставалась минута. На полигоне раздался мощный взрыв. Огромный робот с размером в небоскрёб был уничтожен одним ударом тем самым неуверенным зеленоволосым мальчиком. Посмотрев под ноги, она увидела девочку. Он спас её. Гудок. Экзамен подошёл к концу, а Найт ещё стояла на краю здания, пристально смотря в сторону покалеченного героя, и почему-то в районе груди что-то приятно закололо. Тем временем полигон Агнес превратился в настоящее «кровавое» месиво. Не успело пройти и минуты, как один парень с причудой-взрыв рванул на роботов, уничтожая каждого один за другим. Агнес тоже не отступала и рванула вперёд, оставляя статистов далеко позади. Площадь утопала в дыме и искрах. Повреждённые здания нависали над улицей, а между ними двигались ряды роботов. В самом центре дороги стояла девушка. Её ладони медленно наполнялись светом. Сначала тусклым, как тлеющие уголки, затем ярче — энергия стекалась по пальцам, образуя чарующий поток света, словно в руке она держала лаволампу. Первый робот сделал шаг вперёд, она не раздумывая приняла бой. Энергия вспыхнула в ладони и сорвалась вперёд коротким ударом. Рука, усиленная золотистым светом, изогнула металлическую пластину робота, обнажая провода, скрывающиеся внутри. Она глянула на груду металла под своими ногами и перевела взгляд на остальных машин. — Кто следующий? Она уже бежала дальше. Следующий робот попытался схватить её. Девушка резко пригнулась, проскользнула под тяжёлой рукой и ударила ладонью снизу вверх. Вспышка энергии прошла по корпусу машины, словно молния. Робот замер и рухнул на колени. Металл гремел, очки зарабатывались всё быстрее и быстрее, роботы словно сами шли к ней в руки. Все роботы на её территории были благополучно разрушены. Точнее… почти все. Где-то в дали, метров сто — сто пятьдесят — послышался знакомый треск металла. Повернув голову, она заметила не только робота, но и парня, что стоял под ним, который из всех сил сражался с грудой металла. Его жалкие попытки повалить робота со стороны выглядели забавно и неумело. Не нужно быть гением — у парня не боевая причуда, и он полез сражаться с такой махиной без нормального оружия. В этом поединке выигрывал явно робот. Она не стала атаковать — не успела бы. На земле лежал парень с фиолетовыми волосами. Он пытался подняться, опираясь на локоть, но рядом с ним уже навис огромный робот. Машина замахнулась своей огромной рукой, уже готова прихлопнуть парня, как надоедливого жука. Девушка сорвалась с места. Но расстояние оказалось слишком маленьким — робот уже начинал опускать руку. В последний момент девушка просто врезалась в парня, подхватывая его и отталкиваясь в сторону. Удар робота с грохотом обрушился на асфальт там, где они были секунду назад, раскалывая бетон. Они перекатились по земле. Девушка резко поднялась на одно колено, удерживая парня на руках. Он моргнул, приходя в себя, и поднял на неё взгляд из-под растрёпанных фиолетовых волос. — Сам бы справился, — раздался чуть хрипловатый голос парня. Агнес хоть и не настаивала на благодарности, но так себя вести с человеком, который только что тебя спас, — свинство. — Да ну? Ещё секунда — и тебя бы размазало по асфальту. Парень лениво покосился на огромную вмятину от удара робота. — Это был мой план, который ты благополучно испортила. Она фыркнула. — Ещё слово — и я тебя обратно положу. Прямо перед тем роботом. Только она хотела исполнить задуманное, как прозвенел гудок. Экзамен закончился, и продолжать с ним перепалку уже не было смысла. На последок кинув парню «Живи пока», она ушла искать Найт. Крылатая стояла возле выхода из школы, уже переодевшись, когда на неё налетела рыжая. Агнес крепко обняла подругу со спины, зарываясь лицом в мягкие крылышки. — Сдала? — это был единственный вопрос, интересующий её сейчас. — Думаю, сдала. Агнес обняла её ещё крепче. — Тогда пойдём отметим!

***

«Да, героем любой идиот станет, который хоть как-то умеет контролировать свою собственную причуду.» «Вот видишь, даже идиотам это дано. Возьми и стань тогда им, докажи, что хоть чего-то стоишь.» Синеволосая девушка стояла у входа в школу, разглядывая вывеску "UA". Год назад, если бы ей сказали, что она подала документы на геройский факультет, — она бы не поверила. Но она стоит тут, у самого входа и идёт сдавать экзамен по рекомендации. Письменная часть экзамена завершилась быстро. Толпу учеников, состоящую из двадцати человек, посадили по одиночке в огромной аудитории и дали решать задания. Когда настала вторая практическая часть, всех отвели на огромный полигон, выдав каждому свой номер. Мэй стояла в самом углу и ждала начала. Облокотившись на стену, спрятав руки в любимой кофте, и пристально смотрела куда-то вдаль. Она задумалась о предстоящем экзамене, о том, что её ждёт, если она провалит. Лицо невольно скривилось от собственных мыслей о том, что если она провалит, то всю оставшуюся жизнь будет сидеть над разработкой гаджетов для сверхлюдей. — Хошима? — мягкий бархатный голос пронёсся возле неё, вырывая из мыслей. Она повернула голову и увидела приветливое лицо старой знакомой Момо Яойорозу. — Ты тоже здесь? Не ожидала тебя тут увидеть. — Да, — неохотно ответила девушка, сильнее зарываясь в собственный капюшон. С Яойорозу они знакомы давно, ещё с детства. Они были соседями, и их родители дружат, но у их детей дружба не завелась. Конечно, они пытались наладить контакт, играть вместе, но либо их несовместимость в интересах, либо само нежелание Мэй общаться с кем-то — их отношения граничились обычными знакомыми. Момо только хотела что-то сказать, как из динамиков раздался голос. Знакомый голос, который часто мелькал на радио, рассказывал правила: — Вы поделитесь на группы из пяти человек. Когда назовут ваш номер, вы должны будете прийти на место проведения экзамена. В этот момент железные ворота открылись, открывая всем взор на полигон: большая полоса препятствий, где любая причуда может показать себя с лучшей стороны. Всё, чтобы участники могли показать себя по максимуму. — Номера 21, 16, 41, 12, 31, прошу на старт! Первая пятёрка пошла на старт. На вид они были обычные школьники, только двое из них выделялись: лысый парень-улыбашка — он был выше всех и сложен неплохо, но главное, что бросалось в глаза — его оптимистическая улыбка, которая не спадала с самого момента, как он зашёл за ворота школы. А второй — Тодороки Шото. Этого парня Мэй узнала сразу. Парень стоял на старте, ожидая начала, его лицо было спокойным, словно он знал, что сдаст. Хотя почему «словно»? Он сдаст и прекрасно это осознавал. Это Мэй и бесило. Она смотрела ему в спину до тех пор, пока они не стартовали, в надежде просверлить в нём дырку. Он, возможно, заметил её, но ему было всё равно. Когда первая группа финишировала, подозвали остальных. — Номера 10, 69, 02, 15, прошу на старт. Девушка стояла среди других абитуриентов у стартовой линии. Ветер гонял пыль по огромному тренировочному полигону. Впереди растянулась полоса препятствий: обрушенные здания, завалы металла, огромные трубы и разрушенные дороги. Сигнал — и толпа сорвалась вперёд. Девушка сделала шаг, потом второй, стараясь не споткнуться. Ветер бил в лицо, поднимая пыль, а в груди словно стучало сердце. Она подняла руку, собирая влагу из воздуха — вода потянулась к ладони и вырвалась вперёд. Первый завал — нагромождение бетонных плит. Поток воды ударил в них, но не слишком аккуратно: одна плита сдвинулась не туда, и она еле успела перепрыгнуть через край. Стукнула локтем, чуть не потеряла равновесие, но сумела протиснуться сквозь щель. Лёгкий испуг скользнул по спине, но она глубоко вздохнула и побежала дальше. Следующий участок — длинная полоса труб. Девушка взлетела на первую трубу, вода вырвалась из ладони, закручиваясь вокруг обломков. Но поток был слишком мощный, труба качнулась, и она неловко спрыгнула, чуть не потеряв равновесие. Она громко выдохнула, смахивая прилипшие волосы с лица, и снова побежала, не в силах остановиться. — Дыши… просто дыши… — шептала она себе, сердце бешено стучало. Она продолжала проходить через другие препятствия, неуклюже, но умело, стараясь не отставать от других. Теперь впереди оставался только последний участок. Ноги уже начинали болеть, дыхание сбивалось, но финиш был всё ближе. Она в последний раз попыталась использовать причуду. Поток воды закрутился вокруг её ног, толкая вперёд. Сначала это помогло, а потом вода вдруг рванула сильнее, чем нужно. — Ааа! Она потеряла равновесие, проскользила по земле, перелетая через финишную линию. Она повалилась на спину. Несколько секунд лежала на асфальте, тяжело дыша, руки дрожали, а волосы прилипли к лицу. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу. Со стороны казалось, что это был эффектный финальный манёвр, но только она одна знала, что это была почти случайность. Где-то рядом объявляли результаты. Третье место. Девушка поднялась, смахнула пыль и пошла в сторону выхода. Спиной она чувствовала, что за ней наблюдает пара разноцветных глаз. Когда экзамен подошёл к концу, Мэй отправилась домой, где её уже ждал старик. Ай-остров далеко от города, где находится академия Юэй, поэтому она села в самолёт. Самолёт набирал высоту, мягко скользя над облаками. Мэй удобно устроилась у окна, наушники плотно прижаты к ушам. Снаружи мир расплывался в мягких полосах зелёного и синего, города превращались в миниатюрные модели, а дороги — в тонкие нити. Мэй коснулась окна ладонью. — Дом… — прошептала она. Вдали уже виделись очертания острова. Мэй зашла в любимую видеоигру, выполняя активности. Полёт был недолгим, и скоро она уже будет дома, но сейчас она просто позволила себе лететь и наслаждаться моментом. Самолёт начал снижаться. Мэй прижалась к спинке кресла, слегка сжав наушники. Самолёт коснулся полосы мягким ударом, замедлил ход. Объявили о посадке, и она потянулась за рюкзаком, поправила волосы и шагнула на землю. Сняв наушники, она оглянулась на привычный ландшафт аэропорта Ай-острова. Проверка документов прошла быстро, и наконец она смогла выйти в сам город. Глаза поморщились от столь яркого солнца. Она вновь открыла глаза, и перед лицом уже маячила Мелисса с яркой улыбкой на лице. — Мэй! — прыгнула девушка с объятиями. — Мелисса, откуда ты..? — объятия девушки душили и не дали договорить, но ответ пришёл сам. — Это я ей рассказала про твой отъезд и экзамен. Появился виновник торжества — Канзаки Сайки, пожилой мужичок, один из учёных Ай-острова, человек, который специализируется на разработке различных роботов. Ну, или как его называет Мэй, просто Старик. Он подошёл ближе к Мэй и потрепал её по голове. — Как экзамен? — Не знаю, — сказала она, убирая его руку. — Результаты позже скажут. — Я уверена, ты сдала! — улыбнулась Мелисса ярче солнца. — Так что предлагаю не затягивать и сразу отметить твоё поступление! Канзаки согласился с блондинкой, и они оба потащили Мэй в кафе. — Предлагаю заказать мороженое, раз такое дело. Они обсуждали еду, но Мэй в этот момент находилась где-то далеко в своих мыслях, с улыбкой смотря на этих двоих. Этого ей так и не хватало за эти три дня отсутствия дома, в стрессе предстоящего экзамена. Она не хотела, чтобы её встречали с поездки, как-то поздравляли или шли куда-то поесть. Но когда она увидела их, она была благодарна им за то, что встретили её. Ей и правда нужно было провести время в кругу дорогих людей. — Мелисса, — тихо произнесла Мэй. Когда блондинка повернулась на её голос, Мэй искренне улыбнулась. — Спасибо.